Đây chẳng phải liên hoan phim thảm đỏ, nàng bước chân quá đỗi chậm chạp. Khi vừa đặt chân vào bữa tiệc, Rinky khe khẽ nhắc nhở nàng, "Mọi người sẽ không vì nàng thong dong mà dành lời hay trên báo chí, họ chỉ mỉa mai mà thôi."

Penny cúi đầu, có phần rầu rĩ. Song, nàng vẫn thật sự không dám phản đối ý ki��n của Rinky, "Thiếp đã hiểu, lần sau nhất định sẽ bước nhanh hơn."

Đúng lúc hai người vừa bước vào sảnh tiệc, Ngài Tổng thống cùng Phu nhân đã tiến đến đón chào.

"Thật vinh hạnh khi cậu có thể ghé thăm, Rinky...", Ngài Tổng thống nở nụ cười vô cùng thân thiết trên gương mặt, rồi giới thiệu Phu nhân của mình cho Rinky, "Đây là Barbara."

Phu nhân Tổng thống trông có vẻ lớn tuổi hơn Ngài Tổng thống đôi chút. Có lẽ đây là một biểu hiện đặc trưng của phụ nữ Liên bang: khi nam và nữ cùng tuổi đứng cạnh nhau, người đàn ông thường trông trẻ hơn, còn người phụ nữ thì lại có vẻ già dặn hơn.

Trên gương mặt nàng đã xuất hiện vài nếp nhăn do làn da có phần chùng xuống, song nàng vẫn toát ra vẻ hiền lành, ôn hòa của một bậc trưởng bối đáng kính.

"Chào cậu, Rinky, ông ấy vẫn luôn nhắc đến cậu với ta." Barbara đưa tay bắt chặt tay Rinky. Vốn dĩ, theo lễ nghi xã giao, nàng và Rinky không cần phải bắt tay.

Dĩ nhiên, điều này cũng bị các nhà vận động nữ quyền xem là một trong những biểu hiện đặc thù của xã hội trọng nam khinh nữ, áp bức quyền lợi của phái yếu, rằng phụ nữ có địa vị thấp hơn rõ rệt so với nam giới trong các sự kiện xã giao.

Thế nhưng, bữa tiệc tối hôm nay do Barbara đích thân chuẩn bị, nên không thể xem nàng như "phụ thuộc phẩm" của Ngài Tổng thống. Nàng cũng là một trong những chủ nhân của buổi tiệc, vì vậy, Rinky cần dành cho thân phận này một sự tôn trọng nhất định.

"Thiếp vẫn còn rất trẻ, chắc chắn sẽ có đôi chỗ làm chưa được chu toàn. Hy vọng Ngài Tổng thống khi nhắc đến thiếp sẽ không quá đỗi phiền lòng!"

Cách nói khiêm tốn của Rinky khiến Ngài Tổng thống bật cười sảng khoái. Ông vỗ vỗ cánh tay Rinky, "Cậu quả là một người trẻ tuổi đáng mến, ta nào có lý do gì phải phiền lòng vì cậu!"

Cậu ta đã rộng rãi chi tiền như vậy, Ngài Tổng thống đương nhiên sẽ chẳng phiền lòng chút nào.

Phu nhân Tổng thống lại hướng bàn tay về phía Penny đang có chút bồn chồn, bứt rứt, "Chào cô gái trẻ xinh đẹp, ta dường như đã gặp qua cô rồi thì phải?"

Penny tựa như ngây ngẩn cả người, nàng ngơ ngác nhìn Phu nhân Tổng thống mà không đáp lời.

Nàng như bị "dọa" đến, bởi đây chính là Phu nhân Tổng thống, người phụ nữ tôn quý bậc nhất, có một không hai trong quốc gia này. Nàng ấy vậy mà lại chủ động đưa tay mời mình bắt tay, ôi chúa ơi...

Đầu óc Penny hỗn loạn tưng bừng, đến nỗi nàng quên mất mình cần phải đáp lời Phu nhân Tổng thống, chứ không phải cứ đứng đó ngẩn ngơ.

Cũng may Rinky phản ứng rất nhanh, "Nàng là một diễn viên, từng góp mặt trong một vài bộ phim." Rinky đã kịp thời giải vây cho Penny, bởi lẽ phản ứng chậm chạp như vậy cũng được xem là một sự thất lễ. Hắn ứng đối đúng lúc và khéo léo vô cùng.

