"Thật ra cũng không tệ, chủ yếu là ngài không cho ta ăn mấy món ngài mang về cho Ngải Nhân ăn." Giang Nhược Mạt vừa lau nước mắt vì cay, vừa nhịn đau cười nói.

"Ừm..." Ngải Đông gãi mặt, "Mấy món lẩu ấy mà, lão già này ăn đúng là không tốt cho sức khỏe."

"Nhưng ăn ngon lắm mà." Giang Nhược Mạt lau dọn sạch sẽ, gom bát đũa và rác vào túi ni lông, rồi cùng Ngải Đông đứng dậy. "Con đã nói với mẹ rồi, đợi đến sinh nhật con, sẽ mời Ngải Nhân cùng ăn lẩu cay."

"Vậy ta sẽ xào đáy nồi cho các con." Ngải Đông cười nói.

"Cũng đừng quá cay nhé." Giang Nhược Mạt nói, tiện tay nhặt chiếc bánh mì kẹp đã đóng gói nhét vào túi.

Ngải Đông nhìn Giang Nhược Mạt ngoan ngoãn thu dọn đồ đạc, bỗng nhiên cảm thấy, giá như người ngồi ở đây là Ngải Nhân thì hay biết mấy.

Hắn lắc đầu, tự nhủ ý nghĩ này thật không nên.

Khi Giang Nhược Mạt vứt rác lên xe, Ngải Đông đã thắt dây an toàn, trở lại dáng vẻ nghiêm nghị và khó tính thường ngày.

Chính hắn cũng không hề ý thức được, rằng mình đang cố gắng tỏ ra nghiêm túc, cố gắng kéo giãn khoảng cách với Giang Nhược Mạt.

Ngải Đông cúi đầu nhìn bản đồ trên điện thoại, nói: "Giờ chúng ta đến phân cục lớn hơn, có lẽ ở đó sẽ có người, ít nhất cũng phải có những người báo án giống như chúng ta."

"Vâng, nhưng mà..." Giang Nhược Mạt ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu. "Thôi bỏ đi, không làm phiền chú thêm nữa."

"Con cứ nói." Ngải Đông đặt điện thoại xuống, không vội vàng nổ máy xe.

Giang Nhược Mạt im lặng một lúc, rồi cắn môi khẽ nói: "Nhỡ đâu, có trẻ con thì sao ạ."

Ngải Đông sững sờ, bất giác mở to hai mắt.

Trong khu dân cư, có lẽ không chỉ mình hắn và nàng là chưa biến mất, mà còn có thể có cả trẻ sơ sinh, hoặc những đứa trẻ bị mắc kẹt trong nhà không biết mở cửa, hay những người già nằm liệt giường...

Tình cảnh của những người đó thật sự rất nguy hiểm.

Đồng thời, cả trực giác lẫn lý trí đều mách bảo Ngải Đông rằng, dù có đến cục công an lớn hơn nữa cũng chỉ là vô ích.

Trong khi đó, những sinh mệnh còn mắc kẹt trong khu dân cư, lại đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cần được cứu trợ khẩn cấp.

"Ta... hoàn toàn không ngờ tới." Ngải Đông vịn tay lái, ngạc nhiên trợn trừng mắt nhìn về phía trước. "Trong đầu ta chỉ toàn nghĩ đến việc tìm Ngải Nhân, nhưng lại chẳng biết phải đi đâu..."

Giang Nhược Mạt cúi đầu lẩm bẩm: "Con không biết, con thật sự không biết nữa. Có lẽ tìm Ngải Nhân quan trọng hơn việc cứu những đứa trẻ, con không biết..."

"Con làm rất đúng." Ngải Đông giơ tay vỗ vỗ mặt để lấy lại tinh thần, rồi xoay vô lăng. "Chúng ta về trước để xác nhận xem có ai còn mắc kẹt trong nhà không. Ta tối đa cũng chỉ có thể lo liệu được cho khu dân cư của mình, chỉ mong sớm có người có trách nhiệm đến giải quyết."

Sự khẳng định của Ngải Đông đã tiếp thêm không ít dũng khí cho Giang Nhược Mạt, nàng quay đầu nhìn Ngải Đông, giọng nói cũng trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều: "Khi về, chú có thể đi vòng qua trường học một chút được không ạ?"

Ngải Đông gật đầu, rẽ phải đánh lái: "Chỗ đó hẳn là nơi tập trung đông người nhất trong khu vực lân cận, rất có khả năng sẽ gặp được người khác."

