Tàu lặn sâu đã di chuyển không ngừng trong vùng vực sâu suốt ba ngày rưỡi. Nghe qua thì đây là một thành tích rất tệ, bởi ba ngày rưỡi còn chưa bằng thời gian hoạt động tác chiến lâu dài mà một số chỉ huy hùng mạnh của đế quốc có thể duy trì trong khu vực này. Tuy nhiên, khi xét đến một khía cạnh khác, có lẽ sẽ không còn ai thắc mắc nữa: con tàu đã thẳng tiến về phía sâu nhất, nơi ô nhiễm vực sâu nghiêm trọng nhất. Quãng đường nó di chuyển đã vượt xa giới hạn ổn định của vật chất thông thường. Mỗi một bước tiến lên, áp lực mà nó phải chịu đựng lại tăng lên gấp bội. Trong ngày đầu tiên, có lẽ tàu lặn sâu vẫn còn ở khu vực mà Sandra từng khám phá năm đó, nhưng sau đó, nó hoàn toàn đi vào những vùng chết chóc chưa từng có ai đặt chân đến.

Cường độ thiết kế của tàu lặn sâu trong việc chống chịu ô nhiễm vực sâu vượt xa bất kỳ hạm đội tinh hạm nào chúng ta từng biết. Khi tuần tra gần Cổng Vực Sâu, nó gần như có thể hoạt động vĩnh viễn. Chỉ khi không ngừng xâm nhập vào các khu vực nguy hiểm, đạt đến một giới hạn nhất định, nó mới có thể sụp đổ. Dựa trên tốc độ di chuyển của tàu lặn sâu, vị trí sụp đổ của nó đã vượt qua khu vực vực sâu cạn và rất có khả năng đã chạm tới "Vùng Biên Giới Kỳ Lạ".

Khu vực vực sâu cạn là cách Tavel miêu tả, cô đã phân chia môi trường vực sâu đã biết thành các tầng thô sơ. Cổng Vực Sâu là lối vào, và khu vực gần đó chính là khu vực vực sâu cạn. Nơi đây ô nhiễm dày đặc nhưng không gây chết người. Giữa những luồng năng lượng vực sâu, tồn tại các hành lang không ổn định cho phép di chuyển an toàn – chính là những khe nứt sinh ra khi chúng ta quan sát thấy màn sương cuộn trào. Những hành lang không ổn định này đã làm giảm đáng kể mức độ nguy hiểm của khu vực vực sâu cạn. Chỉ cần có thể tìm thấy chính xác những khe nứt này, ngay cả một sứ đồ Hi Linh cấp trung bình cũng có thể chiến đấu trong môi trường vực sâu. Khi vượt qua khu vực vực sâu cạn này sẽ có một ranh giới rõ ràng. Ranh giới này chưa từng được quan sát trực tiếp, nhưng Tavel đã suy đoán sự tồn tại của nó dựa trên dữ liệu chúng ta thu thập được từ kho dữ liệu của tàu lặn sâu nguyên mẫu trước đó. Tất cả màn sương vực sâu lẽ ra sẽ ngừng hẳn sau ranh giới này. Phía bên kia của đường ranh giới là khu vực bị ô nhiễm có nồng độ đều đặn và mạnh mẽ. Ở đó, vực sâu không còn thể hiện trạng thái có thể đo lường được. Ở cùng một độ sâu, cường độ ô nhiễm vực sâu là như nhau trong mỗi không gian tồn tại, và nó sẽ tăng gấp đôi khi độ sâu tăng lên. Khu vực này được gọi là khu vực vực sâu thăm thẳm. Vì khu vực vực sâu thăm thẳm không có những hành lang an toàn "ưu việt" như khu vực vực sâu cạn, cũng không có những màn sương có thể xác định phạm vi, nên việc tàu lặn sâu di chuyển trong khu vực này sẽ đối mặt với thách thức lớn. Không có con đường an toàn để mạo hiểm, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng phòng hộ của thân tàu để chịu đựng đến cùng. Nếu tàu lặn sâu có thể tiếp tục tiến vào sau khi vượt qua ranh giới đó: dù chỉ là một tấc, cũng chứng tỏ ý tưởng thiết kế của tinh hạm là chính xác, cho thấy hệ thống phòng vệ của nó thực sự có đặc tính vận hành liên tục trong vùng vực sâu, có chăng chỉ là cường độ còn cần được nâng cao. Có thể nói, ranh giới giữa khu vực vực sâu thăm thẳm và khu vực vực sâu cạn cũng chính là ranh giới quyết định vận mệnh của tàu lặn sâu. Nếu nó không thành công vượt qua ranh giới này và sống sót một thời gian ngắn trong khu vực vực sâu thăm thẳm, thì tàu lặn sâu của chúng ta nhất định phải được thiết kế lại.

