Sau khi phù thủy vong linh chết, cơ thể khô héo, mục nát của hắn do mất đi sự tẩm bổ của ngọn lửa linh hồn, bỗng nhiên tự bốc cháy, hóa thành tro tàn rồi bay lả tả xuống mặt đất. Burlando thu kiếm, lục soát di vật của kẻ vừa chết nhưng chẳng tìm thấy thứ gì đáng giá. Có lẽ vì bản thân nó vốn đã là một sự tồn tại méo mó, biến dị của hậu thế, nên ma lực phản hồi của Woanze thể hiện một cách trọn vẹn trên người vong linh đó. Trong kiếp trước, nhiều người chơi không muốn giao chiến với vong linh cũng vì lý do này.

Hắn khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút về chi tiết món bảo vật trấn ngự vong linh mà Bạch đã miêu tả trước đó, rồi chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu nhìn quanh, quả nhiên nhìn thấy cây cốt trượng của phù thủy vong linh kia đang nằm im lìm một bên.

Cái gọi là phù thủy vong linh của Madala, thực chất đa phần không phải những pháp sư tinh thông ma thuật hắc ám hay thuật thông linh thực thụ, mà là Lich. Kẻ lúc trước vừa không ra người, vừa không ra quỷ kia cũng tương tự. Người không quen thuộc Madala rất khó phân biệt sự khác biệt giữa chúng, nhưng với hắn thì chẳng có gì khó khăn. Lich là những tồn tại tương đối hạ tầng trong quân đoàn vong linh của Madala, thực lực thấp kém; còn phù thủy vong linh, ngay cả ở Vong Nguyệt quốc gia cũng là những tồn tại hiếm có, đa phần xuất thân cao quý – hoặc là trực thuộc vị vong linh quân chủ cầm Thủy Ngân Trượng, hoặc là đệ tử đắc ý của một đại sư nào đó. Nhóm phù thủy vong linh với "nghề nghiệp" truyền đời, đã sớm hình thành một tổ chức chặt chẽ để bảo vệ lợi ích bản thân, và tổ chức đó chính là Vong Linh DLiệt lừng danh.

Phù thủy vong linh xuất thân từ Vong Linh DLiệt thường sẽ không dễ dàng xuất hiện ở các quốc gia phàm nhân, mà ngay cả khi xuất hiện, bên cạnh họ thường sẽ có quân đoàn vong linh và Hắc Kỵ Sĩ vây quanh. Thực tế là vì chúng rất hiếm, nên mới có địa vị cao quý, tuyệt đối sẽ không để hắn nghiền chết dễ dàng như một con sâu bọ vậy.

Hắn nhớ mình chỉ từng thấy một phù thủy vong linh duy nhất khi ở Bucce và Linh Sam Bảo. Đó là một phù thủy vong linh hàng thật giá thật, hơn nữa còn là một nhân vật nổi bật trong thế hệ trẻ của Vong Linh DLiệt thời đại này. Kẻ đó có đông đảo cường giả vây quanh bên mình, dù là Lich hay Hắc Kỵ Sĩ, thậm chí cả Kabais – những tồn tại có tiếng tăm lừng lẫy ở Madala.

Đương nhiên, ở Vong Nguyệt quốc gia cũng có một vài Lich lãnh chúa địa vị cao quý. Nhưng những vong linh này rất khó che giấu mùi tử khí kinh tởm trên người chúng, hệt như tên lén lút đã chết dưới kiếm hắn lúc trước vậy.

Burlando giơ tay lên, cây cốt trượng nằm trên mặt đất như bị một lực lượng vô hình kéo, lơ lửng bay đến tay hắn. Một luồng lực lượng âm lãnh lập tức từ cốt trượng lan tỏa, dường như muốn xuyên qua tay hắn, thẳng đến trái tim. Đây là lực lượng linh hồn u ám, cũng có thể nói là một loại năng lượng tiêu cực; hắn lập tức nhận ra. Nếu giờ phút này hắn chỉ là một người bình thường, hoặc chỉ có thực lực cấp Hắc Thiết, luồng lực lượng này sẽ lập tức ăn mòn tâm trí hắn, biến hắn thành một cái xác không hồn; và khi ngọn lửa sinh mệnh của hắn tắt hẳn, hắn sẽ hóa thành một Lich mới.

