Tạm thời không bàn đến chuyện Hoàng đế Gefra một lần nữa không kiểm soát được cơn giận của mình, gào thét trên đại điện trước mặt các quan cai trị, Rinky lại đang đón sinh nhật của mình.

Ngày mười tháng mười, hắn tròn hai mươi hai tuổi.

Năm ngoái, vào ngày mười tháng mười, hắn cũng không tổ chức sinh nhật. Hắn không mấy quen thuộc với điều này, hoặc có lẽ, trước khi đến thế giới này, hắn đã quen với việc không đón sinh nhật.

Ở nơi như thế này, sinh nhật thực chất là một kiểu dày vò, bởi vì ngươi cả đời không thể rời khỏi chiếc lồng chim. Mỗi lần sinh nhật trôi qua, thật ra đều là nhắc nhở bản thân rằng có những người đang dùng cách đó để "giết chết" chính mình thêm một năm.

Vì vậy, những người ở nơi đó cơ bản không tổ chức sinh nhật, điểm này khác biệt so với những căn phòng nhỏ phổ biến ở các khu vực rộng rãi khác.

Ở những khu vực bình thường hơn, trong những căn phòng nhỏ, mọi người vẫn tổ chức sinh nhật. Một số nơi thân mật còn tổ chức các hoạt động sinh nhật để mọi người có thể tìm thấy niềm vui, thậm chí có cả biểu diễn tài năng, rất náo nhiệt.

Bởi vì cuối cùng họ vẫn có thể ra ngoài, giành được tự do. Mỗi lần sinh nhật trôi qua, tức là họ lại gần hơn một bước tới tự do.

Nhưng ở nơi Rinky từng sống, mỗi một lần sinh nhật trôi qua lại là một bước gần hơn tới nấm mồ.

Điều này cũng khiến Rinky sau khi đến đây, hoàn toàn không để tâm đến việc mình có đón sinh nhật hay không.

Lần này, hắn cũng không muốn tổ chức sinh nhật, chẳng có ý nghĩa gì. Thế nhưng hắn lại không thể tránh khỏi, bởi vì Severilla đã tìm đến đây để chúc mừng sinh nhật hắn.

Trước khi nhận ra mình sắp có sinh nhật, Rinky vừa mới kết thúc buổi gặp gỡ với một số thương nhân bản địa, thương nhân nước ngoài và thương nhân của Liên bang.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực chất đó là một nhóm các thương nhân đầy lo lắng bất an và một nhóm thương nhân có chút hưng phấn tụ tập lại để thảo luận về thị trường và vấn đề cạnh tranh sắp tới.

Rinky từng nói trước đây rằng, công ty liên hợp khai thác sẽ không như Thương hội Preton, phân phối mọi thứ một cách chặt chẽ.

Liên bang vẫn là một quốc gia trọng thể diện, cho dù trong lòng họ rất muốn làm như vậy, trên thực tế cũng đã thông qua những phương thức khác để thực hiện, nhưng họ sẽ không nói ra, càng sẽ không thừa nhận điểm này.

Mọi thứ đều do thị trường quyết định, không c��n thông qua các cơ cấu độc quyền thị trường như Thương hội Preton nữa, đây mới là sự công bằng đúng đắn nhất.

Trong quá khứ, hàng năm mỗi người muốn kinh doanh gì, số lượng bao nhiêu, có thể kiếm được bao nhiêu, đều bị kiểm soát rất chặt chẽ, đến mức những người này chỉ cần sắp xếp vài thủ hạ xử lý công việc thường ngày,

bản thân họ chỉ việc chờ tiền chảy vào tài khoản là xong.

Nhưng bây giờ thì khác. Rinky đã mở cửa thị trường, kể cả bản thân hắn cũng sẽ không độc quyền hạn ngạch thị trường. Điều này khiến cho sự cạnh tranh sắp tới trên thị trường trở nên đặc biệt gay gắt.

