Chiều ngày hôm sau, Thẩm Luyện và Liễu Thanh Thiền chuẩn bị lên đường.

Thẩm Luyện đã hứa sẽ giới thiệu Liễu Xán vào quân đội. Vốn dĩ, Liễu Xán cũng định đi theo, nhưng vì mới về nhà nên đành hoãn lại, vài ngày nữa sẽ tự mình đến kinh thành tìm anh rể.

Khoảng cách từ Giang Đông đến Kinh thành thực ra không quá xa, nếu lái xe chỉ mất ba, bốn tiếng đồng hồ. Vì vậy, Thẩm Luyện quyết định tự mình cầm lái. Cánh tay anh đã hồi phục từng ngày, về cơ bản không còn đáng ngại gì nữa.

Đúng ba giờ chiều, trợ lý của Liễu Thanh Thiền cũng đến. Đó là một cô bé tàn nhang, khi gặp Thẩm Luyện vẫn còn chút bối rối.

Liễu Thanh Thiền giới thiệu: “Anh rể, đây là Quan Thư Duyệt, gọi Tiểu Duyệt là được. Tiểu Duyệt, đây là anh rể chị, Thẩm Luyện.”

“Em biết ạ, em biết Thẩm tiên sinh!” Quan Thư Duyệt vội vàng đáp lời, thỉnh thoảng liếc nhìn Thẩm Luyện. Dù cô đã từng gặp qua vô số ngôi sao, nhưng khi đối diện với Thẩm Luyện, cô vẫn không khỏi căng thẳng.

Thẩm Luyện đánh giá Quan Thư Duyệt: cô bé vừa tốt nghiệp đại học, tướng mạo thanh tú, mang nét dịu dàng của con gái Giang Nam, vóc dáng nhỏ nhắn lanh lợi. Liễu Thanh Thiền là một ngôi sao điện ảnh có địa vị ở trong nước, không ngờ trợ lý của cô lại trẻ đến vậy.

Như thể nhìn thấu suy nghĩ của Thẩm Luyện, Liễu Thanh Thiền giải thích: “Anh rể đừng xem thường Tiểu Duyệt, cô bé có con mắt đặc biệt tinh tường. Hầu hết các kịch bản cô bé từng xem qua đều thành công vang dội, và các vai diễn cũng để lại ấn tượng sâu sắc! Tuy năm nay mới hai mươi ba tuổi, nhưng cô bé đã làm công việc này được vài năm rồi.”

Quan Thư Duyệt cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Em tốt nghiệp cấp ba rồi đi làm luôn, được người nhà giới thiệu vào nghề. Năm đầu tiên chính là đi theo chị Thanh Thiền!”

Thẩm Luyện cười nói: “Tôi còn chưa học hết cấp ba nữa là, cô giỏi hơn tôi nhiều, ít nhất còn tốt nghiệp rồi!”

Quan Thư Duyệt kinh ngạc ngẩng đầu. Cô không ngờ một người như Thẩm Luyện lại chưa từng học đại học.

Liễu Thanh Thiền nói: “Anh đừng nghe anh rể tôi nói đùa. Tuy anh ấy chưa từng học đại học, nhưng những kiến thức anh ấy học được trong quân đội thì không hề thua kém các thạc sĩ bình thường đâu!”

“Em biết ạ, em biết mà, Thẩm tiên sinh là người của lực lượng đặc nhiệm, thật lợi hại!”

“Anh rể, xem ra anh lại có thêm một fan rồi!” Liễu Thanh Thiền trêu chọc, định mở cửa xe ngồi vào ghế lái thì Thẩm Luyện kéo cô lại: “Anh lái, em lái anh không yên tâm!”

Mặt Liễu Thanh Thiền hơi ửng hồng, rõ ràng là cô nhớ lại lần trước mình lái xe suýt gây tai nạn khi có Thẩm Luyện.

Lên xe, bật định vị, khởi động, vừa định lái đi thì một người phụ nữ quen thuộc xuất hiện trước đầu xe. Đó là Lăng Sương Hoa, một người khiến Thẩm Luyện vừa bất ngờ nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Đã tiếp xúc nhiều, Thẩm Luyện ít nhiều cũng hiểu về cô ấy. Lăng Sương Hoa là một người cực kỳ kiêu ngạo. Hôm qua, Thẩm Luyện đã suy đoán rằng sở dĩ cô ấy lẩn tránh là để tự chứng minh mình không bị ràng buộc. Việc cô ấy xuất hiện ở đây, rõ ràng là muốn cùng Thẩm Luyện đến kinh thành.

