Bước ra từ một nhà hàng sau bữa trưa, Duke mở cửa sau xe, đợi Scarlett vào rồi đóng lại. Sau đó, anh mở cửa trước, ngồi vào ghế lái, thắt dây an toàn và nhìn về phía sau một chút.

"Con muốn về nhà sao?" Duke hỏi.

"Không muốn về." Scarlett lập tức lắc đầu, khom người ra phía ghế lái, nháy đôi mắt lanh lợi mà nói: "Anh lại muốn vứt bỏ con ư, Duke?"

Duke khẽ nhíu mày: "Anh buổi chiều muốn đi Malibu."

"Anh không phải đi xem nhà sao?" Cô bé lại nhớ rất rõ ràng: "Mẹ đỡ đầu nói con hôm nay phải đi theo anh mà, dù sao anh cũng có một mình, cho con đi cùng có được không?"

"Được, nhưng không được nói nhiều, Scar!"

Ra hiệu cho Scarlett ngồi xuống, Duke khởi động chiếc Bentley, chậm rãi rời khỏi bãi đỗ xe: "Thời gian không còn nhiều, chúng ta phải nhanh lên."

"Anh không có ý định tiếp tục ở lại Bắc Hollywood sao?" Đầu cô bé lại thò ra từ phía sau, Duke đành phải giảm tốc độ xe, nhắc nhở: "Scar, thắt chặt dây an toàn, nếu không anh sẽ đưa con về nhà!"

"Anh chỉ biết bắt nạt con thôi!"

Nàng càu nhàu ngồi xuống thắt dây an toàn, tiếp tục hỏi: "Anh định chuyển khỏi Bắc Hollywood sao?"

"Ừm..." Duke chỉ khẽ gật đầu.

Căn hộ hiện tại là thuê. Bắt đầu từ khi bộ phim "Independence Day" có doanh thu phòng vé Bắc Mỹ vượt ba trăm triệu đô-la, không ít tay săn ảnh đã đưa anh vào tầm ngắm. Tuy rằng khu Bắc Hollywood được quản lý khá nghiêm ngặt, nhưng vẫn không ngăn được đám tay săn ảnh khắp mọi nơi. Hơn nữa, tài chính của anh ngày càng dư dả, cũng đã đến lúc mua một nơi ở riêng cho mình.

Huống chi, bây giờ giá bất động sản vẫn còn tương đối thấp, ngay cả từ góc độ bảo toàn giá trị mà xét, việc sở hữu một căn biệt thự cũng là điều rất có lợi.

Xuyên qua hẻm núi Route 1, tiến vào khu vực Malibu, Duke nhanh chóng gặp gỡ môi giới bất động sản, dưới sự hướng dẫn của đối phương, hướng về khu bãi biển Malibu.

Vài ngày trước, đối phương đã gửi cho anh các tài liệu hình ảnh của rất nhiều biệt thự. Duke đã để mắt đến một căn trong số đó và đi thẳng đến địa điểm mục tiêu.

Hơn mười phút sau, Duke cùng môi giới bất động sản đã đứng trước một tòa biệt thự.

"Nơi này không tệ. Rất yên tĩnh, rất đẹp."

Nắm lấy ống tay áo của Duke, nhìn biển rộng cách đó không xa, Scarlett tỏ ra vô cùng hài lòng: "Cũng đủ lớn đó chứ."

Duke quay đầu nhìn cô bé một cái, cô bé lập tức ngậm miệng lại.

Nơi này không thể gọi là biệt thự ven biển, mà là một trang viên gần biển, chiếm diện tích khoảng ba mẫu Anh, hướng mặt ra Thái Bình Dương, lưng tựa vào núi Santa Monica. Từ con đường xe riêng len lỏi giữa rừng cây đi ra, chính là đường cao tốc ven biển số 1, giao thông vô cùng thuận tiện.

