Thời gian trôi mau, Tiết Bằng đã cùng Khương Huyền chơi đùa mấy ngày, cuối cùng kỳ thi đình cũng đến lúc bắt đầu.

Ngày hôm đó, 27 cư sĩ từ tám thành chủ và Vương Thành đã tề tựu, cùng nhau tiến về Vương Thành.

Trong đám đông, Tiết Bằng bất chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc, đó chính là Khương Huyền.

Tiết Bằng lập tức ngạc nhiên hỏi: "Khương huynh, sao huynh lại ở đây?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khương Huyền lộ rõ vẻ ngượng nghịu. Y vừa định mở lời thì một vị quan viên bên cạnh đã quát lớn: "Sắp tiến vào vương cung rồi, không được ồn ào!"

Khương Huyền đành vội vàng thì thầm đáp: "Ngốc huynh, đợi thi đình xong ta sẽ giải thích cho huynh sau."

Tiết Bằng đành nén lại sự nghi hoặc trong lòng, không hỏi thêm nữa.

Nhóm 27 người giẫm lên những chiếc lá, lơ lửng bay lên cao không ngừng.

Sau khoảng một canh giờ bay lượn, trước mắt mọi người xuất hiện một đạo kết giới. Vị quan viên kia đánh một ấn quyết, kết giới liền mở ra một lối đi, mọi người theo đó bay vào.

Vừa bước vào bên trong, cảnh tượng cành cây thần thụ đã không còn, thay vào đó là một không gian rộng lớn.

Trước mắt họ là những tòa cung điện hùng vĩ, nguy nga lộng lẫy, dưới ánh mặt trời phản chiếu rực rỡ ánh vàng kim, toát lên vẻ trang nghiêm, khí phái.

Từng đội vệ binh mặc kim giáp, tay cầm trường thương tuần tra, đôi khi lại đưa mắt nhìn về phía đoàn người.

Chứng kiến cảnh tượng này, Tiết Bằng lập tức liên tưởng đến Sơn Hà Đồ. Hẳn là đỉnh ngọn thần thụ này cũng là một nơi tương tự. Vị quan viên dẫn đoàn người đi qua diễn võ trường rộng lớn, xuyên qua từng tòa cung điện. Càng vào sâu bên trong, kiến trúc càng hùng vĩ, khí thế. Từng tốp cung nữ hai tay chắp trước ngực, cúi đầu, bước nhanh lướt qua bên cạnh họ.

Đôi khi, có vài cung nữ gan dạ, hoạt bát hơn lại lén lút ngẩng đầu nhìn lướt qua đoàn người. Trong lòng các nàng đều hiểu rõ, những người này chính là thí sinh tham gia thi đình, và Trạng nguyên tiên khảo năm nay sẽ xuất hiện từ trong số họ.

Đi qua một hành lang dài hun hút, tầm mắt lại một lần nữa mở rộng. Trước mắt là một cầu thang dài dằng dặc, Tiết Bằng không khỏi ngẩng đầu nhìn lên, bậc thang này vậy mà thẳng tắp vươn tới tận mây trời.

Lập tức, vị quan viên dẫn đoàn người bắt đầu leo lên. Sau khoảng một nén hương thời gian, trước mắt họ xuất hiện một tòa đại điện, trên tấm bảng hiệu đề ba chữ lớn: "Tuyên Chính Điện".

Trước cửa Tuyên Chính Điện, hai thị vệ toàn thân khoác kim giáp, đầu đội khôi giáp chặn đường, cất giọng nói: "Tất cả linh khí, linh bảo, túi càn khôn, tất cả đều phải giao ra!"

Vị quan viên trước đó đã giảng giải về lễ nghi này: khi diện kiến vương thượng, chỉ được mặc y phục phổ thông, đồng thời không được mang theo bất kỳ vũ khí nào.

Ngay lập tức, mọi người liền cởi bỏ túi trữ vật cùng mọi thứ trên người, giao nộp cho kim giáp vệ.

Kim giáp vệ lại cẩn thận kiểm tra thêm vài lần, sau khi xác nhận không có bất kỳ vật phẩm nguy hiểm nào giấu giếm, lúc này mới nói: "Chờ."

Chỉ một lát sau, cửa đại điện mở ra, một lão giả mập mạp, da trắng bước ra, giọng nói lanh lảnh vang vọng: "Tuyên! Các cư sĩ từ các thành tham gia thi đình yết kiến!"

Vị quan viên kia nghe vậy, vội vàng quay lại dặn dò mọi người: "Nhớ kỹ những lễ tiết ta đã nói trước đó."

Nói đoạn, vị quan viên chỉnh lại mũ, vạt áo cho ngay ngắn, rồi dẫn 27 người tiến vào.

Khi đi ngang qua cửa đại điện, Tiết Bằng nhìn thấy lão giả mập mạp da trắng kia, lập tức con ngươi co rụt. Lão già béo tốt này, không ngờ lại chính là người đã cứu hắn ngày đó.

Lúc này, trong lòng Tiết Bằng dấy lên vô vàn nghi vấn, cảm xúc cuộn trào. Lão nhân gia ấy sao lại có mặt ở đây?

Chưa kịp để hắn suy nghĩ thêm, đoàn người đã bước vào Tuyên Chính Điện.

Chỉ thấy vị quan viên vung tay áo, hành lễ và hô: "Vương thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Tiết Bằng và những người khác cũng cúi mình hành lễ, đồng thanh hô: "Vương thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Không cần đa lễ, tất cả đứng dậy đi!"