Bởi vì không thể vượt qua ranh giới có nghĩa là tàu lặn sâu hoàn toàn dựa vào việc đi theo con đường an toàn mới thông qua khu vực vực sâu cạn.

Thật may mắn, tàu lặn sâu hẳn đã vượt qua ranh giới vào ngày thứ hai sau khi khởi hành, và sau đó nó đã kiên trì di chuyển thêm khoảng 35 giờ, đồng thời tiếp cận cái gọi là "Vùng Biên Giới Kỳ Lạ".

Vùng Biên Giới Kỳ Lạ là cách Sandra gọi để chỉ giới hạn phân tích các hiện tượng ở sâu trong vực sâu của công nghệ hiện có của chúng ta. Khu vực này và khu vực vực sâu thăm thẳm không có ranh giới rõ ràng. Lý do để phân chia ra một khu vực như vậy cũng là dựa trên dữ liệu chúng ta đã thu thập được từ kho dữ liệu của tàu lặn sâu nguyên mẫu trước đó. Theo ghi chép trong kho dữ liệu, sau một thời gian tàu lặn sâu đến khu vực vực sâu thăm thẳm, tất cả các dữ liệu nghiên cứu bắt đầu giảm mạnh. Đoàn nghiên cứu khoa học do Occam dẫn đầu năm đó dường như sau khi tiến sâu vào khu vực vực sâu thăm thẳm một đoạn đường thì đột nhiên không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Điều này cho thấy rằng khi xâm nhập đến một mức độ nhất định, những cảnh tượng kỳ lạ mà vùng vực sâu thể hiện sẽ hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của công nghệ hiện có. Các thiết bị của tàu mẹ sẽ trở nên vô dụng trước bất kỳ hiện tượng nào xảy ra xung quanh. Con tàu vẫn có thể di chuyển, nhưng thủy thủ đoàn đã không còn biết được chòm sao xung quanh nữa – chính là cảm giác đó. Rõ ràng, điểm ranh giới của Vùng Biên Giới Kỳ Lạ có phần phụ thuộc vào trình độ thiết bị của tàu mẹ hoặc nói đúng hơn là trình độ khoa học kỹ thuật hiện có của chúng ta. Với sức mạnh công nghệ của Tân Đế Quốc, Vùng Biên Giới Kỳ Lạ chắc chắn sẽ được tiếp cận sâu hơn so với những gì Occam đã gặp phải năm đó.

Sau Vùng Biên Giới Kỳ Lạ còn có hai tầng phân chia mơ hồ, lần lượt là "Khu Vực Chướng Ngại" và "Tầng Sâu Nhất". Chúng đều là những khu vực trong suy đoán, hiện tại không có bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh sự tồn tại của chúng. Occam năm đó cũng không thể vượt qua cái cột mốc chết chóc của "Vùng Biên Giới Kỳ Lạ" này. Tavel chỉ đơn thuần dựa vào "hiện tượng tín hiệu có trật tự trong vực sâu" xuất hiện nhiều lần để tưởng tượng ra một tầng sâu nhất của vực sâu, sau đó lại thêm một "Khu Vực Chướng Ngại" ở phía trên tầng sâu nhất này.

Hiện tại, tất cả những hình dung của chúng ta về vùng vực sâu, 90% đều dựa trên những suy đoán và suy luận như vậy. Và tàu lặn sâu, hay nói cách khác là toàn bộ kế hoạch lặn sâu, chính là nhằm mục đích dần dần lấp đầy những phỏng đoán này để chúng thành hình hài đầy đủ.

