Khi Braysson mang theo lương thực và dược phẩm đã tìm được về đến điểm dừng chân trong khu rừng rậm Belak, Burlando nhận ra đó chính là lão binh Mã Đăng – hay nói đúng hơn là Mã Đăng, đội trưởng đội cận vệ Buqi hiện tại. Việc toàn bộ các thành viên trẻ tuổi của phân đội dân binh số ba trở về đã gây ra một sự chấn động lớn trong sơn cốc.

Mã Khắc Mễ, Erk, Essen, Bertha, Tiểu Phỉ Ni Tư cùng với hai anh em Betto, tất cả đều là con trưởng hoặc con gái duy nhất trong các gia đình trong thôn. Thân nhân của họ vốn tưởng rằng họ đã hy sinh trong trận chiến đêm đó, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận sự thật phũ phàng đó. Thế mà, giờ đây họ lại trở về lành lặn, không sứt mẻ gì.

Đám người tị nạn đều hân hoan reo mừng. Dù không phải tất cả đều là cư dân Buqi, có thể có những người đến từ làng Thanh hoặc Vi Tân, nhưng không khí hân hoan vẫn lan tỏa đến mọi người, vì dù sao đây cũng là tin tốt đầu tiên họ nhận được sau hai ngày hoạn nạn.

Một điềm báo tốt lành như vậy dường như dự báo một tương lai suôn sẻ, hơn nữa còn có thức ăn và dược phẩm đi kèm. Những người đói rét, lạnh lẽo có thể ăn một bữa ấm lòng, người bị thương được chăm sóc. Tất cả mọi người cảm thấy hy vọng không còn xa vời nữa, ngay cả nỗi khốn quẫn và thảm cảnh buổi chiều cũng tạm thời bị lãng quên ít nhiều.

Con người luôn hướng tới một cuộc sống tốt đẹp hơn, dù cho chỉ tốt hơn hiện tại một chút thôi, họ cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện. Có người nói lòng tham của nhân loại là vô đáy, điều đó đúng, nhưng cũng là dễ dàng thỏa mãn nhất.

Mã Đăng hạ lệnh đốt thêm đống lửa. Vị lão binh từng trải qua chiến tranh tháng Mười Một này vốn dĩ đã dũng cảm và kiên cường, tuyệt đối sẽ không khuất phục trước mấy bộ xương khô của Madala. Ông ta căn bản không thèm để ý việc Kabaisi và Roscoe phát hiện ra họ. Theo lời ông ta, chúng cứ việc phi ngựa đến, vì Erewhon không hề có kẻ hèn nhát nào cả.

Nhiều người chưa từng trải qua huấn luyện quân sự như vậy chắc chắn không thể nào che giấu được, thà rằng cứ thoải mái, hào phóng một chút.

Trong khi đó, Phù Lôi Á, người đột nhiên trở nên lẻ loi, cô độc, bỗng nhiên nhận được sự đối đãi như một người hùng. Ban đầu, Burlando còn lo lắng cô sẽ tủi thân khi nhìn cảnh cũ nhớ người xưa, nhưng rất nhanh anh nhận ra đó là một nỗi lo lắng thừa thãi:

"Phù Lôi Á, may mắn mà có các con!"

"Phù Lôi Á, đừng buồn, con vẫn còn có chúng ta đây mà. Cả thôn ai cũng ủng hộ con, con là một cô gái kiên cường, ai cũng biết điều đó!"

"Phù Lôi Á, con có bị thương không? Để Akasha cô xem nào, sao lại bất cẩn thế này!" Một người phụ nữ trung niên đẫy đà tách đám đông ra. Bà tuy mang cái vẻ vụng về, nói năng to tiếng đặc trưng của nông dân, nhưng không che giấu được vẻ ân cần trên gương mặt.

Bà vuốt nhẹ mái tóc mai trên trán Phù Lôi Á, xoa xoa má cô bé, rồi lùi lại một bước, cẩn thận đánh giá cô bé.

"Akasha cô, con không sao đâu ạ."

"Thật vậy sao? Có chuyện gì thì đừng giữ trong lòng nhé."

"Thật sự, cám ơn mọi người." Phù Lôi Á nhìn những người vây quanh mình, một lớp sương mờ bất chợt che lấp tầm mắt cô. Những người này thật ra hai ngày qua cũng không hề dễ dàng, mỗi người đều sống trong lo lắng, sợ hãi, ánh mắt đầy tơ máu. Nhưng khoảnh khắc này, tại nơi đây, lại hiện hữu một thứ tình thân chân thành nhất giữa người với người.

