Đại địa rộng lớn chìm trong bóng tối, mọi âm thanh im ắng, yên tĩnh như thể đang than khóc cho mảnh đất mất đi linh hồn. Ngược lại, tinh không rủ xuống, những vì sao băng lướt qua nửa bầu trời đỏ tím, chợt lóe lên rồi tắt, như tượng trưng cho những danh tự rực rỡ nhất trong dòng chảy lịch sử dài dằng dặc.

Braysson lặng lẽ đứng giữa gió đêm lạnh buốt, từ miệng hắn, những mệnh lệnh liên tiếp được ban ra. Đội canh gác rong ruổi giữa phế tích của thanh thôn, tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại. Mọi Vong Linh đều phải bị thanh tẩy, tất cả.

Viên đội trưởng trẻ tuổi cảm thấy chỉ có làm như vậy mới khiến lòng mình dễ chịu hơn đôi chút.

Hắn nhìn đồng hồ, còn nửa giờ nữa.

Zetuo đứng từ xa quan sát cảnh tượng này. Hắn lắc lắc bầu rượu thủy tinh trong tay, huých nhẹ người trẻ tuổi bên cạnh: "Ngươi tên là Essen à?"

Essen ngớ người.

"Ta là Zetuo, muốn thử một chút không?" Hắn giơ bầu rượu dẹt lên: "Rượu hồ thuần túy, ta và Lyons tìm thấy trong một hầm rượu. Đáng tiếc, sau cuộc chiến này không biết liệu còn có thể uống được nữa không..."

Hắn dừng một lát.

"Ngươi biết không, trước kia ta có một lý tưởng, ta muốn trở thành một trinh sát giỏi nhất."

"Nhưng bây giờ ta hơi hối hận rồi."

Essen thấy người này thật kỳ lạ, nhưng lại có chút hứng thú về lý do đối phương hối hận. Một người chẳng lẽ lại vô duyên vô cớ mà hối hận sao?

"Vì sao?" Hắn hỏi.

"Mục tiêu lớn nhất của ta trước kia là phát hiện địch nhân, bởi vì phát hiện địch nhân chính là giá trị của ta. Nhưng điều ta muốn làm nhất bây giờ là giấu đi những thôn dân đó. Giấu đi, ít nhất họ sẽ không bị giết hại, nhưng ngươi biết không, ta bất lực, ta chẳng làm được gì cả—"

"Đó không phải lỗi của ngươi."

"Ta là quân nhân." Zetuo nhấp một ngụm rượu: "Khi ta thấy cô bé kia khóc, ta hận không thể chết ngay trên chiến trường như một nắm tro tàn cho xong. Nhưng ta còn sống, ta không thể trốn tránh."

Người trẻ tuổi im lặng. Chẳng hiểu sao, hắn vô thức nghĩ đến Burlando, cảm thấy một ảo giác rằng người trẻ tuổi đã dẫn dắt họ thoát khỏi bao nhiêu khốn cảnh lần này cũng có thể đưa họ thoát khỏi màn đêm u tối này.

Hy vọng dự cảm ấy là thật, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết dễ dàng—

Chỉ mong là vậy.

Hắn tự nhủ.

...

Burlando ngồi cùng Phù Lôi Á.

Thật lòng mà nói, Burlando cảm thấy mình không giỏi an ủi người khác. Hắn nghĩ nếu có ai khác ở đây có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng cái tên chết tiệt Braysson lại viện cớ chuồn đi, còn Essen thì trốn biệt tăm biệt tích— này, đó chẳng phải đội trưởng của ngươi sao?

May mắn là Phù Lôi Á nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, nhưng nàng lại đăm chiêu nhìn về một hướng khác, đôi mắt từng sáng ngời giờ đây ngập tràn cô đơn.

Burlando nhận ra sự cô đơn ấy, thứ mà hắn từng thấy trên người Nữ Võ Thần�� một ánh mắt chất chứa nỗi u sầu thầm lặng, như thể vĩnh viễn không thể tan biến.