Cổng Vực Sâu lơ lửng tĩnh lặng trên bề mặt đỏ rực của ngôi sao siêu khổng lồ đỏ đang bùng cháy dữ dội. Xung quanh nó là một vòng bia đá u năng đang nhấp nháy một cách có quy luật, duy trì sự ổn định của cánh cổng khổng lồ này. Nhìn từ xa, nó giống như một lỗ tròn đen nhánh được khoét trên lớp vỏ ngoài rực rỡ vạn trượng của ngôi sao siêu khổng lồ đỏ, để lộ ra phần lõi băng giá và đen tối thực sự của hành tinh này. Từ bên ngoài nhìn vào, bề mặt của ngôi sao siêu khổng lồ đỏ là một cơn bão dữ dội, những cơn lốc xoáy plasma đỏ rực gào thét với tốc độ hàng chục nghìn mét mỗi giây, trong khi Cổng Vực Sâu lại tĩnh lặng như một vũng nước đen; nhưng bên trong lại hoàn toàn tương phản. Ẩn giấu trong bề mặt rung chuyển bất an của ngôi sao siêu khổng lồ đỏ là trật tự. Mỗi chùm cột plasma phát ra đều được xây dựng trên những định luật có thể được mô tả chính xác bằng một vài mô hình toán học. Trong mắt các nhà khoa học, ngôi sao siêu khổng lồ đỏ giống như một ngọn lửa nhỏ lặng lẽ cháy, ổn định và trầm mặc. Thế nhưng vực sâu lại cuồng bạo và biến dạng, nó kỳ dị, bất thường, thách thức mọi định luật của thế giới vật chất, phá vỡ mọi thứ một cách vô lý: mặc dù nhìn qua nó chỉ là một vũng nước đen không gợn sóng.

Hai chiếc sà lan cỡ trung "Người Đưa Đò" đã được cải tiến có mục đích, đang lơ lửng cách Cổng Vực Sâu vài kilomet. Khoảng cách này đã tương đương với việc đặt nửa bước chân vào khu vực tử vong. Do đó, sà lan cấp "Người Đưa Đò" cũng được Tavel trang bị thêm lá chắn năng lượng kiểu mới chuyên chống lại sự xói mòn của vực sâu. Những sà lan này, giống như các loại tàu công trình thông thường khác, chú trọng tính thực dụng. Vẻ ngoài của chúng gọn gàng, hình dạng cực kỳ phẳng, trông giống như một lá bài poker trôi nổi trong vũ trụ: một lá bài poker dài tới 12 km. Trên thân sà lan có một vài lỗ mở hình chữ nhật khổng lồ xuyên suốt toàn bộ phi thuyền từ trên xuống dưới. Các cạnh của lỗ mở được trang bị hệ thống dẫn dắt trường lực, trông giống như một loại giếng tinh luyện cổ xưa nào đó, và ở trung tâm của vòng hệ thống dẫn dắt này là cổng không gian dẫn vào kho chứa hàng Gnaku của sà lan. Hệ thống dẫn dắt có thể kéo hàng hóa vào mà không cần tiếp xúc trực tiếp, và cổng không gian sẽ đưa những hàng hóa này đến một môi trường u năng có nồng độ cao. Trong môi trường u năng, vực sâu sẽ được trung hòa, thanh lọc, và cuối cùng hàng hóa sẽ được bảo quản an toàn trong Gnaku.

Tuy nhiên, sà lan "Người Đưa Đò" không có khả năng kéo vật thể ra khỏi Cổng Vực Sâu. Để "vớt" những "chai trôi dạt" từ phía bên kia Cổng Vực Sâu, chúng ta vẫn cần một số... nhân viên chuyên trách làm việc trong môi trường cực đoan. Và công việc này nhất định phải do con người thao tác thủ công: ở hạng mục này, chúng ta không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào.

