Triệu Sách đã sắp xếp rất tốt.

Vấn đề chính là trong nhà lại không có sẵn rau xanh để xào. Tô Thải Nhi hôm nay không dám lên núi, đương nhiên cũng chẳng đào được rau dại nào về. Tuy nhiên, Tô Thải Nhi bảo có thể nấu một nồi cơm trắng để Triệu Sách trộn ăn. Triệu Sách liền vui vẻ đồng ý.

Cái món tóp mỡ này, để không được lâu. Để lại một nửa ăn vào ngày mai. Phần còn lại, Triệu Sách ăn cũng không ít. Tô Thải Nhi ăn hai miếng, rồi bảo mình không muốn ăn nữa, muốn dành phần cho phu quân ăn. Triệu Sách mỉm cười, cũng không ép nàng ăn thêm. Dù sao cô bé đã quen ăn rau dưa trường kỳ, đột nhiên ăn nhiều đồ dầu mỡ như vậy cũng không tốt. Phần còn lại, vẫn cứ để dành ăn tối nay đi. Chính bản thân chàng ăn một ít tóp mỡ, cũng coi như đã bớt thèm đi phần nào.

Triệu Sách ngửi thấy trong bếp vẫn còn vương vấn mùi thơm ngát khắp phòng. Lòng chàng không khỏi cảm thán: Kiếp trước muốn ăn gì cũng chỉ cần đặt hàng là có ngay. Đến nơi này, chàng còn phải cố gắng tới hai ngày mới có thể bắt đầu ăn một chút thịt. Chậc chậc, đúng là không dễ dàng gì... Được ăn thỏa thích, làm việc cũng hăng hái hơn nhiều.

Xử lý xong hết đường, chàng để sang một bên chờ bốc hơi khô lại. Triệu Sách lại nghe tiếng người gọi cửa bên ngoài. Để cô bé lại trong bếp, Triệu Sách ra ngoài xem, thì thấy đó là một trong những đứa bé vừa được cho tóp mỡ. Trên tay nó vẫn còn cầm miếng tóp mỡ nhỏ xíu ấy, thỉnh thoảng lại nhìn, rồi nuốt nước bọt ừng ực. Phía sau là gia trưởng của nó. Triệu Sách nhớ ra, người đại thúc kia chắc hẳn là chồng của dì A Xuân.

Chú A Phong thấy Triệu Sách, nét mặt có vẻ hơi gượng gạo. Ông ấy ngượng ngùng gãi gãi đầu, nói với Triệu Sách: "Triệu lão gia, hôm nay ông cho thằng bé nhà tôi ăn thịt à? Cái thằng nhóc háu ăn này ấy mà, sau này nếu chúng nó còn dám đến xin thịt, ông cứ đuổi thẳng cổ đi là được."

Triệu Sách cười lơ đễnh nói: "Không có gì đâu, hôm nay nhà tôi đang rán tóp mỡ. Tiện tay cho nó một miếng nhỏ, cũng chẳng đáng là thịt thà gì."

Nghe Triệu Sách nói những lời khách sáo đó, chú A Phong chợt nhớ đến vợ mình, sáng nay mới ở dưới gốc cây hòe lớn châm chọc, khiêu khích Triệu Sách. Mặt ông ấy không khỏi đỏ bừng. Ông cầm trong tay một cái rổ nhỏ, trực tiếp đưa cho Triệu Sách. Chú A Phong thật thà nói: "Thịt là đồ quý giá, vẫn nên để dành cho các người đọc sách ăn để bồi bổ thân thể chứ ạ. Đây là ít rau xanh và trái cây nhà chú tự trồng, cậu cầm về mà ăn."

Triệu Sách xua tay định từ chối. Chú A Phong cũng chẳng để ý lời từ chối của chàng, trực tiếp dúi cái rổ vào tay chàng. Trong miệng ông ấy lẩm bẩm: "Đồ ăn ăn xong, cứ treo cái rổ ở hàng rào ngoài cửa nhà cậu, lúc nào rảnh tôi sẽ đến lấy về." Vừa nói, ông ấy vừa kéo thằng bé nhà mình đi ngay, sợ Triệu Sách lại từ chối nữa.

