Tiết mẫu bước nhanh hơn, mất chừng nửa canh giờ mới tới nhà cũ.

Lúc này, cửa lớn nhà cũ đóng chặt, bên trong vọng ra tiếng cãi vã kịch liệt.

"Mày nói đi, có phải mày đã làm nương biến mất rồi không?"

"Hứ, mẹ bà đi đâu thì liên quan gì đến tôi? Đừng có chuyện gì cũng đổ lên đầu tôi!"

Nghe tiếng, chắc chắn đó là vợ chồng lão đại đang cãi vã.

Nghĩ tới cái bản mặt nhọn hoắt của lão dâu cả, rồi cả Triệu thị lúc nào cũng nhăn nhó như thể cả thiên hạ này đều mắc nợ bà ta, Tiết mẫu lại thấy một trận chướng mắt.

Hít sâu một hơi, Tiết mẫu gõ cửa.

Rầm rầm rầm!

Gõ một hồi lâu, bên trong mới nghe thấy tiếng lão dâu cả gắt gỏng: "Ai đó, sáng sớm tinh mơ đã không để người ta yên tĩnh!"

Lão dâu cả bước ra, mở cửa thì thấy Tiết mẫu, trong lòng giật thót. *Sao con dâu lão nhị lại tới giờ này? Chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì rồi sao?*

Ngay lập tức, lão dâu cả rụt cổ lại, định đóng sập cửa. Nhưng Tiết mẫu nhanh tay chặn cửa. Nhờ nhiều năm tu luyện linh lực, sức lực của Tiết mẫu đã tăng lên đáng kể.

Tiết mẫu đẩy bung cửa ra, bước vào trong. Lão dâu cả vừa kinh hoảng vừa giận dữ nói: "Con dâu lão nhị, chúng ta đã phân gia rồi, cô còn tới đây làm gì?"

"Nương đâu? Cô đã làm gì nương, nương đâu rồi?" Tiết mẫu lạnh lùng hỏi, đoạn nhìn quanh sân trong. Không thấy bóng dáng Triệu thị đâu, chỉ thấy Tiết lão đại mặt mày xanh mét, hùng hổ bước tới. Thấy Tiết mẫu, Tiết lão đại mừng ra mặt, nhưng nhìn nét mặt em dâu vừa sốt ruột vừa bất an, hắn cũng vội vàng hỏi: "Đệ muội, sao em lại tới đây? Vừa hay, đại ca đang định hỏi em, em có thấy nương đâu không?"

Tiết mẫu nhíu mày đáp: "Đại ca, nương không phải vẫn ở chung với hai người sao? Làm sao em có thể gặp được bà ấy?"

Tiết lão đại nghe vậy, ánh mắt càng thêm sốt ruột, vội vàng nói: "Sáng sớm nay ta mới về nhà, thì phát hiện nương không có ở đây. Ta hỏi tẩu tử em, tẩu ấy nói hôm qua nghe tin cháu trai thi đỗ Tam nguyên, nên nương đi sang nhà các em chúc mừng rồi. Nhưng ta đã hỏi thăm hàng xóm, họ bảo hôm qua mọi người đã về hết cả, mà lại ai cũng nói không thấy nương cả."

"Đệ muội, em cũng không thấy nương sao?"

Tiết mẫu nghe vậy, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, liền nói: "Đại ca, không giấu gì đại ca, lần này A Ngốc trở về cố ý mang quà về biếu nương. Đại ca nhìn xem, thứ trong tay em đây chính là quà cho nương. Hôm nay em đến đây cũng là để đưa món quà này."

Tiết lão đại nghe vậy, trong lòng nhất thời giật bắn, liền hung hăng nhìn vợ mình, nói: "Mày nói thật cho tao, rốt cuộc mày đã làm gì nương, nương đâu rồi?"

"Mày dám quát tao à? Bà già đó đi đâu, tao làm sao mà biết được!" Lão dâu cả nói, ngoài mặt thì mạnh mẽ nhưng giọng điệu đã yếu ớt đi nhiều.

