Trong căn phòng u ám, Đại Tế Tư đang tọa thiền trên giường. Bên cạnh giường, từ lò xông hương tỏa ra làn khói xanh lượn lờ, bao trùm khắp không gian, tạo nên một bầu không khí phảng phất vẻ thần bí.

Loại hương liệu này ẩn chứa một ma lực có thể khiến lòng người bình tĩnh, khiến họ trở nên... phiêu diêu như tiên. Đặc biệt, khi nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng các tế tự ngâm nga bên tai, linh hồn dường như cũng muốn thoát ly khỏi thể xác!

Mỗi khi đến ngày diễn ra các hoạt động tôn giáo, những hương liệu này lại phát huy tác dụng lớn lao. Những tín đồ đang trong trạng thái mơ màng, khi "chuyển sinh", "đời sau" hay "tiêu tan", sẽ trở nên càng thêm cuồng nhiệt, kéo theo toàn bộ không khí và bầu không khí của tôn giáo hướng tới sự sùng bái cực đoan.

Trong sự mê hoặc ảo ảnh, mọi người tự cho là đã nhìn thấy chân lý của thế giới, thấy rõ bản chất vận hành của vạn vật, và càng thêm tin tưởng mọi lời các tế tự đã nói.

Loại hương liệu này là tuyệt kỹ độc môn của Đại Tế Tư. Mỗi Đại Tế Tư ở từng địa phương đều có bí quyết điều chế hương liệu riêng, bí quyết này chỉ Đại Tế Tư đích thân mới được biết, đời đời truyền lại, và chỉ truyền cho Đại Tế Tư đời kế tiếp.

Nếu dùng hương liệu thông thường, khiến mọi người không thể chứng kiến những điều thần kỳ, uy tín của tế tự sẽ bị sụt giảm.

Đây chính là lý do vì sao thần quyền, giống như quyền lực thế tục, có thể truyền thừa qua nhiều đời và rất khó bị lay chuyển. Có quá nhiều thứ bị độc quyền trong tay kẻ thống trị, người bình thường đừng nói đến việc tìm hiểu qua bất kỳ con đường nào, ngay cả cơ hội chạm đến cũng không có.

Trong phòng, ngoài Đại Tế Tư ra, còn có các con của ông. Những người này quây quần bên nhau, quỳ rạp dưới đất, dành cho Đại Tế Tư không chỉ sự tôn kính của một người con đối với cha, mà còn là nỗi e sợ sâu sắc.

Nghe có vẻ... thật khó tin, nhưng đây lại là thái độ chân thật nhất của họ. Người cha sở hữu đủ loại thần lực không thể lường trước, vừa là niềm kiêu hãnh của họ, vừa là cội nguồn nỗi sợ hãi của họ.

Mọi người đều khao khát mọi thứ từ thần minh, nhưng lại sợ hãi khi bị thần minh chú ý.

Đại Tế Tư từ từ tỉnh lại sau dòng suy nghĩ. Ông thở ra một hơi đục ngầu, hơi thở trở nên nhẹ nhàng hơn, những đứa con đang quỳ dưới đất dường như cũng đã thả lỏng được một chút.

Làn khói xanh từ lò xông hương vốn đang bay thẳng tắp bỗng chốc uốn lượn hơn một chút, nhưng rất nhanh lại trở về trạng thái tĩnh lặng.

"Thần minh đã ban xuống ý chỉ mới, đại họa diệt vong sắp đến, nhưng thần minh cũng nhân từ ban cho ta phương pháp tránh thoát tai ương...", ông nhẹ nhàng nói, nhìn những đứa con đang áp trán sát đất, lần nữa nín thở, "Liên bang, hãy đi Liên bang Byler."

"Chỉ khi đến Liên bang Byler, nơi mà thần minh không thể chiếu cố tới, các con mới có thể tránh thoát kiếp nạn diệt vong!"

Các con của Đại Tế Tư không hề tỏ vẻ mừng rỡ hay buồn rầu, chỉ chăm chú lắng nghe lời ông nói.

