"Vậy tôi về trước nhé, lão Kento."

"Đi đường cẩn thận nhé, giờ bên ngoài cũng không còn an toàn như trước đâu."

Lão Kento lắc đầu, nhìn bóng Sedy khuất dần ngoài quán trọ giữa trời chiều, rồi mới đóng cửa lớn, chuẩn bị nghỉ. Ông đã có tuổi, mấy năm nay chân tay cũng càng ngày càng yếu đi. Lão chậm rãi quay người lại, không ngờ phát hiện phía sau còn có một người đứng đó, không khỏi giật mình thon thót, sau đó mới nhận ra đó là vị nữ khách trong số các vị khách thuê trọ. Lão không biết tên nàng là gì, nàng cùng đồng bạn đã trọ lại đây ba ngày rồi. Vẻ đẹp tự nhiên của nàng dễ khiến người ta khắc sâu vào trí nhớ, huống chi trên khuôn mặt gần như hoàn mỹ ấy còn có vài vết sẹo nhàn nhạt đáng tiếc, càng làm người ta ấn tượng sâu sắc hơn.

Lão Kento không biết có phải mình nhìn nhầm hay không, chỉ cảm thấy mới một ngày không gặp mà vết sẹo trên mặt vị nữ sĩ này lại phai nhạt đi một chút. Lão tự giễu nghĩ điều này sao có thể, có lẽ mình thực sự đã gặp ma, sinh ra ảo giác.

"Tiểu thư, có gì sai bảo không ạ?" Lão Kento hơi cúi mình đáp. Mấy ngày nay, lão đã mơ hồ cảm thấy ngữ khí và thói quen của đối phương toát ra cái vẻ ra lệnh khó chịu. Cái cảm giác này lão đã thấy nhiều ở những quý tộc tiểu thư, lão gia trong thành rồi, nhưng một vị tiểu thư quý tộc sao có thể lại đến trọ ở cái nơi hẻo lánh này? Lão không muốn nghĩ nhiều về vấn đề đó – kẻ hay lo chuyện bao đồng chưa chắc đã sống thọ đâu: "Mọi người đói bụng, muốn chút bữa ăn khuya hay gì khác không ạ? Trong bếp vẫn còn chút nguyên liệu..."

"Là cô gái tên Sedy phải không?" Khóe môi Derphan khẽ nhếch, ánh mắt nàng xuyên qua khung cửa sổ gỗ bên kia. Vài chiếc lá ngô đồng từ ngoài cửa sổ buông xuống, nhuộm màu đỏ của ánh chiều tà, khẽ lay động trong gió. Nàng nhìn chằm chằm bóng Sedy khuất vào bóng tối mờ ảo, trong đôi mắt tím biếc lặng lẽ in bóng tịch dương.

"Đúng vậy, đó là một cô gái đáng thương. Nghe nói anh trai nàng lên chiến trường, còn lão Christopher thì sức khỏe lại không tốt, mọi việc chăm sóc các em cùng công việc trong nhà đều dồn hết lên vai nàng," lão Kento không khỏi thở dài lắc đầu: "Lão Christopher có một cô con gái tốt, nhưng vận may lại quá tệ. Nữ thần may mắn cũng không đoái hoài gì đến những người bất hạnh nhất này."

"Cô ấy không ở đây sao?"

"Không. Nàng ấy ngày nào cũng về. Đây là tôi đặc cách cho phép."

"Anh trai cô ấy lên chiến trường, ở phía đông sao?"

"Cái này thì tôi không rõ lắm, tiểu thư. Đại khái là ở phía nam."

"Ở phía nam." Derphan khẽ nheo mắt: "Vậy người đón cô ấy là ai?"

"Người đón nàng ấy?"

Lão Kento ngẩn người.

"Có lẽ," Derphan cười nói: "Cũng có thể là tôi nhìn nhầm."

"Cái gì ạ?"

"Không có gì. Tôi là nói bữa ăn khuya gì đó không cần làm phiền lão nhân gia đâu. Nếu thật sự cần, khi Sedy tiểu thư ở đây tôi sẽ nhờ cô ấy giúp."

