Ngay tại Vô Lại Mặt Mũi đang gặp một chút rắc rối, Rinky lại đang dùng bữa tối cùng một Thượng nghị sĩ Liên bang.

Địa điểm họ chọn vô cùng đặc biệt. Trong nhà hàng rộng lớn chỉ có duy nhất bàn ăn của họ, với ba người ngồi quanh.

Ngoài cửa sổ là khung cảnh đêm của Bupen, toàn bộ thành phố thu gọn trong tầm mắt.

Ánh đèn, cảnh đêm, và không gian bên ngoài vũ trụ, tất cả hòa quyện hoàn hảo.

Giá của mỗi bữa ăn tại nhà hàng tư nhân trên đỉnh núi lưng chừng này đủ khiến một người trụ cột gia đình phải đau tim.

Ngoài Rinky và ngài Truman, chỉ còn một Thượng nghị sĩ Quốc hội, và vị Thượng nghị sĩ này đồng thời là ủy viên của Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự.

Trong Quốc hội Liên bang có rất nhiều ủy ban, trong số các ủy ban thuộc Thượng viện, nổi tiếng hơn cả là "Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự" này.

Công việc chính của các ủy viên phân bổ ngân sách quân sự là phê duyệt các loại dự toán hàng năm do Bộ Quốc phòng và quân đội đệ trình, sau đó lựa chọn một số để cấp phát, và bác bỏ một số khác. Nhìn chung, nếu Bộ Quốc phòng và quân đội muốn tiền, muốn rất nhiều tiền, họ nhất định phải thuyết phục đa số ủy viên trong ủy ban.

Chuyện này nước rất sâu, chỉ là những người đóng thuế chân chính ở Liên bang không hề hay biết. Hàng năm, trong số ngân sách quân sự được các ủy viên phê duyệt, có khoảng hai đến năm phần trăm lại được chia lãi dưới nhiều hình thức khác nhau cho mỗi ủy viên.

Chẳng hạn, một ủy viên nào đó chỉ tiếp nhận sự thuyết phục từ một đoàn thể vận động hành lang đặc biệt, mà thành viên chủ chốt của đoàn thể vận động hành lang này lại chính là người thân của ông ta, thậm chí là con trai ông ta.

Muốn thuyết phục ông ta, cần phải thuê đoàn thể vận động hành lang này. Thuê họ thì phải trả tiền, và số tiền đó nhiều hay ít sẽ tùy thuộc vào lượng dự toán mà Bộ Quốc phòng và quân đội muốn thông qua.

Đây chính là điều mà mọi người gọi là màn đêm đen tối hay thao tác hộp đen, nhưng nó lại đơn giản đến mức không cần che giấu mà phơi bày trần trụi dưới ánh sáng mặt trời, và mọi người vẫn làm như không thấy.

Những người biết chuyện sẽ không nói ra, còn những người không biết sẽ mãi mãi không hiểu rằng, hầu hết các lần các Nghị sĩ Quốc hội từ chối cấp phát là vì số tiền đó quá ít – điều này thực ra chỉ là một trò đùa, ai cũng biết các Nghị sĩ Quốc hội ngày đêm vất vả vì Liên bang, họ đâu phải như vậy.

Dù thế nào đi nữa, ủy viên Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự đều là một chức vụ rất quan trọng, đồng thời còn liên quan đến một số tập đoàn Công nghiệp Quân đội trọng yếu của Liên bang. Họ muốn bán vũ khí của mình cho Bộ Quốc phòng và quân đội Liên bang, thì trước hết phải đưa sản phẩm của mình vào danh mục vũ khí quân dụng, sau đó mới qua sự phê chuẩn của Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự.

Trong quá trình này, họ sẽ dùng đủ mọi cách để thuyết phục từng người một, đây chính là một phi vụ làm ăn lớn!

Tóm lại, mỗi một vị ủy viên cống hiến cả đời mình cho đất nước và nhân dân, đều rất vất vả.

Còn về việc tại sao họ lại giàu có, đó lại là một chuyện khác.

Cũng như hiện tại, bộ quần áo mà vị nghị sĩ ngồi đối diện Rinky đang mặc có giá trị hơn năm vạn đồng. Cần biết rằng đây là Liên bang Sol, không phải là Galil đã không còn giá trị.

Theo quy định của « Luật Lương tối thiểu hàng giờ » hiện hành của Liên bang, một công nhân không có kỹ thuật bình thường mỗi tháng có thu nhập t��i thiểu khoảng hai trăm bốn mươi mốt đồng, cao hơn mười mấy đồng so với trước đây.

Họ phải mất gần một năm mới có thể nhận được ba nghìn đồng lương. Nếu họ không ăn không uống suốt mười tám năm làm việc, thì mới có thể mua được bộ trang phục trên người vị Thượng nghị sĩ này.

Đáng giận hơn nữa là bộ trang phục này chỉ là một trong số có thể hàng chục bộ trong tủ đồ của vị Thượng nghị sĩ. Ông ta có thể bất cứ lúc nào khiến một người khác phải tiếp tục không ăn không uống vài chục năm, hoặc hai mươi mấy năm.

