Hơn hai trăm đứa trẻ nối tiếp nhau bước vào trường thi. Mỗi đứa ngồi một bàn nhỏ, cách nhau chừng hai thước.

Tiếng ồn ào trong trường thi dần lắng xuống, rồi hoàn toàn im bặt khi một vị giám khảo bước đến, khẽ hắng giọng: "Trật tự!"

Đám trẻ im phăng phắc, những đôi mắt căng thẳng dõi theo vị giám khảo.

A Ngốc cũng hơi hồi hộp, dù sao đây là lần đầu cậu bé đi thi.

Vị giám khảo là một nam nhân trung niên tầm ba mươi mấy tuổi, mặc bộ y phục màu xám trắng mới tinh, đầu đội mũ quan, vẻ mặt nghiêm nghị.

Đôi mắt sắc bén lướt qua bốn mươi tám thí sinh trong phòng thi, ông trầm giọng nói:

"Trong thời gian thi, có vài điều quy định sau.

Một, không được xì xào bàn tán hay trao đổi bài. Ai vi phạm sẽ lập tức bị đuổi khỏi trường thi.

Hai, chỉ khi ta cho phép các ngươi mới được bắt đầu viết bài. Ai động bút trước cũng sẽ bị trục xuất ngay lập tức.

Hai điều trên, các ngươi đã nghe rõ cả chưa?"

"Rõ rồi ạ!" Đám trẻ đồng thanh đáp.

"Ừm." Giám khảo khẽ gật đầu.

Sau đó, ông châm một nén hương, cắm vào lư hương.

Tiếp đến, vị giám khảo trung niên lấy ra hai quyển trục, treo lên bức tường phía trước mặt đám trẻ.

Hai quyển trục được giở ra, mỗi cuộn có mười chữ.

Giọng giám khảo đồng thời vang lên: "Bây giờ các ngươi hãy tập trung ghi nhớ hai mươi chữ này.

Chỉ được phép ghi nhớ bằng trí óc, không được viết lên giấy tuyên. Một khi ta phát hiện ai động bút, sẽ lập tức bị đuổi ra khỏi trường thi.

Khi nào ta nói có thể bắt đầu làm bài, các ngươi mới được viết. Khi nén hương này cháy hết, các ngươi phải ngừng bút ngay lập tức.

Tất cả đã rõ chưa?" "Rõ rồi ạ!"

"Bắt đầu ghi nhớ đi!" Dứt lời, giám khảo đưa mắt nhìn chăm chú đám trẻ bên dưới.

Đám trẻ nhìn hai hàng chữ trên quyển trục, đứa nào đứa nấy đều gãi đầu bứt tai.

Phần lớn những chữ này chúng đều không nhận ra, vậy làm sao mà nhớ được đây?

Đừng nói là trẻ con, ngay cả người lớn cũng khó mà nhớ hết từng ấy chữ ít gặp lại có nét bút phức tạp chỉ trong chốc lát.

A Ngốc cũng mở to mắt nhìn hai mươi chữ đó.

Cậu bé phần lớn không nhận ra, nhưng trong mắt A Ngốc, những chữ này càng giống như hai mươi bức họa.

A Ngốc vận dụng phương pháp Lục sư đã dạy, tập trung ghi nhớ, cậu bé giải mã từng chữ thành hình ảnh và khắc ghi vào trong tâm trí.

Chữ thứ nhất, giống như một người nằm rạp trên mặt đất; chữ thứ hai, giống như một con lợn cúi đầu ăn cỏ; chữ thứ ba, cậu nhận ra là cung; chữ thứ tư, giống như một chiếc xe bò; chữ thứ năm, giống như rất nhiều người đang vây tụ ở một chỗ...

Thế là, trong đầu A Ngốc hình dung ra: Một người đi săn, nằm rạp trên mặt đất, chăm chú nhìn con lợn rừng đang ăn cỏ, sau đó lấy cung tiễn ra bắn hạ nó, dùng xe kéo về nhà, tất cả mọi người xúm lại quanh con lợn rừng...

Thời gian trôi qua, khi nén hương đã cháy được một phần tư, giám khảo thu lại hai quyển trục và lên tiếng: "Được rồi, các ngươi có thể bắt đầu làm bài.

Trước khi làm bài, hãy viết tên cùng số báo danh của mình vào góc trên bên phải giấy."

Nghe vậy, đám trẻ vội vàng cầm bút lông, chấm đầy mực, bắt đầu viết bài.

Xoạt xoạt xoạt...

Ban đầu, chúng viết rất nhanh, nhưng sau khoảng một tuần trà, đa số đứa trẻ bắt đầu chậm lại, rồi gãi đầu bứt tai.

Chẳng mấy chốc, những đôi mắt bắt đầu láo liên nhìn quanh.

Một lát sau nữa, tiếng xì xào nho nhỏ bắt đầu nổi lên.

Một cậu bé lanh lợi, thấy giám khảo quay lưng về phía mình, liền thấp giọng nói với đứa ngồi phía trước: "Này, cô bé đằng trước, xoay người sang trái một chút để tớ xem bài nào."

Đứa bé gái phía trước vẫn chăm chú viết bài, không thèm để ý.

Cậu bé lại nói: "Đừng keo kiệt thế chứ, cho tớ xem một chút đi."

Cô bé không kiên nhẫn, liền lớn tiếng kêu lên: "Thưa giám khảo, bạn đằng sau muốn xem bài của con ạ!"