Vẫn là ở trong trung tâm điều hành không gian nằm cạnh Cổng Vực Sâu, nơi đây đã trở thành trung tâm chỉ huy ti��n tuyến của kế hoạch lặn sâu. Các nhân viên của tổ kế hoạch đang căng thẳng theo dõi tình hình của nhóm công trình đầu tiên. Họ đã tiến vào Cổng Vực Sâu và hiện đang hoạt động ở tầng ngoài cùng của khu vực vực sâu cạn. Mặc dù đó đã là một khu vực tương đối an toàn gần với vùng trung tâm thế giới vật chất, nhưng cũng chỉ là tương đối so với những nơi sâu hơn. Đội công trình chỉ có khả năng phòng hộ hạn chế. "Thuyền vớt" mà họ sử dụng cũng được chế tạo dựa trên nguyên lý của tàu lặn sâu, nhưng vì cần thử nghiệm lấy vật chất thực thể từ môi trường vực sâu, thuyền vớt có tỷ lệ tiếp xúc trực tiếp với ô nhiễm vật chất cao hơn. Toàn bộ công việc phải cực kỳ cẩn thận.

Trên màn hình liên lạc trước mặt chúng tôi xuất hiện một người đàn ông trung niên râu quai nón mặc đồng phục kỹ sư trợ lý. Ông là đội trưởng của nhóm công trình dũng cảm đó. Đội công trình đã thiết lập liên lạc với trung tâm chỉ huy trong vùng vực sâu. Hình ảnh truyền về có những sai lệch và độ trễ rõ ràng – nơi họ làm việc và trung tâm chỉ huy này chỉ cách nhau vài chục kilomet, nhưng tình trạng liên lạc lại không mấy khả quan. Điều này khiến tôi lập tức cảm thấy không chân thực, như thể bên cạnh mình không phải là công nghệ tiên tiến nhất của đế quốc, mà là đang dùng chiếc bộ đàm cũ kỹ thời Thế chiến II để nói chuyện với các binh sĩ.

Người đàn ông trung niên râu quai nón dáng người khỏe mạnh, khuôn mặt góc cạnh cương nghị. Mặc dù ông mặc quần áo của nhà nghiên cứu, nhưng tôi thực sự nghĩ đó là một binh sĩ đế quốc khoác áo trắng. Tavel giới thiệu trợ lý cấp dưới này của cô. Theo lời cô, đây là một "nhà khoa học chiến trường tiền tuyến", nói tóm lại là kiểu người mà so với việc làm lý thuyết trong phòng thí nghiệm, thì thích vác hàng chục tấn chất nổ xông thẳng ra chiến trường hơn, vừa lắp ráp bom kiểu mới vừa thu thập dữ liệu thương vong của kẻ địch – một loại kỹ thuật viên đặc trưng của đế quốc. Không trách ông ta lại với thân phận trợ lý kỹ sư mà dẫn đội công trình đi sâu vào Cổng Vực Sâu.

"Môi trường ở đây rất khắc nghiệt, thân tàu có chút rung lắc nhẹ. Vừa rồi lực hút trong thuyền đột ngột tăng 1%," người "nhà khoa học chiến trường tiền tuyến" râu quai nón nói lớn. Ánh mắt ông không dừng lại lâu trên máy truyền tin mà quét nhanh xung quanh, dường như đang chú ý đến rất nhiều dữ liệu đang liên tục cập nhật, "Có lẽ có rất nhiều thứ đang cố gắng xử lý chúng ta."

"Chú ý chỉ số lá chắn của anh, bên trong Cổng Vực Sâu đang xảy ra một đợt ô nhiễm mới," Tavel cau mày. Một hình chiếu chất lượng cao của cô đang giám sát các chỉ số liên quan đến bia đá u năng cạnh Cổng Vực Sâu. "Có vẻ như sự tương tác liên tục giữa thông tin thế giới vật chất và vùng vực sâu đã khiến cánh cổng này có chút lỏng lẻo."