Burlando ngồi từ xa nhìn cảnh tượng này, không khỏi cảm thấy một sự ấm áp khó tả trong lòng.

Đống lửa ấm áp, sự gắn kết giữa người với người, mùi thơm thức ăn lan tỏa trong không khí. Khoảnh khắc này dường như xua tan đi bóng tối và sự lạnh lẽo trong núi. Dù chỉ là một thoáng chốc, nhưng vẫn khiến người ta không khỏi cảm thán:

Cảnh tượng này thật đẹp biết bao.

Mối quan hệ giữa con người vốn nên đơn thuần như thế.

Burlando tựa vào vách đá lởm chởm màu trắng, ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời đầy sao: từng đốm sáng lấp lánh, từ cổ chí kim vẫn vẹn nguyên, tựa như những viên kim cương lấp lánh trên tấm màn nhung tím thẫm.

"Sao em không đến đó?" Anh thấy Roman ngồi ở một nơi khá cao, hai tay ôm lấy túi đồ đặt trên đầu gối mảnh khảnh, đôi giày da mũi tròn của cô đung đưa qua lại trong không trung.

"Họ không thích em."

"Vì sao chứ?"

"Em và dì trong mắt họ đều là quái nhân cả mà, hơn nữa, làm gì có cô gái nhà bình thường nào lại muốn đi làm thương nhân chứ. Thế nên việc không được lòng họ cũng là chuyện bình thường thôi."

Em cũng biết điều đó sao. Burlando thầm nghĩ trong lòng, nhưng anh chợt nhận ra mình chẳng có ấn tượng gì về người dì của Roman cả. Bởi vì người phụ nữ ấy luôn đi đây đi đó, hôm nay nơi này, ngày mai nơi khác, thỉnh thoảng mới về một chuyến, mang theo cho Roman vài món đồ chơi nhỏ kỳ lạ, quý hiếm mà cô bé thích.

Có lẽ chính những trải nghiệm trưởng thành độc lập một mình đã hình thành nên tính cách đặc biệt của vị tiểu thư thương nhân tương lai này.

"Em có thể kể cho anh nghe về cha mẹ em không? Dường như em chưa từng kể cho anh nghe về chuyện này."

"Em chưa từng gặp họ. Từ khi em có ký ức thì đã có dì ở bên rồi. Dì nói: Roman bé nhỏ à, lớn lên con phải báo đáp dì thật tốt đấy!"

Vị tiểu thư thương nhân cười khúc khích, dưới ánh trăng, đôi mắt cô lấp lánh một mảnh sáng trong.

Burlando sững sờ, sau đó im lặng.

"Vậy nên em mới muốn làm một thương nhân?"

"Vâng."

"Thật là một suy nghĩ kỳ lạ."

"Không sao đâu mà ——"

Hai người lại hàn huyên một hồi, Burlando mới thấy Phù Lôi Á rời khỏi đám đông đi tới. Người thiếu nữ ấy trước mặt mọi người lộ ra vẻ đơn thuần, thuần khiết, bình dị gần gũi, nhưng khi trở về với thân phận đội trưởng phân đội dân binh số ba của Buqi, trên người cô lại ẩn hiện một ý thức trách nhiệm của Nữ Võ Thần tương lai.

Cô đã đồng ý dẫn Burlando đi gặp đội trưởng Mã Đăng của đội cận vệ Buqi, dù cô không biết chàng trai trẻ này muốn làm gì. Nhưng giống như Essen, cô có một sự tín nhiệm mù quáng vào đối phương, tin rằng chỉ cần là chàng trai trẻ này thì nhất định có cách đưa mọi người thoát khỏi cục diện khó khăn này.

Phù Lôi Á không phải muốn ỷ lại vào ai, đơn thuần chỉ là sự tò mò trỗi dậy mà thôi.

Còn ý định của Burlando thì là thế này: hiện tại, anh vì một sự trùng hợp mà hội ngộ với đội cận vệ Buqi và những người tị nạn này, và anh cũng hiểu rõ đội trưởng Mã Đăng sắp tới sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại như thế nào. Vậy thì, đứng tại bước ngoặt lịch sử này, anh đương nhiên cần phải làm điều gì đó.

Đúng vậy, Burlando đầu tiên nghĩ đến chính là bảo toàn bản thân, nhưng con người không thể sống một mình trên thế giới này. Nếu làm như vậy, anh sẽ đối mặt với Roman, với Mã Khắc Mễ và Tiểu Phỉ Ni Tư, với Phù Lôi Á như thế nào đây?

