Lần thứ nhất... Lần thứ hai... Lần thứ ba, xin chúc mừng... Quý ngài đã đấu giá thành công món vật phẩm này!

Chiếc búa gỗ trong tay người điều hành đấu giá đã gõ xuống nhanh chóng và dứt khoát. Buổi đấu giá gây quỹ từ thiện này khác biệt khá lớn so với các phiên đấu giá chính thức. Thông thường, trong các buổi đấu giá gây quỹ từ thiện, trừ một số ít người có thể chưa quen thuộc hoặc lần đầu tham gia mà tính toán sai lầm, thì phần lớn mọi người sẽ không thực sự tranh giành giá cho một món hàng nào đó. Mỗi người sẽ dâng tặng một vật phẩm cho người điều hành đấu giá, sau đó tự mình ra giá mua lại món đồ đó. Sẽ không có ai cạnh tranh, vì vậy người điều hành đấu giá không cần khơi gợi cảm xúc của mọi người, chỉ cần nhanh chóng hoàn tất toàn bộ quy trình là được.

Penny nhìn những món đồ có vẻ giá trị, hoặc có khi nàng chẳng nhìn ra chúng đáng giá chỗ nào, lần lượt được bán với mức giá kinh ngạc, dần dần nàng phát hiện một vài mánh khóe trong đó.

"Các vị vẫn luôn làm thế này sao?", nàng khẽ hỏi.

Buổi tiệc tối hôm nay do Rinky dẫn nàng đến tham dự quả thực đã mở mang tầm mắt nàng. Ngoài những nhân vật thường ngày khó gặp, buổi đấu giá gây quỹ đặc biệt này cũng khiến nàng cảm thấy vô cùng mới lạ.

Rinky không đáp lời nàng. Suốt buổi tối, nàng cứ liên tục nói chuyện, hệt như một cô bé tò mò, chốc chốc lại hỏi vì sao cái này, chốc chốc lại hỏi vì sao cái kia. Ban đầu Rinky còn có thể trả lời các câu hỏi của nàng, nhưng rất nhanh đã trở nên lười biếng. Bởi vì vừa trả lời xong một câu, nàng lại có ngay một câu hỏi mới.

Buổi đấu giá bắt đầu từ những vị khách ở hàng sau cùng, sau đó dần dần di chuyển lên phía trước. Các nhân vật tầm cỡ thường được sắp xếp ở cuối.

Rất nhanh, đến lượt Rinky. Một nhân viên tạp vụ bưng chiếc khay phủ vải nhung đỏ đứng cạnh Rinky. Rinky lấy từ túi ra một chiếc bật lửa đặt lên khay, giới thiệu sơ lược về công dụng, giá trị cùng một vài điểm đặc biệt của nó. Sau khi chăm chú lắng nghe, nhân viên tạp vụ liền nhanh chóng rời đi.

"Ta cứ nghĩ là các vị đã chuẩn bị sẵn từ trước.", Penny vẫn vẻ mặt tò mò, "Nếu có ai không mang theo những món đồ này thì sao?"

"Liệu có ai sẽ chuẩn bị sẵn một vài thứ để mang đến, ví dụ như một vài bức tranh chẳng hạn?"

"Bất động sản kỳ thực cũng rất phù hợp..."

Rinky thở dài một hơi, nghiêng đầu nhìn Penny, "Ít nhất nàng có mang giày mà, phải không?"

Penny bĩu môi. Nàng chẳng thể nào hiểu nổi suy nghĩ của những nhân vật lớn này. Trong mắt nàng, một buổi tiệc như vậy hẳn phải được ứng xử rất nghiêm túc, chuẩn bị kỹ lưỡng từ vài ngày, thậm chí vài tuần trước, và mọi người đều mong chờ khoảnh khắc này đến. Thế nhưng... sự hào hứng ban đầu nàng chuẩn bị đã nhanh chóng nguội lạnh. Chẳng có ai đấu giá. Buổi này nói là đấu giá, nhưng càng giống một buổi quyên tiền nhàm chán và hết sức bình thường. Điều này hoàn toàn khác xa những gì nàng tưởng tượng!

