Sáng sớm hôm sau, để nở mày nở mặt một phen, Tiết mẫu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Sáng sớm tinh mơ, bà đã la lớn, thuê đội kèn trống về, còn tổ chức múa lân.

Tiết phụ thấy có vẻ không ổn lắm, bèn nhắc nhở: "Bà nó ơi, A Ngốc chỉ vừa thi đậu diệu mới thôi mà, mời vài người quen đến chung vui là được rồi, đâu cần phải gióng trống khua chiêng ầm ĩ đến v��y. Bây giờ cả cái trấn này ai cũng biết hết cả rồi!"

Tiết mẫu nghe vậy đáp: "Tôi chính là muốn làm cho rầm rộ, tưng bừng! Người sống cốt giữ sĩ diện, tôi muốn cả trấn này phải biết, để những kẻ đã từng nói con ta chẳng ra gì phải mở mắt ra mà xem! Con tôi đã thi đậu diệu mới, hơn nữa còn là thủ khoa diệu mới. Tôi muốn xem bọn họ còn có gì để nói nữa không!"

"Nhất là cái nhà lão cả ấy, không phải chỉ vì con bé Tiểu Đào nhà nó thi đậu diệu mới sao? Ông xem, thường ngày nó đắc ý đến mức nào. Đi đường thì ngực ưỡn cao, cổ ngẩng lên, cái gáy cứ như muốn chọc trời, đôi mắt thì cứ như muốn mọc lên tận trời. Nhìn người chẳng bao giờ chịu nhìn thẳng, toàn liếc xéo người ta. Tôi không biết, còn tưởng con bé Tiểu Đào nhà nó thi đậu là vũ sĩ hay thậm chí là cư sĩ cơ đấy!"

"Ông nói ngày thường nó có đắc ý thì kệ nó, tôi cũng chẳng bận tâm, mắt không thấy thì lòng không phiền. Nhưng bây giờ nó còn ra cả trấn, khắp nơi gièm pha A Ngốc nhà mình, lại còn ra rả khen Tiểu Đào nhà nó. Lần này con trai tôi xem như cho tôi nở mày nở mặt một phen, tôi không làm cho thật náo nhiệt một trận thì sao mà được chứ."

Nói đoạn, Tiết mẫu dặn dò những người đang biểu diễn: "Mọi người cứ thổi vang lên, thổi cho thật náo nhiệt vào! Giữa trưa ta sẽ đãi các ngươi thịt muối ăn thỏa thích."

"Dạ được, bà chủ cứ yên tâm ạ."

Tiếng kèn tiếng trống lại càng vang, càng rộn ràng, cách xa thật xa vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một.

Trong quán Cửu Phẩm Tươi, trưởng trấn Lý Đức Phúc ngồi ở vị trí chủ tọa. Hai bên là Tiết lão tứ, thím tư, Triệu thị, Tiết lão gia, cả nhà lão cả, cùng với vài vị trưởng bối đức cao vọng trọng trong thôn.

"Khụ khụ..." Lý Đức Phúc khẽ ho hai tiếng, nâng mí mắt nặng trĩu, đôi mắt có chút vẩn đục liếc nhìn Tiết lão tứ một cái, rồi cuối cùng chuyển sang Triệu thị hỏi: "Đã suy nghĩ kỹ cả rồi chứ?"

Triệu thị gật đầu với vẻ mặt khó coi. Tiết lão tứ cũng nói: "Lý thúc, chỉ còn đợi chữ ký của ngài để làm chứng mà thôi."

Nói đoạn, ông ta đưa văn thư phân gia cho Lý Đức Phúc. Lý Đức Phúc cũng không nói thêm gì nữa, lập tức ký tên, điểm chỉ.

Sau khi việc phân gia được xử lý xong, Lý Đức Phúc chống gậy, chậm rãi đứng lên.

Triệu thị vội vàng nói: "Lý ca, lần này đã làm phiền ngài phải đi đường xa đến vậy. Mời ngài ở lại dùng bữa rồi hãy về."

