Trận mưa lớn từ trên không trung trút xuống, tám binh sĩ Mỹ ôm vũ khí, ẩn nấp cẩn trọng sau một tòa nhà hoang tàn đổ nát. Trong số đó, vị thượng úy di chuyển đến cạnh cánh cửa sân, lén nhìn ra ngoài qua khe cửa, tựa hồ đang dò xét tình hình địch quân bên ngoài.

Ngay phía sau họ, ba quay phim viên mặc áo mưa chuyên dụng, cầm máy quay cầm tay, chọn góc máy đã được thiết lập từ trước, rất nghiêm túc ghi lại phản ứng chân thực của từng binh sĩ.

Ngoài trời mưa, Duke cũng mặc áo mưa, đứng trên đài quan sát cao đã được dựng sẵn, quan sát toàn bộ tình hình chiến trường.

Những hạt mưa nhân tạo không ngừng tạt vào mặt hắn, nhưng hắn không hề cảm thấy lạnh giá, trái lại còn vương chút hơi ấm. Dù cuối tháng hai ở Ireland đã qua mùa giá rét nhất, nhiệt độ vẫn còn khá thấp, đoàn làm phim đương nhiên không thể dùng nước lạnh thật để quay, mà đã tạo ra những hạt mưa nhân tạo có nhiệt độ thích hợp.

Mưa luôn mang đến rất nhiều phiền toái. Cảnh quay này, nếu tính cả các buổi tập luyện, đã là lần thứ bảy trong ba ngày qua. May mắn thay, theo quan sát của Duke, các diễn viên đang có phong độ ngày càng tốt, cho đến nay hôm nay vẫn chưa có sự cố nào xảy ra.

Điều này có lẽ liên quan đến việc sắp kết thúc cảnh quay. Chỉ cần hoàn thành cảnh này, đoàn làm phim có thể rời khỏi Ireland lạnh lẽo, đến Pháp để tận hưởng ánh nắng ấm áp.

Một đội quân khác từ phía sau cửa xông tới. Tom Hanks, người đóng vai thượng úy, lớn tiếng hô: "Sét đánh!"

Từ phía đối diện, tiếng đáp lại vang lên ngay lập tức: "Tia chớp!"

Từ góc nhìn của Duke, Tom Hanks đang phân công nhiệm vụ, thành thạo và điềm tĩnh như một sĩ quan thực thụ đã trải qua thử thách chiến trường. Hắn và cấp dưới của mình, một đội yểm hộ, một đội đột kích về phía trước, rất nhanh đã hội hợp với một tiểu đội quân Mỹ khác.

Đồng thời, từ phía đối diện vang lên tiếng Đức...

John Schwartzman đích thân cầm máy quay đi theo. Theo chỉ đạo của Duke, ống kính của anh ấy luôn theo sát Tom Hanks.

Khi Tom Hanks di chuyển vị trí, John Schwartzman lập tức lùi lại phía sau, ẩn mình vào vị trí quay phim dự phòng bên cạnh. Trợ lý của anh ấy là Ben Watts tạm thời trở thành quay phim chính, qua máy quay trong tay, ghi hình Milford trong vai Caparzo. Vị binh sĩ này vừa lầm bầm than phiền, vừa tiện tay nhặt từ đống trái cây thối trên mặt đất vài quả còn có thể ăn được...

Tiếng súng, tiếng la hét, tiếng rên rỉ thảm thiết đột nhiên lại vang lên. Dù đã mặc áo mưa, John Schwartzman toàn thân sớm đã ướt sũng. Lúc này, anh ấy đang nấp ở nơi nước ấm không thể xối tới, ngược lại cảm thấy từng đợt lạnh giá.

"Cắt!" Cuối cùng, từ vị trí cao trên chiến trường, giọng hô ngừng quen thuộc vang lên: "Tạm dừng ở đây!"