Huống chi, hình ảnh Nữ Võ Thần tương lai bơ vơ thút thít nỉ non trước đó đã thật sự lay động anh sâu sắc. Con người sống cả đời, sao lại có quá nhiều băn khoăn như thế – huống chi anh là người của hai thế giới, chỉ mong không phải hối hận mà thôi.

Nghĩ thông suốt được điều này, Burlando liền cảm thấy con đường phía trước mình trở nên rộng mở.

Roman đương nhiên không rời anh nửa bước. Ba người xuyên qua sơn cốc, đi qua những đống lửa lác đác và đám người tụm năm tụm ba. Cuối cùng, họ tìm thấy lão già kia bên cạnh một đống lửa trại ở cuối thung lũng. Thật trùng hợp, hay cũng là điều có thể đoán trước, Braysson đã ở đó. Nhưng Burlando không để tâm đến gã, thay vào đó, ánh mắt anh lập tức dừng lại trên người vị lão binh từng trải qua chiến tranh tháng Mười Một kia.

Mã Đăng. Theo dòng thời gian trong trò chơi, Burlando bỗng nhiên nhớ lại mình đã ba mươi năm (thời gian tỷ lệ 8:1) chưa từng gặp lại lão nhân này kể từ khi chia xa.

Khi về già, Mã Đăng trong trò chơi sống rất không như ý, nhưng dù có buông xuôi mọi thứ, chán nản cùng cực, điều may mắn duy nhất của ông là không phải tận mắt chứng kiến Erewhon sụp đổ, hơn nữa còn nhận được tình hữu nghị từ rất nhiều người chơi. NPC này có uy vọng cực cao trong giới người chơi, bởi vì ông ta truyền thụ nhiều kỹ năng như hành động lén lút, dò xét và kiếm thuật, và quan trọng nhất là, ông ta còn truyền thụ kỹ năng cao cấp cho chiến sĩ: Tiếng Gầm Dũng Khí.

Lão nhân không khác mấy so với hình ảnh trong ký ức của Burlando, thậm chí trông còn chưa đến nỗi già nua như vậy, nhưng nét kiên nghị trên gương mặt thì lại càng rõ ràng hơn. Burlando từng sống chung với vị lão binh này một thời gian ngắn, biết rõ tính tình đối phương, hiểu rằng đây là một quân nhân cực kỳ kiên định, không hề sợ hãi, hơn nữa tính cách nóng nảy, nên bất cứ lời lẽ vòng vo nào trước mặt ông ta đều không có tác dụng. Thà rằng anh cứ thẳng thắn trình bày ý định, nói không chừng còn có thể chiếm được chút thiện cảm.

Tuy nhiên, khi mở lời, anh vẫn có chút bất an trong lòng. Ai biết liệu tính cách của những người ở thế giới này có giống hệt trong trò chơi hay không? Mặc dù anh cho rằng nên là giống nhau, nhưng nghĩ lại thì cũng có chút khó tin.

Nghe xong anh trần thuật, Mã Đăng lông mày quả nhiên giật giật — hay đúng hơn là nhíu chặt lại. Nhưng không nằm ngoài dự liệu, người đầu tiên đưa ra ý kiến phản đối chính là vị đội phó trẻ tuổi của đội cận vệ.

Braysson.

"Ý anh là chúng ta sẽ thất bại sao? Lý do ở đâu?"

Burlando ánh mắt dừng lại trên người Mã Đăng, nghe lão nhân này nói: "Chàng trai trẻ, cháu muốn gia nhập chúng ta để dốc sức vì vương quốc, ta rất cảm kích. Nhưng xem ra cháu không đặt quá nhiều hy vọng vào trận chiến sắp tới, ta cũng muốn nghe cháu trình bày —"

Burlando không chút hoang mang lo lắng. Điều anh lo lắng nhất chính là lão nhân tính tình nóng nảy này không cho anh cơ hội lên tiếng. Chỉ cần được mở miệng, với tư cách một người biết rõ lịch sử phát triển, anh có đủ tự tin để thuyết phục đối phương: "Thật ra tôi chỉ có một câu hỏi: Các vị có biết đội quân Vong Linh Madala đang chặn đường phía trước đông đến mức nào không?"

Mấy người trẻ tuổi của đội cận vệ đang ngồi đều im lặng.

