Giữa tháng Hai, Duke tập hợp đội ngũ sản xuất hậu kỳ của mình, tìm đến chuyên gia dựng phim Mike • Dawson – đối tác quen thuộc lần thứ ba hợp tác liên tiếp, chính thức bắt đầu công đoạn hậu kỳ cho bộ phim "Independence Day". Theo dự tính của anh, công đoạn này sớm nhất cũng phải đến đầu tháng Sáu mới có thể hoàn tất, Duke đã lên kế hoạch trọn vẹn bốn tháng cho khâu hậu kỳ của bộ phim.

Trên thực tế, nếu không có phần kỹ xảo CGI máy tính vô cùng phức tạp và rườm rà, Duke tự tin sẽ kết thúc tất cả công việc hậu kỳ vào tháng Năm. Đáng tiếc, kỹ xảo không thể cắt giảm thời gian và công sức. Đội ngũ kỹ xảo của Industrial Light and Magic đã bắt đầu sản xuất kỹ xảo từ tháng Mười năm ngoái, ngoại trừ việc hoàn thành các cảnh kỹ xảo cho quảng cáo Super Bowl, những hình ảnh kỹ xảo khác mới chỉ ở dạng sơ khai.

Trong phim, tất cả các cảnh không chiến đều cần kỹ xảo tổng hợp. Duke còn phải lồng ghép diễn viên vào các cảnh kỹ xảo. Dù khi quay chụp, bộ phận mô hình hóa đã tạo ra 3978 chiếc máy bay chiến đấu F-18, 52278 mảnh vỡ, 3931 chiếc máy bay chiến đấu ngoài hành tinh, 1549 quả đạn đạo cùng 22014 quả cầu năng lượng, nhưng "Independence Day" vẫn cần gần 4000 cảnh kỹ xảo CGI. Đây thực sự là một công trình đồ sộ.

Bởi vì phải phối hợp với bộ phận kỹ xảo, công việc hậu kỳ của Duke chỉ có thể được miêu tả bằng tốc độ rùa bò. Hơn nữa, đối với việc sản xuất kỹ xảo, anh luôn có cảm giác có sức nhưng không chỗ thi triển.

Kỹ xảo máy tính là công việc tương đối phức tạp và chuyên nghiệp. Duke có thể đưa ra yêu cầu của mình, cũng có thể chỉ đạo về các cảnh đã được sản xuất, nhưng để anh tự mình nhúng tay vào, thì điều đó hoàn toàn vượt quá khả năng.

Vì vậy, sau khi hoàn thành công việc mỗi ngày, Duke cũng có đủ thời gian để trao đổi về phần âm nhạc với nhà soạn nhạc. Vốn theo ý định của anh, muốn tiếp tục thuê Hans • Zimmer đảm nhiệm vai trò soạn nhạc cho "Independence Day". Tuy nhiên, sau "The Rock", nhà soạn nhạc người Đức này đã ký một hợp đồng với Walt Disney, đảm nhiệm phần âm nhạc cho "Vua Sư Tử".

Không có Hans • Zimmer, Duke cũng không tiếc nuối. Anh tìm đến Skywalker Sound, chuyên về phong cách nhạc kịch, và giao phần âm nhạc của "Independence Day" cho đối tác cũ này.

Trong quá trình sản xuất hậu kỳ, Duke còn luôn ghi nhớ các vấn đề an toàn, đặc biệt là phòng cháy chữa cháy. Những lợi thế từ việc hợp tác đồng thời với Warner Bros và 20th Century Fox cũng hiện rõ mồn một. Hầu như không ai dùng thủ đoạn bất thường để cạnh tranh với đoàn làm phim "Independence Day". Dù sao, những kẻ dám cùng lúc chọc giận hai đại gia càng ngày càng ít, đặc biệt là khi dự án còn liên quan đến khoản đầu tư hơn trăm triệu đô la. Nếu dùng đến thủ đoạn động chạm giới hạn, đối mặt chính là sự phẫn nộ của Time Warner và News Corp.