Hơn nữa, trang viên còn tọa lạc trên một vách núi riêng biệt, duy trì khoảng cách đủ xa với các hàng xóm xung quanh. Kiến trúc chính với hình dáng độc đáo, được hai tòa nhà nhỏ hai bên bao bọc, đứng sừng sững trên vách đá ven biển, hơn nữa còn có thang máy và lối đi chuyên biệt dẫn xuống bãi biển riêng dưới vách đá.

Cùng đi với môi giới bất động sản, Duke lần lượt xem qua rừng cây của trang viên, hoa viên, bể bơi ngoài trời cùng sân tennis và các tiện ích khác, cơ bản khá hài lòng. Đặc biệt là khu rừng nhỏ bao quanh ba mặt, không chỉ có tác dụng tạo cảnh quan xanh mát, mà còn có thể che chắn tầm nhìn từ bên ngoài, bảo vệ hiệu quả sự riêng tư bên trong trang viên.

"Nơi này do kiến trúc sư nổi tiếng John Lautner thiết kế."

Đối với người môi giới bất động sản đó mà nói, Duke tuyệt đối là khách hàng cao cấp. Trong suốt quá trình, ông ta không hề giới thiệu hay chào hàng thêm. Bây giờ thấy Duke dường như khá hài lòng, ông ta mới bắt đầu giới thiệu thông tin cơ bản: "Hoàn thành xây dựng vào năm 1962, chủ nhân đời trước của trang viên là nhạc sĩ nổi tiếng Russ Garcia. Nơi này ở Los Angeles được mệnh danh là Ngôi nhà trên cọc (The house on stilts)..."

Khẽ gật đầu. Duke ra hiệu cho Scarlett đang tò mò nhìn quanh đi theo kịp, dẫn đầu bước vào bên trong căn biệt thự hình dáng độc đáo và rộng lớn.

Vị môi giới bất động sản tên Lynch lập tức đi theo sau, tiếp tục giới thiệu: "Nơi này tổng cộng có mười một phòng ngủ cùng phòng khách và phòng vệ sinh hoàn chỉnh, cộng thêm phòng ăn, phòng khách và sảnh đại tiệc lớn, tổng cộng ba tầng với năm mươi ba gian phòng..."

Nghe lời giới thiệu của môi giới bất động sản, Duke đi vào phòng khách, bước qua sàn nhà trống trải nhưng không một hạt bụi, tiến đến trước một cửa sổ kính lớn gần biển. Xuyên qua ô cửa kính này, có thể từ trên cao ngắm nhìn Thái Bình Dương cùng cảnh đẹp ven biển. Cả trang viên dường như được bao bọc bởi không khí trong lành và gió biển dịu mát thổi tới, có thể nói đây là lựa chọn hàng đầu để thoát khỏi sự náo nhiệt của Los Angeles, tận hưởng cuộc sống thiên nhiên thanh tịnh.

Ngoại trừ yếu tố về bản thân căn nhà, Duke còn phải cân nhắc những điều khác.

Trang viên tựa vào núi Santa Monica, nếu đi dọc theo đường cao tốc ven biển số 1, trong vòng nửa giờ có thể đến khu bến du thuyền tư nhân Santa Monica. Vị trí này không quá xa cũng không quá gần so với chỗ mẹ anh, vừa vặn phù hợp.

Ngoài ra, kỷ nguyên internet sắp đến, sự riêng tư của người nổi tiếng sau này sẽ hoàn toàn không được đảm bảo. Trang viên tọa lạc trên một vách núi nhỏ riêng biệt, ngoài một mặt giáp biển, ba mặt còn lại đều có tường bao cao vút, cùng với những cây thường xanh cao lớn để che chắn. Trừ khi đám tay săn ảnh dùng đến máy bay, nếu không đừng hòng từ bên ngoài nhìn trộm được phong cảnh bên trong trang viên.