Quần da đen, áo khoác da đen, áo len đen. Làn da trắng xanh của cô lộ ra, trắng đến chói mắt. Khuôn mặt yêu kiều vốn có, nay được màu đen tôn lên càng thêm đẹp đến rung động lòng người.

“Chị họ!” Mắt Liễu Thanh Thiền sáng lên, vội vàng xuống xe.

Quan Thư Duyệt rõ ràng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy một mỹ nhân như vậy, cô há hốc mồm kinh ngạc. Cô thầm nghĩ, nếu người này đóng phim, chắc chẳng cần diễn xuất gì, bởi gương mặt này đã là diễn kỹ tốt nhất rồi. Thế nhưng, cô vẫn quen đánh giá bất kỳ ai bằng con mắt của một người làm quản lý.

Lăng Sương Hoa nhìn Thẩm Luyện một cái, hai người ngầm hiểu ý nhau. Cô ấy cười nói với Liễu Thanh Thiền: “Chị cũng có chút việc muốn lên kinh thành, vừa hay đi nhờ xe.”

“Thế thì tốt quá!” Liễu Thanh Thiền chỉ thoáng kinh ngạc, rồi lại vui vẻ hẳn lên. Có thể thấy dạo gần đây cô ấy và Lăng Sương Hoa sống chung rất hòa hợp.

Thẩm Luyện không nói gì thêm. Chiếc xe bốn người, hành lý cũng chỉ gọn nhẹ vài bộ quần áo, nên vẫn rất rộng rãi.

. . .

Bộ Tư lệnh Quân khu Kinh thành.

Trần Hoành Giang đứng trước mặt một người đàn ông trung niên có khuôn mặt ngăm đen. Người đàn ông trung niên mặc quân phục, vóc dáng khôi ngô, kiên cường. Đôi mắt ông ta sắc bén, sống mũi hơi cong, trên quân hàm là hai vạch vàng và bốn sao, cấp bậc Đại tá.

“Thủ trưởng, tất cả các đơn vị đặc nhiệm từ các quân khu đã tập trung về đây. Khi nào thì việc tuyển chọn bắt đầu? Ngài đã xem qua kế hoạch huấn luyện v�� tuyển chọn của tôi chưa? Thấy thế nào ạ?”

Trương Uy, Tổng huấn luyện viên của Đại đội Đặc nhiệm Vinh Diệu Lợi Kiếm.

Vinh Diệu Lợi Kiếm không giống Lữ đoàn Đặc chiến Lục quân và Đoàn Xung kích Hoa Nam – hai đơn vị đặc nhiệm chủ lực quốc nội. Đây là một nhóm tinh nhuệ đặc nhiệm được Quân khu Kinh thành bỏ ra vô số công sức bồi dưỡng lại trong gần mười năm, đã trải qua quá trình tôi luyện khắc nghiệt tuyệt đối. Về thực lực, họ hoàn toàn không thua kém hai đơn vị đặc nhiệm kia, thậm chí có thể mạnh hơn. Chỉ là, thiếu đi một yếu tố quyết định nên Vinh Diệu Lợi Kiếm vẫn im hơi lặng tiếng bấy lâu nay. Trương Uy lần này muốn nắm bắt cơ hội duy nhất trong năm này, để Vinh Diệu Lợi Kiếm thật sự vươn mình.

Sở dĩ Lữ đoàn Đặc chiến Lục quân và Đoàn Xung kích số Chín có địa vị cao trong giới đặc nhiệm quốc nội, là bởi vì tổng huấn luyện viên của hai đơn vị này mỗi năm đều tham gia vào kế hoạch huấn luyện chung của giải đấu đặc nhiệm Tử Kinh Hoa, đảm nhiệm chức Phó giáo hoặc Chính giáo. Các thành viên của h�� cũng là những người giành được nhiều thứ hạng nhất trong tất cả các giải đấu Tử Kinh Hoa.

Năm nay, Trương Uy nhờ năng lực xuất chúng, được đặc cách chọn làm một trong ba Phó giáo. Anh ta cho rằng đây là năm mà Vinh Diệu Lợi Kiếm thật sự “lưỡi dao sắc ra khỏi vỏ”, mười năm mài kiếm, một khi đã sáng thì lạnh buốt.