Đây chính là sức mạnh mà cốt trượng của Lich sở hữu.

Cho nên, bản thể của Lich thực chất chính là cây cốt trượng này, toàn bộ ma lực của nó đều đến từ bên trong đó. Còn về phần cơ thể xương xẩu của nó, thực ra cũng chỉ là một bộ xương khô bình thường bị nó điều khiển mà thôi.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt. Cốt trượng của Lich bình thường cộng sinh với cơ thể xương xẩu của nó; khi ngọn lửa linh hồn trong cơ thể xương xẩu tắt đi, cây cốt trượng cũng sẽ theo đó mà lụi tàn. Các học giả tận tâm nghiên cứu về vong linh cho rằng đây cũng là một loại ma lực phản hồi — nhưng cây cốt trượng trong tay Burlando rõ ràng lại có chút khác biệt.

Burlando phát hiện nó không những không mất đi ma lực, mà hiển nhiên còn sở hữu một ý chí tự chủ nào đó, điều này có thể thấy rõ qua hơi thở âm lãnh tỏa ra từ nó và thái độ thù địch đối với hắn.

Đây không phải một cây cốt trượng đơn thuần.

Trong kiếp trước, khi giao chiến với Madala, hắn đã từng chứng kiến nhiều thủ đoạn của những bộ xương này, trong đó nổi bật nhất là việc sử dụng hắc ám chí bảo để chế tạo loại cốt trượng tăng cường này. Loại cốt trượng này có thể khiến Lich bình thường cũng điều khiển được nhiều quân đoàn vong linh hơn. Hơn nữa, khi Lich bị tiêu diệt, chỉ cần bản thân chúng không bị hư hại, chúng có thể nhanh chóng được chuyển giao cho Lich khác để tiếp tục sử dụng. Thậm chí, bản thân chúng còn là một loại ngụy thần khí vong linh có thể không ngừng tạo ra Lich.

Nếu nói loại cốt trượng này có một điểm thiếu sót, thì đó là việc chế tạo chúng đòi hỏi phải tiêu hao hắc ám chí bảo thực sự. Mà theo lịch sử lâu đời cho đến ngày nay, các hắc ám chí bảo của vong linh vốn đã khan hiếm, tiêu hao một món là mất đi một món. Và một khi loại cốt trượng này bị hư hại, đó chính là tổn thất không thể lường đối với vong linh. Cho nên, sau khi loài người nhận ra bí mật của chúng, loại cốt trượng này đã nhanh chóng mai danh ẩn tích.

Hắn vốn đã biết bí mật này, vì thế khi Bạch miêu tả món bảo vật hắc ám kia, hắn đã để tâm chú ý. Giờ đây quả nhiên đã phát hiện ra cây cốt trượng này.

Trong một khoảng thời gian nào đó ở tương lai, vong linh đã dùng thứ này khiến Phong Tinh Linh và người Kruz phải chịu khổ. Nhưng lần này, thứ này lại rơi vào tay hắn, khiến chính chúng phải chịu thiệt thòi. Burlando nâng cây cốt trượng màu ngà sáng bóng, có chút lạnh lẽo đó lên. Trong lòng hắn nhanh chóng tính toán: thứ này sẽ ăn mòn ngọn lửa sinh mệnh, nên bất kỳ tồn tại nào có sinh khí đều không thể sử dụng nó; chỉ có vong linh mới có thể thôi thúc nó. Bởi vậy, phù thủy vong linh đã bỏ mạng dưới kiếm hắn có thể ngạc nhiên đến vậy, có lẽ nó đã đoán được ý đồ của hắn, nhưng không đoán được kết quả.

