"Tiên sinh, xin lỗi."

Vừa bước tới cửa hậu trường, Duke đã bị một người ngăn lại. "Nơi này ngài không được vào."

"Ta là một đạo diễn..."

"Thật xin lỗi..."

Rõ ràng, người kia căn bản không biết hắn. Đây có thể nói là nỗi bi ai của giới đạo diễn trong thời đại này. Ngoại trừ những thời điểm điện ảnh ăn khách hoặc chủ đề bùng nổ, thông thường khán giả rất ít khi chú ý đến những đạo diễn đứng sau màn. Nhiều người hâm mộ một đạo diễn điện ảnh nào đó nhưng lại chẳng hay biết rằng bản thân vị đạo diễn ấy lại quá đỗi bình thường.

Duke cũng có chút bất đắc dĩ. Tối qua sau khi cùng mẫu thân tới đây, hắn đã cố ý tìm xem áp phích của vở "42nd Street", phía trên quả nhiên là cái tên quen thuộc kia. Đêm nay, hắn tranh thủ thời gian lần nữa trở lại, thế nhưng lại bị người ngăn cản.

"Ta là một đạo diễn, muốn tìm một diễn viên của các vị để diễn tác phẩm của ta."

Đây là mục đích thật sự của Duke, song khi hắn bày tỏ, đối phương căn bản chẳng hề tin. Có lẽ trước đây đã có không ít kẻ lừa đảo dùng chiêu bài này để lân la tới đây.

"Ngài muốn tìm ai? Ta có thể giúp ngài chuyển lời."

"Ta muốn gặp tiểu thư Jones." Duke đưa ra một tấm thẻ. "Đây là danh thiếp của ta."

"Duke Rosenberg?"

Người nọ cũng không có vẻ gì là giật mình, ngược lại dùng ánh mắt đầy hoài nghi mà đánh giá Duke một lượt. Hắn ta dường như chẳng hề tin rằng vị đạo diễn đã tạo nên tiếng vang lớn trong mùa hè lại trẻ tuổi đến nhường này.

"Xin ngài chờ một lát." Có lẽ tấm danh thiếp ấy quả nhiên đã phát huy tác dụng. Người nọ cùng đồng bạn thì thầm vài câu, rồi xoay người đi vào bên trong.

Hậu trường nhà hát chẳng được ngăn nắp như sân khấu, thậm chí còn có phần hơi rách nát. Ngồi trong căn phòng trang điểm chật hẹp, mấy vị nữ lang trẻ tuổi đang bận rộn tẩy trang. Trong số đó, người có động tác nhanh nhất đã tẩy xong lớp hóa trang biểu diễn, đang tự mình trang điểm nhẹ nhàng.

Nàng vô cùng rõ ràng ưu khuyết điểm của chính mình. Chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng phù hợp, nàng có thể khiến bản thân trông rạng rỡ chói lọi; nhưng nếu không trang điểm, sắc mặt nàng sẽ tái nhợt và phờ phạc.

Tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên. Có người mở hé một khe cửa, chỉ lộ ra phần đầu để nói chuyện với người bên ngoài vài câu, rồi lại rụt vào trong.

"Cate, cái này là dành cho cô."

Mối quan hệ giữa người phụ nữ kia và Cate dường như chỉ ở mức bình thường. Cô ta tiện tay ném một tấm thẻ lên bàn trang điểm trước mặt Cate.

"Lại có người ngưỡng mộ cô sao?"

Một người phụ nữ trẻ tuổi khác có dáng người đẫy đà ngồi bên cạnh, dường như có quan hệ khá tốt với Cate. Nàng ta trực tiếp cầm lấy tấm thẻ kia, nói: "Cate này, trước kia những người ngưỡng mộ cô đều gửi danh thiếp kèm theo hoa và lễ vật, vậy mà bây giờ còn có người chẳng biết thời thế như vậy, chỉ đưa tới một tấm danh thiếp thôi sao."

"Dù có tặng thứ gì đi chăng nữa, đối với ta mà nói, đều chỉ có một nơi để đến mà thôi."

Người phụ nữ tên Cate này dường như chẳng hề bận tâm. Nàng nói: "Đó chính là thùng rác, phải không, Rachel?"

"Đó là vì người có thể làm cô động lòng còn chưa xuất hiện mà thôi."