Cuộc cạnh tranh giữa thương nhân bản địa, thương nhân nước ngoài và thương nhân Liên bang sẽ giống như một cuộc chiến đẫm máu, không có bất kỳ quy tắc nào. Đầu tiên, mọi người sẽ phải đối mặt với cuộc chiến giá cả, và cuộc chiến này cũng sẽ nhanh chóng leo thang.

Trọng tài duy nhất của cuộc chiến này chính là Rinky, vì vậy, nói theo một khía cạnh nào đó, cuộc họp này tương đương với việc hắn đang đặt ra quy tắc, rồi sau đó bóp cò súng lệnh.

Hiện tại hắn vẫn chưa coi trọng những mối làm ăn bản địa này, nhưng hắn rất quan tâm thị trường bản địa. Dù sao đây cũng là một thị trường với hai, ba trăm triệu người, một khi những người này trở nên giàu có, tiềm năng tiêu dùng của họ có thể khiến cả người Liên bang cũng phải chú ý.

Đây cũng là một trong những kế hoạch của hắn, hay nói đúng hơn là của công ty liên h���p khai thác. Họ sẽ cung cấp cho những người Nagalil này công việc và mức lương phù hợp, vắt kiệt giá trị sức lao động của họ.

Sau đó, thông qua việc bán dịch vụ và hàng hóa, họ sẽ thu lại một phần lớn số tiền đó. Kế hoạch này thật hoàn hảo!

Đang mải suy nghĩ, Rinky cứ thế bước về phía trước. Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng mở ra, đột nhiên bên tai hắn vang lên tiếng hoan hô suýt chút nữa khiến hắn giật mình.

"Chúc mừng sinh nhật", rõ ràng là lời chúc mừng đáng lẽ phải khiến người ta vui vẻ, nhưng lại làm hắn có chút dở khóc dở cười.

May mắn thay, hắn đã trải qua nhiều cảnh tượng hoành tráng, biến cố nhỏ này vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của tâm lý hắn. Hắn lặng lẽ buông lỏng nắm đấm, trên mặt cũng rất kịp thời lộ ra nụ cười khó tin.

Đứng gần hắn nhất, Severilla đỏ mặt, trong tay cầm một chiếc... hẳn là chiếc mũ. Người Liên bang có rất nhiều hành vi liên quan đến nghi thức.

Giống như một nỗi băn khoăn, các ngày lễ khác nhau sẽ có thực đơn khác nhau, thậm chí nơi ăn uống cũng rất được chú trọng.

Lại ví dụ như các băng đảng, những vụ chém giết giữa thành viên các băng đảng thực chất cũng mang tính nghi thức rất cao: giết người thế nào, sau khi giết người xử lý ra sao, tất cả đều có manh mối để lần theo. Những cảnh sát kỳ cựu chỉ cần nhìn qua là có thể thu được thông tin vụ án từ hiện trường các cuộc thanh trừng của băng đảng.

Đương nhiên, trong đó cũng bao gồm tiệc sinh nhật. Việc đội một chiếc mũ chóp nhọn nhiều màu sắc đã trở thành "nghi thức" của tiệc sinh nhật, một nghi thức không thể thiếu.

Severilla không hề nhận ra sự bất đắc dĩ ẩn sau vẻ mặt kinh ngạc vui mừng của Rinky. Nàng giúp Rinky đội mũ lên rồi kéo hắn vào phòng.

Khi bước vào phòng, Rinky nhìn thấy Tỉnh đốc Drag đang mặc một bộ trang phục Liên bang khác, hắn lập tức cảm thấy khá hơn nhiều.

"Ta không biết nàng sẽ đến...", đứng trước chiếc bánh sinh nhật cao gần bằng người, Rinky khẽ nói.

Gương mặt cô gái có chút ửng hồng, "Thiếp đã đọc một cuốn sách, trong sách nói con người nên tự mình đi giành lấy hạnh phúc của mình, cho nên thiếp đến đây. Thiếp cảm thấy chàng chính là hạnh phúc của thiếp."