Nói đoạn, hắn bất giác quay sang nhìn Giang Nhược Mạt, mới chợt nhận ra cô bé này đã tự mình chỉnh trang sạch sẽ như ban đầu, hai bên tóc mái buông lơi những lọn bím nhỏ, trên khuôn mặt vừa mới rửa qua vẫn còn ửng đỏ vì cay.

So với nàng, mình mới đúng là người bẩn thỉu.

"Nhược Mạt, đầu óc con còn minh mẫn hơn ta nhiều." Ngải Đông khởi động xe.

Giang Nhược Mạt sững sờ đôi chút, cảm giác tự tin vừa mới nhen nhóm nhanh chóng tan biến. Nàng cúi đầu, căng thẳng đan hai tay vào nhau: "Sao... Sao lại thế được ạ, chú chỉ là vì không tìm thấy Ngải Nhân mà lo lắng quá thôi."

"Không không không." Ngải Đông chăm chú nhìn về phía trước, "Trong những tình huống đột biến như thế này, trẻ con có khi còn có thể thích nghi nhanh hơn người lớn."

...

Trường tiểu học Chân Thức, cánh cổng sắt màu đỏ son đóng chặt, vẫn khóa từ bên trong.

Xuyên qua hàng rào sắt sơn đen bên cạnh, có thể nhìn thấy tòa nhà học chính và sân thể dục nhỏ, nhưng cột cờ thì trống không.

Ngải Đông tiến đến trước cổng, nhấn còi dài mấy tiếng liên tục.

Nghe tiếng còi vọng lại, vẻ mặt Giang Nhược Mạt chùng xuống mấy phần: "Con nghĩ nhiều rồi, thầy cô, bạn bè, đều không đến."

Ngải Đông đang định quay người trở vào xe thì Giang Nhược Mạt đột nhiên giữ chặt lấy cánh tay hắn: "Mở cửa sổ."

Sau khi kính xe hạ xuống và đợi chừng hai giây,

Ngải Đông mới giật mình nghe thấy tiếng còi. Ban đầu hắn cứ nghĩ đó là tiếng chim hót, nhưng tiếng còi này lại vang lên rất có tiết tấu: dài ngắn dài, dài ngắn dài, y hệt nhịp điệu mà giáo viên thể dục thường thổi khi chạy bộ.

Ngải Đông và Giang Nhược Mạt bốn mắt nhìn nhau, cả hai đồng thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ.

Có người! Vẫn còn có người!

Cả hai người liền xuống xe, chạy đến trước hàng rào sắt, ra sức nắm chặt lấy hàng rào, cứ như thể làm vậy sẽ giúp họ nghe rõ hơn vậy.

Tiếng còi vang lên từ bên trong tòa nhà học, theo đó là âm thanh từ xa vọng đến gần.

Ngải Đông lúc này mới chợt nhận ra, cửa kính của tòa nhà học đã bị vỡ nát, chỗ vỡ đủ rộng để một người chui lọt qua.

Chẳng kịp suy nghĩ nhiều, một cậu bé với mái tóc đã lâu không được cắt tỉa, từ bên trong thò đầu ra. Miệng nó ngậm chiếc còi bạc, khi nhìn thấy hai người, nó lại cố rướn cổ thổi thêm một tiếng, rồi mới vội vàng nhổ ra.

Cậu bé ấy trước hết ném ra một chiếc ba lô du lịch hai quai cỡ lớn màu nâu, rồi bản thân mới chui ra ngoài.

Khá chật vật chui ra khỏi cánh cửa, cậu bé lắc đầu vung vẩy mồ hôi, rồi mới vẫy tay từ xa về phía Ngải Đông và Giang Nhược Mạt: "Đến muộn rồi đấy, các người."

Đôi mắt cậu bé nhỏ đến đáng thương, nhưng khi cười lên lại rất phóng khoáng.

Nụ cười này vốn dĩ có thể coi là rạng rỡ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, nó lại chỉ khiến Ngải Đông cảm thấy quỷ dị.

Hắn theo bản năng che chắn cho Giang Nhược Mạt.

Giang Nhược Mạt lại đẩy tay Ngải Đông ra, chụm hai lòng bàn tay trước miệng mà hô lớn: "Có phải Ngô Vũ Luân không?"