So với thời điểm "The Rock" phát sinh nhiều rắc rối đến vậy, "Independence Day" từ khâu chuẩn bị đến quay chụp rồi bây giờ là sản xuất hậu kỳ, xét về sự thuận lợi thì hơn hẳn.

Nguyên nhân trong đó cũng khá phức tạp.

Đầu tiên chính là sự hợp tác của hai đại gia, đủ để bảo hộ bộ phim.

Tiếp theo là Duke đã chứng minh đầy đủ khả năng của mình trong hai mùa hè trước đó, chứng minh rằng phim của anh sở hữu sức cạnh tranh mạnh mẽ trong mùa hè. Giờ đây, với một tác phẩm lớn được đầu tư 100 triệu đô la ồ ạt tấn công thị trường, khiến cho rất nhiều đối thủ cạnh tranh như "Forrest Gump" đã chủ động nhượng bộ. Dù mỗi cuối tuần trong mùa hè cơ bản đều có những bộ phim "nặng ký" ra rạp, nhưng đối đầu với các bộ phim khác vẫn tốt hơn nhiều so với việc đối đầu với siêu phẩm như "Independence Day".

Cuối cùng, điểm quan trọng nhất, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Duke, giờ đây đã bước vào giai đoạn biến động.

Bắt đầu từ tháng Mười năm ngoái, trong giới Hollywood đã râm ran tin đồn rằng Michael • Ovitz, người điều hành CAA, muốn chuyển nhượng 28% cổ phần CAA đang nắm giữ, rời khỏi ngành đại diện sau 20 năm cống hiến. Thay vào đó, anh sẽ hướng về các tập đoàn truyền thông lớn, chấp nhận lời mời của người bạn thân Michael • Eisner để đảm nhiệm vị trí CEO mới của Walt Disney.

Mặc dù Michael • Ovitz chưa chính thức từ chức, nhưng CAA không tránh khỏi đã bắt đầu chao đảo. Xoay quanh cổ phần và vị trí của Ovitz, rất nhiều người đã diễn ra những cuộc tranh giành gay gắt. Ngay cả với uy tín của Michael • Ovitz, anh cũng không thể trấn áp những tranh chấp nội bộ công ty trước lợi ích to lớn đến vậy.

Có lẽ Michael • Ovitz cũng không còn tâm trí để trấn áp nữa, một lòng muốn nắm giữ một nền tảng vượt xa CAA, thực hiện khát vọng lớn hơn trong lòng.

Kỳ thực, theo lựa chọn đi lên vị trí cao hơn của Michael • Ovitz không khó nhìn ra, CAA, dù được đồn thổi như huyền thoại, bất kể về thực lực hay sức ảnh hưởng, đều kém xa sáu hãng phim lớn của Hollywood. Nếu không, Ovitz cũng sẽ không thực hiện một sự chuyển đổi liều lĩnh và thất bại nhất trong sự nghiệp của mình.

Khi cơ hội xuất hiện, cả Ron • Meyer, người sáng lập CAA, và Michael • Ovitz đều không thể chờ đợi mà chuyển sang các hãng phim khác, điều này đủ để nói lên nhiều vấn đề.

Tuy nhiên, Duke nhớ rất rõ ràng, Ron • Meyer tại Universal Pictures tương đối thành công, còn Michael • Ovitz tại Walt Disney thì chỉ có thể dùng từ "thất bại thảm hại" để miêu tả.

Có lẽ Michael • Ovitz đúng là thiên tài siêu việt và một ông trùm độc nhất vô nhị trong lĩnh vực đại diện. Nhưng thực tế phũ phàng đã chứng minh, người có thể kiểm soát CAA, chưa hẳn đã có thể kiểm soát một hãng phim. Theo vô số phân tích ở kiếp trước, nguyên nhân thất bại của Ovitz chỉ có một – năng lực chưa đủ tầm, hoặc nói cách khác, không có đủ năng lực để kiểm soát con quái vật khổng lồ như Disney này!

