Đứng trên bến cảng, Rinky, với tư cách là một trong những người tham dự quan trọng, tự nhiên cũng trở thành một phần của đội ngũ đón tiếp.

Lần này, việc thúc đẩy Nagalil thiết lập quan hệ ngoại giao không tạo ra tiếng vang lớn. Một mặt, Nagalil là một quốc gia phong kiến lạc hậu, người dân Liên Bang bản năng không có thiện cảm với những người này. Mặc dù theo một số động thái thúc đẩy, chính phủ Liên Bang khẳng định phải phổ biến một chút tình hình của Nagalil, thậm chí thể hiện mặt tốt của nó, nhưng đối với người dân Liên Bang, đây vẫn là một kiểu xã hội kìm kẹp khó chấp nhận; họ không thích quốc gia này và những người thống trị của nó.

Tuy nhiên, họ lại tràn đầy sự đồng cảm và thương hại đối với tầng lớp dân chúng thấp hơn của quốc gia này.

Mặt khác, kết quả cuối cùng của cuộc đàm phán này vẫn còn là một ẩn số. Trước khi có một kết quả khẳng định, xã hội Liên Bang cũng không quá chú trọng việc tuyên truyền rộng rãi. Nếu tuyên truyền quá mức tốt đẹp mà kết quả lại chỉ ở mức tạm được, sự đối lập này sẽ mang đến một cảm giác sỉ nhục khó chịu đựng, đặc biệt khi Nagalil vẫn chỉ là một quốc gia nhỏ lạc hậu. Liên Bang, vốn đang thể hiện giá trị của mình trong xã hội quốc tế, và người dân Liên Bang cũng không cho rằng họ kém hơn Nagalil, nên càng không thể chấp nhận một sự chênh lệch lớn như vậy với thực tế.

Ngược lại, việc tuyên truyền đơn giản hiện tại, nếu chẳng may đạt được một kết quả tốt đẹp, thì điều này sẽ trở thành một niềm vui bất ngờ.

Nhìn con tàu chở khách định kỳ đi đường xa đến, sau khi trễ hơn dự kiến một giờ mới xuất hiện trong tầm mắt mọi người, một vài quý ông từ quán bar cạnh bến cảng bước ra. Gió biển rất lớn, một số người dân cũng hiếu kỳ vây xem. Việc "ngắm người ngoại quốc" dường như đã trở thành một hoạt động thú vị thịnh hành ở khu vực bến cảng. Những người nước ngoài này lại khác biệt so với những người họ thấy trên TV, chân thực hơn, và địa vị cũng cao hơn.

Khi con tàu chở khách định kỳ cập bến, một nhóm thổ dân Nagalil, rõ ràng khác biệt so với người Byler, bước xuống từ con tàu. Màu da của họ sậm hơn người Byler một chút, tóc đa phần là màu nâu sẫm hoặc đen, vóc dáng không quá cao, dường như thấp hơn so với người Liên Bang nói chung. Để thể hiện một nền văn hóa đặc trưng nào đó của Nagalil và thể hiện thân phận của mình, họ đều mặc trang phục truyền thống Nagalil, chính là loại... đại khái là loại váy dài kết hợp quần và áo khoác. Trên người họ có không ít đồ trang sức làm từ động vật, như lông vũ của một số loài chim, răng của động vật hay những thứ khác, cùng với vàng và đá quý.

Khi những người này xuất hiện trong tầm mắt của dân chúng, một số người rõ ràng lộ ra vẻ khó chịu. Có lẽ họ cảm thấy những người này quá dã man. Cách đây không lâu đã có một bản tin. Bản tin cho rằng người Nagalil sẽ nhổ sống lông vũ của một loài chim vô cùng xinh đẹp để chế tác thành các loại vật phẩm trang sức tinh xảo. Loài chim tự do bay lượn cả đời trong rừng rậm, cuối cùng gặp phải loài người, không chỉ mất đi tự do bay lượn mà còn trở thành món ăn trên bàn mọi người. Người dân Liên Bang, những người quý trọng tự do hơn cả sinh mệnh, căm ghét hành vi dã man này. Điều này cũng trở thành một trong những lý do khiến một số tổ chức bảo vệ động vật căm ghét người Nagalil. Tiện thể nói thêm, đại đa số người trong các tổ chức bảo vệ động vật không phải là người ăn chay, họ cũng ăn thịt, và còn ăn nhiều hơn bất cứ ai khác.

Trong nhóm người này, Rinky nhanh chóng nhìn thấy Thống đốc. Ông ta đi theo ở vị trí trung tâm của đoàn.