"Ta là đại hành giả của thần minh, ta đản sinh cùng sáng thế, ắt cũng sẽ đón nhận hủy diệt trong phá diệt. Bởi vậy, ta không thể đi cùng các con, chỉ có các con được đi thôi."

"Polorica...", ông nhìn về phía đứa con nhỏ nhất và cũng là đứa con ông yêu thương nhất.

Rica, người đã hòa nhập hoàn toàn vào xã hội Liên bang và có một cái tên giả hơi trung tính, lật bàn tay đang úp xuống đất lên. Hai tay ông ta từ tư thế lòng bàn tay úp xuống, mu bàn tay ngửa lên, đổi thành mu bàn tay úp xuống, lòng bàn tay ngửa lên.

Trong nghi thức tôn giáo bản địa, điều này tượng trưng cho sự chuẩn bị tiếp nhận ý chỉ và ban ân của thần minh.

"Con đã từng đến vùng đất ngoài tầm ảnh hưởng của thần linh, con có kiến thức rộng lớn hơn chúng nó. Con phải chăm sóc tốt cho chúng."

"Khi ta không còn ở đây, con chính là sứ giả dẫn dắt chúng, có nghĩa vụ khuyên nhủ chúng, và cũng có quyền lực trừng phạt chúng."

Hai đứa con lớn nhất của Đại Tế Tư khẽ động người, chúng muốn phản đối điều này, nhưng cuối cùng vẫn không nói một lời. Đại Tế Tư khác biệt với Tỉnh trưởng.

Uy tín của Tỉnh trưởng đến từ quyền sinh sát trong tay ông ta, còn uy tín của Đại Tế Tư lại bắt nguồn từ thần minh.

Tỉnh trưởng có thể đôi khi sẽ đưa ra những quyết định sai lầm, nhưng thần minh thì vĩnh viễn không bao giờ.

Rica một lần nữa đảo ngược hai tay, để bày tỏ sự tuân theo Đại Tế Tư. Lúc này, Đại Tế Tư mới chuyển ánh mắt nhìn về phía những người khác.

Ông nhìn những đứa con này, trầm mặc một lúc rồi vẫn thở dài một tiếng, chẳng muốn nói thêm điều gì. "Ra ngoài đi, Polorica ở lại, các con hãy đi chuẩn bị một chút, sắp tới chúng ta sẽ rời khỏi nơi này."

Những đứa con khác đứng dậy, khom lưng, cúi đầu, hai tay tự nhiên duỗi sang hai bên rồi lùi về sau rời đi, dùng hành động đó để bày tỏ sự thành kính và khiêm nhường của mình.

Sau khi những người khác rời đi, trong phòng chỉ còn lại Rica và cha của ông ta, vị Đại Tế Tư với khuôn mặt đầy râu xanh.

"Ngài thật sự không đi cùng con sao?", vào lúc này, Rica vẫn không nén được mà thốt ra câu hỏi đó, dù ban đầu anh ta nghĩ mình sẽ không nói.

Kỳ thực, bất kể địa vị hai bên có thay đổi ra sao, cha vẫn là cha, con vẫn là con. Mối quan hệ máu mủ giữa họ đã tạo nên một tình cảm vượt trên người bình thường. Rica hy vọng Đại Tế Tư có thể cùng anh ta rời đi, nhưng điều này đã định trước sẽ không nhận được một câu trả lời làm anh ta hài lòng.

Có lẽ vì trong phòng chỉ còn lại hai người họ, Đại Tế Tư trông có vẻ thoải mái hơn một chút. Ông vỗ vỗ chân mình, "Con nhìn ta xem, ta còn có thể đi đâu nữa đây?"

"Polorica, ta đã dâng hiến cả cuộc đời mình cho thần minh. Ta hiểu rằng một số người nói những điều này là mê tín, là giả dối, rằng thần không tồn tại..."

Ông trầm mặc một lát, khi mở miệng lần nữa, ngữ khí tràn đầy một vẻ đặc biệt, "Nhưng ta biết, chỉ cần ta tin tưởng, điều đó chính là thật."

