Mike là một "Thương nhân phiêu bạt", nhưng hắn không giống với những kẻ lang bạt khắp nơi tìm kiếm vận may kia. Hắn chuyên kinh doanh, buôn bán với chính những "thương nhân phiêu bạt" khác.

Trên thế giới này, không phải quốc gia nào cũng phát triển, tiên tiến như Liên bang. Có những đất nước thậm chí còn lạc hậu vô cùng, điều này quả thật khó mà tưởng tượng nổi! Đơn cử như quốc gia Sugar nơi hắn đang đặt chân lúc này.

Quốc gia này có hơn hai mươi triệu dân, không phải là quá đông đúc. Trình độ khoa học kỹ thuật của họ cũng rất lạc hậu, tương đương với Liên bang mười lăm đến hai mươi năm về trước.

Khi Mike đứng trên mảnh đất này, cảm giác ưu việt trỗi dậy từ tận đáy lòng hắn, tràn ngập toàn thân, như thể sắp trào ra ngoài.

Người dân địa phương ít giao thiệp với xã hội quốc tế. Một phần vì nơi đây khá lạc hậu, chẳng có món hàng hóa nào thật sự đáng giá để mọi người chú ý. Phần khác vì đường sá xa xôi, dù có vài mặt hàng rẻ hơn nơi khác, nhưng khi vận chuyển ra ngoài, chi phí sẽ tăng lên gấp bội, thậm chí có thể đắt hơn mua tại chỗ buôn bán.

Tuy nhiên, vẫn có một số người Liên bang đến đây mưu sinh. Họ tin rằng ở một vài vùng đất của quốc gia này ẩn chứa vô vàn kho báu, mỏ vàng, và dầu mỏ. Chỉ cần tìm được những thứ đó, cả đời này họ sẽ sống trong nhung lụa.

Đó chính là con đường của những kẻ tìm vận may: có thể nghèo cả đời, nhưng chỉ cần nắm bắt được một cơ hội, họ liền có thể vượt lên trên 93% số người còn lại.

Cứ cách một thời gian, Mike lại cử người từ quê nhà hoặc vùng lân cận vận chuyển hàng hóa đến. Những mặt hàng này chủ yếu bán cho giới nhà giàu tại địa phương, và cả những người Liên bang đang sinh sống ở đây. Tiện thể, hắn cũng thu mua một số sản phẩm như kim loại quý, tiền tệ, da thuộc nguyên tấm, và hương liệu để đưa về. Những thứ này đều là mặt hàng rất được ưa chuộng trong giới trung lưu và thượng lưu tại Liên bang.

Để đảm bảo việc kinh doanh suôn sẻ, Mike dẫn theo em trai và một vài người thân cùng đến đây làm ăn. Bởi lẽ, đối với nơi này, họ là người ngoài. Ít người thì dễ bị dân địa phương ức hiếp. Đừng lầm tưởng rằng nơi đây lạc hậu mà người dân sẽ sợ hãi người ngoại quốc. Đôi khi, họ chẳng bận tâm đến hậu quả việc tấn công người ngoại quốc sẽ gây ra, mà chỉ màng đến những lợi ích trước mắt.

Trong khoảng thời gian này, họ đã thu mua không ít da thuộc, thảo dược khô, cùng một lượng vàng bạc. Những món này không giống như hàng hóa giao dịch số lượng lớn, không cần đến nhiều container mới chở đi được. Chẳng hạn như vàng, chỉ cần một vé tàu của một người là có thể mang đi hơn phân nửa. Da thuộc và hương liệu cũng vậy, rất tiện lợi cho việc vận chuyển.

Để đảm bảo lô hàng lần này không gặp trục trặc, họ đã cử một số người thân và phụ tá cùng áp tải hàng hóa về Liên bang. Còn ở lại đây, chỉ có Mike và em trai hắn.

Khi hai người vừa đưa hàng lên thuyền, đứng trên bến tàu ngắm nhìn con tàu dần khuất xa, tim Mike bỗng nhiên thắt lại. Như thể... bị ai đó bóp nghẹt, khiến nó không thể đập, rồi 'ực' một tiếng, trong khoảnh khắc đó, toàn thân hắn mất hết sức lực.

Hắn một tay ôm ngực, khẽ cau mày cúi đầu. Em trai hắn lập tức vươn tay đỡ lấy, lo lắng hỏi: "Anh sao vậy?"

Hắn thấy hôm nay có điều gì đó lạ lùng, lòng có chút bất an, song miệng chỉ đáp: "Không có gì, chắc là ăn phải thứ gì đó không sạch, bụng hơi khó chịu một chút."

Nếu hỏi những người thường xuyên đi lại khắp nơi trên thế giới điều gì khiến họ khó đối mặt nhất, thì rất có thể đó chính là thói quen ẩm thực khác biệt của từng quốc gia. Khẩu vị, gia vị, thói quen ăn uống – đối với những người Liên bang tự nhận là văn minh mà nói, đây tuyệt đối là một thử thách lớn.