Nhưng hắn chợt cảm thấy có chút tiếc nuối, bởi vì hắn thích Phù Lôi Á của trước kia hơn— một cô gái đơn thuần, mềm lòng nhưng cũng đôi chút kiên cường, một Phù Lôi Á có thể giận dữ vì những chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng hắn nên mở lời thế nào đây? Hắn do dự mãi, nhưng lời đến môi lại trở nên nhạt nhẽo vô lực. Hắn đã chuẩn bị vài đoạn đối thoại, nhưng không có đoạn nào phù hợp cả.

Trong lúc hắn đang đau đầu, thiếu nữ lại lên tiếng trước:

"Ngài Burlando." Nàng gọi.

"Hửm?"

"Ngài nói, vì sao lại có chiến tranh?"

À, quả thật hắn chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Trong trò chơi, các đại công hội vì phân chia lợi ích, danh tiếng, hay thậm chí chỉ vì thể diện mà xảy ra chiến tranh; còn giữa các quốc gia, việc tranh giành lợi ích, chủ quyền và lãnh thổ khiến chiến hỏa có thể bùng phát bất cứ lúc nào trên khắp đại lục.

Trước kia, có lẽ hắn sẽ trả lời rằng, bởi vì loài người, một sinh vật luôn bị dục vọng chi phối, khao khát chinh phục và cướp bóc, nên lúc nào cũng đấu đá lẫn nhau.

Nhưng sau tất cả những gì diễn ra hôm nay, đặc biệt là hình ảnh Phù Lôi Á yếu đuối bật khóc vĩnh viễn in sâu trong lòng hắn, không thể xóa nhòa. Hắn chợt nhận ra câu trả lời đó thật nực cười, bởi lẽ chẳng có ai có thể siêu việt khỏi chủng tộc của mình, loài người— vừa yếu mềm lại vừa kiên cường.

"Chiến tranh rồi sẽ xảy ra, chúng ta chỉ có thể chọn cách chấp nhận."

"Chúng ta sinh ra trong một thời đại tồi tệ, chúng ta không thể chọn thời đại của mình. Nhưng chúng ta có thể thử thay đổi nó," Burlando đáp. Vừa nói, lòng hắn chợt rộng mở bởi chính lời mình vừa thốt ra: "Có lẽ sẽ chẳng thay đổi được gì, nhưng ít nhất chúng ta từng cùng rất nhiều người chung tay phấn đấu vì điều đó— một ký ức như vậy, đã là quá đỗi quý giá."

Hắn nhớ lại khoảng thời gian chiến đấu vì Erewhon trong trò chơi, rất nhiều bằng hữu, rất nhiều đồng đội cùng chung chí hướng, rất nhiều lời thề. Dù cuối cùng mọi người ai đi đường nấy, nhưng ít nhất hắn đã vô số lần hồi tưởng— và chưa bao giờ hối hận vì những gì đã mất đi.

Đó là những ký ức thuộc về Erewhon.

Những ký ức ấy khiến tâm hồn hắn vương vấn, mãi mãi không thể nào quên.

Thiếu nữ cạnh bên đã im lặng.

"Phù Lôi Á."

"Ừm?"

"Em chắc hẳn rất yêu thương họ phải không?"

"Vâng." Thiếu nữ đáp: "Sau khi cha em mất, dì Cyr đã luôn chăm sóc em. Họ rất tự hào về em."

"Nhưng em cảm thấy không phải vậy, em yêu họ nhiều hơn tất cả."

"Chỉ là ta rất tò mò, vì sao trời lại chọn trúng em?" Burlando nói.

"Hả?"

"Phù Lôi Á, giả như một ngày nào đó em trở thành vị thần bảo hộ của mảnh đất này, em có nghĩ tới điều đó không?"

"Làm sao có thể, ngài Burlando, ngài đang thầm cười nhạo em phải không—" thiếu nữ có chút giận dỗi, nhưng giọng nói lại nhỏ dần: "Em chỉ muốn làm tốt vai trò đội trưởng này, nhưng sức lực của em chỉ có đến thế, chỉ có một chút thôi. Em chỉ muốn hoàn thành trách nhiệm của mình, những việc quá xa vời, em không làm được."

Không, em chẳng những làm được, mà còn làm rất tốt. Phù Lôi Á, em sẽ là người anh hùng cuối cùng của Erewhon, cũng là người được mọi người hoài niệm nhất.