"Ta không thể đến Liên bang, cũng không thể đến bất kỳ nơi n��o khác. Thứ chống đỡ ta chính là vị thần trong lòng ta. Rời khỏi nơi này, ta sẽ không còn là chính ta nữa. Bởi vậy, ta sẽ không đi, không phải vì quyền lực hay địa vị, mà là vì tín ngưỡng. Ta hy vọng con có thể hiểu rõ điều này."

Rica chắc chắn không thể nào hiểu được đoạn văn này, nhưng Đại Tế Tư cũng không trông mong anh ta có thể hiểu. "Hãy nói về Liên bang đi, con đã trải qua ra sao ở đó, đến bây giờ ta vẫn chưa có thời gian hỏi kỹ con."

"Những người trẻ tuổi đó rất có thể sẽ gây rắc rối, làm chậm trễ thời gian giao lưu của chúng ta."

"Những người trẻ tuổi đó" trong lời của Đại Tế Tư, thực chất là chỉ những người trẻ của đảng thanh niên Nagalil. Những người này không chỉ tích cực vận động, đối kháng người ngoại quốc, mà trên thực tế còn ra tay chống đối thần quyền, chống đối tín ngưỡng.

Trong khoảng thời gian này, họ đã đập phá một ngôi thần miếu trong thị trấn, phá nát những pho tượng thần đã tồn tại hàng trăm năm ở đó, xua đuổi các tế tự và Thánh nữ, đồng thời tuyên bố rằng tất cả những điều này đều là mê tín, chính những thứ này đã khiến xã hội Nagalil gần như không có bất kỳ sự phát triển nào trong những năm qua.

Mọi người đều cứ thế mà tin rằng sau khi chết có thể đầu thai vào một kiếp tốt đẹp, vậy thì làm sao họ còn có thể cố gắng phát triển xã hội này? Dù có cố gắng đến mấy cũng không thể thoát khỏi thân phận hạ đẳng và dân đen, nhưng nếu đầu thai được thì vẫn cứ an phận mà chờ đợi cái chết thôi.

Để những kẻ ngu xuẩn này biết rằng thần minh ban ân cho con người, nhưng cũng có thể nổi giận, Đại Tế Tư đã sắp xếp một số người, đại diện cho thần minh để giáng xuống sự trừng phạt.

Cho đến tận bây giờ, ông mới có thời gian rảnh để tâm sự với đứa con nhỏ nhất, giống ông nhất và cũng là đứa con ông sủng ái nhất.

Rica suy tư một lát, rồi miêu tả mọi điều anh ta đã chứng kiến ở Liên bang: "Đó là một xã hội mà ở khắp mọi nơi đều sùng bái kim tiền, ở quốc gia của chúng ta, quyền lực là tuyệt đối, nhưng ở Liên bang, chỉ cần có tiền, mọi người có thể mua được mọi thứ, kể cả quy���n lực!"

Cảm xúc của Rica quả thực vô cùng sâu sắc. Sau lời "cảnh cáo" của Rinky, anh ta bắt đầu phát triển theo một hướng đúng đắn, bản thân cũng đã trở thành một Tế Tự. Anh ta bắt đầu tìm hiểu xã hội Liên bang, và không khỏi cảm thán.

"Mọi người chỉ cần sẵn lòng dùng tiền để người khác hiểu rõ về bản thân mình, là có thể tham gia tranh cử trong thành phố, có cơ hội trở thành Thị trưởng. Kể cả Tổng thống của họ, cũng đều được bầu ra thông qua tuyển cử, mà tất cả những điều này đều có liên quan đến tiền bạc..."

"Hiện tại con cũng đang truyền giáo. Con đang dự định mua một khoảng thời gian trên một vài đài truyền hình giá rẻ ở nơi con sinh sống, để truyền giáo trên TV. Điều này có thể thu hút được nhiều người chú ý đến chúng ta hơn, mà tất cả những điều này ở đây không thể thấy được..."

Công việc, học tập, cuộc sống, Rica nói rất cẩn trọng, Đại Tế Tư cũng lắng nghe rất chân thành. Thỉnh thoảng ông còn đưa ra một vài nhận định, ví dụ như: "Ta nghe nói người Liên bang vô cùng ngu xuẩn, con nói gì họ cũng tin, thật vậy sao?"