Rachel nhún vai. Khi xoay đầu trở lại, một nụ cười chế nhạo chợt lóe lên trên môi nàng. Nàng rõ ràng biết người phụ nữ bên cạnh mình dù đã từng trải qua thất bại ở Hollywood, nhưng tâm khí lại vẫn cao hơn cả trời.

"Biết đâu người đưa danh thiếp lại là một đại đạo diễn Hollywood thì sao!" Sự châm chọc ẩn chứa trong những lời nàng thốt ra, e rằng chỉ có chính nàng mới có thể nghe rõ.

Nhưng sau khi lật qua mặt sau trắng noãn, khi nhìn thấy mặt trước danh thiếp chỉ ghi tên, chức nghiệp và số điện thoại, nàng bỗng nhiên trợn tròn hai mắt, dường như căn bản chẳng thể tin nổi...

Chẳng lẽ đây không phải là thật sao? Một đạo diễn trứ danh Hollywood, một người gần đây quật khởi vang danh nhất, lại thật sự đang đợi người phụ nữ bên cạnh mình đây sao?

Theo bản năng, Rachel muốn ném tấm danh thiếp ấy vào thùng rác ngay dưới chân mình.

Thế nhưng nàng ta thông minh, mà Cate bên cạnh cũng chẳng phải kẻ ngốc. Cate bất động thanh sắc lại gần, hỏi: "Tên của ai mà khiến cô giật mình đến thế?"

Nói xong, nàng còn thuận tay cầm lại tấm danh thiếp.

Còn chưa đợi Cate kịp nhìn rõ tên trên danh thiếp, Rachel đã đột ngột cất lời: "Này, các tỷ muội! Có một tin tức tốt vô cùng kinh ngạc đây! Cate vừa mới nhận được danh thiếp của đạo diễn Hollywood Duke Rosenberg!"

Trong phòng trang điểm không hề bùng lên tiếng kinh hô, càng chẳng có những lời chúc mừng tình thâm tỷ muội như trong truyền thuyết. Những người khác cũng chẳng hề nhúc nhích, hoặc là tỏ vẻ hoài nghi, hoặc là không tin mà nhìn về phía này. Trong ánh mắt của họ, ngoại trừ những biểu cảm đó, nhiều nhất vẫn là sự ghen ghét và lạnh lùng đến tột cùng!

"Chúc mừng cô, Cate, lại có cơ hội đi Hollywood phát triển rồi."

Những lời vừa vang lên dường như là đang chúc mừng, nhưng lại mang theo một hương vị khác khó mà che giấu. "Chỉ mong lần này cô sẽ trở về với thân phận của một kẻ thành công."

Cate dường như làm ngơ trước những lời ấy, ánh mắt sắc như kim châm quét qua gương mặt Rachel. Người phụ nữ này chỉ bằng một câu nói đã khiến nàng trở thành kẻ địch chung của cả phòng trang điểm.

Hơn nữa, tấm danh thiếp này là thật hay giả vẫn chưa ai hay biết. Nếu là giả, nàng thế tất sẽ bị những người phụ nữ kia không ngừng cười nhạo.

"Cate, ta không có ý gì khác đâu..." Rachel bày ra vẻ mặt vô tội.

Gật đầu, Cate thu dọn xong túi xách, mặc áo khoác ngoài rồi bước về phía cửa ra vào. Nàng vừa bước ra khỏi phòng trang điểm, phía sau lưng liền vang lên tiếng giày cao gót lộc cộc, Rachel vậy mà đã đi theo.

"Chúng ta cùng đi nhé..." Nàng ta làm ra vẻ tình thâm tỷ muội.

"Thật xin lỗi, tiểu thư Weisz." Cate xoay người, bước về phía phòng trang điểm. "Ta có món đồ đã quên mang theo."

Chứng kiến bóng lưng ấy biến mất sau cánh cửa phòng trang điểm, Rachel khẽ mắng một câu 'Bitch' trong hơi thở, rồi bước thẳng về phía trước. Nếu tấm danh thiếp kia là thật, thì vị đạo diễn đến từ Hollywood ấy hẳn sẽ đang chờ ở cửa ra vào hậu trường...

"Đạo diễn Rosenberg, mời ngài ngồi."