Khiêm tốn, tận tâm, kiên cường, tâm địa thiện lương— trời ban cho em tài năng bình thường, nhưng lại phú cho em những phẩm chất tốt đẹp nhất cùng trải nghiệm đặc biệt.

Burlando lật đi lật lại pho tượng Thạch Tượng Quỷ đen trong tay, hắn nhìn chằm chằm vào phương xa, thở dài một hơi: "Phù Lôi Á, ta không biết tương lai em sẽ đi đến bước nào, nhưng ta muốn em nhớ kỹ một câu."

"Hả?"

"Em có biết từ "đồng bạn" không? Dù em có đi xa đến đâu, cũng sẽ có rất nhiều người đồng hành cùng em. Em sẽ không bao giờ đơn độc."

Phù Lôi Á khẽ giật mình, bỗng dưng trong mắt nàng tràn ngập một nỗi chua xót. Nàng nghĩ đến Roman, Tiểu Phỉ Ni Tư, Essen cùng Mã Khắc Mễ, và tất cả mọi người trong phân đội dân binh số ba.

Dĩ nhiên, còn có dì Cyr.

Nàng dụi dụi khóe mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời— màn đêm bị một tấm màn lửa đỏ rực chia cắt làm đôi, thanh thôn đang cháy, ngọn lửa ngút trời trong bóng tối như thể báo hiệu một thảm họa lớn hơn.

"Cảm ơn." Nàng khẽ đáp: "Đồ Burlando vô sỉ."

Nhân vật chính của chúng ta nghẹn họng.

Nhưng khi hắn quay đầu lại, đôi mắt Phù Lôi Á sáng ngời, tựa như những vì sao lấp lánh giữa trời đêm. Khoảnh khắc ấy, Burlando chợt cảm thấy sự hiện hữu của mình thật có giá trị, ít nhất lịch sử đã khác đi rồi, phải không?

...

Braysson nhanh chóng có được thứ mình muốn— thức ăn, thuốc men. Dù thanh thôn gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng tìm thấy những thứ này không khó— Vong Linh không cần thức ăn, cũng không cần thuốc men, nên những thứ này cứ thế chất đống bừa bãi ở đó.

Huống hồ họ còn có Burlando.

Tuy Buqi, Vi Tân cùng ba trấn thuộc thanh thôn đều nằm trong khu vực trực thuộc đội canh gác Buqi, nhưng nói về độ quen thuộc địa hình, những người trẻ tuổi trong đội canh gác này thật sự không thể sánh bằng Burlando.

Burlando dựa vào ký ức từ quá khứ, dễ dàng tìm thấy hai hầm bí mật trong trang viên của thân hào nông thôn. Bên trong, ngoài lương thực và dược phẩm, còn có vật tư, gang, đồng, thậm chí vàng bạc. Tuy nhiên, những thứ thừa thãi thì họ không mang đi được, đành phải niêm phong hầm lại như cũ, biết đâu sau này còn có thể dùng đến.

Dĩ nhiên, tay không mà rời khỏi kho báu không phải là thói quen của Burlando, nhất là với tư cách một người chơi. Chủ nhân những trang viên này đều đã chết trong cuộc chiến vừa rồi, họ cũng không có hậu nhân. Burlando biết rõ rằng sau này những trang viên này đều sẽ bị lũ vong linh Madala đốt trụi— những hầm giấu đồ ấy về sau trở thành mục tiêu "nóng" nhất của người chơi, chỉ cần tìm được một cái là có thể phát tài kha khá.

Đây chính là lý do vì sao hắn lại quen thuộc vị trí những hầm này đến vậy— người chơi vĩnh viễn là những sinh vật "không lợi không dậy sớm".

Tuy nhiên, những vật to lớn thì hắn không mang đi được, nhưng trang bị ma pháp thì chắc chắn không thể bỏ qua. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, hắn "lạch cạch lạch cạch" mở ra mấy hốc tường bí mật— bên trong phần lớn là vàng bạc châu báu, nhưng nhân vật chính của chúng ta lại chẳng thèm bận tâm đến những thứ đó. Trong trò chơi, những thứ này là tài sản, nhưng trên chiến trường, chúng chẳng đáng một xu ngoài việc trở thành vướng víu.