Thật ra, nhận thức của Penny về chuyện này đã sai lầm từ căn bản. Với những hoạt động gây quỹ từ thiện như thế này, đấu giá hay từ thiện đều không phải cốt lõi, mà chỉ có việc gây quỹ mới là cốt lõi. Còn về cách thức gây quỹ ra sao, điều đó không quan trọng. Quan trọng là tiền phải đến đúng chỗ. Việc chuẩn bị sớm, chuẩn bị quá hoàn hảo, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Trái lại, không bằng như hiện tại, tùy tiện "quyên" một món vật phẩm tùy thân, sau đó lại dùng tiền mua về, để đôi bên đều tiết kiệm thời gian và công sức. Còn việc tại sao không trực tiếp gây quỹ bằng hình thức quyên tiền, mà lại dùng đấu giá, đó là bởi vì đấu giá và quyên tiền có thể nhận được mức thuế miễn giảm khác nhau! Đúng vậy, Ngài Tổng thống và phu nhân đã quan tâm như vậy đó. Ngay cả khi mọi người rút tiền trong túi để "dát vàng" lên danh tiếng của mình, họ cũng không quên tận lực giúp mọi người được miễn giảm thuế nhiều hơn một chút.

"Đây là một chiếc bật lửa tinh xảo do ngài Rinky quyên tặng. Nó được chế tác thủ công bởi một nghệ nhân đại sư danh tiếng, bên trong dùng đồng thau tinh khiết cao độ để làm thân máy bay, chắc chắn và chống ăn mòn. Vỏ ngoài thì dùng vàng ròng, đồng thời khảm nạm tám mươi tám viên đá quý các loại."

Người điều hành đấu giá vừa nói xong liền mở chiếc bật lửa ra, tiếng kim loại lách cách vang vọng khắp cả hội trường! Quả là một chiếc bật lửa không tồi, ít nhất theo lời giới thiệu của người điều hành đấu giá và vẻ ngoài của nó, đúng là như vậy.

"Chiếc bật lửa này có giá gốc khoảng năm mươi nghìn Liên bang Sol, giá khởi điểm năm mươi nghìn. Mọi người có thể đấu giá..."

Penny ngồi một bên thè lưỡi, chiếc lưỡi hồng hào thoắt hiện trên khóe môi rồi biến mất. Nàng không ngờ rằng chỉ một chiếc bật lửa lại đắt đến thế! Ôi trời, cát-xê nàng đóng một bộ phim hiện tại cũng xấp xỉ mức giá này. Nàng biết Rinky có rất nhiều chiếc bật lửa tương tự, nghĩ đến những điều này, đầu óc nàng có chút choáng váng. Nàng tự hỏi mình một câu – nỗ lực như vậy để làm gì nữa? Thảnh thơi hưởng thụ chẳng phải tốt hơn sao? Đương nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi này, ngay cả bản thân nàng cũng không thể. Đôi khi, muốn thảnh thơi hưởng thụ cũng không dễ dàng như vậy.

Rinky giơ tay lên, "Một triệu...", trên mặt hắn nở một nụ cười ấm áp, "Chiếc bật lửa này đã đồng hành cùng tôi một thời gian rất dài, tôi có tình cảm đặc biệt với nó. Đồng thời, tôi rất cảm kích trước sáng kiến của phu nhân Barbara. Chúng ta thực sự cần làm những điều trong khả năng của mình vì xã hội này. Hy vọng mọi người đừng cạnh tranh với tôi, xin cảm ơn!"