"Bạn học cùng lớp sao?" Cậu bé vội vàng đeo ba lô du lịch lên, cố gắng bước nhanh về phía hai người. Có lẽ vì đôi mắt vừa nhỏ vừa dại nên, nó nhìn chằm chằm Giang Nhược Mạt hồi lâu mới lên tiếng: "Cậu là... người đứng đầu phải không? Giang Mạt Như?"

"Nhược Mạt!" Giang Nhược Mạt đính chính.

"Tóm lại thì cũng chẳng có gì sáng tạo." Cậu bé đi đến trước hàng rào, tháo ba lô du lịch xuống, giơ tay xem đồng hồ: "Tôi vào được bốn mươi bảy phút rồi, chẳng thấy ai c���, may mà các người thính tai."

Nói đoạn, nó nhìn chiếc Jeep đen rồi chép miệng: "Đường sá thế này mà cũng có thể đến trễ ư? Kỹ thuật lái xe của chú hay thật đấy, chú Giang."

Đối mặt với cậu bé còn thấp hơn cả Giang Nhược Mạt, Ngải Đông nhất thời nghẹn lời.

Giang Nhược Mạt ngược lại không thấy nó quá kỳ lạ, chỉ vào Ngải Đông nói: "Đây không phải cha con, đây là cha của Ngải Nhân, chúng con gặp nhau trong khu dân cư."

"Ngải Nhân?" Cậu bé đánh giá Ngải Đông một lượt từ trên xuống dưới: "Nàng ấy... không có ở đây sao?"

Nó vừa nói vừa cúi đầu, thở dài: "Được rồi, đây toàn là những lời nói nhảm."

Giang Nhược Mạt kéo tay Ngải Đông đang còn ngẩn ngơ: "Đây là Ngô Vũ Luân, bạn học cùng lớp của chúng con, nó chỉ đến trường khi có kỳ thi thôi."

Ngô Vũ Luân nhấc ba lô du lịch dựa vào hàng rào sắt, ngơ ngác nhìn Ngải Đông: "Chú ơi, giúp con một tay với, con không thể đeo cái này mà trèo tường được đâu."

Ngải Đông cách hàng rào nhận lấy chiếc ba lô, thuận theo khe hở mà kéo lên. Ngay cả hắn cũng thấy hơi tốn s���c: "Thứ gì mà nặng đến vậy?"

"Toàn là văn phòng phẩm, vật liệu dùng cho công việc thôi." Ngô Vũ Luân vừa nói vừa vịn hàng rào mà trèo lên, dáng vẻ khá chật vật. "À, còn có một cây... búa phá cửa nữa."

Ngải Đông lật chiếc ba lô ra, rồi giơ tay ôm Ngô Vũ Luân đang chới với trên hàng rào xuống. "Con mang mấy thứ này để làm gì?"

"Thì dùng chứ sao ạ." Ngô Vũ Luân sau khi được ôm xuống, từ trong ba lô lấy ra giấy in, keo dán và một cây bút mực đen thô, rồi đi đến trước cổng trường bắt đầu dán.

Ngải Đông đi theo cậu bé đến trước cổng sắt, rất nhanh đã nhìn thấy dòng chữ được in trên tờ giấy ——

Người sống sót xin hãy đến ______ tập hợp.

Ngải Đông "À" lên một tiếng, miệng hơi há hốc.

Thằng bé này đang để lại ký hiệu.

So với việc cứ như ruồi không đầu chạy loạn khắp nơi, chi bằng để lại ký hiệu ở những nơi mọi người có khả năng sẽ đến, như vậy mới có thể tập hợp được nhiều người hơn.

"Chú Ngải? Con gọi chú như vậy được không ạ?" Ngô Vũ Luân dán xong thông báo, kéo nắp bút ra hỏi: "Con không hay ra ngoài, chú nói giúp con một nơi thích hợp để làm cứ điểm được không?"

Ngải Đông suy nghĩ một chút rồi đáp: "Trung tâm thể dục thể thao của khu dân cư ở số một đường Chân Thức."

"Không thể chọn một địa điểm nào ngắn hơn chút sao..." Ngô Vũ Luân lẩm bẩm, rồi hỏi: "Hiện tại chỉ có ba người chúng ta thôi đúng không?"

"Còn có một anh giao hàng, sau khi phát hiện điều bất thường thì đã về nhà rồi." Ngải Đông giúp Ngô Vũ Luân giữ chặt tờ giấy, bất tri bất giác đã trao đổi theo cách thức của người trưởng thành.