Tiết lão đại chỉ vào vợ mình, gằn giọng nói: "Ta biết, giờ mày không moi được linh thạch nào từ mẹ ta, nên mày tìm đủ mọi cách tống khứ bà ấy đi phải không? Mày nói thật cho tao, có phải mày đã quẳng nương đi rồi không?"

Tiết lão đại chưa từng lớn tiếng với vợ mình như vậy, chứ đừng nói là mắt đỏ ngầu, gằn giọng gầm lên như một con trâu điên thế này.

Tiết mẫu thừa hiểu bản tính của người chị dâu này, bà ta có thể làm mọi chuyện tày trời. Liền sa sầm mặt xuống, dọa nạt: "Đại tẩu, đừng trách em không nhắc nhở. Nếu nương thật sự xảy ra chuyện, mà lại phát hiện có liên quan đến chị, đến lúc đó chị sẽ khó thoát khỏi một trận kiện tụng, thậm chí có thể bị chém đầu đấy!"

Lão dâu cả nghe vậy, nỗi bối rối trong mắt càng thêm lộ rõ, liền nói: "Tôi... tôi làm sao mà biết. Người không có, sao cứ đòi hỏi tôi? Bà ấy có chân mà, muốn đi đâu thì đi, tôi làm sao mà quản được."

"Bà ấy bảo muốn đi sang chúc mừng con cô, tôi còn đưa cho bà ấy một quả trứng gà. Trước khi đi, tôi còn căn dặn bà ấy: 'Nương đi đứng không tốt, trên đường nhất định phải cẩn thận. Nếu bà ấy ngã vào cống ngầm nào đó, hoặc bị người ta nhầm là xác chết mà chôn mất, hay bị dã thú vồ, thì đó là do bà ấy tự chuốc lấy, chẳng liên quan gì đến tôi đâu!'"

Tiết mẫu nghe vậy, trong lòng chấn động. Bà không ngờ người chị dâu này lại thật sự có thể làm ra chuyện tày trời đến vậy.

Ngay lập tức, Tiết mẫu cũng không còn tâm trí đâu mà truy cứu trách nhiệm của lão dâu cả. Bà nói với Tiết lão đại: "Đại ca, tới Thanh Dương trấn có hai con đường nhỏ. Đại ca đi một đường, em đi một đường. Nhớ phải tìm thật kỹ các con mương, rãnh nước ven đường."

Tiết lão đại nghe vậy, gật đầu lia lịa: "Được, chúng ta đi ngay bây giờ đi thôi."

Dứt lời, Tiết lão đại hung hăng trừng mắt nhìn vợ mình, oán hận nói: "Mẹ ta mà không có mệnh hệ gì thì thôi. Nếu nương ta thật có chuyện bất trắc, mày cứ liệu hồn đấy!"

"Được rồi đại ca, chúng ta đi nhanh thôi."

Nói đoạn, Tiết mẫu rời đi trước, dọc theo con đường bà đã đi tới để tìm kiếm.

Sắc trời càng lúc càng âm trầm, gió lạnh nổi lên khắp nơi, khiến đám cỏ dại ven đường xao động, nghiêng ngả. Tiết mẫu cẩn thận tìm kiếm.

Chỉ một lát sau, gió bỗng chuyển hướng gấp, một vệt sáng trắng xé toạc bầu trời, giáng xuống mặt đất. Tiếp đó, "rắc" một tiếng động thật lớn, tiếng sấm vang dội khắp đất trời.

Ào ào, những giọt mưa lớn như hạt đậu trút xuống. Chẳng mấy chốc, trong tầm mắt đã trắng xóa một màu, những con mương nhỏ ven đường đã đong đầy nước.

Dòng nước trong mương xói mòn bùn đất. Tại một chỗ trong mương nước, nơi đám bùn đất và cỏ dại phủ kín, dần dần bị nước cuốn trôi đi, chẳng mấy chốc, một bàn tay khô héo, vàng vọt như chân gà từ trong đám cỏ khô thò ra, ngay sau đó là bàn tay thứ hai cũng xuất hiện.