Em trai Mike cười cười, nói: "Đồ ăn của dân Sugar bản địa thì lúc nào mà chẳng mất vệ sinh. Thật kh�� tưởng tượng làm sao mà người dân nơi đây lại có thể chịu đựng được, có lẽ họ đã tiến hóa ra một cái dạ dày cường tráng chăng?"

"Vậy chúng ta mau về thôi..."

Cửa hàng của Mike nằm ở khu buôn bán sầm uất nhất thành phố này. Gọi là khu buôn bán, kỳ thực chính là khu chợ chính của thành phố, với một vòng những công trình kiến trúc lộn xộn, bên trong là từng gian hàng rong, mỗi ngày mọi người từ khắp bốn phương mang theo đồ đạc của mình đến bày bán.

Đương nhiên, so với những tiểu thương không có quầy hàng cố định kia, Mike đã bỏ không ít tiền mua hẳn một căn nhà ở đây và mở cửa hàng kinh doanh.

Xét đến vấn đề an toàn, hắn và em trai đã cố ý tìm một vài thợ thủ công, củng cố lại căn nhà, thậm chí còn gia cố bằng cốt thép và thép tấm ở những vị trí trọng yếu. Miễn là cửa không mở, người bên ngoài sẽ không thể xông vào.

Về đến cửa hàng, đóng cửa lại, nỗi bất an vương vấn quanh hắn mới dần tan biến. Hắn thở phào một hơi. Hắn không hề hay biết rằng, mình đã sớm bị người để mắt tới, hay nói đúng hơn, chính là cửa hàng này đã lọt vào tầm ngắm của kẻ xấu.

Những kẻ để mắt đến họ chính là một đám thành viên băng đảng địa phương. Trong mắt người Liên bang, nơi đây có thể rất nghèo, xã hội cũng lạc hậu, nhưng đối với người địa phương mà nói, họ cảm thấy đây chính là một xã hội bình thường, một môi trường sống bình thường. Họ đã sống ở đây từ nhỏ, không thể thấy được cái gọi là "lạc hậu" trong lời người ngoại quốc, đương nhiên cũng chẳng thấy được "phát triển" và "tiên tiến" của các quốc gia khác mà người ngoại quốc thường nhắc đến. Vì vậy, việc có băng đảng ở đây cũng chẳng có gì lạ.

Một băng đảng đã để mắt đến cửa hàng của Mike. Sự giàu có của người Liên bang khiến những kẻ vốn chẳng thể bị pháp luật hay đạo đức ràng buộc này đỏ mắt đến phát điên. Chỉ là, bình thường công tác an ninh của họ rất chặt chẽ, cộng thêm cả trong cửa hàng lẫn nhà sát vách đều có người Liên bang ở, nên dù thành viên băng đảng địa phương có thèm khát đến mấy, cũng chẳng có cách nào tốt để nuốt trôi miếng xương khó xơi này.

Thế nhưng, cách đây một thời gian, bọn chúng đã tìm được một cơ hội. Những người đàn ông như Mike, xa nhà, xa vợ con để làm ăn nơi đất khách quê người, đôi khi khó tránh khỏi cảm giác trống rỗng, cô đơn, lạnh lẽo. Việc tìm một người khác giới giá rẻ tại địa phương để giải quyết nhu cầu sinh lý là 'bí mật nhỏ' của họ, dù thực ra cũng chẳng thể coi là bí mật, ai cũng rõ, kể cả người nhà họ. Chỉ là trong thời đại này, tiền bạc đại diện cho tất cả, có tiền mới có hạnh phúc, không tiền chỉ có thể bi ai, nên những người phụ nữ ở lại Liên bang cũng chẳng nói thêm gì, coi như không biết.

Cách đây không lâu, em trai Mike đã qua lại với một cô gái địa phương vừa mới thành niên. Cảnh tượng này đã bị những thành viên băng đảng đang theo dõi họ phát hiện. Bọn chúng cho rằng đây là một cơ hội, một cơ hội để hiện thực hóa ước mơ của mình.

Sáng sớm hôm nay, bọn chúng đã rình rập hai anh em. Ngay chính lúc này, những kẻ đó đang ẩn nấp bên ngoài, nhưng hai người trong phòng lại hoàn toàn không hề hay biết.

Theo quy tắc Mike đã đặt ra, một khi có người cùng thuyền áp tải hàng đi, bên này không đủ nhân lực, việc buôn bán sẽ tạm dừng. Đồng thời, ban ngày chỉ làm ăn với người Liên bang, không giao dịch với người địa phương. Mục đích của việc này là để ngăn chặn ý đồ dòm ngó của dân bản xứ. Từ trước đến nay, quy tắc này đã bảo vệ họ, và mọi người đều tuân thủ.

Đêm xuống, trời còn chưa tối hẳn, hai anh em đã đóng cửa chính, cài then khóa chặt từ bên trong.