Vốn dĩ, Phó giáo chỉ là Phó giáo, trên đầu vẫn luôn có một “Thần Ưng” như núi đè nặng. Trương Uy căn bản không dám có suy nghĩ gì quá phận. Nhưng thật bất ngờ, Thần Ưng lại bị thương nặng trong một nhiệm vụ chiến đấu. Hiện giờ, trong tình huống chức Tổng giáo còn bỏ trống, ba vị Phó giáo đương nhiên đều có ý đồ, việc cạnh tranh ngầm là điều khó tránh khỏi.

“Tiểu Trương, kế hoạch cứ để đây, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng. Cậu xuống trước đi!” Trần Hoành Giang thấy anh ta vẫn đứng đó, liền nói.

“Thủ trưởng, có một câu tôi không biết có nên hỏi hay không?”

Trần Hoành Giang nhìn anh ta, nói: “Cứ nói!”

“Phải chăng trong lòng ngài đã có ứng viên cho chức Tổng giáo rồi ạ?”

Trần Hoành Giang chậm rãi gật đầu: “Đúng là có.” Dừng một chút, ông lại nói: “Chuyện này vốn định nói sớm với các cậu, nhưng tính bất định hơi cao. Tuy nhiên, vừa nãy cậu ấy gọi điện nói đã xuất phát rồi, chẳng mấy chốc sẽ đến kinh thành. Vì vậy, việc tranh giành chức Tổng giáo giữa ba người các cậu giờ đây không cần thiết nữa rồi!”

“Cậu ấy là ai?” Lòng Trương Uy chùng xuống, bật thốt hỏi. Trong lòng anh ta, ngoài Thần Ưng ra, bất kỳ ai khác cũng khó khiến anh ta tâm phục khẩu phục.

“Cậu hẳn cũng biết cậu ấy, chính là Thẩm Luyện – người vừa đánh giải đấu võ thuật gần đây.”

“Cậu ấy á!” Trương Uy nhất thời chưa phản ứng kịp. Thủ trưởng sao có thể để một người đã xuất ngũ làm Tổng giáo? Chẳng phải là chuyện đùa sao?

“Thủ trưởng, tôi thừa nhận Thẩm Luyện rất giỏi võ, nhưng giải Tử Kinh Hoa không đơn thuần chỉ là đánh lộn. Ngài để cậu ấy làm tổng huấn luyện viên, tôi không phục, tôi tin Lão Ngô và Lão Mục cũng sẽ không phục đâu ạ!”

Trần Hoành Giang nói: “Cậu ấy là người duy nhất Thần Ưng tiến cử, cũng là chiến hữu của Thần Ưng. Tôi xuất phát từ cân nhắc về sự an toàn của cậu ấy, nên chỉ có thể nói cho cậu nhiều như vậy thôi.”

“Chiến hữu của Thần Ưng ư?” Trương Uy hơi sững sờ. Anh ta có thể không biết Thẩm Luyện là ai, nhưng nhắc đến chiến hữu của Thần Ưng thì, trọng lượng của cụm từ này e rằng không một quân nhân nào dám khinh thường.

Viêm Bộ Lạc – nghiêm chỉnh mà nói – đã không còn thuộc quyền quản lý trực tiếp của quân khu. Đó là một nhóm tinh nhuệ chuyên thực hiện các nhiệm vụ nằm vùng, ám sát, và thường xuyên hoạt động ở chiến trường nước ngoài, trải qua đủ loại nhiệm vụ khó tưởng tượng. Có thể nói, đó là một “cung điện vinh dự” mà bất kỳ đơn vị đặc nhiệm nào cũng khao khát được gia nhập.

Thực ra, dù quân hàm của Trương Uy đã là Đại tá, nhưng anh ta vẫn không hiểu rõ nhiều về Viêm Bộ Lạc. Thần Ưng là thành viên duy nhất của Viêm Bộ Lạc được công khai danh tính. Những người khác đều quá đỗi thần bí, chỉ có một vài biệt danh được truyền tai nhau như: Thích Khách, Tham Lang, Kim Diện Hổ, Phượng Hoàng...

“Thẩm Luyện xuất thân từ Viêm Bộ Lạc ư? Sao có thể chứ, cậu ấy trẻ như vậy!” Trương Uy nói trong sự không tin nổi.