Penny cũng chợt bừng tỉnh, nàng bối rối xen lẫn xấu hổ mà vội vàng xin lỗi, "Thật xin lỗi quý bà, thiếp... thiếp quá đỗi kích động. Ngài và Ngài Tổng thống chính là thần tượng của thiếp, thiếp thực sự không biết phải làm sao để bày tỏ hết những suy nghĩ tận đáy lòng!"

Lời nói êm tai thường chẳng bao giờ khiến người khác phật lòng, đặc biệt là từ một cô gái trẻ trung xinh đẹp. Mọi người chắc chắn sẽ dành cho nàng nhiều sự khoan dung hơn.

Phu nhân Tổng thống mỉm cười. Đợi Penny bắt tay xong, nàng cười nói, "Khi ta còn trẻ cũng có những lúc giống như cô vậy, nhìn thấy vài nhân vật có danh tiếng lại ngốc nghếch không nói nên lời. Cứ chờ sau này cô đã quen thuộc rồi, sẽ chẳng còn vấn đề gì đâu."

Nhìn thấy cặp đôi khách mời tiếp theo đã bước lên thảm đỏ, Rinky tạm thời cáo biệt hai người.

Sau khi rời khỏi Ngài Tổng thống và Phu nhân, tức thì có một nhân viên phục vụ đến đón họ, dẫn lối họ đến chỗ ngồi của mình.

"Chỗ ngồi của hai vị ở hàng thứ ba, xin mời đi theo tôi..."

Trên mỗi chiếc ghế ở sảnh tiệc đều dán một cái tên, những chỗ ngồi này đều đã được sắp xếp cố định. Dù có kẻ mạo hiểm dùng thư mời của người khác để vào, cũng sẽ chẳng thể tìm thấy chỗ ngồi nào.

Những người được Ngài Tổng thống cùng Phu nhân Tổng thống mời đến tham dự dạ tiệc từ thiện đều là những danh nhân có tiếng tăm trong xã hội, thậm chí có thể nói, họ đều là những nhân vật công chúng.

Những nhân vật này đều được mọi người biết đến r���ng rãi, nên việc cầm thư mời của người khác đến đây căn bản chẳng có tác dụng gì.

Nhưng cho dù là vậy, mỗi lần những nhân vật cấp bậc như thế này tổ chức những buổi tiệc tương tự, luôn có kẻ nghĩ đủ mọi cách để trà trộn vào. Bởi lẽ, những người hội tụ nơi đây đều quá đỗi tôn quý.

Chỉ cần có thể thiết lập được mối quan hệ với bất cứ vị khách nào, đối với những kẻ tiểu nhân kia, đều là một cơ duyên to lớn.

Sau khi hai người tìm được chỗ ngồi và ổn định, Penny lộ rõ vẻ phấn khởi tột độ. Nàng đã cố hết sức kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng những dây thần kinh không ngừng nhảy cẫng kia vẫn khiến nàng thỉnh thoảng phải trừng to mắt!

Hầu hết những vị khách đến đây đều có thân phận rất đỗi tôn quý, hoàn toàn không phải hạng minh tinh như Penny có thể dễ dàng tiếp cận.

Có lẽ trong các tầng lớp thấp hơn của xã hội, những diễn viên điện ảnh, ca sĩ hay các nghệ sĩ biểu diễn khác đều có địa vị xã hội cùng sức ảnh hưởng lớn lao. Thế nhưng, trong giai cấp thượng lưu chân chính, những người này lại chẳng mấy khác biệt so với người bình thường.

Chỉ cần một cuộc điện thoại, ông chủ của họ liền phải dẫn theo những ngôi sao lớn ấy đến đủ mọi loại tiệc tùng. Họ cần phải cẩn trọng, lấy lòng, cung phụng để góp thêm sự thú vị. Những người như vậy không thể nào là giới thượng lưu chân chính; họ chỉ là một đám diễn viên, một đám bình hoa có giá trị mà thôi.

Cũng chính bởi vì sự chênh lệch quá đỗi lớn lao về địa vị xã hội giữa đôi bên, Penny lúc này mới kinh ngạc đến vậy.