Trong đó có nguyên nhân là Michael • Eisner quá cường thế, nhưng đừng quên, khi bước vào bất kỳ một công ty lớn nào để đảm nhiệm vị trí quyền lực cao nhất, tất nhiên sẽ đối mặt với đấu tranh nhân sự vô cùng phức tạp. Kẻ thất bại dù có muôn vàn lý do, suy cho cùng vẫn là vấn đề năng lực.

Bất kể nói thế nào, CAA hiện tại đang vướng vào rắc rối, các ông trùm nội bộ đang tranh giành quyền lực. Theo phân tích của Duke, trong vòng nửa năm gần nhất, có lẽ họ sẽ không rảnh mà quan tâm đến anh.

Đợi Michael • Ovitz rời đi Disney, CAA sắp xếp lại các mối quan hệ nội bộ, "Independence Day" tối thiểu cũng đã công chiếu một thời gian ở Bắc Mỹ. Nếu hành trình ra rạp của bộ phim này thuận lợi, vậy Duke có nó làm vốn liếng, sẽ không còn là đạo diễn như trước nữa. Anh có thể sẽ bước vào hàng ngũ đạo diễn thương mại hạng nhất của Hollywood.

Khi đó, anh sẽ là đối tượng hợp tác mà tất cả các hãng lớn đều tích cực tranh giành, không còn là người mà CAA có thể tùy ý chèn ép nữa.

Trên thực tế, mấy tháng gần đây, Universal Pictures và Walt Disney vẫn luôn giữ liên lạc với Nancy • Josephson. "Independence Day" thì không có hi vọng đầu tư, nhưng Duke còn nộp một kịch bản khác tại Hiệp hội biên kịch.

Điều này có liên quan mật thiết đến việc doanh thu phòng vé toàn cầu của "The Rock" từng bước tiến đến 400 triệu đô la. Bất kể là đạo diễn độc lập hay đạo diễn thương mại, ở Hollywood, rốt cuộc vẫn cần dùng thành tích thương mại để nói chuyện. Nếu phim của đạo diễn không ngừng mang lại lợi nhuận, việc đầu tư sẽ không bao giờ là vấn đề. Nếu phim của đạo diễn chỉ được ngợi khen mà không ăn khách – ví dụ như một số đạo diễn tầm cỡ Oscar – thường thường phải mất mấy năm, thậm chí lâu hơn, mới có thể có được một cơ hội đạo diễn.

Mặc dù giờ đây là một trong những đạo diễn mới được săn đón nhất của Hollywood, Duke vẫn giữ được cái đầu lạnh. Anh biết rõ, Universal Pictures và Walt Disney cùng Nancy cũng chỉ là duy trì liên hệ, đang trong trạng thái chờ xem và thăm dò. Họ đang chờ xem thành tích phòng vé của "Independence Day". Chỉ cần phim thất bại, những người này tất nhiên sẽ quay lưng bỏ đi, hợp tác gì đó chẳng qua là trò cười.

"Có một tin tức tốt."

Kết thúc công việc buổi chiều, Duke vừa mới trở lại văn phòng, Sophia đang lật xem văn bản tài liệu ngẩng đầu lên, nói: "Kế toán cấp cao riêng của anh, David, vừa mới gửi đến một báo cáo tài chính. Khoản tiền lương đợt hai 2 triệu đô la của anh từ 'Independence Day' đã về tài khoản."

Đây thật sự là một tin tức tốt. Theo thông lệ Hollywood, thù lao của các thành viên cốt cán trong đoàn làm phim đều được chia thành ba đợt. Duke đã nhận được 2 triệu đô la trong tổng số 5 triệu đô la thù lao cơ bản khi quay phim. Một khoản 2 triệu đô la khác đến sau khi phim quay xong, còn 1 triệu đô la cuối cùng thì phải chờ đến sau khi phim ngừng chiếu tại Bắc Mỹ.

"Còn gì nữa không?"

Kéo một chiếc ghế, Duke ngồi đối diện bàn làm việc của Sophia: "Phần chia lợi nhuận từ thị trường nước ngoài của 'The Rock' vẫn chưa về sao?"