"Tiếng gì vậy?", Mike đang dọn dẹp đồ đạc bỗng dừng lại, hắn nghe thấy tiếng sột soạt từ trên trần nhà vọng xuống. Em trai đang dọn đồ bên cạnh thuận miệng đáp: "Chắc là mèo thôi anh?". Mike cũng không nghĩ nhiều, quả thực ở địa phương này có không ít mèo hoang và chó hoang. Hắn tiếp tục dọn dẹp.

Chờ dọn dẹp xong cửa hàng, khi hai người nằm trên giường, nhất thời đều không tài nào ngủ được. Bình thường công việc dù không quá bận rộn, nhưng ít nhất phải đến tám, chín giờ tối mới đóng cửa. Giờ mới hơn năm giờ đã đóng cửa, nơi đây lại không có TV hay bất cứ thứ gì để giải trí, thời gian tựa hồ muốn trêu ngươi họ, trôi đi càng lúc càng chậm.

Nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, em trai bỗng nghĩ đến cô gái kia chưa lâu. Hắn đã hơn ba mươi, gần bốn mươi tuổi, ở Liên bang cũng có gia đình, có vợ, có con. Không thể nói là viên mãn, chỉ là vì một thứ trách nhiệm mà ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu rõ mà họ tề tựu sống cùng nhau.

Tình huống như vậy rất phổ biến ở Liên bang. Trai gái gặp mặt vài lần, chưa nói đến thích hay không thích. Phía nhà trai chỉ muốn khi giải tỏa năng lượng dư thừa không phải tốn thêm tiền, mỗi ngày mệt mỏi cả ngày trở về có bữa cơm nóng, không cần tự mình lo liệu những việc vặt trong nhà. Phía nhà gái thì chỉ nghĩ tìm một người đàn ông có công ăn việc làm ổn định, không cần đẹp trai tuấn tú, chỉ cần có thể nuôi sống bản thân, thỉnh thoảng còn có thể ngẫu hứng tiêu chút tiền nhỏ là đủ. Trong tình cảnh không nói đến thích hay không thích lẫn nhau, thậm chí có thể nói là chẳng có chút cảm giác nào, họ vẫn kết thành vợ chồng. Trong cái gọi là không thích cùng không thích ấy, họ hoàn thành rất nhiều đại sự của đời người: kết hôn, sinh con...

Em trai Mike cũng là một người như vậy, không thể nói là thích hay không, đây chẳng qua là thứ trách nhiệm mà hắn không rõ vì sao mình phải gánh vác.

Không ngủ được, hắn bắt đầu nghĩ về cô gái kia chưa lâu. Đó là một cảm giác tim đập loạn nhịp, một thứ tình yêu lãng mạn. Khi ở bên cô gái, hắn dường như trở về thời trung học, vui vẻ vì cô, đau khổ vì cô...

Ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve vách tường, mặt tường hơi gồ ghề này còn kém xa làn da mềm mại của thiếu nữ. Trên mặt hắn nở một nụ cười có phần xấu xa khó tả, tựa hồ đang hồi tưởng điều gì đó. Tuổi trẻ... thật đẹp biết bao.

Hắn cảm thán, càng nghĩ càng không thể ngồi yên. Hắn xoay người ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ đầu.

Mike đang ngủ ở chiếc giường bên cạnh liếc nhìn hắn một cái, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại. Em trai mang theo nụ cười lấy lòng hỏi: "Em có thể ra ngoài không?"

Hắn hỏi lại một câu: "Em có thể ra ngoài không?"

Mike có chút bực bội đáp: "Trời tối rồi, bên ngoài sẽ rất nguy hiểm!"

Có lẽ là tình cảm bị dồn nén suốt hai mươi năm bỗng chốc bùng phát, em trai không hề từ bỏ ý định, mà vẫn cố gắng tranh thủ. Hắn nói: "Bên ngoài vẫn còn rất nhiều người Liên bang đang hoạt động, họ ở quán bar lảng vảng đến tận đêm khuya mới về nhà, có ai làm gì họ đâu!"

Mike cũng ngồi dậy, nghiêm túc nhìn em trai mình: "Đó là bởi vì họ còn nghèo hơn cả dân địa phương, làm hại họ chẳng được lợi lộc gì, còn có thể bị những kẻ tìm vận may khác trả thù. Nhưng chúng ta thì khác, chúng ta có cửa hàng này, có công việc làm ăn tuy không lớn nhưng cũng không nhỏ. Em có biết ngoài kia có rất nhiều kẻ đang tìm cách cướp đoạt chúng ta không?". Hắn nhìn thẳng vào em trai mình, nói tiếp: "Em biết rõ điều đó, chỉ là em đang bị những cảm xúc buồn chán che mờ đôi mắt, em cần phải nhìn rõ thực tế!"

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là duy nhất, chỉ thuộc về truyen.free.