Rica khẽ gật đầu, "Con đã có hơn mười người đi theo rồi, phụ thân. Họ còn tin tưởng vững chắc hơn con rằng thần minh của chúng ta là có thật, và thế giới này rồi cũng sẽ bị hủy diệt..."

"Đó là sự dẫn dắt của thần linh!", Đại Tế Tư sửa lại lời Rica nói. "Suy nghĩ của con rất nguy hiểm, con phải cẩn trọng những điều này!" Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm, "Nghe con nói như vậy, nơi đó quả thực giống như một nơi tốt, các con sẽ sống rất thoải mái."

Rica lại lắc đầu, "Không hoàn toàn là như vậy, phụ thân. Liên bang là một xã hội tuân thủ pháp luật, luật pháp của họ hoàn thiện hơn chúng ta. Ngay cả thần quyền cũng không thể can thiệp vào các quyết định của luật pháp. Rất nhiều chuyện vốn rất bình thường ở bên ta, nhưng ở bên đó lại có thể mang ý nghĩa phạm tội."

"Con rất lo lắng các huynh trưởng của con không thể thích nghi với xã hội pháp trị bên đó. Họ có thể sẽ tự rước lấy phiền phức, thậm chí mang phiền phức đến cho con và cho chúng ta."

Đại Tế Tư vừa suy nghĩ v���a gật đầu, "Vậy nên ta mới bảo con thay ta giám sát chúng, và khi cần thiết cũng có thể trừng phạt chúng."

Rica có chút do dự, nhưng anh ta vẫn nói ra suy nghĩ của mình, "Điều này chưa đủ, phụ thân. Họ đều là huynh trưởng của con, họ lớn tuổi hơn con, con không có cách nào kiềm chế họ, cho dù là ngài nói cũng không được."

"Con nhất định phải có thứ có khả năng kiềm chế hành vi của họ, nếu không họ có thể sẽ rời đi..."

Đại Tế Tư khẽ nhíu mày, "Con muốn gì?"

Rica ngừng lại khoảng gần nửa phút, mới bật ra một từ, "Tiền!"

"Con sẽ quản lý tài khoản chung của chúng ta, chỉ có như vậy con mới có thể kiềm chế hành vi của họ...", Rica vừa nói vừa cúi đầu. Anh ta biết lý do của mình hơi ngây thơ, và cũng tin rằng cha mình có thể đoán được tâm tư của anh ta.

Dù vậy, anh ta vẫn nói ra. Việc Đại Tế Tư không muốn đến Liên bang cũng có nghĩa đây có thể là lần gặp cuối cùng giữa họ. Vì thế, bất luận anh ta nói gì hay yêu cầu gì, anh ta cũng sẽ không cảm thấy mình quá đáng.

Đại Tế Tư trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi gật đ��u, "Chuyện này ta sẽ nghiêm túc cân nhắc, có lẽ là thông qua những phương thức khác, ví dụ như... Quỹ ngân sách."

Mặc dù Đại Tế Tư không thể xác định những đứa con đó có phải đều là con ruột của ông hay không — bởi lẽ theo truyền thống của Thánh nữ, trước khi Thánh nữ mang thai, bất kỳ ai cũng có thể truyền cho họ một đoạn gen vụn. Sau khi mang thai, những bé trai được sinh ra sẽ do các tế tự trong thần miếu nhận nuôi.

Những đứa trẻ mà Đại Tế Tư nhận nuôi không nhất định là cốt nhục của ông, nhưng cũng không hẳn là không phải. Dù cho đứa con trai nhỏ có giống ông đến mấy, ông cũng sẽ không hoàn toàn thiên vị Polorica.

Khi ông nói ra từ "Quỹ ngân sách", Rica vẫn còn có chút chấn động. Anh ta không biểu lộ ra ngoài, đã rất giỏi trong việc kiểm soát cảm xúc của mình, thể hiện sự đồng ý và chấp nhận lựa chọn của Đại Tế Tư. Đó là điều duy nhất anh ta có thể làm vào lúc này.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.