Vị bổ khoái kia cũng là người trong nha môn, liếc thấy quan sai cưỡi ngựa cao lớn, đầu ngựa còn cài hoa hồng đỏ thắm, liền hiểu chuyện gì đang diễn ra. Tuy vậy, ông vẫn có chút không thể tin nổi mà hỏi: "Cái thằng Tiết Bằng đó lại đỗ khôi nguyên ư?"

Quan sai nghe vậy đáp: "Khôi nguyên khoa thi viện lần này của huyện Thanh Sơn đúng là Tiết Bằng của trấn Thanh Dương. Trong này có tên tuổi cha mẹ và địa chỉ nhà cậu ấy, phiền bổ khoái đại ca dẫn đường giúp."

Lúc này, trên đường đã tụ tập không ít người. Nghe nói Tiết Bằng đỗ khôi nguyên khoa thi viện, ai nấy đều lộ rõ vẻ ao ước.

Bổ khoái liếc mắt nhìn rồi mỉm cười nói: "Quả nhiên là thằng nhóc thối đó! Ta đã nói rồi, thằng Tiết Bằng thối tha đó sao có thể cứ mãi im hơi lặng tiếng được? Ta biết ngay mà, thằng bé này tám năm không thi cử, lần này chắc chắn muốn làm chuyện lớn đây mà! Thế mà lại đoạt khôi nguyên khoa thi viện, thật sự là làm nở mày nở mặt trấn Thanh Dương chúng ta biết bao!"

"Quan sai đại ca, vậy anh cứ đi theo tôi, tôi sẽ dẫn đường cho."

Quan sai cầm dây cương, chắp tay nói: "Vậy làm phiền bổ khoái đại ca."

"Không phiền phức gì đâu, không phiền phức gì đâu, đây cũng là tin vui của trấn Thanh Dương chúng ta mà." Bổ khoái vừa cười nói, vừa bước về phía cửa hàng nhà họ Tiết.

Thế nhưng, khi đi ngang qua cổng một cửa hàng, ông bỗng dừng bước.

Vị quan sai kia thầm nghĩ: "Đến nơi rồi sao?"

Ngẩng đầu nhìn lên, lại không phải cửa hàng của Tiết khôi thủ. Cửa hàng của Tiết khôi thủ là 'Nhất Phẩm Tươi', nhưng cửa hàng này lại là 'Cửu Phẩm Tươi'.

Lúc này, trong cửa hàng chẳng có mấy khách, bà cả ngồi một bên nhàn rỗi.

Thấy có người dừng lại ở cửa, bà cả liền vội vàng tiến tới, hơi khom người, mặt mày tươi rói nụ cười mà nói: "Ấy da, Tống bổ khoái, ngài muốn uống chút nước chứ? Để tôi múc nước mời ngài ngay đây."

Tống bổ khoái cười nói: "Không được đâu, tôi đang cùng vị quan sai đại nhân này đi báo tin vui, chỉ là tiện đường qua nhà bà thôi."

Bà cả nghe vậy, cười nhưng trong lòng không cười mà nói: "Ấy chà, nhà ai mà có chuyện vui thế này? Lại ngựa cao lớn, lại hoa hồng rực rỡ, lẽ nào nhà nào đó đỗ khôi nguyên rồi ư?"

Tống bổ khoái cười đáp: "Tiết đại tẩu quả là thông minh nhanh nhạy. Không sai, trấn Thanh Dương chúng ta đúng là có người đỗ khôi nguyên, chính là Tiết Bằng, con trai nhà nhị đệ của đại tẩu đấy."

"Thằng nhóc này thật sự không tầm thường chút nào! Hồi thi Trấn Thử đã đỗ thứ nhất, lần này thi viện lại tiếp tục giành hạng nhất. Tiết gia quả là sinh ra một kỳ tài!"

"Ban đầu tôi định dẫn thẳng vị quan sai đại ca này đến nhà lão nhị, nhưng nghĩ lại vừa hay đi ngang qua cửa hàng nhà các vị, mà các vị cũng là người một nhà cả, nên tôi ghé vào báo một tiếng. Tiết đại tẩu có muốn cùng đi chung vui, lấy chút hỉ khí không?"