Người đến đón tiếp lần này là Thứ trưởng Bộ Ngoại giao, một quan chức trung niên bốn mươi sáu tuổi. Ông tốt nghiệp học viện Liên Minh Thánh Hòa Hội và cũng là một thành viên của Thánh Hòa Hội. Đây là một quan chức có tiền đồ sáng lạn. Mọi người phổ biến cho rằng nếu Tổng thống có thể chiến thắng đại diện phe cấp tiến của Đảng Tiến Bộ trong cuộc bầu cử sau một năm bảy tháng nữa, thì không nghi ngờ gì vị Thứ trưởng này rất có thể sẽ tiến thêm một bước trong sự nghiệp.

Rinky liếc nhìn ông Truman, người chậm hơn ông ta một bước. Trên mặt ông Truman rõ ràng treo một vẻ mặt mỉa mai nhàn nhạt, khó tả, dường như không mấy thiện cảm với vị Thứ trưởng đi trước mình một bước. Có lẽ ánh mắt của Rinky tương đối đặc biệt, ông Truman nhanh chóng nhạy cảm phát hiện có người đang nhìn mình, và ông cũng nhanh chóng tìm thấy người đó. Thấy là Rinky, khóe miệng ông ta hơi nhếch lên nở một nụ cười khó nhận ra, sau đó dời ánh mắt, vẻ mỉa mai ẩn giấu trên mặt biến mất, cả người cúi đầu thuận mắt đứng đó, không hề nổi bật.

Kỳ thực Rinky cũng không biết, Tổng thống có một vài ý nghĩ. Mới nhậm chức ba tháng, ông gần như không có quyền kiểm soát đối với Nội các Tổng thống và các bộ ngành trong nước. Mặc dù ông đã đưa một vài "người nhà" lên những vị trí quan trọng, nhưng những "người nhà" này thực chất lại là "người của đảng phái", chứ không phải tâm phúc thực sự của ông. Trong lập trường đối với một số vấn đề, ông cũng có sự khác biệt với các cấp trên này. Chẳng hạn, gần đây ông chủ trương để ông Truman đảm nhiệm những trách nhiệm quan trọng hơn, nhưng Đảng Tiến Bộ lại có những ý kiến không đồng nhất, điều này khiến ông rất khó chịu.

Mâu thuẫn cốt lõi nhất chính là "Văn phòng Nghiên cứu các vấn đề Chính sách Quốc tế" có một số quyền hạn chồng chéo với "Bộ Ngoại giao". Nếu nâng cao quyền lực của Văn phòng các vấn đề Chính sách Quốc tế, tất yếu sẽ xâm phạm thêm quyền lực của Bộ Ngoại giao, làm tổn hại lợi ích của Bộ trưởng và Thứ trưởng Ngoại giao. Nơi nào có người, nơi đó có tranh chấp lợi ích, ắt có mâu thuẫn. Hai người nhìn bề ngoài có vẻ êm đẹp, nhưng trên thực tế đã nảy sinh những manh mối đối lập. Hiện tại, điều ông Truman còn thiếu chỉ là một "danh nghĩa", nếu không, người chủ trì công việc đối ngoại lần này đã là ông ấy, chứ không phải vị Thứ trưởng "trẻ tuổi" này.

Khi toàn bộ đoàn đại biểu Nagalil đã xuống tàu, vị Thứ trưởng Bộ Ngoại giao còn khá trẻ đã chủ động đón tiếp, gửi gắm lời thăm hỏi ân cần từ Bộ trưởng Ngoại giao và Tổng thống, đồng thời lưu lại đủ hình ảnh trước giới truyền thông. Điều này chắc chắn sẽ trở thành một trong những điểm nổi bật trong hồ sơ của ông ta! Sau đó, hai bên bắt đầu giới thiệu lẫn nhau. Rinky cũng may mắn trở thành một thành viên trong đội ngũ đón tiếp, xếp ở vị trí cuối cùng.

Theo kế hoạch, sau khi công khai đón tiếp đoàn đại biểu ngoại giao đến từ nước ngoài, bước tiếp theo là đưa họ đến khách sạn địa phương để nghỉ ngơi và tiến hành các cuộc đàm phán sơ bộ. Sau đó, đoàn đại biểu sẽ chia làm ba bộ phận để thăm viếng và đàm phán với Liên Bang.

Trong đó, bộ phận quan trọng nhất, gồm các quan chức từ Chính phủ trung ương Nagalil, sẽ cùng Thứ trưởng Ngoại giao đến Bupen – trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của quốc gia, nơi thích hợp hơn để giải quyết những công việc này.

Nhóm người thứ hai sẽ đi thăm ngắm phong tục, tập quán và tình hình dân chúng của Liên Bang. Đây là cách nói tương đối chính thức. Trên thực tế, những người này đều là thành viên của giai cấp thống trị Nagalil, mục đích chuyến đi Liên bang Byler lần này của họ kỳ thực rất đơn giản: để vui chơi. Họ sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc đàm phán chính thức hay thương mại nào. Họ chỉ đến để tiêu phí. Đương nhiên, trên danh nghĩa, họ là đến để tìm hiểu về quốc gia có khả năng sẽ thiết lập quan hệ ngoại giao này. Vì vậy, việc tiếp xúc gần gũi với cuộc sống của người dân và mọi thứ nơi đây trở nên không có bất cứ vấn đề gì.