Viên đội phó đội canh gác trẻ tuổi mặt mày cau có, đầy vẻ hoài nghi nhìn hắn: thằng này học trộm nghề móc túi từ bao giờ vậy, nhưng với tính cách của hắn thì chắc không đến nỗi sa ngã đâu nhỉ?

Lúc này, Burlando "xôn xao" một tiếng, từ trong hốc tường lôi ra một bộ giáp nửa thân dành cho nữ. Đây là bộ giáp mang phong cách cổ điển, bề mặt sáng bóng với những đường viền đồng thau phức tạp, hoa văn xen kẽ đen vàng cho thấy nó là một tác phẩm nghệ thuật lộng lẫy theo phong cách "trở về chi năm".

Nhưng mọi người còn chưa kịp rời mắt khỏi bộ giáp tuyệt đẹp này, Burlando lại "hú" một tiếng, không biết từ đâu lôi ra một bộ trang phục chiến đấu. Sau đó hắn vẫy tay về phía Phù Lôi Á: "Phù Lôi Á, lại đây."

"Hả?" Cô tiểu thư Nữ Võ Thần tương lai của chúng ta ngẩn người.

"Thử bộ giáp này xem sao."

"Khoan đã," Braysson không kìm được buột miệng châm chọc: "Burlando, ngươi không định cho Phù Lôi Á mặc món trang sức kia vào đâu đấy chứ? Không phải tất cả áo giáp đều dùng để chiến đấu thực sự đâu, ngươi hiểu không?"

Burlando căn bản không thèm để ý hắn, hắn cầm lấy trang phục chiến đấu định mặc vào cho Phù Lôi Á. Nhưng thiếu nữ đỏ bừng mặt, bím tóc đuôi ngựa đung đưa, nhận lấy trang phục và nói: "Em, em tự mình mặc."

Hắn sững sờ. Trước đây trong trò chơi, hắn không để ý nhiều như vậy, hắn và những nữ kỵ sĩ, chiến binh đồng đội đều từng giúp nhau mặc giáp, lại quên mất đây là hiện thực.

"Ngươi nghĩ gì vậy?" Braysson thấy Phù Lôi Á chạy đến sau đống gỗ chất cao, không kìm được mở miệng hỏi.

"Gì cơ?"

"Đó là một tác phẩm nghệ thuật, quá nặng. Ngươi không định để Phù Lôi Á mặc nó vào chiến đấu đấy chứ? Hơn nữa, dân binh các ngươi có được học cách chiến đấu trong giáp đâu?"

"Quá nặng ư?" Burlando ngược lại là lần đầu nghe thấy cách nói này. Hắn không kìm được quay đầu nhìn viên đội phó đội canh gác trẻ tuổi kia, nghi ngờ không biết đầu óc hắn có bị úng nước không.

Hắn không giải thích nhiều, vẫy tay gọi Phù Lôi Á lại, rồi giúp nàng mặc bộ giáp nửa thân. Sau đó hắn hỏi: "Cảm thấy thế nào?"

"Hơi nặng, không linh hoạt lắm."

Đám thanh niên phía sau Braysson bật cười trộm, một món đồ rõ ràng chỉ để trang trí— làm sao có thể không nặng? Dĩ nhiên, phần lớn những tiếng cười này là thiện ý, nhưng cũng không thiếu những lời mỉa mai ác ý.

Burlando chẳng thèm để ý đến họ, còn thì thầm với bộ giáp: "S'taz."

Từ này là cổ ngữ, có nghĩa là "gió".

Bộ giáp nửa thân trong nháy mắt được bao phủ bởi một tầng ánh sáng xanh, "xào xạc" một tiếng lan tỏa từ người Phù Lôi Á, bảo vệ chặt chẽ toàn thân nàng. Thiếu nữ ngẩn người, kinh ngạc khẽ thốt lên: "Cái này—?"

Burlando quay đầu lại: "Đã truyền yếu tố phong vào bộ giáp nửa thân, vậy mà còn có người bảo nó quá nặng. Chắc hẳn vị thợ thủ công tinh linh đã thiết kế bộ giáp này, dù đã chết rồi cũng không thể nhắm mắt được đâu nhỉ?"

Mặt Braysson trầm như nước, còn những kỵ sĩ trẻ tuổi phía sau hắn thì cười thầm trong im lặng.

Bản quyền của tác phẩm này được giữ gìn bởi truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ hội tụ.