Căn phòng sáng bừng tràn ngập mùi lạ nồng nặc, đó là sự hòa quyện giữa hương nước hoa và mùi thuốc lá, một hỗn hợp đặc trưng của loại Klove. Nếu nói đó là hương thơm, thực chất nó cũng chẳng dễ ngửi chút nào. Nhưng nếu gọi là hôi thối, thì vẫn còn vương vấn đâu đó một chút mùi thơm.

Chẳng mấy ch���c, trời đã nhá nhem tối. Richard lúc này không còn hăng hái "đại sát tứ phương" như hắn dự liệu, ngược lại, lông mày hắn cau chặt. Hộp phỉnh bạc bên cạnh hắn đã trống rỗng ba lần. Đây là lần thứ tư hắn đổi phỉnh, mỗi lần hai ngàn đồng, trong một thời gian ngắn, hắn đã tiêu tốn tám ngàn đồng phỉnh, và số phỉnh hiện tại trong hộp xem ra cũng chẳng trụ được bao lâu nữa.

Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua ba lá bài trước mặt, điếu thuốc lá ngậm trên miệng nhả khói hun hun vào mắt hắn. Hắn chớp mắt mấy cái, dụi dụi vành mắt, nuốt khan một cái, cổ họng có chút đau. Cầm chén rượu lên, hắn ực một ngụm, sau đó đặt chén rượu lên chồng bài.

"Ngài Richard, không xem bài sao?", một quý ông trông rất lịch thiệp tùy tiện hỏi. Hắn nhặt ba lá bài trước mặt, siết trong tay, nhanh chóng nhìn lướt qua, rồi lại úp lại trước mặt mình, đồng thời cầm mấy đồng phỉnh đen nhét vào khu vực cược, "Thêm cược, hai trăm."

"So với tin vào cảm giác của mình, tôi tin vào mắt mình hơn!", hắn trông có vẻ thiện ý nhắc nhở một câu, nhưng câu nói này lại bị Richard xem như một loại cạm bẫy, một chiến lược tấn công. Trong trò chơi này, việc xem bài không phải là một lựa chọn thông minh, đa số các ván bài tranh giành đều chỉ giới hạn trong những "lá bài nhỏ". Trong cả một bộ bài, muốn cầm được ba lá bài tạo thành một "bài lớn" không phải chuyện dễ dàng như vậy, đa số thời điểm đều là bài nhỏ. Bài nhỏ, có nghĩa là việc xem bài sẽ mang lại áp lực cực lớn; dù cho bài đối phương còn nhỏ hơn ngươi, ngươi cũng sẽ sợ hãi, e ngại. Câu nói "người không biết không sợ" dùng ở đây là thích hợp nhất, bởi vì không nhìn bài, tin chắc mình nhất định có thể bắt được bài lớn, thì mọi áp lực sẽ chuyển sang cho những người đã xem bài. Đôi khi thậm chí không cần lật bài, chỉ cần theo cược, cũng có thể khiến những người xem bài chủ động "nhảy xe". "Nhảy xe" có một ý nghĩa riêng, nó biểu thị một hành vi thoái thác, cũng đại biểu người chơi bỏ bài trong tay mình. Họ chọn thua ván này, số phỉnh họ đã đặt cược trước đó tự nhiên cũng không còn liên quan gì đến họ.

Đi hết một vòng, có người bỏ bài, có người theo cược, lá bài lại đến lượt Richard. Hắn mím môi, cầm một đồng phỉnh đại diện cho một trăm đồng ném xuống bàn, "Theo cược..."

"Xem ra bạn của chúng ta rất tự tin!", người chơi ngồi đối diện Richard cũng cười cợt một câu.

Từng vòng từng vòng đặt cược, từ năm người còn bốn người, rồi ba người...