Mã Đăng cũng không nói gì, nhưng được ánh mắt ông ra hiệu, Braysson đáp lời: "Từ trận chiến chiều nay mà xem, đội quân Vong Linh tấn công chúng ta ban đầu hẳn là cùng một đội. Về sau lại có một đội khác gia nhập. Tôi đã để ý một chút cờ xí của đối phương, có lẽ có ít nhất hai đơn vị chỉ huy riêng biệt. Đáng tiếc, chúng tôi không rõ biên chế cụ thể của Madala."

Nhân vật chính của chúng ta kinh ngạc liếc nhìn gã một cái, không ngờ gã lại có chút thực tài thực liệu. Không giống như anh, người dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, Braysson chỉ là qua chút quan sát trên chiến trường hỗn loạn mà đưa ra được những kết luận này, cũng coi như là rất giỏi rồi.

Bất quá điều này cũng không thể khiến Burlando đánh giá cao gã hơn, bởi vì đáng tiếc, Burlando lại là người hiểu rõ mọi chuyện hơn gã rất nhiều.

"Các vị không hiểu rõ về đất nước Madala này, nên đưa ra kết luận sai lầm cũng không có gì lạ," anh chậm rãi nói: "Đây là một quốc gia chưa bao giờ thực sự thống nhất theo đúng nghĩa đen. Khoảng vào thời đại Phù Văn và Kiếm trước đây, một nhóm Hắc Ám Vu sư bị trục xuất đã đến đây và trở thành những lãnh chúa đầu tiên của vùng đất này, và trong một thời gian khá dài, nơi đây là thiên đường của cường đạo và những kẻ du mục Vong Linh..."

"Anh nói những chuyện này làm gì?"

"Nghe cậu ấy nói đi, Braysson, đừng nóng vội."

"Hừ."

Burlando mỉm cười, anh biết mình đã thu hút được sự chú ý của Mã Đăng. Lão binh vẫn là lão binh, dù tính tình có khó chịu đến mấy, ông ta vẫn luôn nhạy bén nắm bắt những thông tin then chốt.

"Đồng thời, nó cũng là một quốc gia có tính xâm lược rất mạnh. Những lãnh chúa sống trong bóng tối ở đó không ngừng chinh phạt lẫn nhau, hơn nữa còn liên tục cướp bóc ra bên ngoài, bất kể là hướng bắc, hướng nam hay bất kỳ phương hướng nào khác. Erewhon, Kruz, Aosul và thậm chí cả khu rừng Lớp Cánh đều bị chúng gây hại sâu sắc."

"Chiến tranh quanh năm khiến các lãnh chúa trong bóng tối này sở hữu từng nhánh quân đội kinh qua trăm trận chiến. Tuy biên chế của chúng cực kỳ hỗn loạn, nhưng sức chiến đấu lại không thể xem thường. Bởi vậy, việc các vị nhìn thấy hai đội quân mang phiên hiệu khác nhau, mà quy mô của chúng có thể chênh lệch rất nhiều, là điều hoàn toàn bình thường."

"Cho nên, các vị có thể miêu tả chi tiết một chút những gì đã xảy ra trong trận chiến không? Biết đâu tôi có thể cung cấp một vài thông tin hữu ích."

"Burlando!" Braysson cuối cùng cũng không nhịn được, đứng phắt dậy, tức giận nói: "Anh đang nói dối, làm sao anh có thể biết rõ tình hình Madala? Theo tôi được biết thì anh trước kia ——"

Gã vốn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị ánh mắt nghiêm khắc của chàng trai trẻ chặn lại. Braysson sửng sốt một chút, gã hầu như không thể tin được rằng mình lại bị đối phương chỉ bằng một ánh mắt mà trấn áp đến mức không nói nên lời.

Trước kia Burlando cũng không mạnh mẽ đến mức này, chẳng qua chỉ là một tên nhóc mới lớn có chút thiên phú mà thôi.

"Nghe cho kỹ đây, Braysson, tôi không đến đây để tranh cãi với anh." Burlando chậm rãi, rành rọt từng chữ đáp: "Tôi không mong anh hiểu đây là thời điểm khẩn yếu như thế nào, nhưng tôi chỉ muốn anh biết — hãy chịu trách nhiệm với hành vi của mình!"

Braysson á khẩu không nói nên lời, lập tức nổi trận lôi đình.

"Kể cho cậu ấy biết chúng ta đã gặp phải chuyện gì đi, Braysson." Nhưng Mã Đăng đã lên tiếng, lông mày vị lão binh này đã nhíu sâu lại.

... Tuyệt tác văn chương này được chắp bút và mang đến cho bạn độc quyền bởi truyen.free.