Trước giai đoạn cuối cùng, các chiến lược tranh cử thường tương đối che giấu ứng cử viên thực sự. Nói cách khác, một đảng phái sẽ có một ứng cử viên Tổng thống thật sự, cùng một vài người tranh cử phụ.

Chẳng hạn, năm nay có một nam tài tử rất nổi tiếng đã bày tỏ ý muốn tham gia tranh cử Tổng thống, anh ta thậm chí đã chuẩn bị xong cả đội ngũ tranh cử và bắt đầu đi vào công việc. Nhìn bề ngoài, tất cả những gì nam tài tử này làm đều có vẻ rất nực cười. Liệu có ai thật sự bỏ phiếu cho một diễn viên điện ảnh? Nhưng không thể phủ nhận rằng vẫn có một chút khả năng, đặc biệt khi mọi thứ đều trông như thật.

Connor là bạn của Gladstone. Ngay từ khi Gladstone lên nắm quyền, ông ta đã nói muốn đưa Connor trở thành Tổng thống kế nhiệm, và vẫn luôn giữ lời. Thế nhưng, nội bộ đảng Tiến Bộ lại đề cử tổng cộng ba ứng cử viên Tổng thống tham gia tranh cử, đồng thời phe đảng Tiến Bộ còn có khoảng bốn ứng cử viên Tổng thống tự phát khác. Có những người rất kín tiếng, gần như không thấy tin tức gì về họ; cũng có những người rất nổi bật, ví dụ như Connor, luôn xuất hiện trên màn hình TV. Nhưng liệu anh ta có thực sự là một "ứng cử viên Tổng thống" đích thực không? Không nhất định.

Trước khi giai đoạn cuối cùng đến, ai cũng có thể là thật, ai cũng có thể là giả. Giả sử, chỉ là một giả thuyết. Giả sử Connor là giả, đến giai đoạn cuối cùng anh ta hoàn toàn có thể chủ động rút lui khỏi cuộc bầu cử, đồng thời kêu gọi những người ủng hộ mình chuyển sang ủng hộ ứng cử viên Tổng thống thực sự. Điều này ở các cuộc bầu cử Liên bang gần như đã trở thành một thông lệ, và mục đích của việc làm này là để đánh lừa đối thủ cạnh tranh, khiến họ không thể xác định ai mới là "át chủ bài" thực sự, từ đó không thể sớm hơn đưa ra các kế hoạch nhắm vào chi tiết.

Đến giai đoạn cuối cùng, "tranh luận" giữa các ứng cử viên Tổng thống sẽ trở nên cực kỳ quan trọng, đây cũng là thời điểm mang tính nhắm vào rất mạnh. Những cuộc biện luận, chỉ trích công kích lẫn nhau trên TV, dù có vẻ hơi quá mức "bình dân", nhưng lại là một phần không thể thiếu trong bầu cử.

Cũng như việc Connor yêu cầu Tổng giám đốc điều tra những người này, thì đồng thời, những người có tên trong danh sách đó cùng các đảng phái đứng sau họ, cũng đang điều tra Connor và những người của anh ta. Đến lúc cần thiết, họ sẽ tung ra tài liệu đen của đối phương. Ai có ít tài liệu đen nhất, ai được lòng người nhất, người đó sẽ có khả năng trở thành Tổng thống. Nhưng trước đó, nhất định phải có sự điều tra và kế hoạch kín kẽ, sau đó tiến hành một cuộc chiến tranh dư luận có tính nhắm vào.

Tổng giám đốc lặng lẽ ghi nhớ tất cả những cái tên này, đồng thời khen ngợi sự chiêu đãi của Connor một câu —— "Bữa tối rất thịnh soạn, thưa ngài Connor."

Bữa ăn không kéo dài quá lâu. Connor cũng không để Tổng giám đốc có thêm nhiều giao lưu, vì giữa họ vẫn còn có một Rinky. Connor sẽ không cho rằng vài lời nói, một bữa ăn, có thể kéo vị Tổng giám đốc này từ phe Rinky về thành người của mình. Vì vậy, anh ta không phí công sức đó, chỉ đơn giản dặn dò những gì ông ta cần làm, rồi nhanh chóng để ông ta rời đi.