Vừa nghe thấy tiếng đó, mặt cậu bé phía sau đột ngột biến sắc, lúc đỏ lúc trắng.

Vị giám khảo trung niên bước tới, liếc nhìn tờ giấy tuyên của cậu bé, phía trên chỉ có vỏn vẹn một chữ.

Cậu bé cười gượng với giám khảo: "Con đùa bạn ấy thôi ạ."

Giám khảo trung niên cầm tờ giấy của cậu bé lên và nói: "Ngươi có thể ra ngoài."

Mặt cậu bé tái mét, mếu máo nói: "Giám khảo, xin hãy cho con thêm một cơ hội đi ạ."

Giám khảo lạnh nhạt nói: "Nếu ngươi còn không chịu ra ngoài, ta sẽ hủy bỏ tư cách thi của ngươi."

Cậu bé đành chịu, ngừng thút thít, thu dọn đồ đạc rồi bước ra, đồng thời không quên trừng mắt nhìn cô bé kia một cái thật hung tợn.

Đuổi cậu bé đi xong, vị giám khảo trung niên tiếp tục tuần tra, đồng thời nhắc nhở: "Không được nhìn ngang nhìn dọc, không được xì xào bàn tán. Một khi bị ta phát hiện, sẽ lập tức bị đuổi khỏi trường thi."

Thời gian nửa nén hương trôi qua lúc nào không hay, giám khảo bước đến bên cạnh A Ngốc và dừng lại.

Đôi mắt sắc bén của ông chăm chú nhìn vào bài thi của A Ngốc, rồi khẽ gật đầu.

A Ngốc đang cẩn thận viết từng nét từng nét một cách vô cùng tinh tế.

Ở góc trên bên phải, cậu bé đã ghi "Huyền Tân Dậu", đó là tên và số báo danh của mình.

Dù hai mươi chữ đó cậu bé đều không nhận ra, nhưng theo phương pháp Lục sư đã dạy, cậu đã ghi nhớ hoàn toàn.

Hai mươi chữ, không sót một chữ nào, đều đã được viết ra.

Viết xong, A Ngốc thổi nhẹ lên nét chữ trên giấy tuyên, sau đó bắt đầu kiểm tra lại.

Cậu bé thầm đọc trong lòng: "Một người đi săn, nằm rạp trên mặt đất, chăm chú nhìn con lợn rừng đang ăn cỏ, sau đó lấy cung tiễn ra bắn hạ nó, dùng xe bò kéo về nhà, tất cả mọi người xúm lại quanh con lợn rừng, bắt đầu nướng thịt lợn rừng..."

Sau khi kiểm tra hai lượt, thấy không còn sai sót hay sơ hở nào, A Ngốc mới đặt bút xuống.

A Ngốc khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cậu ngẩng đầu lên, chợt nhận ra vị giám khảo đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào.

A Ngốc giật mình, vội vàng nói: "Thưa giám khảo, con không có nhìn bài người khác ạ."

Giám khảo nghe vậy bật cười: "Nếu ngươi nhìn bài người khác, e rằng cũng chẳng viết được mấy chữ đâu."

"Sẵn sàng nộp bài rồi chứ?"

A Ngốc nhìn nén hương vẫn còn cháy một nửa, bèn hỏi: "Không phải phải đợi hương cháy hết mới nộp bài sao ạ?"

Giám khảo đáp: "Có thể nộp sớm. Ngươi có thể chuẩn bị cho trận thi tiếp theo."

"Vâng." Nghe vậy, A Ngốc liền nộp bài, thu dọn bút mực giấy nghiên rồi rời khỏi trường thi.

Những đứa trẻ nộp bài lúc này không nhiều lắm, đa phần đều là bị đuổi ra.

Vừa ra khỏi cửa, những đứa trẻ bị đuổi ra liền òa khóc, hoặc kể lể nỗi oan ức với cha mẹ, hoặc xấu hổ cúi gằm mặt. Tuy nhiên, cũng có đứa ngang nhiên bước ra với vẻ mặt không hề bận tâm.

Bởi vậy, các bậc phụ huynh bên ngoài ai nấy đều sợ con mình sẽ bước ra lúc này.

Tiết mẫu và lão dâu cả căng thẳng nhìn chằm chằm lư hương trước cổng, rồi lại đưa mắt về phía cổng lớn của phủ trấn, trong lòng đều thầm nhủ: "Nhất định phải kiên trì đến cuối cùng nhé!"

Hai người đang miên man suy nghĩ thì A Ngốc mang theo túi sách bước ra.

Tiết mẫu và lão dâu cả đồng thời sững sờ.

Mặt lão dâu cả rạng rỡ hẳn lên vì con trai mình chưa ra, còn con nhà lão nhị lại ra sớm. Bà nghĩ thầm: "Ai biết giải chữ có gì hay ho đâu, xem ra khôi nguyên lần này chắc chắn là Tiểu Đào nhà mình rồi."

Thấy A Ngốc bước ra, lòng Tiết mẫu chợt thắt lại, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Bà vội vàng tiến lên mấy bước, hỏi: "A Ngốc, sao con lại ra nhanh thế? Có phải là làm bài không tốt không?"

"Làm bài không tốt cũng không sao, vẫn còn hai trận nữa mà. Hai trận sau con nhất định phải cố gắng đấy nhé!"

Tiết mẫu an ủi A Ngốc, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến tâm lý cậu bé cho hai trận thi tiếp theo.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bản quyền bởi truyen.free.