Nghe lệnh, mọi người lúc này mới nhao nhao đứng thẳng người, đồng loạt nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Các cư sĩ này cơ bản đều chưa từng diện kiến Đại Chiếu vương thượng, lần này may mắn được thấy thiên nhan, tự nhiên không khỏi ngắm nhìn kỹ lưỡng.

Trước mặt họ, cách vài chục trượng, ngay chính giữa Tuyên Chính Điện, Đại Chiếu vương thượng đương triều đang thân mang long bào kim hoàng, thần sắc uy nghiêm, ngồi ngay ngắn trên vương vị lấp lánh ánh vàng. Đôi mắt sáng rực như tinh tú của Người quét qua đám đông bên dưới, khiến mọi người chỉ trong chớp mắt cảm thấy như mình đã bị nhìn thấu.

Lập tức, trong lòng mọi người không khỏi thầm run, không ngờ vị vương thượng này lại có tu vi thâm hậu đến vậy.

Thế nhưng, sự chấn động trong lòng Tiết Bằng lúc này lại vượt xa tất cả những người khác có mặt. Hắn không khỏi sững sờ đứng tại chỗ, đôi mắt nhìn thẳng về phía vương thượng.

Ngay giờ khắc này, tâm trí Tiết Bằng dâng trào sóng lớn kinh hoàng. Hắn không tài nào tin nổi, lão già miệng mồm không sạch sẽ, mở miệng là "tiểu thằng nhãi ranh", đánh cờ còn gian lận mấy ngày trước, lại chính là vương thượng đương kim!

Vậy thì, Khương Huyền, chẳng phải là thái tử điện hạ ư?

Trong khoảnh khắc, Tiết Bằng cảm thấy đầu óc mình có chút rối bời.

Ở hai bên đại điện, một vị quan viên thấy Tiết Bằng nhìn thẳng hoàng đế như vậy, vô cùng thất lễ, lập tức khẽ quát: "Lớn mật! Sao dám nhìn thẳng vương thượng như thế!"

Tiết Bằng như bừng tỉnh khỏi mộng, vội vàng khẽ thở dài, đáp: "Vi thần mới lần đầu diện kiến thiên nhan, bị uy thế của Người chấn động, mong vương thượng thứ tội."

Trên vương tọa, Đại Chiếu vương thượng nhìn Tiết Bằng, trong lòng cảm thấy buồn cười. Cái tiểu tử ranh con này, chắc là bị dọa không ít, nhưng phản ứng lại cũng coi là lanh lợi.

Ngay giờ khắc này, người đang ngự trên long tọa, chính là Đại Chiếu vương thượng Khương Khổng Tuyên, hay còn được xưng là Văn Vương.

Văn Vương Khương Khổng Tuyên vẫn giữ thần sắc uy nghiêm, chậm rãi mở lời: "Lễ Bộ Thị lang, chớ có kinh ngạc. Chẳng phải chỉ là nhìn trẫm thêm vài lần sao? Trẫm đâu phải yêu ma quỷ quái, ai muốn nhìn, cứ việc ngẩng đầu lên, xem cho rõ ràng."

Lễ Bộ Thị lang vốn đã quen thuộc với tính cách của vương thượng, lập tức kiên trì tâu: "Tâu vương thượng, lễ nghi chính là căn bản để định quốc an bang, thần tử cần phải giữ đúng lễ tiết của thần tử."

Văn Vương thấy Lễ Bộ Thị lang lại sắp thao thao bất tuyệt, chỉ cảm thấy đau đầu. Nếu có thể, Người đã muốn lôi ngay những kẻ suốt ngày chỉ biết bới lông tìm vết, phiền nhiễu này ra đánh một trăm trượng rồi, nhưng Người lại không thể làm vậy.

Nghe Lễ Bộ Thị lang lải nhải xong, Văn Vương lúc này mới nghẹn ngào ho một tiếng, mơ hồ đáp: "Được rồi, ái khanh nói có lý, trẫm đã ghi nhớ."

Văn Vương tai này lọt tai kia, hoàn toàn không coi những lời đó là chuyện đáng kể. Người chỉnh ngay ngắn thân hình, ánh mắt lướt qua các văn võ bá quan bên dưới, cuối cùng dừng lại trên 27 thí sinh cư sĩ, nói: "Trẫm luôn không thích những lời lẽ hoa mỹ, nên đề mục thi đình lần này, sách luận sẽ bị loại bỏ. Trẫm cũng không giỏi đấu đá, nên đấu pháp cũng sẽ bị loại bỏ. Hôm nay, sức khỏe vương hậu của trẫm không tốt, chẳng ăn uống được gì, ngày càng gầy gò. Ai có thể khiến vương hậu ăn được cơm canh, trẫm sẽ đặc cách phong người đó làm Trạng nguyên tiên khảo lần này."

Lời vừa dứt, bá quan xôn xao.

"Làm sao có thể được? Việc tuyển chọn Trạng nguyên là đại sự của Vương Đình, sao có thể hoang đường như vậy?"

"Vương thượng luôn anh minh thần võ, lẽ nào lại đưa ra khảo đề hoang đường đến thế? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười hay sao?"

Văn võ bá quan xì xào bàn tán, đồng thời đưa mắt nhìn về phía vị quan văn võ đứng đầu.

Vị quan văn đứng đầu là Tướng quốc đương triều Điền Phong. Một nhóm quan văn nhìn ông, chờ đợi ông mở lời ngăn cản.

Vị quan võ đứng đầu là Đại tướng quân Võ Đình Hầu, Đại vương tử Khương Liệt. Một nhóm quan võ đồng thời nhìn về phía Khương Liệt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được giữ nguyên.