Burlando xoay người, phía sau, một bóng người khác run rẩy bước ra từ bóng tối sâu trong rừng rậm. Bóng người này hơi còng lưng và tỏ vẻ sợ hãi, nhưng lại không phải vì thực lực mà Burlando đã phô bày trước đó. Nó đã từng chứng kiến thực lực của thanh niên này từ lâu, ngay cả 'Hắc Kỵ Sĩ' Bạch, kẻ sở hữu bản sao của Sách Mavicarte, cũng bị hắn đánh bại hoàn toàn. Việc hắn đối phó hàng chục kỵ sĩ Kruz cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Những kỵ sĩ của quân đoàn Bạch này, dù là lực lượng tuyến đầu của đế quốc loài người, nhưng còn xa mới đạt đến cấp độ tinh anh. Ít nhất, họ còn kém xa so với Viêm Quyến Kỵ Sĩ và Thánh Điện Kỵ Sĩ. Họ nhiều nhất chỉ là lực lượng nòng cốt trong các chiến dịch bình thường, nhưng trong những trận chiến siêu việt phàm nhân, họ còn kém rất nhiều.

Nhưng điều thực sự khiến nó sợ hãi là câu nói Burlando đã thốt ra trước đó.

"Nàng tên Cowaar, là con gái của Aixis. Cho dù ta không thể giết ngươi, ngươi cũng không có khả năng sống sót rời khỏi đây –"

Người đời đã hiếm ai còn biết đến cái tên Cowaar này, nhưng danh hiệu "con gái của Aixis" sẽ không vì thời gian trôi qua mà mất đi vẻ vang, huống chi là với những thần dân Vong Nguyệt, người Madala càng hiểu rõ lịch sử chôn giấu trong bóng tối đó.

Cowaar u ám, một trong những tồn tại mạnh nhất trong Hoàng Hôn.

Thế nhưng lại trở thành thuộc hạ của hắn?

Phỏng đoán này khiến Sa Đoạ Kỵ Sĩ Crowd cảm thấy như bước trên băng mỏng. Nó không biết Burlando trước đó có cố ý để nó nghe thấy câu nói đó không. Vì tiết lộ bí mật này cho một kẻ đã chết là điều không cần thiết, ngay cả một kẻ hôn mê cũng sẽ vĩnh viễn ngậm chặt miệng giữ kín bí mật, nhưng ai có thể đảm bảo trong rừng rậm sẽ không có tai vách mạch rừng? Huống hồ, là một vong linh, Crowd thừa hiểu cái gọi là "người chết sẽ giữ kín bí mật" vốn dĩ đã không vững vàng, có rất nhiều cách để khiến người chết phải mở miệng. Trong đó có một số không hề phức tạp.

Nói đùa qua một bên, cách đơn giản nhất chính là đặt thanh kiếm lên cổ mình, bởi vì bản thân nó chính là một "vong linh" – nó tự giễu nghĩ vậy.

Theo nó thấy, Burlando không phải một kẻ lỗ mãng, vậy thì ý nghĩa trong lời nói đó có phần đáng để suy ngẫm, nhất là khi nó nhìn thấy cây cốt trượng trên tay Burlando, nó lập tức lĩnh hội được ý tứ của đối phương.

Crowd rụt rè bước tới, hết sức giữ thái độ khiêm tốn. Nó vẫn chưa học được cách duy trì sự khiêm tốn trước mặt người sống, đành phải cố gắng hết sức để nhớ lại cảnh tượng khi gặp mặt hoàng đế bệ hạ – dù đó cũng chỉ là một lần nhìn thấy từ xa.