Lý Đức Phúc cười nói: "Không được đâu. Lần này A Ngốc... à không, không thể gọi A Ngốc nữa rồi, phải gọi là Tiết Khôi Thủ."

"Tiết Khôi Thủ chẳng phải là thủ khoa trong kỳ thi viện đó sao? Nhà lão nhị nói mời ta đi ăn tiệc. Lúc đầu ta cũng không muốn đi, cái đám xương già này, răng rụng hết cả rồi còn cắn nổi gì nữa. Nhưng lão tứ cứ nài nỉ kéo đi, bảo rằng nhà lão nhị nhất định phải có mặt ta, thế nên mấy lão già chúng ta đành phải đi thôi. Ha ha, nhà lão nhị vẫn cứ nhiệt tình như vậy đấy chứ."

"Đệ muội à, chúc mừng nhé! Nhà lão nhị sinh được đứa con trai tốt. Tiết Khôi Thủ lần này đỗ thủ khoa, việc thi đậu vũ sĩ cũng chỉ là sớm muộn mà thôi."

"Cái nhà họ Tiết này sắp có một vũ sĩ rồi, nhà họ Tiết các ngươi nở mày nở mặt, làng Thanh Ngưu chúng ta cũng được thơm lây!"

Triệu thị nghe vậy, trong lòng chợt thấy phức tạp. Bà muốn cười gượng, nhưng cứ cố nặn mãi, cái gương mặt già nua nhăn nheo như da gà kia làm sao cũng chẳng thể nặn ra được một nụ cười.

Một bên, con dâu cả khinh khỉnh hừ một tiếng nói: "Khôi Thủ gì chứ, chẳng phải cũng chỉ là diệu mới thôi sao? Dù hạng mấy thì cũng là diệu mới. Vả lại cái thằng A Ngốc đó năm nay mới thi đậu, còn con bé Tiểu Đào nhà ta đã thi đậu mấy năm trước rồi. Lần này lại còn đi tham dự thi Hương ở quận nữa chứ. Chờ con bé Tiểu Đào nhà ta thi đậu thi Hương, nhà chúng ta cũng sẽ tổ chức một bữa thật náo nhiệt, đến lúc đó, mấy vị thúc thúc nhất định phải tới chung vui đấy nhé."

Triệu thị nghe vậy, sắc mặt lúc này mới dễ coi hơn một chút, nói: "Đúng vậy, đến lúc đó các vị đại ca nhất định phải đến nhé."

Trưởng trấn cười cười: "Nếu thi đậu thì nhất định phải đến rồi. Đệ muội, bên nhà lão nhị đang làm rất náo nhiệt, cùng đi sang đó thôi."

Triệu thị cười như không cười nói: "Thôi được rồi, tôi còn phải ở đây quán xuy���n việc làm ăn."

Lý Đức Phúc nghe vậy, liếc nhìn cái quán vắng vẻ, chẳng có nổi nửa bóng khách, khẽ lắc đầu nói: "Đệ muội à, cô vẫn cứ bướng bỉnh như vậy."

"Cái quán này chẳng có một mống khách nào, thì cô quán xuyến việc làm ăn gì chứ?"

Triệu thị nghe vậy, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, nhàn nhạt nói: "Bây giờ cũng không còn sớm nữa, Lý ca còn phải vội vàng đi ăn tiệc, đệ muội không giữ ngài nữa."

Lý Đức Phúc nghe vậy, chỉ thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, chống gậy, rời khỏi Cửu Phẩm Tươi.

Vài vị lão nhân đỡ Lý Đức Phúc, bắt đầu trò chuyện: "Lão Lý này, từ bé tôi đã nói thằng bé Tiết Khôi Thủ này giỏi giang mà, tên đó (ám chỉ A Ngốc) cũng mang ý nghĩa đại bàng. Đại bàng là gì chứ, đó chính là loài chim lớn nhất trên đời này, vỗ cánh một cái là bay xa vạn dặm. Tôi thấy chỉ vài năm nữa thôi, thằng bé nhất định sẽ thi đậu vũ sĩ, thậm chí là cư sĩ cũng có hy vọng ấy chứ."