Quả nhiên, vì tự do của Liên bang và bình đẳng của dân chúng, những cống hiến này đều đáng giá.

"Tôi có nghe nói về dự án này, hội đồng quân sự sẽ thông qua, nhưng một số người trong chúng ta cho rằng nó chưa thích hợp để triển khai ngay lúc này," vị Thượng nghị sĩ vừa thưởng thức bữa tối đắt đỏ vừa trò chuyện về vấn đề họ đang bàn.

Dự án mà ông ta nhắc đến là một dự án mà Hải quân đã đệ trình trước đó. Trong trận hải chiến với Gefra, Hải quân đã phát hiện rất nhiều vấn đề, ví dụ như chất lượng quân sự của thủy thủ đoàn nói chung khá thấp.

Ví dụ như, trong thiết kế một số chiến hạm vẫn còn tồn tại một vài thiếu sót. Ví dụ như…

Có rất nhiều ví dụ như vậy. Sau khi phát hiện vấn đề, tìm ra điểm mấu chốt nhất để đưa ra, sau đó xin kinh phí quân sự để cải tạo là chuyện hợp tình hợp lý.

Thật ra, một số dự án không dễ dàng được thông qua đến thế. Các ủy viên này cũng không phải lúc nào cũng bật đèn xanh vì tiền, đôi khi họ cũng có một chút kiên trì.

Chẳng hạn, những dự án rõ ràng chỉ nhằm mục đích lừa gạt kinh phí quân sự thì họ cũng sẽ không phê duyệt. Sở dĩ họ có nguyên tắc như vậy, hoàn toàn là không muốn tạo cớ cho đối thủ chính trị công kích mình.

Họ đang thảo luận về kế hoạch nghiên cứu và phát triển khí cụ bay (phi hành khí).

Trong phương thức quan sát cực hạn và siêu thị cự, Hải quân Liên bang vẫn còn nhiều không gian để tiến bộ, nói cách khác là chưa tốt.

Hải quân Liên bang cho rằng trong thời gian ngắn, sự chênh lệch này không thể bù đắp bằng diễn tập và huấn luyện. Khả năng tác chiến trong các tình huống chiến trường phức tạp như vậy càng cần kinh nghiệm, chứ không phải chỉ là học thuộc lòng đơn thuần, dĩ nhiên điều sau cũng rất quan trọng.

Vậy có cách nào để bù đắp điểm yếu rõ ràng này không?

Đương nhiên là có. Đó chính là biến phương thức quan sát cực hạn và siêu thị cự trở thành đáng tin cậy. Khinh khí cầu quan sát cất cánh nhanh chóng là một phương pháp, nhưng chưa đủ cao, và bị hạn chế quá nhiều.

Họ lại một lần nữa đặt sự chú ý vào tàu lượn. Một số loại máy bay dân dụng đã ngày càng trưởng thành, bước đầu có khả năng thực hiện nhiệm vụ quan sát tự do trên không phận chiến trường.

Thế là một kế hoạch mang tên "Hạm trinh sát trên biển" xuất hiện trong chương trình nghị sự của hội đồng quân sự và đã được thông qua. Đơn giản mà nói, đây là việc xây dựng một chiến hạm công trình không có sức tấn công mạnh mẽ, chỉ để cung cấp một đường băng cất hạ cánh cho tàu lượn.

Cách này vừa tiết kiệm chi phí, tốc độ cũng không chậm, lại dễ dàng sửa chữa, thậm chí nếu không thể, chỉ cần nó có thể nổi trên mặt nước cũng được.

Khi chiến tranh xảy ra, tàu lượn cất cánh có thể dùng vô tuyến điện hàng không để quay về điều tra tình hình, đồng thời còn có thể cung cấp tọa độ pháo kích đã điều chỉnh cho siêu thị cự.

Nhưng Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự cảm thấy đây là một trò đùa. Những chiếc tàu lượn kia thường xuyên rơi vỡ khi hạ cánh trên đất liền, nay còn muốn đặt nơi hạ cánh lên một chiếc tàu chòng chành, nhấp nhô trên biển. Kẻ nào nghĩ ra ý tưởng này chắc chắn có vấn đề về đầu óc.

Họ cảm thấy quá hoang đường, kỹ thuật tàu lượn căn bản còn chưa đủ trưởng thành, còn xa mới đạt đến trình độ quân dụng. Dự án này rất có thể chỉ là để lợi dụng quyền thế mưu lợi riêng.

Loại chuyện này quân đội không ít khi làm. Trong thời kỳ chủ nghĩa trốn tránh thịnh hành trước đây, quân đội dường như cũng là người bệnh hoang tưởng bị hại. Họ đã báo cáo rất nhiều dự án, và vì nguyên nhân của thời đại cùng hoàn cảnh chính trị, hầu hết trong số đó đều được phê chuẩn.

Ví dụ như việc thành lập tuyến phòng thủ phía nam, ngăn chặn một số kẻ xâm lược đổ bộ từ phía nam.