Hắn nói những lời này, một phần là để góp vui, phần khác là để đề phòng có người quấy rối. Trong những buổi đấu giá như thế này, không phải là chưa từng có người quấy rối. Chẳng hạn, có người muốn lấy lòng Rinky, hoặc muốn nhờ cậy hắn, họ sẽ thay thế Rinky để quyên khoản tiền đó. Bỏ ra năm mươi nghìn để đấu giá món đồ này, đổi lại một ân tình từ Rinky hiển nhiên là một món hời lớn! Mục đích của Rinky khi nói ra những lời đó cũng là để ngăn chặn khả năng xảy ra tình huống này. Nếu thực sự có người làm như vậy, đấu giá qua lại sẽ rất mất mặt.

Cũng may, không có ai muốn dùng một triệu để dò xét Rinky. Những người đến đây đều không phải là kẻ nghèo khó. Sau ba tiếng gõ búa nhanh chóng của người điều hành đấu giá, chiếc búa gỗ đã kết thúc. Rinky đã chuẩn bị sẵn một tờ phiếu ngân hàng. Khi nhân viên tạp vụ trả lại chiếc bật lửa, hắn đặt tờ phiếu đó lên chiếc khay vải nhung đỏ. Phiếu ngân hàng một triệu này do ngân hàng Goldexchange phát hành. Nó có thể được đổi trực tiếp thành một triệu tiền mặt tại bất kỳ ngân hàng nào. Và phiếu ngân hàng cũng là một trong những hình thức ngân phiếu tài chính, bên cạnh séc, thường được giới tư bản sử dụng nhất.

Đến đây, giá đấu giá đã tăng lên đáng kể. Những người phía sau, dù họ có làm thế nào, thì mức giá họ đưa ra cũng không thể ít hơn Rinky. Ngài Tổng thống nhìn về phía Rinky, khẽ gật đầu chào hỏi. Rinky hiểu ý ngài, đó là lời cảm ơn dành cho hắn. Gây quỹ một triệu cũng là gây quỹ, gây quỹ mười triệu cũng là gây quỹ. Nếu phu nhân Tổng thống không thể gây quỹ được một con số lớn, thì ngài Tổng thống cũng sẽ mất mặt. Ngay cả khi những người phía sau chỉ dừng lại ở mức một triệu, buổi đấu giá này cũng có thể thu về gần hai mươi triệu, đủ để ngài Tổng thống và phu nhân Tổng thống được nở mày nở mặt trên truyền thông.

Một vài người ở hàng ghế đầu lúc này cũng quay đầu liếc nhìn Rinky. So với mức giá mà Rinky đưa ra trước đó – vài trăm nghìn hay hai, ba trăm nghìn – thì giờ đây, Rinky đã một hơi đẩy mức giá lên gấp mấy lần. So với ánh mắt tương đối bình thường của mọi người, ánh mắt của hai thiếu gia gia tộc Duncan lại lộ ra vẻ không mấy lịch thiệp.

"Hắn đẩy giá quá cao, điều này đã vượt ngoài kế hoạch của chúng ta!"

Người đang nói chuyện là nhân vật nổi bật trong thế hệ trẻ của gia tộc Duncan. Sau khi thu lại ánh mắt dửng dưng từ gương mặt Rinky, hắn nhìn sang Đại huynh bên cạnh mình, khẽ oán trách một câu. Kế hoạch ban đầu của họ là quyên khoảng năm trăm, sáu trăm nghìn, không chênh lệch là bao. Nhưng giờ đây, xem ra ít nhất cũng phải một triệu trở lên. Gia tộc Duncan là một trong những gia tộc hùng mạnh nhất Liên bang. Vinh quang của gia tộc không cho phép họ bị xếp chung với những "gia tộc hạ đẳng" kia. Rinky đã quyên một triệu, vậy họ sẽ phải quyên một triệu rưỡi, thậm chí hai triệu, để thể hiện địa vị và khí thế của gia tộc Duncan.