"Lạy Thánh Martha. Đa tạ lòng tốt của ngài."

Lão Kento không khỏi vô cùng cảm kích nhìn vị nữ sĩ này một cái. Một vị tiểu thư quý tộc vừa xinh đẹp lại tốt bụng như vậy hiện nay ở Rusta không còn nhiều đâu, "Chỉ mong Kim Viêm sẽ luôn ở bên nàng, chăm sóc cho vị tiểu thư thiện tâm này." Lão không khỏi nghĩ thầm. Còn Derphan đối với điều đó chỉ lặng lẽ mỉm cười.

...

Ngoài quán trọ, một chàng trai trẻ mặc áo ngắn nắm tay Sedy, kéo nàng đi về phía cầu lớn Thủy Ngân Thánh Địa được mấy chục mét, mãi cho đến khi khuất tầm nhìn của quán trọ 'Mèo và Râu' mới dừng lại. "Sao vậy, Ar?" Sedy khó hiểu hỏi. "Có người đang giám thị cậu," chàng trai hạ giọng đáp.

"Giám thị? Tôi? Sao có thể chứ?" Sedy không kìm được quay đầu nhìn về phía quán trọ. Giờ nó sớm đã trở thành một dấu chấm nhỏ trên đại lộ: "Chú Kento tuyệt đối sẽ không làm vậy đâu."

"Vậy thì là một người khác."

"Cậu nói là mấy vị khách kia ư?"

"Có lẽ vậy, tóm lại cậu cẩn thận một chút. Sedy," chàng trai quay người lại, nhìn nàng nghiêm túc nhắc nhở.

Sedy không kìm được che miệng cười: "Cậu lo lắng thừa rồi, Ar. Tôi với bọn họ căn bản không phải người cùng một thế giới, nhưng dù sao vẫn cảm ơn cậu." Mặt nàng đỏ ửng, không khỏi nắm chặt bàn tay đang được chàng trai nắm giữ. Cảm giác lo lắng trong lòng bàn tay cứ thế truyền đến tận tim. "Ar, cậu tìm tôi có chuyện gì à?"

"Hội cầu nguyện tối nay, cậu đừng quên nhé."

"Sao có thể quên được chứ. Có chuyện gì quan trọng à, sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?"

"Các vị chủ tế nói. Tối nay chính là ngày trọng đại nhất."

Sedy sững sờ, trong đôi mắt lóe lên một tia sáng rạng rỡ, nàng theo bản năng nín thở hỏi: "Sẽ... bắt đầu sao?"

Sắc mặt chàng trai đanh lại, gật đầu: "Sau ngày hôm nay, tôi sẽ được chứng kiến cảnh mụ phù thủy già kia thân bại danh liệt, sớm muộn gì cũng có một ngày tôi sẽ tự tay báo thù cho Bội Bá!"

"Ar, cảm ơn cậu." Sedy khẽ đáp, nhưng trong lòng nàng ẩn hiện chút bất an: "Nhưng chúng ta thật sự có thể làm được sao?"

"Đương nhiên rồi, cậu đã quên mụ phù thủy già kia định làm gì sao? Nghe nói đất nước đáng chết này gần đây lại thất bại thảm hại, thất bại có nghĩa là cần thêm nguồn tuyển quân, Sedy, chú Christopher không thể lại ra chiến trường được..." Chàng trai cũng không có nhiều kiến thức, nhưng điều này không ngăn cản hắn lôi những lời mà các chủ tế thường nói ra sử dụng – mặc dù hắn không nhất thiết thích những người đó, nhưng không thể phủ nhận những gì họ nói rất có lý. Trước đây bọn họ luôn không nhìn xa được như vậy, luôn lặng lẽ chấp nhận khổ cực – những lời này như châm ngòi lửa trong lòng hắn, hắn mím môi, trong ánh mắt sâu thẳm, ngọn lửa báo thù bùng cháy dữ dội.