Nhóm người thứ ba là những người đàm phán thương mại. Họ sẽ tham quan các thành phố công nghiệp chính của Liên bang Byler, thăm một số nhà máy chủ chốt, đồng thời cố gắng đạt được một số hợp đồng chuyển giao kỹ thuật, nhằm đặt nền móng công nghiệp cho Nagalil. Đây cũng là nguyên nhân chính thúc đẩy hoạt động ngoại giao lần này. Là một quốc gia mà ngay cả một viên đạn cũng phải dựa vào việc nhập khẩu từ Thương hội Preton, nhìn thấy các quốc gia khác đang phát triển mạnh mẽ, họ ngày càng bất an. Mong muốn đạt được mức độ tự lập nhất định đã trở nên cấp bách. Không nói đến việc có thể tự mình sản xuất mọi thứ, nhưng ít nhất những thứ như đạn dược cũng nên tự giải quyết được chứ?

Rinky chịu trách nhiệm tiếp đón đoàn thăm viếng thứ ba này, đồng thời đạt được một số mục tiêu thương mại. Ý của ông Truman là có được một chút cũng đã đủ. Nhưng Thứ trưởng lại có ý nghĩ khác. Ông đã nói với Rinky trước đó rằng nhất định phải thúc đẩy một số giao dịch thương mại trọng yếu. Còn về lý do tại sao lại muốn làm như vậy... có lẽ là để thể hiện sự thành công của mình khi dẫn dắt cuộc đàm phán này!

Ngay khi mọi người chuẩn bị lên xe rời đi, Thống đốc tỉnh Magurana, Drag, tìm thấy Rinky. "Những thứ mà cậu nói đó...", ông ta nhìn quanh, "cũng chất đống ở đây sao?"

Rinky gật đầu, "Ở kho hàng bên cạnh, ngài muốn xem ngay không?"

Drag gật đầu, nói "Chờ một lát", sau đó đi đến nói chuyện với một số người khác. Khi trở lại, bên cạnh ông ta lại có thêm hai thành viên của đoàn thăm viếng. Hai người này có màu da trắng hơn những người khác một chút, hay nói đúng hơn là nhạt màu hơn. Xét về bề ngoài, họ dường như cũng là người lai.

"Trợ thủ của tôi. Chúng ta có thể đi xem những thiết bị bị cấm vận đó không?"

Đối mặt với yêu cầu của Thống đốc Drag, Rinky đã báo cáo chuyện này với Thứ trưởng và nhận được sự phê chuẩn của ông ta. Sau đó, một đoàn người ngồi trên hai chiếc xe, đi đến bên ngoài kho hàng mà Rinky đã thuê. Liên bang Byler có không chỉ một cảng biển nước sâu đối ngoại, nhưng đây là cảng thuận tiện nhất. Từ đây đến Nagalil, khoảng cách đường thẳng ngắn hơn, thời gian đi tàu ít hơn, tự nhiên cũng tiết kiệm được các loại chi phí.

Với sự giúp đỡ của công nhân khu nhà kho, đoàn người tiến vào bên trong và mở ra các tấm bạt che bụi. Hai người mà Thống đốc Drag mang đến lập tức đi đến cạnh những cỗ máy này. Trong tay họ cầm sổ ghi chép, vừa kiểm tra loại hình và tên của các thiết bị này, vừa kiểm tra những bộ phận then chốt. Rinky không ngăn cản họ mà thoải mái để những người này kiểm tra. Cần biết rằng cách đây không lâu những cỗ máy này vẫn còn sản xuất một lô hàng hóa, và từ đó đến nay cũng có người chuyên trách bảo dưỡng chúng, tất cả đều có thể đưa vào sử dụng ngay lập tức.

Sau khi hai người ngẫu nhiên xem qua một vài thiết bị, họ cùng Thống đốc Drag đứng một bên nói chuyện bằng thổ ngữ Nagalil một lát. Khoảng vài phút sau, Thống đốc Drag mới gật đầu bày tỏ sự hài lòng của mình.

Trên đường trở về, hai người ngồi cùng một chiếc xe. Thống đốc Drag đã tiết lộ một chút tin tức cho Rinky: Thương hội Preton đang có ý định phá hoại chuyến thăm ngoại giao này. Tin tức này rất quan trọng. Còn về việc có phải sự thật hay không, tạm thời cứ coi đó là thật để đối phó. Hơn nữa, Rinky tin rằng, điều đó rất có thể là thật!

Mọi bản quyền dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho bạn.