Đôi bàn tay gầy guộc dùng sức bám lấy cỏ tranh, một bóng người chậm rãi bò ra từ trong rãnh nước sâu.

Khụ khụ khụ... Người này ho sặc sụa, nôn ra mấy ngụm nước lớn, sau đó cố gắng leo ra khỏi con mương, nhưng nàng thử mấy lần đều không tài nào trèo lên được.

Người này đành bỏ cuộc, nàng chậm rãi lật người nằm tựa vào thành mương, ngửa mặt lên trời, để lộ khu��n mặt già nua, nhăn nheo.

Người này không ai khác, chính là Triệu thị.

Những giọt mưa nện lên mặt Triệu thị, từng dòng nước mưa lạnh buốt chảy dọc theo những nếp nhăn khô quắt chằng chịt trên khuôn mặt bà, thấm vào cơ thể. Từng đợt lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể đang dần mục ruỗng của bà, chút hơi ấm cuối cùng trong người cũng đang nhanh chóng tan biến.

Mưa như trút nước, bốn bề trắng xóa một màu, chẳng thấy lấy một bóng người.

Triệu thị không la hét, cũng không kêu cứu. Trong tiết trời này, trên con đường núi vắng vẻ như thế, làm gì có ai mà kêu cứu?

Bà có thể cảm nhận được cơ thể đang dần trở nên băng giá, cứng đờ, cảm giác cũng dần biến mất. Chẳng mấy chốc, bà sẽ chết tại nơi này trong cơn mưa to.

Triệu thị trong lòng chợt thấy đắng chát. Bà có nằm mơ cũng không nghĩ tới, mấy tháng trước, người con dâu trưởng còn ngọt ngào gọi tiếng "nương", vâng vâng dạ dạ, vậy mà, lại nhẫn tâm đẩy mình xuống mương nước, rồi còn hất đất lên người bà.

Khoảnh khắc ấy, bà vừa sợ vừa hoảng loạn, thảm thiết c��u xin lão dâu cả: "Lão dâu cả, van cầu cô đừng chôn sống nương! Sau này nương sẽ ăn ít cơm thôi, một ngày chỉ ăn một bữa, mỗi bữa chỉ ăn nửa cái bánh bao chay thôi. Nương vẫn còn làm được nhiều việc lắm, nương có thể gánh nước, có thể chẻ củi. Van cầu cô, đừng chôn sống nương!"

Bà hết lời khóc cầu, nhưng đổi lại chỉ là từng nắm đất bụi và cỏ dại vun vãi hất lên mặt bà, lên người bà.

Triệu thị nhìn màn mưa dày đặc, nước mắt hòa cùng nước mưa không ngừng tuôn rơi. Bà lại nghĩ tới nhiều năm trước, khi cả nhà lão nhị còn chưa phân gia, những ngày tháng đó.

Lão nhị tài giỏi biết bao! Mỗi tháng đều có thể vào núi đi săn. Con dâu lão nhị hiếu thuận biết bao, mọi công việc nhà bếp đều do nàng gánh vác, lại còn biết bán bánh kiếm linh thạch. Khoảng thời gian đó, cuộc sống tốt đẹp biết bao, khiến bao nhiêu người phải ngưỡng mộ. Nhưng chính bà lại làm cho nhà lão nhị phải phân gia, rồi lão tứ cũng ra ở riêng, cuối cùng lão tam cũng bỏ đi.

Nghĩ tới nghĩ lui, Triệu thị bỗng nở nụ cười cay đắng, nhìn lên bầu trời mà nói: "Trời ơi, đây là người đang trừng phạt con sao? Cứ trừng phạt đi, con chết cũng chưa hết tội. Hôm nay cứ để con chết ở đây đi."

Triệu thị không ngừng kêu than. Không biết qua bao lâu, bà không còn sức mà kêu nổi nữa, nhưng giữa màn mưa dày đặc, chợt một tiếng nói vang lên: "Nương, có phải nương không?"

Công trình biên tập này thuộc về truyen.free, mong độc giả chỉ đọc tại nguồn chính thức.