Bà cả nghe vậy, nụ cười trên mặt cứng đờ, lòng thót lại một cái: "Làm sao có thể chứ? Tám năm nay cái thằng nhóc đó đều trượt, sao lần này vừa thi viện đã đỗ, hơn nữa còn là khôi nguyên? Ngay cả Tiểu Đào nhà mình còn chưa thi đỗ khôi nguyên, vậy mà thằng A Ngốc khù khờ kia lại có thể thi đỗ khôi nguyên ư?"

Bà cả vẫn không dám tin, nói: "Tống bổ khoái, chuyện này không có hiểu lầm gì chứ?"

"Có gì mà hiểu lầm chứ? Quan sai đại ca đã nói rõ cả tên của lão nhị, tên của con dâu lão nhị và địa chỉ nhà rồi. Làm sao có thể có hiểu lầm được? Tiết đại tẩu, rốt cuộc bà có đi không? Nếu không đi thì chúng tôi xin phép đưa quan sai đại nhân qua đó trước vậy."

Bà cả thấy A Ngốc thật sự đã thi đỗ khôi nguyên, chỉ cảm thấy lòng quặn thắt lại, như có tảng đá lớn đè nặng trong tim, khó chịu khôn tả.

Nụ cười gượng gạo trên mặt cũng không giữ nổi nữa, bà ta đành gượng ép cười hai tiếng rồi nói: "À, vậy... chúng tôi không đi đâu, cửa hàng còn đang bận rộn."

Tống bổ khoái liếc nhìn cửa hàng vắng hoe, chỉ có lèo tèo vài khách, liền haha cười nói: "Cũng được thôi, vậy làm phiền vậy."

Vừa nói, ông vừa quay sang bảo quan sai: "Quan sai đại ca, chúng ta đi thôi!"

Tiếng ồn ào trên đường cái đã thu hút sự chú ý của Triệu thị đang ở trong sân.

Triệu thị chắp tay sau lưng bước ra, vừa vặn thấy Tống bổ khoái cùng một vị quan sai đang dắt theo một con ngựa cao lớn cài hoa hồng đi ngang qua.

Triệu thị bước vài bước, hỏi bà cả: "Chị cả, có chuyện gì vậy?"

Bà cả chần chừ một lát, biết chuyện này có giấu cũng không được, liền đáp ngay: "Là thằng A Ngốc nhà lão nhị đỗ khôi nguyên khoa thi viện ạ."

Triệu thị nghe vậy sững sờ, ánh mắt lại lần nữa nhìn về phía vị quan sai báo tin vui kia cùng con ngựa cao lớn đang đi xa dần, những bông hoa hồng trên đầu ngựa vẫn còn thấp thoáng.

Trong khoảnh khắc, Triệu thị cảm thấy lòng mình phức tạp khôn tả, bỗng nhiên có cảm giác như bừng tỉnh khỏi một giấc mơ.

Tám năm trước, cũng có một cỗ xe ngựa sang trọng tiến vào cửa lớn nhà họ Tiết.

Khi đó, nhà họ Tiết quả thực đã một phen nở mày nở mặt, đi trên đường trong thôn, ai thấy bà cũng đều khách khí gật đầu chào hỏi.

Nhìn con ngựa cao lớn cùng vị quan sai báo tin vui đi xa dần, Triệu thị cảm thấy lòng có chút hụt hẫng. Trong đầu bà bỗng chợt nảy ra một ý nghĩ: "Giá như bây giờ chưa phân gia..."

Ý nghĩ vừa tới đó, Triệu thị vội vàng lắc đầu.

Tiểu Đào và Bính Văn đều sắp sửa tham gia thi Hương. Đến lúc đó, nếu đỗ vũ sĩ trở về, chẳng phải oai hơn nhiều so với đỗ văn sĩ sao?