Quản lý rạp hát bắt tay với Duke, rồi phân phó người bên cạnh: "Mau đi mời tiểu thư Jones!"

Ngay lúc vừa rồi, khi ông ta đi ngang qua cửa ra vào hậu trường, nhìn thấy Duke, thoáng chần chừ một chút rồi vẫn tiến lên trò chuyện vài câu. Sau khi đã xác nhận thân phận của Duke, ông ta vội vàng mời hắn đến văn phòng quản lý.

"Không ngờ ngài lại cũng có hứng thú với vở kịch của chúng tôi."

Nghe những lời lấy lòng của đối phương, Duke cũng khách khí đáp lời: "Thật vô cùng đ��c sắc, tối nay đã là lần thứ hai ta tới đây rồi."

Hai người khách sáo chưa được vài câu thì cửa phòng đã bị gõ vang. Một người phụ nữ đi giày đế bằng, cao ước chừng 5 feet 6 inch (khoảng 1m68), bước vào.

Nàng có mái tóc dài bồng bềnh màu nâu đậm gần như đen nhánh, cùng một đôi mắt mê hoặc tựa hồ phách. Nàng trời sinh đã mang một khí chất lãng mạn đặc biệt, khuôn mặt tinh xảo vừa vặn hội tụ cả nét quyến rũ cổ điển lẫn sự hoang dại. Thân thể nàng được ôm lấy dưới lớp áo khoác ngoài bó sát người, quả thực là một hiện thân hoàn hảo của vẻ đẹp và sự gợi cảm.

Khi nàng lặng lẽ nhìn Duke, nàng hoàn toàn toát lên phong thái ưu nhã của một thục nữ Anh Quốc cổ điển; còn khi nàng nhiệt tình bắt tay Duke, toàn thân nàng lại tràn đầy vẻ đẹp hoang dại và nóng bỏng.

"Chào ngài, đạo diễn Rosenberg..." Nàng dường như có chút nói năng lộn xộn, "Tôi không ngờ, không ngờ thật sự là ngài."

"Không cần khách khí, tiểu thư Jones."

Là một đạo diễn từng chỉ đạo nhiều bộ phim như vậy, đối phương lại vẫn chưa có diễn xuất đến mức đạt giải Oscar thế này, nên Duke hoàn toàn có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là diễn. Hắn nói: "Tôi hôm qua và hôm nay đều đã xem buổi biểu diễn ca vũ của cô, quả thực để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc."

"Cảm ơn ngài." Nàng khẽ liếc nhìn quản lý rạp hát, rồi sau đó ngồi xuống ghế sô pha bên cạnh Duke. "Cứ gọi tôi là Cate hoặc Catherine là được."

"Các vị cứ tiếp tục nói chuyện." Quản lý rạp hát lúc này đứng dậy, "Tôi còn có chút công việc cần xử lý."

Sau khi quản lý rạp hát rời đi, Duke vẫn bất động thanh sắc mà quan sát nàng. Đối phương vẫn yên tĩnh ngồi đó, hệt như một thục nữ Anh Quốc trang nhã nhất.

"Cate, tài năng ca vũ của cô vô cùng cuốn hút." Duke không muốn lãng phí thời gian nên đi thẳng vào vấn đề. "Không biết cô có ý định đến Hollywood để phát triển sự nghiệp không?"

"Hollywood ư?" Nàng chần chừ một thoáng rồi vẫn nói ra: "Thật ra, vào năm 92 tôi từng đến Los Angeles, nhưng chẳng làm nên trò trống gì, đành phải một lần nữa trở về London."

Nàng rõ ràng biết những người từ bên ngoài muốn đặt chân vào Hollywood khó khăn đến mức nào. Nếu như nàng không phải một người Anh, mà là đến từ khu vực lục địa Châu Âu thì thậm chí ngay cả những vai diễn nhỏ cũng chẳng thể nào có được.

"Cô là người xuất thân từ kịch ca vũ, hẳn là biết đến "Chicago" chứ?"

Thấy nàng gật đầu, Duke tiếp lời: "Hiện tại, quyền cải biên điện ảnh của vở "Chicago" đang nằm trong tay ta. Tối đa trong vòng một năm, ta sẽ đưa nó lên màn ảnh lớn, và ta vẫn luôn lưu tâm tìm kiếm nữ diễn viên phù hợp cho vai diễn."