"Chúng ta vừa rồi đã trò chuyện cùng Ngài Tổng thống, và cả Phu nhân Tổng thống sao?"

Nàng tựa như vừa mới bừng tỉnh, gương mặt tràn ngập vẻ kinh ngạc và ảo não, "Ta có phải đã thể hiện rất tồi tệ hay không? Chết tiệt, chàng đáng lẽ phải nhắc nhở ta!"

"Đây chính là Ngài Tổng thống cùng Phu nhân! Ngay cả ông chủ của chúng ta, hay cả ông chủ của ông chủ, cũng chưa từng được diện kiến những nhân vật lớn lao như vậy, càng chưa từng bắt tay, trò chuyện cùng họ!"

Rinky liếc nhìn nàng một cái, "Trước khi đến, ta đã nói với nàng rồi mà. Chúng ta tham gia chính là dạ tiệc từ thiện do Phu nhân Tổng thống chuẩn bị!"

Penny nghe xong, cổ cứng lại, "Thiếp cứ ngỡ chàng chỉ không biết từ đâu mà có được một tấm thư mời. Chàng chưa hề nói rằng chính Ngài Tổng thống và Phu nhân đã đích thân mời chàng!"

Nàng cảm thấy đây không phải lỗi của mình. Trên thực tế, trước đó nàng cũng đã nhờ sự giúp đỡ của người quản lý mà từng "cọ" qua rất nhiều buổi tiệc tối tương tự.

Nàng chẳng mong có thể an tọa trong buổi tiệc, chỉ cầu mong được sải bước trên thảm đỏ, và đồng thời ngày hôm sau có thể xuất hiện trên các mặt báo với tin tức — « Nữ diễn viên nổi tiếng xuất hiện tại thảm đỏ hoạt động X ».

Việc tự đến tham dự, và việc được chủ nhân đích thân mời đến tham dự, là hai đãi ngộ hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù nàng cảm thấy Rinky rất đáng nể, song chắc hẳn vẫn chưa đến mức phi thường đến độ có thể khiến Ngài Tổng thống cùng Phu nhân phải đối đãi thân thiện như vậy.

Nàng đã có phần đánh giá thấp Rinky.

Rinky đối với điều này cũng ch��ng mấy bận tâm, "Ta không chỉ quen biết Ngài Tổng thống Liên bang và Phu nhân của ngài ấy, mà ngay cả khi không có việc gì, ta vẫn có thể đến nhà họ làm khách. Ta còn quen biết cả Hoàng đế Gefra, và cả cô em gái của ngài ấy nữa!"

Penny há hốc miệng nhỏ. Nàng chợt như nghĩ ra điều gì đó, trên mặt hiện lên một tia mừng thầm, "Nói như vậy, thiếp có phải đã ở cùng cấp bậc với Công chúa rồi không?"

Rinky bị câu hỏi ấy làm cho có chút không kịp phản ứng, cứ thế nhìn chằm chằm nàng.

Nàng khẽ giải thích, "Chàng đã từng gặp qua Công chúa, lại còn đến tìm thiếp. Vậy thì, thiếp và Công chúa có phải là..."

Rinky đưa tay gõ nhẹ trán nàng, "Nàng đang nghĩ gì vậy? Ngồi đàng hoàng đi!"

Sự thật cho Rinky hay rằng, nàng không thể nào ngồi yên ổn. Dù không làm ra bất cứ hành động thất lễ nào, nhưng chỉ cần có một vị khách quý mới đến, nàng đều sẽ thì thầm "hú hét gọi nhỏ" bên tai hắn một hồi.

Trong số những vị khách đến đây, nàng đều quen biết phần lớn, thậm chí có thể kể ra đôi chút sự tích của từng người. Mức độ hiểu biết của nàng về họ còn hơn cả Rinky.

Khi Ngài Wardrick dẫn theo Severilla bước vào sảnh tiệc, Penny không kìm được mà cảm thán, "Chàng biết không, người mà tất cả các cô gái trong toàn Liên bang ngưỡng mộ nhất, chính là Severilla."

"Ngoài việc có một người cha tài giỏi, thương hiệu thời trang do chính nàng điều hành hiện đang cực kỳ thịnh hành trong giới trẻ. Nàng còn biết viết sách, và nghe nói sắp tới còn có cả bộ phim chuyển thể."