"Dĩ nhiên, Kỹ sư trưởng." Ánh mắt người râu quai nón lướt sang một bên, dường như đang xác nhận cảnh báo của Tavel, sau đó thành thạo thao tác trên bảng điều khiển. "Chúng tôi nhìn thấy đám sương mù dày đặc đó, quy mô thật sự rất lớn. Khí tức vực sâu tỏa ra đã tiếp xúc với tàu công trình, lá chắn ngoài cùng của chúng tôi đang tự phân giải, nhưng còn lâu mới đạt đến điểm nguy hiểm, có vẻ có thể chịu được cú sốc này. Chúng tôi không thể di chuyển vị trí, những kho dữ liệu an toàn rơi ra từ tàu lặn sâu đang quay trở lại điểm xuất phát. Tình trạng hoạt động của chúng rất tệ, vì vậy tôi vừa thiết lập tàu công trình thành tháp dẫn đường tạm thời, như vậy có thể giúp nhiều kho dữ liệu hơn an toàn quay về... Ồ, cú sốc đến rồi... Tít tít..."

Giọng nói của người râu quai nón đột nhiên bị một tràng tạp âm lớn thay thế. Hình ảnh truyền về từ phía bên kia Cổng Vực Sâu ngay lập tức biến thành từng khối đường cong sáng chói bị méo mó. Lực lượng vực sâu đang trào ra phá hủy cấu trúc tín hiệu liên lạc có trật tự, khiến chúng biến thành những sóng tạp loạn bị đổ vỡ. Người đàn ông râu quai nón gan dạ kia đã thực sự chỉ đạo tàu công trình chịu đựng cú sốc. Mọi người lập tức căng thẳng, chỉ có Tavel vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Đó chỉ là gián đoạn thông tin thôi, tàu công trình được thiết kế đủ mạnh để đối mặt với các loại nguy cơ trong khu vực vực sâu cạn. Tôi hiểu Duy Đạt, anh ta chỉ thích liều mạng, chứ không thích mất mạng."

Quả nhiên như lời Tavel nói, tàu công trình rất nhanh lại xuất hiện trong danh sách liên lạc. Trong tiếng tạp sóng dữ dội, người ta miễn cưỡng nghe được báo cáo của người râu quai nón: "Cú sốc vẫn đang tiếp diễn, Kỹ sư trưởng. Chúng tôi nhìn thấy một mảng lớn màu xám đen... ít nhất sau khi xử lý thiết bị thì là màn sương xám đen, chúng bao phủ tàu công trình, như thể chúng có thể phân biệt được tàu công trình không thuộc về thế giới của chúng. Hệ thống phòng vệ đang nhanh chóng tự thay đổi. Lá chắn năng lượng bị ô nhiễm đang cố gắng tự hủy từ bên trong, nhưng đã bị ngăn chặn kịp thời. Chúng tôi vẫn đang phát tín hiệu dẫn đường cho 'chai trôi dạt', cú sốc vừa rồi có thể đã ảnh hưởng đến một số dữ liệu, chúng tôi mất dấu chúng... À, chết tiệt, tàu công trình có thể bị ô nhiễm một chút, tôi không dám chắc, nhưng vừa rồi có hai Tháp Thoát Hiểm đột nhiên tan rã..."

Tín hiệu nhiễu rất nghiêm trọng, hình ảnh truyền về từ phía bên kia Cổng Vực Sâu gần như biến thành hình ảnh từng khung một. Biểu cảm trên mặt người râu quai nón vẫn rất nhẹ nhõm, nhưng ở phía sau ông ta, trong phòng điều khiển, ngày càng nhiều đèn báo động nhấp nháy – có vẻ tình hình không hề nhẹ nhàng như giọng điệu của ông ta. Sandra quả quyết ra lệnh: "Lập tức nổi lên. Chúng ta sẽ cử nhóm công trình thứ hai xuống. Gửi một tin nhắn tóm tắt về tình trạng phi thuyền lên, tôi yêu cầu đội ngũ khoa học phân tích ngay lập tức nguyên nhân các anh bị ô nhiễm."