Những dự án này đã lãng phí một lượng lớn tài chính, cuối cùng chẳng dùng vào việc gì mà hàng năm còn phải tốn một khoản lớn tài chính để duy trì. Đã có rất nhiều nhóm đang chỉ trích Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự lạm dụng chức quyền và cấu kết với quân đội để trục lợi.

Ở giai đoạn này, tốt nhất là tạm thời không nên phê chuẩn những kế hoạch trông không đáng tin cậy lắm, dù sao sắp đến cuộc tổng tuyển cử, hiện tại bất kỳ chuyện nhỏ nào cũng có thể bị phóng đại.

Đảng Bảo thủ đã hoàn toàn từ bỏ việc tranh cử Tổng thống, nhưng điều này không có nghĩa là họ cũng sẽ từ bỏ các ghế trong Quốc hội.

Đối với việc nghị sĩ trực tiếp từ chối, Rinky cũng không thất vọng. "Thứ có giá trị không nên bị từ chối, tôi kiên định tin rằng tàu lượn sẽ thống trị chiến trường tương lai."

Nghị sĩ cười cười, không nói tiếp. Ông ta đã nghe quá nhiều lời tương tự, cái này có thể thống trị chiến trường, cái kia có thể thống trị chiến trường. Vài câu nói đơn giản căn bản không thể thuyết phục ông ta.

Rinky đến đây hôm nay không chỉ đại diện cho bản thân và Truman, mà còn vì tình hữu nghị với quân đội. Quân đội sẽ rất khó khăn nếu dự án này bị đình trệ, Rinky đã chủ động nhận phần vận động hành lang này.

Anh ta chỉ cần thuyết phục vài nhân vật chủ chốt là có thể thúc đẩy sự thay đổi trong toàn bộ Ủy ban Phân bổ ngân sách về Quân sự. Vị nghị sĩ trước mắt này chính là một trong số đó.

Anh ta vừa tao nhã thưởng thức thức ăn trên bàn, vừa thờ ơ nói, "Nói ra có thể ngài không biết, tôi đã dùng mười lăm triệu thành lập một công ty nghiên cứu tàu lượn..."

Nghị sĩ rất thận trọng cười cười, "Điều đó không liên quan gì đến tôi, Rinky," lập trường của ông ta rất kiên định, thậm chí còn hơi ám chỉ, "Nếu anh thực sự muốn đàm về dự án này, tôi đề nghị đợi sau khi cuộc tổng tuyển cử kết thúc, lúc đó Quốc hội sẽ ổn định hơn một chút, hiện tại có một số người đang nhảy nhót rất hăng."

Rinky vẫn thờ ơ tiếp tục nói, "Con trai ngài sẽ là một trong những cổ đông của công ty này."

Nghị sĩ sững sờ một chút, ông ta nhíu mày, "Anh không nên làm như thế..."

Rinky đưa thức ăn vào miệng, cắn một miếng, nước thịt tươi non trào ra từ sợi thịt. Người ta nói đó là thịt cơ gà đỏ trắng gì đó, nhưng anh ta cảm thấy đó chính là máu bò mẹ nó.

Anh ta nhai nuốt, thỉnh thoảng lộ ra vệt hồng phấn nhạt trên hàm răng trắng nõn. Anh ta đặt dao nĩa xuống, nhìn vị nghị sĩ, "Ngài có thể không hiểu rõ lắm về con trai mình. Cậu ấy có một thiên phú trời phú (đến cả Chúa cũng phải ghen tị) trong thiết kế khí cụ bay. Để tỏ lòng tôn trọng của tôi đối với tri thức, tôi sẵn lòng dùng 5% cổ phần đổi lấy bản thiết kế này."

Khuôn mặt vị nghị sĩ vốn còn chút khó chịu, tư duy lại một lần nữa dừng lại cực kỳ ngắn ngủi. Sự khó chịu trên mặt ông ta lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ tự trách.

"Anh biết đấy, tôi vẫn luôn bận rộn, mỗi ngày không ở văn phòng thì cũng ở thư phòng, đến mức tôi đã không để ý đến cảm xúc của người nhà, cũng không phát hiện cậu ấy lại có thiên phú như vậy trong lĩnh vực này..."

"Đối với lựa chọn của họ, tôi bày tỏ sự tôn trọng, nhưng tôi sẽ không vì có người nhà của tôi tham gia vào chuyện này mà dành cho anh thêm bất kỳ ưu ái nào. Đó không phải phong cách làm việc của tôi."

Rinky khẽ gật đầu, "Tôi hiểu. Tôi nói những điều này chỉ là không muốn về sau xảy ra một vài ngoài ý muốn. Ngài biết đấy, giao tiếp kịp thời mới có thể đảm bảo giữa chúng ta không có bất kỳ hiểu lầm nào."

Nghị sĩ khoanh hai tay đặt lên bàn, ông ta gật đầu vài lần, dường như đã đưa ra quyết định, "Rất xin lỗi, về chuyện này tôi không thể giúp đỡ các vị nhiều hơn."

"À phải rồi, cái dự án mà các vị vừa nói đó, tên gọi là gì nhỉ?"

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.