"Mang cho tôi một hộp phỉnh...", lại đến lượt Richard đặt cược. Hắn sờ vào hộp phỉnh bên cạnh, hóa ra đã trống rỗng. Hắn đành phải rút chi phiếu ra, ký một tờ nữa, giao cho nhân viên phục vụ. Nhân viên phục vụ rất nhanh mang đến cho hắn một hộp phỉnh đầy hai ngàn đồng. Những mảnh tròn nhỏ này ở đây lại đại diện cho tài phú, thật kỳ diệu phải không? Hắn do dự vài giây, lấy ra một ngàn đồng phỉnh ném vào khu vực cược, hơi mang vẻ châm biếm, không vui: "Cược một trăm đồng thì quá chậm, một ngàn đồng!"

Ba người ở đây, trò chơi dường như mãi mãi không thể kết thúc. Không biết là lời châm chọc của Richard có tác dụng, hay sự tập trung điên cuồng của hắn, dù đến giờ vẫn chưa xem bài, khi���n người ta có chút do dự, tóm lại người chơi tiếp theo hắn đã bỏ bài. Điều này cũng có nghĩa là số tiền hơn ngàn đồng hắn đã đặt cược trước đó đã trôi theo dòng nước. Hắn lắc đầu, vứt bài xuống khu bỏ bài, thở dài một hơi.

Người ngồi đối diện Richard liếc nhìn đống phỉnh bạc như núi nhỏ giữa bàn, khẽ hỏi, "Thật đáng sợ, tôi nghĩ nên dừng lại ở đây thôi!" Hắn đẩy hết số phỉnh trước mặt vào khu vực cược, ván bài kết thúc. Hắn dùng số phỉnh lớn hơn để kết thúc ván này, Richard không cần đặt thêm bất kỳ phỉnh nào nữa. Hai người chỉ cần so sánh bài trong tay nhau là được.

Vị tiên sinh ngồi đối diện Richard rất tùy tiện lật bài lên.

"Một đôi, ngài Richard!"

"Tiếp theo là thời khắc biểu diễn của quý ngài 'Người mù'!"

"Người mù" ở đây chỉ Richard đang úp bài. Bài đã lật ngửa thì người bình thường mới có thể nhìn thấy, còn những lá bài chưa lật ngửa thì giống như người mù, chẳng nhìn thấy gì cả. Richard hai tay cầm bài, khuỷu tay đặt trên mặt bàn. Hắn cúi đầu, ghé sát vào hai tay, với một tư thế c���c kỳ khó chịu, hắn lật lá bài thứ nhất, lá bài thứ hai, và lá bài thứ ba! Một câu chửi thề kinh điển bật ra khỏi miệng hắn. Hắn dùng sức đập bài xuống bàn. Hắn cũng là một đôi, nhưng là đôi nhỏ nhất, hắn thua rồi.

Đến ba giờ chiều, hắn đã thua chín ngàn đồng. Tốc độ thua tiền hôm nay một lần nữa phá vỡ kỷ lục trước đây của hắn. Hắn có chút bực bội muốn châm một điếu thuốc, nhưng lại phát hiện trong hộp đã hết sạch. "Cho tôi một gói thuốc lá!", Hắn siết chặt vỏ hộp rỗng trong tay thành một nắm, hung hăng ném xuống đất. Thua tiền khiến hắn vô cùng cáu kỉnh.

Ngay khi nhân viên phục vụ chuẩn bị đi lấy thuốc lá, lại bị hắn ngăn lại: "Thôi được, tôi tự đi mua, tính tiền cho tôi."

Nơi đây không bán bất kỳ loại thuốc lá nào, kể cả rượu. Chúng đều không phải là hàng bán, mà là chủ nhân nơi này miễn phí mời khách dùng thử. Liên bang có chế độ tiêu chuẩn nghiêm ngặt, chỉ những nơi kinh doanh có giấy phép bán thuốc lá và rượu mới có thể bán hai loại mặt hàng này. Hơn nữa, những nơi kinh doanh có thể bán hai loại mặt hàng này, về mặt thuế suất lại cao hơn một chút so với các nơi kinh doanh thông thường.