"Nàng làm việc gì cũng đều có thể đạt đến mức xuất sắc nhất, mỗi người đều hy vọng mình có thể trở thành nàng."

Giọng nói của Penny mang vẻ nồng đậm sự ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị không che giấu. Severilla trong mắt Penny, có lẽ chính là một "trần nhà" khó với tới.

Sau khi nói xong những lời này, nàng liền trở nên trầm mặc. Bởi lẽ, nàng chợt nhận ra rằng, trong số tất cả những vị tiểu thư xuất hiện tại hội trường, dường như thân phận của mình là thấp kém nhất.

Đối với một cô gái tuy có chút ham hư vinh, song cũng không kém phần kiêu ngạo, đây quả là một đả kích vô cùng lớn.

Ở những nơi khác, nàng luôn là tâm điểm của mọi người, là đối tượng được bàn tán. Thế nhưng tại nơi đây, đại đa số những vị khách này có lẽ còn chưa từng nghe qua tên của nàng.

Nàng chợt cảm nhận sâu sắc cái cảm giác như một "phông nền" mỗi khi tự mình có mặt tại các hoạt động.

Tiếp đó là Ngài Akinr cùng con gái ông ấy, Anna. Penny đến cả lời cũng chẳng muốn thốt ra, bởi l��i có thêm một vị "Công chúa điện hạ" nữa xuất hiện.

Tại Liên bang, mặc dù không có danh hiệu như "công chúa", song mọi người vẫn thường quan niệm rằng những cô gái như Severilla, Anna chính là công chúa của quốc gia này.

Bỗng chốc, một cảm giác có chút ủ rũ dâng trào trong lòng.

Tiếp đến, hai vị công tử trẻ tuổi của gia tộc Duncan cũng đã có mặt tại sảnh tiệc. Lúc này, những vị khách quan trọng nhất đã tề tựu đông đủ.

Ngài Geruno đã không đích thân đến. Đối với một nhân vật ở cấp độ như Ngài Geruno, trừ phi Ngài Tổng thống đích thân nhiệt tình mời ông ấy trước mặt mọi người, bằng không, ông ấy sẽ không tùy tiện có mặt tại bất kỳ hoạt động nào.

Huống chi, bữa tiệc tối này trên thực tế vẫn do Phu nhân Tổng thống Barbara chuẩn bị, nên Ngài Geruno càng sẽ không đích thân đến. Nếu có mặt, điều đó sẽ chỉ khiến ông ấy có phần "rớt giá" mà thôi.

Điều này thoạt nghe thật nực cười, khi lời mời của Phu nhân Tổng thống lại bị một nhà tư bản xem là "rớt giá". Song, đây lại chính là sự thật phũ phàng.

Khi một người đã nắm giữ đến hàng phần trăm tài sản của quốc gia này, Ngài Tổng thống trước mặt họ, cũng chỉ là một biểu tượng có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Thậm chí Ngài Tổng thống cũng chẳng hề tức giận vì Ngài Geruno không đích thân đến. Ông ấy còn cảm thấy điều này chẳng có bất cứ vấn đề gì.

Sau khi tất cả mọi người đã tề tựu, dạ tiệc từ thiện chính thức được khai mạc.

Phu nhân Tổng thống trước tiên đã giải thích rõ nguyên do của việc tổ chức dạ tiệc từ thiện này, rồi sau đó, tấm ảnh gây chấn động lòng người kia được trình chiếu trên một màn hình lớn.

Các vị tiên sinh và quý bà ăn mặc chỉnh tề có mặt tại buổi tiệc đều nhao nhao bày ra những biểu cảm hoặc là thương hại, hoặc là cảm thán, hoặc là ưu tư cùng những tiếng kinh hô khe khẽ.

Họ hoàn toàn quên mất rằng, lúc này, trên người họ chỉ cần một món phụ kiện tùy tiện cũng đủ sức cứu vớt hàng chục, hàng trăm, thậm chí hơn nghìn đứa trẻ như vậy.

Chỉ khi cần biểu lộ nỗi bi thương đúng lúc, mới thực sự là người biết cách đối nhân xử thế!

Mọi dòng chữ và tình tiết trong chương này đều là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.