"Có lẽ... không cần phiền phức đến vậy. Chúng tôi có thể xử lý những vấn đề nhỏ này. Duy Âm đã đi kiểm tra tình trạng hư hại của nền móng Tháp Thoát Hiểm. Hiện tại hệ thống cảnh báo vẫn chưa phát ra. Lá chắn của chúng tôi vẫn nguyên vẹn, đây chỉ là một tình huống bất ngờ," giọng người râu quai nón đột nhiên rõ ràng, hình ảnh cũng trở lại bình thường. "À, cú sốc đã qua, đến nhanh đi cũng nhanh. Tốt, Kỹ sư trưởng, và cả Bệ hạ nữa, bây giờ nói về những gì chúng tôi đã xác nhận: Các kho dữ liệu rơi ra từ tàu lặn sâu có thể đã phải chịu cú sốc nghiêm trọng hơn dự kiến. Chúng tôi tổng cộng chỉ nhận được bảy yêu cầu dẫn đường. Đúng vậy, hơn một trăm dữ liệu, chỉ có bảy cái còn sống sót quay trở lại khu vực vực sâu cạn, và vừa rồi còn có hai cái đột ngột mất kết nối. Chúng tôi nhất định phải ở lại đây để tiếp tục cung cấp dẫn đường cho năm dữ liệu còn lại, chúng đã không thể tự mình quay về nhà nữa rồi. Nhiều cơn bão đang hình thành, một khi tín hiệu dẫn đường kết thúc hoặc xảy ra chậm trễ trong quá trình chuyển giao với đội công trình thứ hai, những kho dữ liệu đó có chín mươi phần trăm khả năng sẽ bị mất – đó là chút thành quả cuối cùng của toàn bộ kế hoạch, tôi nhất định phải bảo vệ tài sản của đế quốc! Khỏi cần cử đội công trình thứ hai, một phút nữa chúng tôi có thể truyền tống kho dữ liệu thứ nhất ra khỏi cổng, xin hãy chuẩn bị tiếp nhận."

Thái độ của người râu quai nón rất kiên quyết, và dường như nhóm chuyên gia dưới quyền ông ta thực sự có thể giải quyết những rắc rối này. Vì vậy Sandra cũng không còn cố chấp nữa, mà để họ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, sau đó bảo Tavel kiểm tra kỹ lưỡng.

Người râu quai nón chào một cái, sau đó ngắt liên lạc.

Rất nhanh, sà lan chờ sẵn ở phía bên này Cổng Vực Sâu nhận được tín hiệu "giao hàng đã đến" từ đội công trình. Tôi không biết ý tưởng này là của ai, khẩu lệnh liên lạc giữa họ là: Mở cửa, chuyển phát nhanh của anh...

Từ bên trong Cổng Vực Sâu xuất hiện một xoáy nước nhỏ bé khó nhận ra, sau đó một vật thể nhỏ nhấp nháy ánh sáng xanh lam mờ ảo bay ra khỏi xoáy nước. So với tổng thể Cổng Vực Sâu có bán kính hàng trăm kilomet, món đồ nhỏ màu xanh lá cây này quả thực giống như hạt vừng trên chiếc bánh nướng vậy, không đáng chú ý chút nào – à, tôi thừa nhận lúc này ngôn từ của mình thật sự rất thiếu thốn. Tàu công trình đã thành công bắt được kho dữ liệu nổi lên đầu tiên và truyền tống nó ra khỏi Cổng Vực Sâu. Mọi việc đều suôn sẻ. Khi hạt vừng này từ trên chiếc bánh nướng... khụ khụ, có vẻ như việc xoay chuyển tư duy vẫn còn rất khó khăn, tóm lại, khi vật thể nhỏ không đáng chú ý này bay ra từ Cổng Vực Sâu, toàn bộ trung tâm chỉ huy lập tức tràn ngập không khí nhẹ nhõm.

Chỉ cần có một vài dữ liệu trở về tay chúng ta, toàn bộ kế hoạch đã thành công hơn một nửa.