Lời thổ lộ trần trụi như vậy khiến Rinky có chút trở tay không kịp. Có phải ông Wardrick đã mắc lỗi gì chăng, sao lại đưa cô gái này đến đây?

Thật ra, quan điểm của Rinky và ông Wardrick là giống nhau. Hắn rất khó có thể cưới Severilla làm vợ, và ông Wardrick cũng sẽ không cho phép hắn làm như vậy.

Đối với Rinky mà nói, nhà gái quá đỗi mạnh mẽ —— ở đây không phải nói thái độ của Severilla trong cuộc sống hay công việc, mà là gia đình nàng có bối cảnh và quan hệ nhân mạch rõ ràng vượt xa Rinky, ngược lại sẽ không mang lại bất kỳ sự trợ giúp nào cho Rinky.

Thậm chí, vì mối quan hệ của họ, sự phát triển của chính Rinky sẽ bị hạn chế. Trong quá trình làm ăn với Rinky, mọi người sẽ cân nhắc nhiều hơn thái độ của Severilla và thế lực tư bản phía sau nàng, cân nhắc xem việc làm như vậy có tạo ra ảnh hưởng tiêu cực hay không, từ đó dứt khoát bỏ qua Rinky.

Kể cả bất kỳ sự trưởng thành và tiến bộ nào của Rinky cũng sẽ bị coi là do hắn dựa vào quan hệ và sự giúp đỡ của Severilla mà đạt được. Điều này không nghi ngờ gì là chí mạng đối với bản thân hắn và công việc kinh doanh của hắn.

Trừ phi hắn có thể, trước khi hai người kết hôn, trưởng thành đến mức đủ để mọi người không còn chú ý đến xuất thân và bối cảnh của hắn. Thế nhưng trong thời gian ngắn, điều này rất khó xảy ra, cần ít nhất mười năm để đạt được. Vì vậy, đây nhất định là một mối tình không có kết quả.

Có lẽ, đây chính là lý do ông Wardrick để nàng đến?

Bởi vì ông ấy đã biết kết quả?

Tuy nhiên, bất kể thế nào, được người khác coi trọng vẫn là điều khiến người ta vui vẻ. Rinky khẽ nói một câu "Cảm ơn" rồi cắt bánh ga-tô.

Cùng lúc đó, cách đó vài trăm mét, ông Simon cũng vừa mới về đến nhà.

Buổi gặp gỡ lần này khiến tâm trạng vốn không mấy tốt đẹp của ông ta càng thêm tệ hại.

Rinky đã thể hiện thái độ trong buổi họp rằng hắn sẽ không can thiệp vào cuộc cạnh tranh giữa các thương nhân, nhưng hắn sẽ không cho phép cạnh tranh ác ý xuất hiện.

Hắn đã nói về những gì hắn cho là cạnh tranh ác ý, nhưng theo quan điểm của ông Simon, Rinky chỉ là không cho phép mọi người vi phạm một số luật pháp bản địa hoặc có thể là luật pháp Liên bang mà thôi. Hay nói cách khác, trên thực tế hắn đang kiềm chế những thương nhân nước ngoài bản địa như ông Simon.

Bởi vì họ ở đây càng lâu, càng quen thuộc với xã hội và mọi khía cạnh của nơi này. Nếu có ai đó dựa vào hành vi phạm tội để đánh bại đối thủ cạnh tranh, thì không nghi ngờ gì đó sẽ là những người như ông Simon, những kẻ có quan hệ sâu rộng tại bản địa.

Rinky đã đặt ra quy tắc ràng buộc các thương nhân nước ngoài bản địa, nhưng lại không quy định những hành vi ác ý trong cạnh tranh, chẳng hạn như ép buộc và bán phá giá.

Hai loại tình huống này hầu như là điều mà tất cả thương nhân sợ nhất phải đối mặt, dù là loại trước hay loại sau.