"Con số thống kê đã có rồi." Sophia trực tiếp đưa bảng báo cáo tài chính cho Duke: "Em vừa mới gọi điện hỏi bên phía Warner, tiền sớm nhất cũng phải đến tháng Mười mới về tài khoản."

"Tháng Mười?"

Duke thở dài. Ban quản lý Warner Bros quả là biết chọn thời điểm. Đây là ép anh phải dồn hết tâm huyết cho "Independence Day".

Tuy nhiên, điều này không vượt ngoài phạm vi hợp đồng, Duke cũng không thể nói gì được. Mắt anh hướng về những con số trên bảng báo cáo tài chính.

Hôm nay, "The Rock" đã ký thỏa thuận chia sẻ lợi nhuận sau khi ngừng chiếu tại tất cả các thị trường nước ngoài. Ngoại trừ khoản chia sẻ doanh thu phòng vé đã quyết toán lần trước, Công Tước Studios còn có thể thu về 2.1 triệu đô la từ phòng vé nước ngoài. Còn về một hạng mục thu nhập khác từ băng hình và bản quyền truyền hình, Công Tước Studios cũng nhận được tổng cộng 500 đô la thu nhập.

Khoản chia sẻ thu nhập từ "The Rock" cũng theo đó kết thúc một giai đoạn. Duke đã đầu tư 10 triệu đô la, đổi lại hơn 27 triệu đô la thu nhập. Ngay cả trong toàn bộ Hollywood, tỉ suất lợi nhuận trên đầu tư này cũng thuộc hàng rất cao.

Mặc dù trong 27 triệu đô la chỉ một phần thuộc về cá nhân anh, nhưng vẫn lời hơn nhiều so với tiền cát-xê đơn thuần.

"Đàm phán bản quyền có tiến triển gì không?" Duke vẫn chưa quên quyền chuyển thể điện ảnh mà anh muốn mua.

"Nancy vẫn còn đang đàm phán." Sophia lắc đầu: "Tiến triển không mấy thuận lợi."

Rất nhiều vấn đề, nói trắng ra đều là vấn đề về giá cả. Nhưng hiện tại thời gian còn rất đầy đủ, Duke không muốn phải trả một cái giá quá đắt. Hơn nữa, căn cứ vào thông tin phản hồi từ Nancy và thám tử tư nhân anh thuê, hiện tại cũng không có đối thủ cạnh tranh, vậy thì cứ từ từ đàm phán là được.

Sau đó, Duke lần lượt gọi điện cho kế toán cấp cao David và mẹ. Tạm thời anh không thiếu tiền, ý định trước tiên là trả lại mẹ anh khoản vay 10 triệu đô la, dù sao khoản vay đã quá hạn nghiêm trọng. Còn tiền lãi thì phải chờ sau khi Warner và Công Tước Studios thanh toán tất cả các khoản.

Sau đó còn có phần chia sẻ cho Nancy • Josephson, kế toán cấp cao cùng đội ngũ luật sư, cùng với tiền lương của trợ lý riêng Sophia • Coppola. Duke tuy kế thừa truyền thống tốt đẹp của Hollywood (chia nhỏ việc thanh toán), sẽ không bao giờ thanh toán một lần cho họ, nhưng cũng phải tạm thời trả một phần. Đã muốn người ta làm việc mà lại không muốn trả thù lao đầy đủ, cuối cùng chỉ tự chuốc lấy hậu quả xấu.

"Mẹ ơi, mẹ có người môi giới cổ phiếu nào quen biết không ạ?"

Cuối cùng, Duke lại gọi điện cho mẹ. Giờ đây anh đã trưởng thành, không cần như trước kia, khi chưa đủ 21 tuổi, phàm là những giao dịch tài chính lớn đều cần người giám hộ ký tên. Anh cũng có đủ quyền lực để chi phối thu nhập của mình. "Vâng mẹ, đô la đang liên tục bị mất giá, con vừa nhận được một khoản tiền cát-xê, muốn đầu tư vào thị trường chứng khoán."

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh tế trong từng câu chữ, thuộc về Tàng Thư Viện độc quyền phát hành.