Các binh sĩ Mỹ đang căng thẳng đề phòng lập tức giải tán, người người lũ lượt đi về phía phòng tắm đã chuẩn bị sẵn từ trước. Với thời tiết như thế này, chỉ cần lơ là một chút, các triệu chứng bệnh như cảm cúm hay sốt sẽ lập tức kéo đến.

Trở lại lều đạo diễn có đặt máy giám sát, Duke nhận lấy chiếc khăn mà Sofia đưa cho. Hắn tùy tiện lau mặt, ngồi xuống sau máy giám sát, xem xét những cảnh quay vừa rồi. Tuy những cảnh quay từ nhiều góc độ khác nhau này có vẻ rời rạc, nhưng trong mắt Duke, chúng lại khớp với hình ảnh mà hắn tưởng tượng trong đầu, nhìn chung vẫn khá hài lòng.

Đây là chuỗi cảnh quay tốt nhất trong ba ngày qua.

"Thông báo cho đoàn làm phim," Duke quay đầu dặn dò một trợ lý đạo diễn, "Nhanh chóng chuyển sang cảnh số 14!"

Cảnh số 14 đã được dựng xong từ lâu. Đoàn làm phim di chuyển đến đây, bắt đầu công tác chuẩn bị cuối cùng. Đồng thời, tạo điều kiện cho các diễn viên vừa dầm mưa có chút thời gian nghỉ ngơi.

Khi các diễn viên đã thay xong trang phục và vào trường quay, Duke triệu tập cả quân Mỹ và quân Đức lại, dặn dò lần cuối.

"Đây là một cuộc tao ngộ chiến!" Duke đứng bên bức tường chỉ cần đẩy nhẹ là đổ, "Các ngươi sẽ đối mặt với địch quân trong tình huống không lường trước được, ta muốn các ngươi thể hiện sự cuồng loạn, hãy hét thật to!"

Mọi người đều gật đầu. Duke cố ý gọi John Spencer, người đóng vai Upham, lại.

"John, không bao gồm cậu!" Hắn dặn dò, "Hãy nhớ, ngay cả trong tình huống này, cậu vẫn không được cầm vũ khí, ta sẽ quay đặc tả cậu! Nhớ hãy nói tiếng Đức."

"Tôi hiểu rồi."

Vị diễn viên này thoạt nhìn gầy yếu và trẻ tuổi, nhưng thực ra đã hơn 30. Tại Hollywood đã cống hiến nhiều năm, là một điển hình của diễn viên có năng lực nhưng vận may không đến.

Đương nhiên, ở Hollywood có rất nhiều diễn viên như vậy.

Mười phút sau, mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất, Duke ra hiệu cho trợ lý đạo diễn hô bắt đầu.

Một đội binh sĩ Mỹ đi giữa những con phố đổ nát. Trong đó, vị sĩ quan dẫn đội thấy bốn bề dường như an toàn, liền ngồi xuống trên đống đổ nát, định đổ cát đá trong giày ra. Không ngờ, anh ta lại vô tình làm đổ một cây cột gỗ, cây cột va vào bức tường phía sau. Bức tường đã trải qua sự tàn phá của chiến tranh cũng không chịu đựng nổi nữa, ầm ầm đổ sập, thu hút không ít ánh nhìn về phía đó.

Cùng lúc đó, những người bên trong cũng nhìn ra ngoài. Quân Đức và quân Mỹ cứ thế đối mặt nhau ở khoảng cách cực gần. Cả hai bên cùng lúc giơ vũ khí lên, điên cuồng khản cả giọng hét bảo đối phương hạ vũ khí.

Ben Watts lập tức di chuyển đến góc nghiêng 60 độ, quay cảnh Upham đang ôm vũ khí và la hét bằng tiếng Đức.

Tiếng súng đột ngột vang lên. Quân Đức trong đống đổ nát lần lượt ngã xuống, máu tươi bắn ra như mưa...