Có rất nhiều cách thức ép buộc hàng hóa, phổ biến nhất chính là trả hàng. Đừng nghĩ rằng thời đại này không có khái niệm trả hàng. Chỉ cần khách hàng cảm thấy hàng hóa không tốt, họ có thể yêu cầu hoàn tiền.

Việc có hoàn trả hay không có thể do thương nhân tự mình lựa chọn, nhưng nếu không hoàn trả mà gây ra rắc rối, tạo thành ảnh hưởng xấu thì cũng chính thương nhân phải gánh chịu.

Vậy nếu hoàn trả, người khác mua, rồi lại đến trả, như vậy hắn còn muốn nhập hàng nữa không?

Không nhập hàng thì không có gì để bán.

Nhập hàng, thì hàng hóa bị trả về sẽ tồn đọng và đồng thời chiếm dụng lượng lớn tài chính của hắn.

Ở đây thì càng không cần phải nhắc đến việc bán phá giá đáng sợ hơn. Những cuộc chiến giá cả kiểu này sẽ khiến các thương nhân mất cả chì lẫn chài. Vào thời kỳ Thương hội Preton, họ trực tiếp chỉ định giá cả tiêu chuẩn, hay còn gọi là giá bảo hộ, để đảm bảo lợi ích của mỗi nhà phân phối (dealers). Chỉ có như vậy mới khiến mọi người duy trì Thương hội Preton. Hiện tại, tất cả những điều đó đã chấm dứt.

Thương nhân Liên bang có ưu thế hơn hẳn họ. Họ cơ bản không phải đối thủ của thương nhân Liên bang. Có lẽ, rời đi ngay bây giờ mới là quyết định đúng đắn nhất.

Hắn nhíu chặt mày đi vào thư phòng, đ��ng thời gọi quản gia của mình đến, "Gần đây ông hãy hỏi thăm xem, những bất động sản, đất đai, cùng với xưởng và cửa hàng của ta đáng giá bao nhiêu tiền..."

Hắn cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, nhưng quản gia vẫn nghe ra điều bất thường. Quản gia do dự một lúc rồi mới hỏi, "Lão gia, ngài có định rời đi không?"

"Rời đi ư?", ông Simon cười một tiếng, "Đương nhiên là không. Chiều nay trong buổi gặp gỡ, ta đã gặp một vài thương nhân Liên bang. Những kẻ đó vô cùng ngạo mạn, ta quyết định cho chúng nếm mùi kịch liệt một chút, để chúng biết rằng, dù ở đây không còn Thương hội Preton, chúng ta vẫn là nửa chủ nhân!"

Những lời nói đầy bá khí, nhưng điều đó cũng không khiến quản gia tin rằng tất cả đều là sự thật.

Khi đang suy nghĩ làm thế nào để xua tan vẻ nghi ngờ trên mặt quản gia, trong lúc lơ đãng, ông Simon nhìn thấy con trai mình trong sân. Thằng bé đang nói chuyện phiếm với một người trẻ tuổi qua bức tường cây thấp không quá cao.

Hắn nhíu mày, rồi rất nhanh lại giãn ra. Hắn không hề có ý định mang đứa bé này cùng mẹ nó rời đi, hắn chỉ định tự mình đi mà thôi.

Chẳng bao lâu sau, quản gia ra khỏi thư phòng, vừa vặn gặp tiểu thiếu gia vừa kết thúc cuộc nói chuyện phiếm. Cậu bé lập tức nhận ra vẻ u sầu trên mặt quản gia.

Là một đứa trẻ luôn cố gắng chứng tỏ mình ngoan ngoãn, sự quan sát của cậu cũng vô cùng kín đáo và cẩn thận.

Cậu bé bước đến bên quản gia, khẽ hỏi, "Quản gia gia, ông sao thế ạ, trông ông như đang có chuyện gì phiền lòng."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.