“Chính vì cậu ấy trẻ, nên khi cậu ấy xuất ngũ tôi mới cảm thấy tiếc nuối. Thật lòng mà nói, những năm qua, thành viên của Viêm Bộ Lạc đã hy sinh, bị thương quá nhiều, những “h���t giống quý giá còn sót lại” không còn bao nhiêu. Quân nhân mới thì chất lượng chưa đạt đến tiêu chuẩn để bù đắp vào. Vì thế, Viêm Bộ Lạc thực chất đã chỉ còn trên danh nghĩa. Hơn nữa, tình hình hiện tại cũng không cần thiết cho sự tồn tại của Viêm Bộ Lạc nữa.”

Dường như nghĩ đến điều gì, Trần Hoành Giang thở dài: “Cậu ấy là người có năng khiếu quân nhân nhất mà tôi từng thấy. Từ sự nỗ lực, tâm tính, tố chất thể chất bẩm sinh cho đến thiên phú, mọi thứ đều không thiếu. Hơn hai mươi tuổi, nhưng trong Viêm Bộ Lạc, cậu ấy cũng là người đứng đầu. Lúc trước, để giữ cậu ấy ở lại, tôi thậm chí đã phải hạ mình để đặc cách mời cho cậu ấy một cấp bậc Thiếu tướng, nhưng cậu ấy vẫn cố ý ra đi.”

Trương Uy hít vào một ngụm khí lạnh. Thiếu tướng, đặc cách bổ nhiệm. Hơn nữa, nhìn ý của Trần Hoành Giang, lúc đó chắc chắn là muốn Thẩm Luyện kiêm nhiệm nhiều chức vụ, rất có thể là phụ trách toàn bộ lực lượng đặc nhiệm của Quân khu Kinh thành.

Anh ta hiện tại đã là Đại tá, nhưng chính vì đạt đến cấp bậc này, anh ta mới biết giữa Đại tá và Thiếu tướng là một trời một vực. Đây không phải là chức quan văn, mà là một vị trí có thực quyền, đường hoàng. Một tiêu chuẩn như vậy, ngay cả Trần Hoành Giang cũng không dễ dàng mời được. Ông ấy nói ‘hạ mình’, e rằng đúng là đã phải nhún nhường, khép nép thương lượng với một vài người.

Nhất thời, anh ta vừa đỏ mắt lại vừa có chút đố kỵ, bật thốt: “Cậu ấy cũng quá không biết điều. Là quân nhân thì nên tận lực vì quốc gia, ở tuổi này mà xuất ngũ, căn bản không xứng làm một người lính!”

Trần Hoành Giang chậm rãi cau mày, một áp lực vô hình tự nhiên toát ra: “Dù sao cậu ấy còn trẻ, vì chuyện các chiến hữu lần lượt hy sinh nên việc có tâm trạng mâu thuẫn, chán nản với quân đội là điều cực kỳ bình thường. Hơn nữa, những gì cậu ấy đã làm thì nhiều đến mức cậu không thể tưởng tượng nổi đâu. Nếu không, dù tôi có ‘mặt mũi’ lớn đến mấy cũng không thể nào giúp cậu ấy thành công. Vì vậy… cậu ít nhất không nên dễ dàng phỏng đoán một người chỉ dựa vào suy đoán!”

Mồ hôi lạnh chảy ra trên trán Trương Uy, anh ta vội vàng cúi đầu không nói, nhưng trong lòng lại càng thêm khó chịu. Trần Hoành Giang xưa nay vốn ôn hòa, nhưng không ngờ lại vì Thẩm Luyện mà trách mắng mình một cách ‘quá đáng’ như vậy. Anh ta tự hỏi, mình căn bản đâu có nói sai lời nào.

Anh ta đương nhiên không dám phản bác Trần Hoành Giang, thậm chí không dám để lộ dù chỉ một chút bất mãn. Thế nhưng, vô hình trung, anh ta lại sinh ra thành kiến với Thẩm Luyện. Huống hồ, anh ta cũng không tin một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi lại ưu tú như Trần Hoành Giang đã nói, ưu tú đến mức khiến một người có thân phận như Trần Hoành Giang cũng phải nảy sinh lòng yêu tài.

Bản văn này được dịch và biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, giữ nguyên mọi sắc thái gốc.