Khi binh sĩ Mỹ tiến vào đống đổ nát kiểm tra xong, Duke trực tiếp hô ngừng. Hắn có thể nghe rõ tiếng thở phào nhẹ nh��m từ hai bên. Dù đoàn làm phim vẫn phải chuyển sang Pháp để quay cảnh thực địa tại nghĩa trang quân đồng minh, nhưng cuối cùng họ cũng có thể rời khỏi Ireland lạnh giá rồi.

Hơn nữa, ở Pháp chỉ có vài cảnh quay. Sau khi hoàn thành, họ có thể trở về California, một lần nữa tận hưởng ánh nắng chói chang và không khí ôn hòa.

"Sofia," Khi đoàn làm phim đang dọn dẹp hiện trường, Duke gọi Sofia Coppola tới, hỏi: "Harrison Young và các diễn viên tạm thời khác đã đến chưa?"

Harrison Young chính là diễn viên mà đoàn làm phim mời đóng vai James Ryan lúc về già.

"Họ đã đến thành phố Caen, Pháp từ hôm trước rồi." Sofia lật xem nhật ký công việc, "Chúng ta có chuyên gia ở đó tiếp đón họ."

"Thế còn chuyện nghĩa trang?" Duke hỏi tiếp.

"Đã liên hệ xong xuôi rồi!"

Hai người chưa kịp nói nhiều, Tom Hanks đã thay quần áo xong và đi tới, nói: "Đã đến lúc nói lời tạm biệt rồi, Duke."

Không đợi Duke kịp phản ứng, hắn đã bước đến ôm Duke một cái, vừa cười vừa nói: "Đây là một lần hợp tác thật vui vẻ, hy vọng chúng ta sẽ còn cơ hội hợp tác ti���p."

"Đúng vậy, tôi cũng rất mong là như thế."

Duke nói không phải những lời khách sáo. Diễn viên có diễn xuất xuất sắc thường làm đạo diễn nhẹ nhõm đi rất nhiều, đặc biệt là một diễn viên như Tom Hanks. Hắn lại bắt tay Hanks, sau đó giơ ngón cái lên và nói với hắn: "Tom, cố lên! Hãy giành tượng vàng Oscar cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất!"

"Mong lời vàng ý ngọc của cậu sẽ thành hiện thực!"

Tom Hanks đi rồi, lần lượt có các diễn viên khác đến nói lời tạm biệt với Duke. Những người này đều hiểu rõ, xây dựng mối quan hệ tốt với một đạo diễn như Duke sẽ không có gì là không tốt cả.

"Khi về Los Angeles, cậu có hứng thú tham gia bữa tiệc tôi tổ chức không?"

Leonardo DiCaprio đến sau cùng, sau vài câu chuyện xã giao, đột nhiên hạ giọng nói với Duke: "Tóc vàng! Chân dài! Người mẫu!"

"Leo..." Duke mỉm cười nhìn hắn, vỗ mạnh vào vai hắn một cái, "Có vẻ chúng ta có thể tìm thấy tiếng nói chung ở lĩnh vực này."

Dưới ánh mắt khó chịu của Sofia, hai người cùng bật cười, gu thẩm mỹ của họ trong lĩnh vực này vẫn còn ch��t điểm tương đồng.

Chiều hôm đó, phần lớn diễn viên rời khỏi trường quay, đa số người lên máy bay trở về thành phố của mình. Đến ngày hôm sau, Duke để lại một nhà sản xuất điều hành cùng với vài trợ lý khác để xử lý công việc còn lại của đoàn làm phim, còn hắn thì dẫn đầu một đoàn lớn người trực tiếp đến thành phố Caen thuộc vùng Normandy của Pháp.

Điểm đến của đoàn làm phim là nghĩa trang quân Mỹ Normandy, tọa lạc trên cao điểm bãi biển Omaha. Khu nghĩa trang chiếm diện tích khoảng 70 hecta, nhìn xuống Đại Tây Dương, mà phía bên kia đại dương chính là quê hương của các "tướng sĩ tử trận" - Hoa Kỳ.