Nghĩ đến người cha già yếu của mình, Sedy không khỏi trầm mặc. Nàng còn hai đứa em trai v�� một đứa em gái, dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải đứng ra bảo vệ gia đình này.

"Đúng rồi, chủ tế Mariane đặc biệt nhắc đến cậu," chàng trai chợt nhớ ra điều gì, chuyển giọng: "Ông ấy nhờ tôi nhắn cậu, tối nay nhất định không được vắng mặt."

Sedy sững sờ, không hiểu vì sao mình đột nhiên trở nên quan trọng. Nhưng nàng lập tức nghĩ đến những giáo quy hà khắc kia, hiểu rằng mình chỉ có thể vâng lời: "Tôi hiểu rồi."

Hai người lập tức chìm vào im lặng, họ lặng lẽ đi trên đường bộ dọc cầu lớn Thủy Ngân Thánh Địa, nhìn tịch dương để lại từng vệt kim quang lấp lánh trên mặt sông. Một lát sau, chàng trai mới lại lên tiếng: "Sedy." Giọng hắn trở nên dịu dàng, tràn đầy tình cảm.

"Hả?"

"Tôi cứ cảm thấy những kẻ đó không phải người tốt lành gì. Đợi chuyện xong xuôi, chúng ta hãy rời đi."

"Nhưng tôi còn có em trai, em gái, cha tôi thì..."

"Để tôi chăm sóc họ," chàng trai khẩn thiết cắt lời nàng: "Chúng ta sẽ mang theo họ. Mang theo tất cả mọi người, rời xa nơi này."

Tia sáng cuối cùng bị nước sông nuốt chửng, chỉ còn lại ráng mây trên chân trời vẫn hừng hực cháy.

Trong lòng Sedy ngọt ngào, nàng chủ động nắm chặt tay đối phương, nhẹ nhàng gật đầu.

...

Lão chủ quán lật đật cung kính bẩm báo Derphan vài lời, sau đó tập tễnh rời đi. Thiên kim của Tể tướng đứng bên cửa sổ. Nàng nhìn thoáng qua khung cảnh hoàng hôn tráng lệ trên đại lộ, bí hiểm cười cười, rồi mới xoay người lên lầu.

Trong căn phòng trên tầng hai, Burlando đang phân tích tình báo. Mấy ngày qua, từ đoàn đặc phái viên Antubrew, từ người Zel, rồi từ Faena, những thông tin rầm rộ đủ loại truyền đến từ các quý tộc trong thành đã hội tụ lại, cuối cùng phác họa nên bức tranh tổng thể về mọi chuyện đang diễn ra trong thành phố này.

Medisa thần sắc nghiêm cẩn ngồi trên một chiếc ghế lưng cao, dùng một cây bút lông ngỗng cẩn thận ghi lại những thông tin đó lên giấy da. Faena ôn tồn đọc thuật lại ở một bên. Nàng viết xong một tờ, đã cầm lấy đặt sang một bên. Burlando sau đó sắp xếp chúng lại, xếp chồng lên nhau đặt trên bàn học. Vệt nắng cuối cùng trên bàn học vẫn còn vư��ng vấn mãi không chịu rời, ngoài cửa sổ đã là một mảnh mờ mịt.

Hắn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy góc mặt nghiêng của công chúa Ngân Tinh Linh. Tia nắng cuối cùng đang đậu giữa trán và cằm nàng. Dưới ánh sáng giao thoa, trên khuôn mặt thiếu nữ có một lớp lông tơ mịn màng gần như không thể nhận ra, trông vô cùng đáng yêu.

"Đại nhân Lĩnh chủ. Có vẻ Nữ hoàng Bạch Ngân không quản thúc quá hà khắc với các quý tộc bị giam lỏng ở Thaburg, ít nhất từ lá thư này có thể thấy rõ..."

"Đại nhân Lĩnh chủ?"

Medisa quay đầu nhìn thấy hắn đang nhìn gì đó. Mặt không khỏi đỏ ửng: "Đại nhân Lĩnh chủ..."