"Rất tốt, chúng ta đã quan sát được mục tiêu – nhưng có vẻ tình trạng cái sau không mấy khả quan, lá chắn năng lượng của nó gần như đã tắt, và nó không tiếp nhận bất kỳ lệnh bên ngoài nào của chúng ta, có thể có mức độ hư hại hệ thống nhất định, chỉ mong chương trình bảo toàn kho dữ liệu mà các nhà khoa học thiết kế vẫn đang vận hành bình thường... Chùm tia dẫn dắt của chúng ta đã bắt được nó!" Tiếng báo cáo từ sà lan số 1 truyền đến, sau đó chúng tôi thấy từ bốn vách của lối đi hình chữ nhật trung tâm sà lan phóng ra rất nhiều chùm sáng chỉ thị mờ ảo. Những chùm sáng này bao bọc kho dữ liệu vừa bay ra từ Cổng Vực Sâu rồi nhanh chóng kéo nó về phía cổng không gian dùng để tiếp nhận hàng hóa của mình. "Phát hiện phản ứng vực sâu rất mạnh, tín hiệu nguy hiểm đang truyền lên dọc theo chùm tia dẫn dắt... Hệ thống ngăn chặn hoạt động tốt, chúng ta đã khống chế được ô nhiễm. Thứ này cần được thanh tẩy triệt để, trước tiên nó đang bốc ra một mùi vị buồn nôn khắp cơ thể."

Một kho dữ liệu bỏ trốn thực ra rất nhỏ, trong môi trường vực sâu, thể tích nhỏ hơn có nghĩa là dễ dàng đạt được hiệu suất bảo vệ cao hơn. Những "chai trôi dạt" được trang bị hệ thống dẫn đường và động cơ đẩy hiệu suất cao nhất hiện nay chỉ có kích thước bằng một chiếc xe hơi nhỏ, trong khi một chiếc sà lan cấp "Người Đưa Đò" lại có kích thước tính bằng kilomet. Dùng một con quái vật khổng lồ như vậy để đón một vật thể nhỏ bằng chiếc xe hơi về nhà, nhìn qua ít nhiều cũng có chút buồn cười, hệt như một vị thần uy chấn trời đang cẩn thận nhặt một con đinh giang từ trên đồng cỏ vậy. Nhưng chúng ta làm vậy là có lý do: chỉ có những vật thể to lớn như sà lan mới có thể mang đủ số lượng thiết bị để đảm bảo hoạt động bình thường khi dán sát vào Cổng Vực Sâu, và hơn nữa nó còn phải lắp đặt một bộ "thiết bị thanh tẩy" có thể nhanh chóng làm sạch vực sâu, dùng để khử độc cho những "chai trôi dạt" vừa được vớt lên. Chúng ta không phải là không nghĩ đến việc để các phi thuyền cơ động tốc độ cao lướt qua Cổng Vực Sâu để thu hồi kho dữ liệu, cách đó có thể hiệu quả hơn một chút, và cũng không đến mức buồn cười như vậy, thế nhưng làm vậy có khả năng mở rộng ô nhiễm sang đội vớt: được không bù mất.

Rất nhanh, những kho dữ liệu khác dưới sự dẫn dắt của tàu công trình lần lượt thoát ly khỏi vùng vực sâu. Toàn bộ quá trình vớt dường như thuận lợi hơn dự tính và sắp hoàn thành. Trong đó chỉ có một "chai trôi dạt" bị mất hoàn toàn, nó nhiễm bẩn nghiêm trọng, lá chắn năng lượng đã tắt hẳn, lớp vỏ ngoài méo mó như một mớ dây gai. Cơ thể cơ giới hóa hoàn toàn bị vực sâu xâm nhiễm này đang phát ra ánh sáng báo hiệu tự hủy từ bên trong. Vừa đến thế giới vật chất, nó lập tức cố gắng phát tán khí tức vực sâu ra ngoài thông qua tự hủy – may mắn là ở gần đó đã có rất nhiều pháo đài cảnh giới theo dõi. Ngay trước khi nó phát nổ, tia u năng nồng độ cao đã triệt để thanh lọc mọi thứ. Kho dữ liệu bị ô nhiễm chỉ tạo ra một đốm lửa nhỏ trong vũ trụ, nhưng ngay lập tức bị ánh sáng rực rỡ của ngôi sao siêu khổng lồ đỏ nuốt chửng. Tiếp đó Tavel liền đau lòng như thể mất đi thứ gì vậy...

"Đội công trình số 1, nhiệm vụ của các anh đã hoàn thành, lập tức quay về điểm xuất phát."

Sandra thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh qua máy truyền tin.

Không có hồi âm.

Truyen.free là nơi duy nhất lưu trữ và phân phối bản chuyển ngữ này.