Nơi đây là một bãi cỏ xanh mướt được chăm sóc tỉ mỉ, bốn phía bao quanh bởi hàng thông, bụi cây và hoa hồng. Những cây Thánh Giá bằng đá cẩm thạch trắng muốt được sắp đặt đan xen trên bãi cỏ, vừa thiêng liêng vừa uy nghiêm, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Trên mảnh đất nơi gần vạn linh hồn an nghỉ này, kiến trúc tổng thể của nghĩa trang được chia thành hai khu vực trái phải, phân chia bằng chữ cái. Phía tây nghĩa trang có hai pho tượng nữ, trên chuôi kiếm trong tay họ lần lượt ngự trị biểu tượng của hai quốc gia Mỹ và Pháp: đại bàng đầu trắng và gà trống Gaulois.

Năm 1956, mảnh đất nghĩa trang này chính thức mở cửa đón khách. Chính phủ Pháp vào năm 1979 đã trao tặng nó cho Mỹ với tư cách là lãnh thổ vĩnh viễn. Nghĩa trang quân Mỹ Normandy vì thế trở thành một "quốc gia trong lòng quốc gia" kỳ diệu.

Trong nghĩa trang, trên từng bia Thánh Giá đều khắc tên, quân hàm, phiên hiệu binh sĩ, quê quán và ngày hy sinh. Theo tư liệu Duke thu thập được, nghe nói nguyên mẫu của binh sĩ Sư đoàn dù 101 được giải cứu đã an táng tại đây. Tuy nhiên, ban quản lý nghĩa trang không cố ý đánh dấu vị trí bia mộ của họ, bởi vì tất cả những người hy sinh đều được hưởng sự đối đãi công bằng như nhau.

Vì đã sắp xếp trước với ban quản lý, sau khi Duke dẫn đoàn làm phim đến, nghĩa trang tạm thời phong tỏa một khu vực để làm địa điểm quay ngoại cảnh. Dù chỉ có nửa ngày, nhưng đối với Duke đã là đủ rồi.

Việc quay phim ở đây hầu như không có độ khó nào. Chỉ cần quay thử vài lần để trau chuốt, phần lớn cảnh quay đều được thông qua chỉ sau vài lần, và việc quay phim nhanh chóng đi đến đoạn kết.

James Ryan tuổi già đứng trước mộ của thượng úy John Miller, nhìn sang người vợ của mình.

"Hãy nói cho tôi biết, cả đời này tôi đã không sống hoài phí!"

"Cái gì cơ?" Vợ hắn nghi hoặc.

"Hãy nói cho tôi biết, tôi là một người tốt!"

Người vợ dường như nhận ra điều gì đó, nhìn vào cây Thánh Giá trắng muốt, hết sức nghiêm túc nói: "Anh là một người tốt, James!"

Nàng quay người bước đi về phía sau. James Ryan ngẩng đầu, ưỡn ngực, đứng nghiêm trang, sau đó kính chào cây Thánh Giá trắng muốt theo nghi thức quân đội tiêu chuẩn của Mỹ!

Máy quay xoay 180 độ quanh cảnh. Duke tháo tai nghe dùng để thu âm hiện trường xuống, trực tiếp hô: "Đã xong!"

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng không có bất kỳ tiếng hò reo phấn khích hay tiếng vỗ tay chúc mừng nào. Mọi người ăn ý giữ im lặng, đây là phép tắc cơ bản nhất trong khuôn viên nghĩa trang.

Không dừng lại quá lâu, đoàn làm phim nhanh chóng thu dọn thiết bị và rời khỏi nghĩa trang quân Mỹ. Đêm đó, Duke cùng đoàn người lập tức lên máy bay đến Los Angeles. Sau khi niêm phong hai bản phim nhựa giống nhau vào các két sắt của hai ngân hàng khác nhau, họ tạm thời bước vào trạng thái nghỉ ngơi. Mọi nỗ lực chuyển ngữ ở đây đều là công sức độc quyền của Tàng Thư Viện.