Richard đẩy cửa đi ra ngoài, gió nóng ngoài cửa khiến hắn hơi tỉnh táo lại. Hắn chợt nhận ra, mình đã quá bốc đồng rồi. Chắc chắn rồi, hắn quá bốc đồng. Nếu như hắn sớm xem bài vài vòng, cho dù thất bại, cũng sẽ không thua nhiều đến thế. Hắn trong chuỗi thất bại liên tiếp đã bị mấy tên khốn kiếp này ảnh hưởng. Cuối cùng, ván này hắn không phải đang chơi bài, mà là đang đấu khí, cược vận may của hắn tốt hơn người khác. Nhưng đúng như vị tiên sinh đối diện hắn nói, người mở mắt mãi mãi sẽ không sợ người mù, cho nên hắn thua là tất yếu.

"Một gói thuốc lá...", Hắn đi tới một cửa hàng, chỉ loại thuốc lá mình thích, trả tiền, rồi đứng ở cửa tiệm châm một điếu. Hút xong một điếu thuốc, một cảm giác bồn chồn khó chịu từ trong ngực chậm rãi dâng lên. Hắn chỉ hít hai hơi, rồi dập điếu thuốc xuống đất. Trên đường trở về, hắn lại châm thêm một điếu. Tay châm lửa của hắn có chút run rẩy, hôm nay hắn đã thua quá nhiều.

Kể t��� khi hắn nghiện trò cờ bạc này, tốc độ kiếm tiền của hắn mãi mãi không nhanh bằng tốc độ thua tiền. Dù hắn biết khả năng thua tiền như vậy không bình thường, nhưng hắn không có bằng chứng rõ ràng nào có thể chứng minh người khác đã giở trò trong ván bài. Đôi khi hắn cũng thắng, hơn nữa còn thắng được những khoản tiền lớn, một hai vạn, thậm chí hai ba vạn hắn đều thắng được!

Nhưng, gần đây số lần thua quá nhiều, nhiều đến mức hắn không thể không chiếm dụng một phần lợi ích của công ty để bù đắp vào chỗ trống trong tài chính của mình, dù chỉ là một phần nhỏ. Đối với một người chạy theo đồng tiền mà nói, lợi dụng sơ hở để kiếm tiền thật ra không khó. Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên hắn làm, thật ra khi còn ở thành phố Curryland, hắn đã từng thử dùng một vài thủ đoạn nhỏ để kiếm tiền dưới mí mắt Rinky.

Cách làm của hắn thật ra rất đơn giản. Buổi đấu giá của công ty sẽ có một cuốn sổ tay in sẵn, trên đó có một số vật phẩm đấu giá cùng mức giá khởi điểm. Hắn thông qua việc quan sát sắc m���t để tìm ra một số khách hàng có nhu cầu rất mạnh đối với một món hàng nào đó, nhưng trong thời gian ngắn lại không thể bỏ ra tiền, nên hắn tiến hành giao dịch riêng với họ. Hắn sẽ tìm cách lấy những món hàng đó ra, sau đó bán cho những khách hàng này, thu lợi về cho mình. Sau đó dùng giá cực thấp để đặt làm hàng nhái tương tự, sắp xếp người nhà mình đấu giá mua về, rồi lại lấy lý do chất lượng và các lý do khác để trả hàng.

Thủ đoạn này rất bí mật, cho dù điều tra ra, cũng chỉ là một số món hàng bị trả lại vì lý do chất lượng, không ai nghĩ rằng bên trong còn có những chuyện khác. Còn về việc trực tiếp giở trò trên sổ sách tài khoản, Richard không phải chưa từng cân nhắc, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ, bởi vì phương pháp thao tác này độ khó quá cao. Mỗi thành phố ít nhất đều có hai kế toán, mà đều là thuộc hạ của Vila. Họ rất khó bị mua chuộc cùng lúc, so với việc giở trò trên sổ sách, không bằng cách làm của hắn hiệu quả hơn.