Nghĩ như vậy, Triệu thị trong lòng lập tức cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

Trong nhà bếp, Tiết lão tứ nghe tiếng liền bước ra, xoa xoa tay cười nói: "Thằng A Ngốc nhà nhị ca thật sự có bản lĩnh quá! Lần này thế mà lại đỗ khôi nguyên."

"Đại tẩu, nương, cửa hàng mình giờ đâu có bận rộn gì, con muốn qua đó xem sao, tiện thể chúc mừng nhị ca và nhị tẩu một tiếng."

Bà cả nghe vậy lập tức giận tím mặt: "Cái gì mà không có việc gì? Mắt cậu để đâu mà không thấy cửa hàng vẫn còn khách sao?"

"Sao vậy? Làm nô tài, bị sai khiến tám năm, giờ không làm nữa thì thấy ngứa ngáy chân tay à? Lại muốn ba ba chạy đến nhà người ta mà xúm vào, lại đi làm nô tài cho người ta nữa sao?"

Tiết lão tứ nghe vậy cũng giận tím mặt.

Lúc này, Tiết lão tứ đã chẳng còn là đứa con út dễ bị bắt nạt như năm nào.

Giờ đây, cuộc sống của Tiết lão tứ đang phát đạt, hanh thông, trong túi có linh thạch, đương nhiên lưng cũng thẳng hơn.

Hơn nữa, dạo này người thật thà làm ăn không thuận lợi, mà Tiết lão tứ có thể giúp nhà A Ngốc kinh doanh cửa hàng phát đạt như vậy, rõ ràng là có một khí chất kiên cường, đâu còn dễ bị bắt nạt.

Tiết lão tứ trợn mắt tròn xoe, với tay chộp lấy chiếc chày cán bột bên cạnh, chỉ vào bà cả mà gầm lên: "Mẹ kiếp! Cái đồ đàn bà điên nhà ngươi! Lão tử nhịn ngươi bao nhiêu năm nay đã đủ rồi! Có gan thì mày nhắc lại lần nữa xem!"

Bà cả lập tức bị dọa đến biến sắc, trốn sau lưng Triệu thị tủi thân nói: "Nương ơi, người xem lão tứ kìa! Con dâu có phải chỉ nói không cho nó sang nhà lão nhị thôi không, con dâu có lỗi gì sao?"

Triệu thị thấy Tiết lão tứ đã cầm gậy lên, sắc mặt cũng chùng xuống, lạnh giọng nói: "Lão tứ, sao có thể như vậy? Có ai lại vung gậy với người nhà bao giờ!"

"Còn không mau buông gậy xuống, xin lỗi đại tẩu của con đi!" Triệu thị chợt quát một tiếng.

"Con có sai đâu mà phải xin lỗi?"

"Chỉ vì nó là chị dâu của con!"

Tiết lão tứ như không nghe thấy gì, ném cái chày cán bột xuống bàn rồi quay người nói: "Nương, con đi báo tin vui cho nhị ca, nhị tẩu đây."

"Nương, người xem nó kìa, bây giờ đến cả người nó cũng chẳng xem ra gì!"

Triệu thị nghe vậy giận dữ: "Lão tứ, hôm nay nếu con dám bước ra khỏi cửa hàng một bước, thì ta sẽ không có đứa con trai như con nữa!"

Tiết lão tứ ngừng bước chân, thân thể hơi run lên một chút, sau đó chậm rãi nói: "Nương, người nói câu này nghe thật nhẹ nhàng quá nhỉ!"

"Thôi được, người ngay cả nhị ca còn có thể bức đi, thì con tính là gì?"

"Phân gia đi! Ngày mai... không, ngay hôm nay con sẽ đi mời thôn trưởng, chúng ta cũng phân gia thôi!"

Nói rồi, Tiết lão tứ không ngừng bước, rời khỏi cửa hàng.

Triệu thị nghe vậy, tức giận đến mức toàn thân mềm nhũn, đầu óc choáng váng ngã phịch xuống ghế. Một lát sau mới hoàn hồn, bà chỉ vào bóng lưng Tiết lão tứ mà giận mắng: "Phân! Phân! Phân! Ta không có cái lũ con bất hiếu như các ngươi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.