Người trẻ tuổi ngồi cạnh hắn, người mà hắn gọi là "Đại huynh", trên mặt mang một nụ cười khó hiểu, nói, "Cũng không phải số tiền quá lớn, cứ quyên góp đi." Hắn liếc nhìn người trẻ tuổi bên cạnh, "Đại gia tộc thì phải có khí độ của đại gia tộc, chúng ta cứ quyên hai triệu là được rồi..." Người trẻ tuổi khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Buổi đấu giá tiếp tục theo nhịp độ này. Ngài Wardrick quyên tặng chiếc kẹp cà vạt của mình, sau đó bỏ ra một triệu hai để mua lại. Rinky đã đẩy giá quá cao, ban đầu ngài ấy cũng không định chi nhiều tiền như vậy. Ngài Patou quyên chiếc kẹp tóc kim cương Anna, cũng mua lại với giá một triệu hai. Tất cả mọi người đều tuân theo một quy tắc ứng xử ngầm không cần giao tiếp. Trong xã hội thượng lưu, những quy tắc như vậy hiện diện khắp nơi. Nhiều người dựa vào một chút may mắn nhỏ mà tùy tiện bước chân vào giới thượng lưu, nhưng họ lại không thể nào hòa nhập được. Dường như xung quanh họ có một bức tường vô hình ngăn cách, luôn hạn chế hành vi của họ. Đây chính là cái hại của việc không nắm bắt được những điều sâu xa, đến cả những quy tắc dễ hiểu nhất cũng không thể nắm rõ.

Cuối cùng, buổi gây quỹ từ thiện kết thúc khi gia tộc Duncan chi ra hai triệu để mua một chiếc đồng hồ. Phu nhân Tổng thống có chút kích động công bố tổng số tiền gây quỹ, đó là một con số khiến người ta kinh ngạc. Ít nhất, con số đó cao hơn gấp đôi so với dự đoán của nàng. Và tất cả những điều này đều là nhờ Rinky đã "hô" loạn, hắn đã trực tiếp làm xáo trộn giá cả, khiến những người phía sau không thể không bỏ ra nhiều tiền hơn. Hai triệu, tương đương với số tiền quyên góp của hơn mười người phía trước cộng lại. Phu nhân Tổng thống biết mình cần cảm ơn ai, nhưng nàng không biểu hiện ra ngoài ngay lập tức. Lúc này, nếu quá mức cảm ơn Rinky, hoặc đặt trọng tâm vào Rinky, sẽ chỉ khiến hắn phải đối mặt với một vài sự căm ghét tiềm ẩn.

Sau khi buổi tiệc tối kết thúc viên mãn, khi ngài Tổng thống và phu nhân Tổng thống tiễn khách quý, đến lượt Rinky, họ đã đặc biệt trao đổi một chút với hắn.

"Hai ngày nữa, vào cuối tuần, hy vọng cậu có thời gian rảnh. Ta sẽ tổ chức một buổi tiệc nướng trong vườn sau nhà, cậu có thể đến chứ?"

Rinky đã giúp ngài Tổng thống và phu nhân Tổng thống một ân huệ lớn. Đương nhiên, họ cần báo đáp Rinky một chút, chẳng hạn như rõ ràng tăng cường mối quan hệ và liên hệ giữa đôi bên, và bàn về việc phân chia lợi ích sau này.

"Đó là vinh hạnh của tôi. Tôi vừa hay có cất giữ được một ít rượu ngon cực phẩm, đến lúc đó tôi sẽ mang theo cùng đến.", hắn vui vẻ đáp lời.

Ngài Tổng thống vươn tay, lại một lần nữa nắm chặt tay Rinky, "Vậy ta sẽ chờ cậu, đến sớm một chút, chúng ta còn có thể trò chuyện thêm!"

"Chắc chắn rồi!"

Sau khi hai người cáo biệt ngài Tổng thống và phu nhân Tổng thống, vừa bước ra thì lại gặp ngài Wardrick. Ông ấy đang khẽ trò chuyện với hai người khác. Thấy Rinky bước đến, ông kết thúc cuộc đối thoại, rồi nhìn về phía Rinky, "Nói chuyện riêng một lát chứ?"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo đảm tính nguyên bản và độc quyền bởi truyen.free.