Cuối cùng, thông qua thang máy đi xuống bãi cát riêng dưới vách núi. Bãi cát không lớn lắm, chưa đến nửa mẫu Anh. Phía cực Bắc của bãi cát bị một vách núi nhô ra cắt ngang. Chủ nhân đời trước đã xây một lối đi và một bến tàu nhỏ xíu ở phía trên, có thể đậu du thuyền cỡ nhỏ.

Đi hết một vòng quanh các công trình chính của trang viên, Duke nói chung khá hài lòng. Đương nhiên, ngoại trừ giá tiền. Mặc dù vì vấn đề niên đại, đô-la hiện tại có giá trị hơn so với tương lai, nhưng bên bán vẫn đưa ra mức giá cao ngất ngưởng, lên tới chín triệu rưỡi đô-la!

"Ngài Rosenberg..."

Khi đi đến bãi đỗ xe, người môi giới bất động sản lịch sự hỏi: "Ngài có hài lòng với nơi này không?"

"Cũng tạm được." Duke thuận miệng đáp lại một câu khách sáo.

Tuy sắp có một khoản thu nhập lớn được chia vào tài khoản, nhưng mức giá này đối với Duke mà nói vẫn còn hơi cao. Đương nhiên anh sẽ không đích thân đi mặc cả. Trợ lý Nancy Josephson sẽ xử lý các công việc liên quan, hơn nữa, dựa theo giá thị trường hiện tại, bất động sản này cũng có khả năng giảm giá.

"Anh ưng ý chứ, Duke?"

Trở lại xe, Scarlett Johansson ngồi ở ghế sau, hỏi: "Con thấy rất không tồi đó, anh thấy thế nào?"

"Cũng tạm." Duke thuận miệng đáp.

"Này, con đang rất nghiêm túc thảo luận vấn đề với anh đó!" Scarlett bất mãn lên tiếng.

"Anh cũng rất chân thành mà!"

Nói là vậy, nhưng thái độ của Duke không hề thay đổi chút nào.

Scarlett thở phì phò phồng má, phát hiện Duke đang hết sức chăm chú lái xe, căn bản sẽ không nhìn về phía sau, cô bé bèn thở hắt ra hơi khí nín bấy lâu, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao lớn của người đang lái xe phía trước.

"Con nghĩ ra rồi." Scarlett dứt khoát nói: "Anh nhất định sẽ mua căn nhà đó, ánh mắt của anh đã tố cáo suy nghĩ của anh rồi, căn nhà đó..."

Đây hoàn toàn là cố ý. Trên đường từ Malibu quay về Bắc Hollywood, Scarlett đã thành công biến thành một cỗ máy càm ràm, dùng cách mà Duke ghét nhất để tra tấn lỗ tai anh.

Hậu quả chính là ngay khi vừa tiến vào khu vực Bắc Hollywood, Duke liền rẽ vào con đường dẫn đến vùng ngoại ô Burbank, mặc kệ Scarlett Johansson phản đối, cưỡng ép đưa cô bé về nhà.

"Con sẽ ghi nhớ anh, Duke!"

Sau khi xuống xe, cô bé mặt đầy tủi thân, dường như sắp khóc òa lên đến nơi: "Hãy nhớ kỹ khi con còn nhỏ, anh đã luôn dùng ưu thế tuổi tác mà bắt nạt con! Đến khi con trưởng thành, con nhất định sẽ trả lại cả vốn lẫn lời, con thề! Con thề sau này nhất định sẽ tính sổ với anh!"

Cô bé thở phì phò đi vào nhà, dường như không muốn quay đầu nhìn Duke một cái. Nhưng ngay khoảnh khắc gõ cửa đi vào, nhìn thấy chiếc xe Bentley quen thuộc vẫn còn đậu tại chỗ cũ, khóe miệng cô bé bất giác nhếch lên.