"Ài, lão Vương, ông nói lời này từ bao giờ thế, sao tôi không nhớ gì cả."

"Ông lúc đó có ở đây đâu mà nhớ!"

M��y vị lão nhân nương tựa vào nhau, đi về phía quán của nhà lão nhị.

Cả nhà lão tứ thì đến trấn phủ để hoàn tất thủ tục. Tiết lão tứ kiểm tra kỹ sổ hộ tịch, cười nói với Tiết lão gia: "Cha ơi, đi thôi, con dẫn cha đi ăn tiệc."

Tiết lão gia nghe xong, trên gương mặt khô quắt đen sạm hiện lên nụ cười.

Những ngày này, một mình ông ở nhà cũ, thời gian trôi qua thật kham khổ.

Cơm cũng chẳng ai làm, ông chỉ có thể tự mình động tay. Mấy chục năm chưa từng nấu cơm, sau mấy lần làm hỏng, đành phải miễn cưỡng ăn những món sống dở chín dở. Còn đồ ăn thì khỏi phải nói, mấy ngày nay chưa được ăn món nào ra hồn.

Ăn không ngon, ngủ cũng chẳng yên, kiểu gì ông cũng nhớ đến nhà lão nhị khi xưa tốt đẹp biết bao. Không phải lo ăn lo uống, con cháu sum vầy, cuộc sống đầm ấm, náo nhiệt.

Thế mà bây giờ, đến một người nói chuyện cũng chẳng có, ông chỉ có thể trêu lũ trẻ con trong thôn.

Nhưng người lớn trong thôn thấy thế, liền gọi lũ trẻ đi mất, lại còn bảo trên người ông có vận rủi, rằng nhà tổ họ Tiết có điềm không lành.

Nếu ai cùng ông tiếp xúc, liền sẽ đem vận rủi mang về nhà.

Dần dần, đến cả lũ trẻ con trong thôn thấy ông cũng đều tránh xa tít tắp.

Trong nhà cũ, chỉ còn lại một mình ông.

Trong ngôi nhà cũ tĩnh mịch, yên ắng, một mình ông nghe tiếng mưa rơi ào ào không dứt ngoài cửa sổ. Mưa tạnh, ông lại nghe tiếng giọt mưa từ mái hiên rơi lộp bộp xuống bệ cửa sổ, phát ra âm thanh trong trẻo.

Tí tách tí tách.

Một giọt, hai giọt, ông đếm lấy.

Tiếng mưa rơi là âm thanh duy nhất trong căn nhà cũ, cũng là niềm an ủi duy nhất của ông.

Mưa tạnh, niềm an ủi ấy cũng biến mất.

Nhìn cái sân lớn vắng lặng, lạnh lẽo trước mắt, ông tựa hồ nhìn thấy A Ngốc cõng Tiểu Dĩnh, nhà lão nhị và nhà lão cả cãi vã.

Khóe miệng ông khẽ nở nụ cười, một làn gió thổi qua làm cánh cửa khẽ lay động, kéo suy nghĩ của ông trở về thực tại.

Trước mắt, chỉ là một căn nhà cũ không một bóng người.

Mà ông, là người duy nhất trong căn nhà cũ ấy.

Một nỗi cô đơn và tịch mịch sâu thẳm bao trùm lấy ông. Sự cô tịch giống như một liều thuốc độc mãn tính, từng chút từng chút ăn mòn thân thể, nuốt chửng linh hồn và bào mòn ý chí của ông.

Kiểu cuộc sống này, ông thật sự không muốn tiếp tục sống.

Tiết lão gia đứng dậy, nói với Tiết lão tứ: "Được rồi, cha đi theo con ngay đây, lâu lắm rồi cha chưa gặp nhà lão nhị."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.