Nhưng phương pháp này cũng không phải không có kẽ hở, quá nhiều hàng hóa quý giá bị tồn đọng vì vấn đề chất lượng, trả về tổng bộ, nhất định sẽ gây ra nghi ngờ từ phía tổng bộ. Một khi bên đó phái người đến điều tra kỹ lưỡng, Richard, với tư cách là quản lý bên này, chắc chắn không thể thoát tội, cho nên hắn lại nhất định phải xử lý những sản phẩm giả mạo đó. Và phương pháp xử lý duy nhất, chính là hạ giá. Đây chính là một vài vấn đề Vila đã phát hiện: mỗi lần đấu giá ở thủ phủ này không có quá nhiều hàng tồn đọng, nhưng giá bán và giá ước tính của tổng bộ không khớp, thường xuyên xuất hiện những khoản giảm giá ngoài kế hoạch.

Thật sự muốn nói có lỗ hổng rõ ràng nào, thì lại không tìm ra được. Giá khởi điểm và giá cuối cùng của mỗi món hàng đều rõ ràng. Ngoại trừ tổng thu nhập có phần giảm xuống, những cái khác thật sự không nhìn thấy vấn đề gì lớn. Thủ đoạn này trước kia làm không hề có vấn đề gì. Lúc đó, việc giao dịch hàng hóa diễn ra thuận lợi, mỗi tuần số tiền giao dịch đều có thể nhiều lần lập kỷ lục mới. Nhưng theo các buổi đấu giá được tổ chức nhiều lần như vậy, sức nóng cũng dần hạ nhiệt. Trước đây, một tuần ít đi một hai vạn thì không ai phát giác ra được, ba mươi mốt vạn và ba mươi ba vạn không khác biệt lớn.

Bây giờ số giao dịch giảm xuống, ít đi quá nhiều thì dễ dàng bị phát giác. Đầu tuần hắn đã trích ra hơn một vạn bốn ngàn đồng tiền từ đó, nếu là động thủ nữa thì có khả năng sẽ bị phát hiện. Nhưng hắn lại không thể không làm như vậy. Biệt thự sang trọng, xe hơi hạng sang của hắn, những thuộc hạ hắn nuôi, các mối giao thiệp xã giao giữa hắn với một số nhân vật có tiếng và những "đóa hoa" ở địa phương, tất cả để duy trì cuộc sống hào nhoáng như vậy mãi mãi không thể thiếu tiền, thêm vào đó là chứng nghiện cờ bạc hiện tại của hắn...

Một lần nữa đi vào phòng, Richard đưa ra một quyết định: hôm nay là... lần cuối cùng trong tháng này hắn đánh bạc. Bất luận thắng thua, nếu thua thêm năm ngàn sẽ lập tức rời khỏi nơi này. Hắn hạ quyết tâm. Hắn đi vào phòng, hơi ngoài ý muốn. Bên bàn có một bóng lưng xa lạ ngồi, người kia quay lưng lại phía hắn. Hắn không thích loại người nửa đường tham gia ván bài này. Điều này sẽ khiến vận may của hắn trở nên không tốt, ví dụ như bài đáng lẽ phát cho hắn, sẽ phát cho người khác, từ đó làm giảm tỷ lệ thắng tiền của hắn. Nhưng nơi đây không phải nhà hắn mở, hắn cũng không có tư cách yêu cầu mọi người phải làm thế nào. Điều duy nhất có thể làm là rời đi, hắn đã thua đủ nhiều rồi.

Ngay khi hắn định bảo nhân viên phục vụ tính tiền, người ngồi bên cạnh bàn, quay lưng lại phía hắn, đột nhiên hỏi một câu: "Không đến chơi một ván mới sao?"

Nghe thấy âm thanh này, Richard cả người cứng đờ tại chỗ.

Là... Rinky!

Tất cả nội dung chuyển ngữ chương này đều do truyen.free nắm giữ bản quyền.