Nhưng chưa kịp để tia mừng rỡ này thể hiện rõ trên mặt, từ phía nhà bếp vọng ra tiếng đồ sứ rơi loảng xoảng xuống sàn nhà, tiếp đó là tiếng cãi vã của một nam một nữ, tiếng cãi vã còn kèm theo nhiều âm thanh đồ đạc bị đập phá lung tung hơn nữa...

Cảnh tượng này đã xảy ra vô số lần trong suốt một năm qua. Scarlett sững sờ đứng ở cửa ra vào, nhìn về phía bên kia, khóe miệng cô bé chậm rãi cụp xuống, trong đôi mắt một xanh một lục tràn ngập hoang mang và thương tâm, dường như bị người ta bỏ rơi.

Không ai để ý đến cô bé, không ai quan tâm cô bé. Ngay cả anh trai giúp cô bé mở cửa, khi lên lầu cũng không quay đầu lại nhìn cô bé một cái, không hề trao dù chỉ một ánh mắt an ủi.

Cô bé ngày xưa luôn ngẩng cao cái đầu nhỏ kiêu ngạo, chậm rãi rũ xuống. Trong đôi mắt to tròn dần dần chứa đầy nước mắt, nhưng lại quật cường không chịu để chúng rơi xuống.

Ở trong nhà chỉ chưa đầy một phút, Scarlett Johansson quay người đẩy cửa đi ra ngoài. Đầu cô bé rũ xuống, như một tiểu cương thi không có mục đích, xiêu vẹo đi đến vị trí cổng sân nhà.

Vừa mới khởi động ô tô, Duke đã nhìn thấy Scarlett đẩy cửa đi ra, ủ rũ đi về phía này, hoàn toàn không còn vẻ nghịch ngợm, hồ đồ như thường ngày.

Tuy không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, Duke vẫn mở cửa xe, bước xuống đi tới. Cô bé dường như đang thất thần, vậy mà hoàn toàn không nhìn thấy anh.

"Scar, có chuyện gì vậy?"

Nghe thấy câu hỏi quen thuộc, Scarlett ngẩng đầu nhìn Duke, như thể đã tìm thấy mục tiêu, đi vòng qua bên cạnh anh, thẳng tiến về phía chiếc Bentley. Duke vội vàng đi theo.

Thấy cô bé thuần thục mở cửa xe, thắt dây an toàn, nhưng vẫn không nói lời nào, Duke lên ghế lái, quay đầu lại hỏi: "Con yêu, sao vậy?"

Scarlett ngẩng đầu, rất nghiêm túc nhìn Duke một lúc, mới khẽ nói: "Họ lại đang cãi nhau, không ai để ý đến con, cũng không ai quan tâm con cả."

"Con có thể đi theo anh không, Duke?" Nàng trông mong nhìn sang bên này: "Tuy anh vừa hung dữ vừa thích bắt nạt con, lại còn luôn thích vô cớ nổi giận với con, nhưng con biết rõ anh quan tâm con."

Nghe lời nói phía trước, Duke suýt nữa tức đến lệch cả mũi. Nghe lời nói phía sau, anh chỉ có thể thở dài. Qua lần gọi điện thoại trước đó cũng có thể nhận ra, hoàn cảnh gia đình hiện tại của Scarlett Johansson không hề tốt, dường như mối quan hệ giữa cha mẹ cô bé đang gặp vấn đề lớn.

"Được rồi, chúng ta đi Santa Monica." Duke khởi động xe: "Lát nữa anh sẽ gọi điện thoại về nhà con."

"Tối nay con có thể ở chỗ mẹ đỡ đầu không?" Nàng mong ngóng hỏi.

"Chỉ cần con muốn."

Dù sao về nhà có thể gửi cho mẹ anh, chính anh lại không cần hao tâm tốn sức. Nếu có thể nói, bỏ cô bé xuống rồi trực tiếp quay về căn hộ ở Bắc Hollywood thì tốt rồi. Bản dịch này là một phần trong kho tàng tri thức được truyen.free trân trọng giữ gìn và truyền tải.