Triệu Sách nhìn giỏ rau quả tươi ngon mơn mởn này. Nhớ tới chú A Phong vừa nãy vội vàng dẫn thằng bé đi mất, Triệu Sách thấy hơi buồn cười. "Giỏ rau xanh tươi rói này, đúng là buồn ngủ thì gặp chiếu manh rồi. Không ngờ ta tiện tay cho một miếng tóp mỡ nhỏ xíu mà đã giải quyết được đồ ăn cho bữa tối rồi."

Đóng cổng hàng rào lại, chàng đang định mang giỏ đồ ăn nhỏ này về bếp thì lại có một thím khác đi tới từ phía bên kia. Thím này đi phía sau hai đứa bé, cũng là những đứa vừa được Triệu Sách cho tóp mỡ. Thím ấy cũng mang vẻ mặt gượng gạo, nói: "Triệu Sách, hôm nay cảm ơn cậu đã cho thằng bé nhà tôi ăn thịt nhé." Nói xong, thím ấy trực tiếp dúi vào tay Triệu Sách hai quả trứng gà, cũng chẳng đợi Triệu Sách từ chối, trực tiếp dẫn thằng bé đi ngay.

Sau đó lại có một nhà khác, cũng ngượng ngùng mang đến một ít rau xanh. Rau xanh, trái cây những thứ này đều là do họ tự tay trồng trọt, cũng chẳng đáng là bao. Chỉ là mấy nhà người này, trong lòng đều thầm thì: "Cái anh Triệu Sách này sao lại thay đổi nhiều đến thế? Không chê những đứa trẻ nhà quê bọn họ, thế mà còn cho chúng nó ăn thịt. Thật đúng là kỳ lạ."

Triệu Sách đặt hết rau xanh vào chiếc giỏ lớn, hai quả trứng gà đặt lên trên. Mang theo những "chiến lợi phẩm" đầy ắp này, chàng quay về bếp. Cô bé đang loay hoay nấu cơm trong bếp, thấy giỏ rau quả này cũng có chút ngạc nhiên. Nghe phu quân kể rõ nguyên do, nàng vui vẻ reo lên: "Phu quân thật là giỏi quá! Mọi người đều cảm ơn phu quân đó, mà chúng ta lại có rau xanh để ăn rồi."

Triệu Sách: "Ban đầu ta cũng không nghĩ nhiều đến vậy."

Cô bé vui vẻ ra vườn nhặt rau. Hai quả trứng gà kia thì đặt vào trong chạn bát, lấy chén úp cẩn thận lên. Chọn xong đồ ăn, lại rửa thêm một trái dưa chuột. Đầu tiên là xào dưa chuột trong nồi, sau đó lại dùng tóp mỡ xào lẫn với rau xanh. Kèm theo một bát cơm trắng. Hai người đều ăn no căng bụng. Triệu Sách ăn xong, không khỏi thở phào nhẹ nhõm một hơi. Cuối cùng cũng được một bữa cơm no. Cô bé bên cạnh cũng no nê ợ một tiếng nhỏ. Nàng hạnh phúc xoa xoa cái bụng nhỏ no tròn của mình, nói: "Phu quân, ăn ngon mà no bụng quá. Đồ ăn ngon, cơm trắng cũng ngon nữa!" Mâm cơm thịnh soạn thế này, trước kia đến Tết cũng chưa chắc được ăn. Kể cả không có đồ ăn, chỉ riêng bát cơm trắng này thôi, Tô Thải Nhi cũng cảm thấy mình có thể ăn hết cả bát! Đôi mắt to của cô bé lim dim, hiếm thấy vẻ lười biếng hiện rõ. Trên mặt nàng, tràn ngập hai chữ: thỏa mãn.