Về đến nhà, Tổng giám đốc ngồi trên ghế sofa, vợ ông từ phía sau xoa bóp vai cho ông, đây cũng là một cách sinh hoạt thường ngày của vợ chồng họ. Không giống những quan chức cấp cao khác của Chính phủ, chức vụ Giám đốc Tổng bộ FBI không phải là một vị trí để "khoe khoang" nhiều. Có thể phu nhân của một Bộ trưởng nào đó cả ngày xuất hiện trên báo chí, hoặc giống như các phu nhân Tổng thống, động một chút là lại làm nên một tin tức. Phu nhân của Tổng giám đốc FBI chỉ là một người phụ nữ nội trợ bình thường, hầu như không ai biết bà. Bà vừa hưởng thụ một chút đặc quyền mà chồng mang lại, đồng thời cũng mất đi một phần những thứ khác. Bà là một người phụ nữ biết thỏa mãn, thỏa mãn với cuộc sống hiện tại, thỉnh thoảng chiều lòng chồng cũng là sự tương tác bình thường giữa vợ chồng.

"Anh có muốn em hâm nóng thức ăn cho không?", bà hỏi.

Tổng giám đốc lắc đầu, "Tôi đã ăn rồi."

Bà không hỏi ông đã ăn với ai, ở đâu, ăn món gì, chỉ tiếp tục lặng lẽ xoa bóp vai cho ông.

Nhìn căn nhà mà ngày thường ông không hề thấy chật chội, ông bỗng cảm thấy một sự gò bó, chật hẹp. Đây là điều ông chưa từng cảm thấy trước đây. Ông đã từng đến biệt thự của Rinky, đến trang viên ngoại ô của Rinky, nhưng đều không giống như hôm nay, có nhiều cảm xúc phức tạp đến thế. Có lẽ "bảy mươi bốn người quốc gia" đã mang đến cho ông rất nhiều rung động khó tả, có lẽ... Có rất nhiều điều ông không thể giải thích rõ, bản thân cũng không phân định rõ ràng đang ảnh hưởng đến ông.

"Công việc có mệt lắm không?", vợ ông hỏi.

Tổng giám đốc lắc đầu, "Anh chỉ đang nghĩ, khi nào thì mình có thể đổi một căn nhà..."

Ngày hôm sau, Rinky đã biết về "cuộc gặp gỡ" của Tổng giám đốc, và cũng đã nhìn thấy danh sách kia. Anh ta không biểu lộ bất cứ điều gì, vì đây chỉ là "công việc" thông thường mà thôi. Connor rất cẩn trọng, ngay cả ứng cử viên Tổng thống của đảng Xã Hội cũng bị anh ta đưa vào danh sách điều tra, hoặc có thể nói là anh ta quá khát khao chiến thắng. Tuy nhiên điều này cũng rất bình thường, xét cho cùng thì tầng lớp thống trị và việc thực sự nắm giữ quyền lực là hai việc hoàn toàn khác nhau. Đã nhiều năm trôi qua, anh ta cùng gia tộc của mình muốn một lần nữa nắm giữ quyền cao, chỉ vậy thôi. Đây thực ra chỉ là một "vòng tuần hoàn" mới.

Vào trung tuần tháng Mười Hai, sau hơn hai tháng "hỗn loạn" ở Marillo, khẩu hiệu "Người Marillo quản lý Marillo" đã được hô vang khắp nơi. Thực ra hành động này rất không giống Marillo, nhưng dưới sự ám chỉ của bia và gà rán, người Marillo đã nhận ra đây thực ra là thủ đoạn thâm độc của người Liên Bang! Họ nhanh chóng chấp nhận sự thật này và bắt đầu phối hợp ——