Nữ diễn viên phù hợp?

Catherine Zeta Jones sửng sốt một thoáng, lập tức hiểu rõ ra rằng, việc được vị đạo diễn trước mắt này dùng từ "nữ diễn viên phù hợp" để hình dung, tất nhiên là đang ám chỉ một trong hai nhân vật nữ chính. Trong lòng nàng không khỏi trào dâng niềm vui sướng, rồi ngay sau đó lại là một sự kinh ngạc khôn tả.

Nàng vui mừng, bởi lẽ đây là một cơ hội thủ vai nữ chính, hơn nữa lại là một tác phẩm được cải biên từ vở kịch ca vũ kinh điển của Broadway. Bản thân nàng chính là một diễn viên kịch ca vũ xuất thân, từ năm 6 tuổi đã bắt đầu học khiêu vũ, còn từng giành chức quán quân giải đấu nhảy tap dance toàn Anh. Thật sự không có nhân vật nào có thể thích hợp hơn thế để nàng xông pha vào Hollywood được nữa rồi.

Về phần kinh sợ...

Sự kinh sợ tức thì đến từ phong cách của vị đạo diễn đối diện. Nếu là hắn tự mình đạo diễn một bộ phim như vậy, thì hiệu ứng sẽ kinh kh���ng đến nhường nào?

Zeta Jones quả thực không cách nào tưởng tượng nổi, nếu tin tức về việc Duke Rosenberg – vị đạo diễn được truyền thông cùng những người hâm mộ điện ảnh đặt cho biệt danh "cuồng ma nổ tung" – lại muốn đạo diễn một bộ phim ca vũ được lan truyền, thì toàn bộ thế giới sẽ mang biểu cảm gì đây?

Mắt trợn tròn kinh ngạc rơi đầy đất ư? Hay là răng rụng vì cười đầy đất? Vẫn là cảm giác tận thế giáng lâm...?

"Ta có thể không?" Nàng thăm dò hỏi.

"Nếu như cô có hứng thú thử vai, có thời gian có thể nghiên cứu kỹ về nhân vật Velma này."

Catherine Zeta Jones của hiện tại cũng không phải là Catherine Zeta Jones của sau này. Duke sẽ không ngây thơ cho rằng nàng có thể có được diễn xuất như sau này, cũng sẽ không cam đoan bất cứ điều gì. "Bản lĩnh ca vũ của cô vô cùng xuất sắc, cá nhân ta cho rằng cô rất thích hợp với nhân vật này, nếu như cô có thể đạt đến yêu cầu của ta."

Thông qua hai buổi tối quan sát, Duke đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng ca vũ của Catherine Zeta Jones, nhưng về phần diễn xuất thì chỉ c�� thể tạm chấp nhận mà thôi.

Hắn nhìn đồng hồ, đoán chừng mẫu thân đã ra ngoài thăm bạn bè và sắp trở về khách sạn rồi. Hắn liền đứng dậy, nói: "Nếu như cô cảm thấy hứng thú, có thể gọi điện thoại cho ta."

"Tiên sinh Rosenberg..."

Catherine Zeta Jones vẫn đang trong trạng thái suy nghĩ, dường như đã đưa ra quyết định. Nàng cầm lấy túi xách, rút ra danh thiếp của mình rồi đưa cho Duke, nói: "Nếu như bộ phim bắt đầu giai đoạn chuẩn bị, xin ngài hãy cho người báo cho ta biết được không? Cảm ơn ngài!"

Trong bộ phim này, việc diễn xuất của nhân vật nữ chính là vô cùng trọng yếu. Duke suy nghĩ một chút rồi nói: "Tài năng ca vũ của cô không phải là vấn đề, nhưng về phương diện diễn xuất thì còn cần phải tăng cường thêm. Ta hy vọng khi cô thử vai, có thể chứng tỏ được một màn trình diễn xuất sắc."

Nói xong, hắn không hề dừng lại, rời khỏi rạp hát và vội vã đi thẳng về phía khách sạn.

Zeta Jones nán lại trong phòng quản lý, đã lập tức bấm số điện thoại của người đại diện, để bàn bạc với nàng ta làm sao có thể trong vòng một năm, tận dụng tối đa mọi khả năng để nâng cao kỹ năng của mình.

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại Tàng Thư Viện.