Faena ở bên cạnh kịp thời ngừng thuật lại, nhìn sang, không kìm được nhíu mày. Đối mặt với ánh mắt của hai người, Burlando cuối cùng cũng hoàn hồn, ngượng ngùng ho khan một tiếng: "À... xin lỗi, nói đến đâu rồi nhỉ."

"Thư..."

Burlando lúc này mới nhớ lại lá thư Medisa vừa nhắc đến.

Chủ nhân lá thư hắn cũng không xa lạ, chính là cựu quân đoàn trưởng quân đoàn Xanh của Đế quốc, đồng thời là đạo sư của Faena, nữ sĩ Veronica, người hắn từng gặp mặt vài lần ở Vành đai gió mùa và Lĩnh Linh Sam. Lá thư này là nàng nhờ người chuyển tay gửi đến sau khi biết Faena đã vận dụng các mối quan hệ trong thành để điều tra tin tức về nàng và Đại công tước Hoa Diệp.

Vì Veronica không biết hắn đã ở gần đế đô, nên trong thư chỉ miêu tả tình cảnh hiện tại của nàng và Đại công tước Hoa Diệp ở Thaburg. Họ được đối xử khá rộng rãi ở Thaburg, ngoài việc bị hạn chế tự do ra thì không hề phải chịu những hình phạt khắc nghiệt như những lời đồn đại bên ngoài. Tuy nhiên, qua từng câu chữ, vẫn có thể thấy được nỗi bất an của vị nữ quân đoàn trưởng này.

Nàng vài lần trong thư nhắc đến sự lo lắng và bất an của mình về những hành động gần đây của Nữ hoàng Bạch Ngân. Có thể thấy, vị nữ quân đoàn trưởng này không hoàn toàn đứng về phe đối lập với Nữ hoàng bệ hạ. Nàng cùng các quý tộc Ludwig đứng về phía Hoàng trưởng tử chẳng qua là vì nàng không xem trọng những lựa chọn của Nữ hoàng Bạch Ngân, không muốn những hành động điên rồ của vị Nữ hoàng bệ hạ này đẩy đế quốc vào vực sâu vạn kiếp bất phục mà thôi.

So với những mâu thuẫn lợi ích trần trụi giữa các quý tộc phương Bắc, những tình cảm ẩn chứa trong lá thư này lại khiến Burlando dễ đồng cảm hơn. Đây không phải những kẻ ích kỷ có thể hiểu, mà là một tầm nhìn xa trông rộng, mong muốn tổ quốc được ổn định, những người ở tầng lớp thấp nhất của đất nước cũng được hưởng lợi từ sự phồn vinh. Đây là một tấm lòng cao cả, không hề mù quáng, mà là hướng tới tương lai.

Tuy thuộc về các quốc gia khác nhau, nhưng Burlando lại có thể đồng cảm với nguyện vọng này. Điểm khác biệt là hắn đã từng tự mình trải qua một giai đoạn lịch sử như vậy, nhưng nữ sĩ Veronica lại có thể bằng chính tầm nhìn của mình mà thấu hiểu tương lai.

Chỉ tiếc giờ phút này đế quốc đã chìm sâu vào vực thẳm chiến tranh, vị nữ quân đoàn trưởng này lại đang bị vướng víu, thậm chí khó có thể tự bảo vệ mình.

Hắn suy nghĩ một chút, đáp: "Điều này chứng tỏ Nữ hoàng Bạch Ngân vẫn chưa hạ quyết tâm. Trong số các quý tộc này, có một phần có thể lôi kéo được, chẳng qua là nàng chưa rảnh tay mà thôi."

"Nếu chúng ta thua ở cảng Fatan thì sao..." Medisa không kìm được nhắc đến.

"Vậy thì ai chết ai sống cũng đã là định đoạt," Burlando tiếp lời: "May mà chúng ta thắng, Nữ hoàng bệ hạ sẽ tìm một cơ hội để phô trương sức mạnh, trấn áp lòng người."