Ngô Vũ Luân viết xong địa chỉ, lùi lại nhìn, khẽ nhăn mũi: "Chữ con xấu quá, sau này để Nhược Mạt viết đi."

"Nhược Mạt!" Giang Nhược Mạt dậm chân.

Ngô Vũ Luân căn bản chẳng để ý đến nàng, chỉ lắc lắc ngón tay mà nói: "Dựa theo mật độ này mà tính toán, khu vực này ít nhất cũng phải có hơn mười người sống sót chứ."

"Cậu không sợ sao?" Giang Nhược Mạt trưng ra vẻ mặt đầy tính công kích, "Ngô! Vũ! Luân!"

"Sợ chứ sao, cha mẹ đều bốc hơi khỏi nhân gian, làm sao mà không sợ được chứ?" Ngô Vũ Luân tiện tay ném cây bút vào ba lô, phủi tay rồi nhếch mép cười nói với Giang Nhược Mạt: "Sợ thì cũng vẫn phải sống thôi."

"Vậy cậu thật sự rất dũng cảm, Ngô! Vũ! Luân!" Giang Nhược Mạt sợ nó nghe không rõ, cố tình kéo dài âm.

"Ừm, ta biết, 'Ngô Vũ Luân' nghe cũng hay thật, sau này cậu có thể cứ gọi ta như thế." Ngô Vũ Luân híp đôi mắt nhỏ lại, cười một cách c���t nhả.

"Ôi..." Giang Nhược Mạt cúi đầu, cảm thấy uất ức. Đối thủ này đúng là quá mạnh.

Nhưng nàng đâu có đơn độc chiến đấu.

Sau khi Ngải Đông ghé sát tai nàng thầm thì vài câu, Giang Nhược Mạt đột nhiên trợn to mắt, nhảy cẫng lên một cái, rồi chỉ vào Ngô Vũ Luân mà nói: "Ha ha, cái đồ mắt một mí ẻo lả nhà ngươi, hí hí."

"Hừ..." Ngô Vũ Luân nghiến răng nghiêng đầu: "Nghiền ngẫm từng chữ một vậy, đang viết tiểu thuyết đấy à?"

"Sao cậu biết?" Giang Nhược Mạt kinh ngạc chỉ vào Ngải Đông mà nói: "Chú Ngải thật sự là một người viết tiểu thuyết."

"Thảo nào trông có vẻ rất nghèo." Ngô Vũ Luân giơ tay lên, không cho Ngải Đông cơ hội nói, "Về việc những người mất tích, con có chút manh mối."

Nói đoạn, nó khẽ lật cổ tay, chỉ lên bầu trời: "Phía mặt trời đằng kia, các người có nhìn thấy một chấm đen nhỏ không?"

Ngải Đông và Giang Nhược Mạt đồng thời ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, theo bản năng đưa tay che mắt, cố gắng quan sát qua khe hở.

"Có sao ạ?" Giang Nhược Mạt cố hết sức nhìn, "Không được rồi, con không chịu nổi..."

Ngải Đông cố gắng chịu đựng cái nắng gay gắt mà nhìn chằm chằm, nhưng rất nhanh cũng không thể chịu nổi, bèn cúi đầu chớp mắt liên hồi: "Hình như đúng là có một chấm đen nhỏ... Ta đợi lát nữa sẽ dùng kính râm để nhìn."

Ngô Vũ Luân nhấc ba lô du lịch lên rồi nói: "Hình như có cái chu kỳ Mặt Trời gì đó sắp đến, nhưng dù sao ta cũng chẳng tin mấy cái thứ này."

"Con thật sự cảm thấy cậu rất dũng cảm." Giang Nhược Mạt vừa xoa mắt vừa nói, "Chú Ngải vừa mới còn nói đấy thôi, trong tình huống hiện tại, trẻ con có thể còn hữu ích hơn người lớn."

"Tự biết mình như vậy sao?" Ngô Vũ Luân ngửa đầu nhìn về phía Ngải Đông. "Thảo nào lại có thể dạy dỗ được một cô con gái giỏi giang như Ngải Nhân."

"Thằng nhóc con ngươi có phải chưa từng bị đánh bao giờ không vậy?" Ngải Đông cúi đầu nhìn đứa bé trai này, không thể không thừa nhận nó thích ứng nhanh hơn mình.

Mọi quyền lợi dịch thuật thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức để ủng hộ tác phẩm.