"Đại nhân. Nhờ phúc của mấy thứ độc. . . à không, Sinh Mệnh Thủy này, vài thuộc hạ của ngài đã ổn định vết thương rất nhanh. Tuy nhiên, chỉ huy của họ bị thương khá nặng, theo cách nói của loài người các ngài thì e rằng nhất thời nửa khắc khó mà tỉnh lại được. Nhưng vẫn còn vài người đã hoàn toàn mất đi sinh khí, chúng ta có nên chuyển hóa họ thành vong linh không? Thuộc hạ của ngài có tố chất cực cao, dù thực lực có thể kém một chút. Nhưng việc chuyển hóa vong linh là nhìn vào tiềm năng chứ không phải thực lực, ta dám đảm bảo họ chắc chắn sẽ trở thành Hắc Kỵ Sĩ. Hơn nữa còn là loại ưu tú nhất –" nó thận trọng đáp lời, ngay cả vậy vẫn suýt nữa nói hớ, bởi vì đối với vong linh mà nói, Thánh Thủy chứa đựng năng lượng chính diện nồng hậu chính là kịch độc. Thánh Điện Kỵ Sĩ trước khi tiêu diệt vong linh thường sẽ rưới Thánh Thủy lên thân kiếm, phàm là vong linh nào bị đánh trúng đều như bị dao nóng cắt bơ vậy. Dù không chết, ngọn lửa linh hồn cũng khó tránh khỏi bị trọng thương.

Burlando nhìn nó, nghiêm túc đáp: "Không, Crowd, không cần! Theo phong tục của loài người, người chết phải được an táng yên bình, huống hồ họ vẫn là những chiến sĩ anh dũng, là dũng sĩ của Erewhon. Linh hồn của họ sẽ quy về Martha, thi thể của họ sẽ không chịu bất kỳ sự ô uế nào!"

"Vong linh cũng sẽ quy về Martha," Crowd thầm oán trong lòng một câu, nhưng lời này nó tuyệt đối không dám nói ra. Thực ra nó biết phong tục này của loài người, chỉ là không hoàn toàn lý giải, và cũng chỉ là đề nghị theo bản năng mà thôi. Ở Madala, nếu một thi thể ưu tú như vậy không được chuyển hóa thành vong linh, sẽ bị coi là thiếu tôn trọng đối với Vong Linh Chi Nguyệt.

Vì thế, những loài người này, trong mắt nó, thực sự có chút kỳ lạ, đương nhiên bao gồm cả Burlando.

Burlando dường như hiểu rõ suy nghĩ trong lòng nó, nói thêm: "Tiên sinh Crowd, ta biết ngươi là vong linh, tín ngưỡng của ngươi là quy về Vong Linh Chi Nguyệt. Thế giới của kẻ sống đối với ngươi là không phù hợp, ngươi không phải thuộc hạ của ta, cũng không thuộc về Erewhon."

Crowd sửng sốt, ngọn lửa linh hồn trong mắt chợt lóe, không hiểu rõ thanh niên này nói những lời đó với mình có ý gì.

Burlando cũng không bận tâm đến việc nó có hiểu hay không, tiếp tục nói: "Hắc Chi Tiên Đoán đã đề cập, kẻ cầm Thủy Ngân Trượng sẽ đại diện cho ý chí của Vong Nguyệt, nó giáng lâm thế giới này, chắc chắn sẽ thống nhất các quốc gia hắc ám, nó chính là vong linh quân chủ, bệ hạ mà các ngươi phải thần phục. Vì thế, ta không hề muốn ngươi phản bội quân chủ của các ngươi, mà chỉ muốn ngươi giúp ta một việc nhỏ thôi. Việc này liên quan đến sinh mệnh của ngươi, ta tin rằng ngươi sẽ không phản đối."

Crowd cẩn thận gật đầu, nó đương nhiên biết mạng nhỏ của mình đang nằm trong tay thanh niên đối diện. Nếu không, cái Lich trước đó chính là minh chứng rõ nhất. Ngay cả không nhắc đến cái Lich đó, nó cũng không cho rằng tính mạng mình quý giá hơn Hắc Kỵ Sĩ Bạch. Đối phương ngay cả kẻ sau cũng có thể liều lĩnh đánh chết, vậy nó đương nhiên chẳng đáng nhắc tới.