Faena ở bên cạnh có vẻ hơi xao nhãng. Nàng vốn dĩ nên cảm thấy lo lắng – tin tức truyền đến từ Thaburg tuy là tin tốt nhất nàng nghe được trong mấy ngày nay, nhưng điều này không có nghĩa là nàng có thể vô lo. Vị Nữ hoàng bệ hạ kia án binh bất động chỉ là vì chưa nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Đợi đến khi thế cục Ludwig ổn định, gia tộc Mehotophan sẽ như miếng thịt trên thớt, mặc cho người ta xâu xé.

Nàng tuyệt đối sẽ không ảo tưởng gia tộc mình là một phần trong số các quý tộc mà vị Nữ hoàng hỉ nộ vô thường kia có thể lôi kéo, bởi vì cho dù Đại công tước Hoa Diệp vô tâm phản loạn, thì mối liên hệ chằng chịt của họ với các quý tộc phương Bắc lại không thể chối cãi.

Những lời của Burlando không nghi ngờ gì đã chứng minh điều này.

Nhưng lúc này, Đại tiểu thư của lãnh địa Hoa Diệp lại có chút phân tâm. Nàng nhìn Burlando, rồi lại nhìn Medisa, thần sắc trên mặt có chút lo âu.

Burlando vẫn chưa nhận ra sự khác thường của vị Đại tiểu thư này, tiếp tục hỏi: "Người Zel có liên hệ qua chưa?"

Medisa l��c đầu, nàng đặt một tờ giấy da trước mặt Burlando: "Đây là tin tức công chúa Magdar gửi đến, trên đó nhắc tới một địa điểm."

"Địa điểm nào?"

"Không phải vị trí xác định, nhưng trên đó nhắc tới trong vòng một tuần gần đây, Nữ hoàng Bạch Ngân Constance đã hai lần đến gần đó... Nơi đó là khu Hoa Tulip."

Tuyệt nhiên không có chuyện Nữ hoàng Bạch Ngân Constance, vừa thất bại ở tuyến phía Đông, lại có tâm trạng đi tham gia hoạt động dạo chơi hay viếng thăm một nhân vật không quan trọng nào đó vào thời điểm này. Nơi mà nàng còn có thể dành thời gian đến, tất nhiên không hề đơn giản. Mặc dù cũng có khả năng đó chỉ là đòn nghi binh, nhưng Burlando không thể không coi trọng.

Hắn đang định đi xem bản đồ thì Faena phía sau cuối cùng không kìm được lên tiếng:

"Tôi biết nơi đó, Bur, Burlando. Nơi đó là biệt thự của cựu Thân vương, dinh thự cũ của Thân vương Sirius, em trai của tiên vương."

Nghe thấy cái tên này, Burlando cuối cùng cũng nhớ ra địa điểm đó: "Chính là vị Thân vương đã tử trận trong Thánh chiến phải không?"

"Cùng v���i cả hai người con trai của ông ấy nữa," Faena bổ sung.

Nàng nhìn chằm chằm Burlando, khẽ cắn môi.

Medisa có chút kỳ lạ nhìn vị Đại tiểu thư của lãnh địa Hoa Diệp một cái, rồi lại nhìn Lĩnh chủ đại nhân của mình. Trong đôi mắt bạc bỗng lóe lên một tia sáng trí tuệ, khóe miệng nhỏ bé không dấu vết nhếch lên một chút, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút thú vị. Nhưng trên mặt nàng vẫn không để lộ manh mối nào, vẻ mặt nghiêm trang tiếp tục nói: "Gần dinh thự cũ này còn có một địa điểm khác, nơi đó có trọng binh canh gác. Đoàn đặc phái viên Antubrew dù mỗi ngày đi qua gần đó cũng bị kiểm tra gắt gao—"

"Nơi nào vậy?" Burlando chau mày, nghĩ bụng sao càng ngày càng rắc rối, chẳng lẽ vị Nữ hoàng bệ hạ kia lại thiết lập khu vực cấm khắp nơi trong đế đô sao.

"Trang viên Hàn Lộ." — Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên trích dẫn nguồn khi tái xuất bản.