Cơm nước xong xuôi, thu dọn mọi thứ. Đường trắng cũng được cất vào trong chạn bát. Hai người tự mình rửa mặt. Tranh thủ lúc trời còn chút ánh sáng nhạt, hai người về phòng. Đóng cửa lại, ngăn cách hết những tia sáng ấy. Tô Thải Nhi đã nhanh chóng leo lên giường trước. Sau khi Triệu Sách nằm xuống, Tô Thải Nhi vì được ăn no và tắm nước nóng nên hưng phấn không tài nào ngủ được. Nàng nhỏ giọng hỏi: "Phu quân ngày mai còn phải ra ngoài sao?"

Triệu Sách nói: "Ừm, ngày mai ta sẽ mang số đường này ra thành đổi ít tiền. Trước tiên phải trả lại số bạc của nhà đại bá đã."

Nghe đến chuyện bạc tiền, Tô Thải Nhi có chút sốt ruột hỏi: "Trong nhà mình thiếu nhiều tiền lắm sao ạ?"

Triệu Sách cố ý trêu nàng. "Ừm, thiếu không ít đâu, chắc cũng tầm hai mươi lạng."

"Hai mươi lạng?" Tô Thải Nhi ngạc nhiên nói: "Nhiều đến thế ạ?" Trong nhà bây giờ mới có hơn năm lạng tiền tiết kiệm một chút. Kết quả là ngay cả trả nợ cũng không đủ.

Triệu Sách nghe thấy người bên cạnh không còn tiếng động, tò mò hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?" Mặc dù phụ nữ thời xưa, sau khi gả chồng cũng chỉ có thể lấy chồng làm trời. Nhưng cho dù là vợ chồng lâu năm, cũng sẽ "đồng sàng dị mộng". Không biết cô bé này có bị món nợ kếch xù của gia đình làm cho sợ hãi không?

Nghe Triệu Sách hỏi, Tô Thải Nhi lấy lại tinh thần, nhỏ giọng nói: "Phu quân, thiếp nghe nói đi vào thành bán một bó củi có thể được mười văn tiền đó ạ. Nếu ngày nào thiếp cũng bán được một bó củi thì một năm cũng có thể giúp phu quân trả được không ít tiền đó ạ. Hay là ngày mai thiếp lên núi đi. Chỉ cần thiếp cúi thấp đầu một chút, người trong thôn cũng sẽ không nhìn thấy đâu ạ."

Triệu Sách không ngờ, cô bé này lại thầm nghĩ cách giúp mình trả nợ. Chàng có chút cảm động nói: "Một năm có thể giúp ta đổi được gần ba quan tiền."

Tô Thải Nhi vui vẻ nói: "Nhiều đến thế sao ạ?" Nàng vừa nãy vẫn cứ tính toán mãi. Nhưng mà phép tính này quá phức tạp, tính kiểu gì cũng không ra. Phu quân lại tính ra ngay lập tức. Quả nhiên là người đọc sách có khác... Cô bé vui vẻ trở mình trên giường. "Thôi được rồi, ngủ thôi, ngày mai thiếp phải dậy sớm lên núi đốn củi. Ngày kia sẽ cùng phu quân mang ra thành bán. Không được, phu quân là người đọc sách, vẫn nên đợi chàng đi rồi thiếp mới vác củi ra ngoài."

Công đốn củi, lại thêm công mang ra ngoài. Mười văn tiền này, tính ra thì khó kiếm lời đến nhường nào chứ? Hơn nữa còn vì không muốn làm mất mặt phu quân là người đọc sách của nàng, nói muốn đợi chàng đi rồi thiếp mới vác củi ra ngoài. Trong lời nói của cô bé, chất chứa sự ngây thơ. Nhưng Triệu Sách biết, nàng hoàn toàn nghiêm túc.

Nghe thấy tiếng hít thở đều đều của người bên cạnh, lòng Triệu Sách khẽ rung động. Chàng thật sự là, từ trước đến nay chưa từng gặp một người nào vừa đáng thương lại vừa đáng yêu đến thế. Sau đó, chàng khẽ cười, trong lòng thầm nghĩ. —— Tô Thải Nhi bé con, sau này ta cũng sẽ đối xử tốt với nàng...

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh tế trong câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.