Tuy nhiên, nó có chút không hiểu lời nói của Burlando. Theo nó thấy, điều mình đang làm – hay nói đúng hơn là sắp làm – thực chất chính là phản bội hoàng đế bệ hạ. Dù hiện tại nó ký thác hy vọng vào việc đối phương sẽ không bận tâm đến sự phản bội nhỏ bé này, dù sao ngay cả kẻ cầm Thủy Ngân Trượng cũng khó có thể toàn trí toàn năng, theo những gì nó biết, đó là quyền năng của Hắc Ám Chi Long.

"Ngươi có lẽ đang có chút nghi hoặc," Burlando nhìn ra suy nghĩ của vong linh này qua ngọn lửa linh hồn đang chớp tắt trong mắt nó: "Ngươi chỉ cần biết một điều: Hoàng đế bệ hạ của ngươi và nữ vương bệ hạ của Kruz không thực sự đồng lòng đồng đức. Việc ngươi gây ra một ít phiền phức cho kẻ sau sẽ không gây trở ngại đến lòng trung thành của ngươi với vị tồn tại mà ngươi nguyện ý phục tùng, biết đâu chừng còn có chút ưu thế, dù sao cũng không ai muốn người khác ngủ yên trên giường của mình. Đối với Madala, một đế quốc Kruz cường đại chẳng phải là chuyện tốt lành, hoàng đế bệ hạ của ngươi chưa hẳn không phải đang ôm tâm tư ngư ông đắc lợi mà tham dự vào chuyện này."

Thực ra, Burlando đương nhiên cũng không biết vị tồn tại cầm Thủy Ngân Trượng kia đang nghĩ gì trong lòng. Vị tồn tại thần bí đó, dù là ở kiếp trước hay giờ phút này, đối với hắn đều như một điều bí ẩn. Đối với vị vong linh quân chủ này, rất ít người chơi từng gặp được sự tồn tại của nó, ngay cả người chơi Madala cũng vậy. Nhưng quyền uy của kẻ đó thì tuyệt đối không thể nghi ngờ, siêu việt mọi tồn tại quân chủ phàm thế của thời đại này.

Tuy nhiên, sự cường đại và thần bí đó không ngăn cản hắn lung lay niềm tin của Crowd vào bản thân hắn, hay nói đúng hơn, hắn rõ ràng vị Sa Đoạ Kỵ Sĩ trước mắt này chắc chắn càng tình nguyện tin tưởng hắn. Biết đâu chừng nó đã tự thuyết phục bản thân mình như vậy trong lòng, bởi kẻ đó vốn là một tên nhát gan sợ phiền phức.

Hắn nói nhiều như vậy, chẳng qua là hy vọng kẻ này không cần quá lo trước lo sau, bởi vì hành động tiếp theo phải dựa vào sự giúp đỡ của nó. Dù sao, hắn không hề tin tưởng những Lich không có nhiều trí tuệ, với sự trung thành mù quáng dành cho Thủy Ngân Trượng, còn những "vong linh cao cấp" như Crowd, có trí tuệ nhất định, biết phán đoán lợi hại, thì sẽ dễ lừa gạt hơn nhiều.

Chỉ cần khiến chúng tin rằng chúng đang là châu chấu buộc chung một sợi dây là được.

Hắn lướt nhìn ngọn lửa linh hồn nhảy nhót trong mắt Crowd, liền hiểu lời nói của mình đã phát huy hiệu quả tương ứng. Vì thế, hắn đưa cây cốt trượng trong tay cho nó: "Chúng ta sẽ tiến đến bờ biển Ngân Cốc trước, ngươi hãy điều khiển đội quân vong linh này. Ta tin ngươi sẽ hiểu phải làm như thế nào, Tiên sinh Crowd –"

Crowd khẽ run rẩy một chút, rồi cung kính cúi thấp người: "Rất vui được cống hiến sức lực cho ngài, thưa Lĩnh Chủ đáng kính." Văn bản này đã được chỉnh sửa để trở nên trôi chảy và tự nhiên nhất có thể cho độc giả Việt Nam.