Một mặt, khẩu hiệu này cùng nội dung trong đó quả thực đã tạo nên sự đồng cảm trong lòng người Marillo, cho dù Liên bang có thật sự muốn chiếm đoạt Marillo như những lời đồn đại. Họ cũng hy vọng là người Marillo sẽ cai trị họ, ít nhất như vậy họ sẽ không có quá nhiều cảm xúc phức tạp, sẽ không cảm thấy... mình thật yếu đuối. Thậm chí không hề phản kháng mà đã thừa nhận sự thật bị chinh phục, việc người Marillo quản lý nơi đây sẽ khiến họ cảm thấy cái gọi là "Liên bang hóa" chẳng qua là một thủ đoạn chính trị thỏa hiệp. Mặt khác, ảnh hưởng của Liên bang trong cộng đồng người dân Marillo ngày càng lớn, cảm giác đồng thuận của giới trẻ đối với Liên bang tăng cường hơn bao giờ hết. Những người trẻ tuổi này tích cực tham gia vào đủ loại phong trào chính trị, họ trở thành một biểu tượng, và cũng là một trào lưu. Vì vậy, khi Chính phủ Liên bang bắt đầu hành động, họ liền tích cực hưởng ứng. Và những tiếng hưởng ứng hội tụ thành một làn sóng dư luận, cũng bắt đầu ảnh hưởng đến công chúng.

Truyền thông trong nước Liên bang cũng bắt đầu lần lượt đưa tin về những sự việc này. Điều thú vị là, khoảng 45% người dân trong các cuộc thăm dò ý kiến cho rằng nên ủng hộ đề nghị như vậy. Lý do ủng hộ chủ yếu chia thành: "Người Marillo hiểu rõ tình hình Marillo hơn", "Chúng ta muốn tránh khỏi những cảm xúc đối lập". Còn 39% người giữ ý kiến phản đối, và nguyên nhân phản đối chủ yếu của họ tập trung vào: "Chúng ta không cần thêm người tranh giành công việc với chúng ta", "Họ sẽ khiến an ninh xã hội đi xuống" và "Đây là xâm lược!". Những người khác lại giữ thái độ thờ ơ, không hiểu biết gì về Marillo, cũng không muốn tìm hiểu. Có dân ý ủng hộ, ắt sẽ có chính trị gia hành động. Đôi khi chính trị rất đơn giản, chỉ là ai đó nói một câu gì đó, rồi có người đi thực hiện, đó chính là chính trị. Đôi khi chính trị cũng rất phức tạp, nó cần huy động sức mạnh của toàn xã hội từ dưới lên trên. Cuối cùng, người tạo ra vấn đề mới có thể đi giải quyết vấn đề!

Trong lúc dư luận bàn tán xôn xao, vợ chồng Tổng thống nhỏ đã lên đường đến biên giới Liên bang và Marillo. Phía chính quyền không đưa ra một định nghĩa chính xác, liệu đó là chuyến thăm, hay là về nhà. Họ chỉ nói rõ điểm đến và mục đích của vợ chồng Tổng thống nhỏ, không thêm vào bất kỳ tính chất nào khác. Nhưng trên thực tế, mục đích của chuyến đi này chính là để ký kết một hiệp ước...

Ban đầu Rinky không có ý định tham gia vào việc này, loại "khoảnh khắc lịch sử" này đối với bất kỳ ai mà nói đều tồn tại tính hai mặt. Đôi khi sẽ là một lợi thế cực lớn, đôi khi lại là một hiểm họa khôn lường! Ví như thời kỳ chủ nghĩa biệt lập thịnh hành, khi cựu Tổng thống tiền nhiệm vừa nhậm chức, tất cả mọi người đều ca ngợi cương lĩnh chính trị của ông và đảng Bảo Thủ là đi trước thời đại! Trong khi chiến tranh bùng cháy khắp nơi trên thế giới, Liên bang lại yên bình một cách khác thường, họ hưởng thụ những lợi ích mà chủ nghĩa biệt lập mang lại. Nhưng không lâu sau đó, họ liền phải bắt đầu trả giá đắt cho những gì mình đã làm. Chủ nghĩa biệt lập bị công kích là "chủ nghĩa trốn tránh", tất cả những chính trị gia "ngôi sao" nhờ "chủ nghĩa biệt lập" mà bước ra ánh sáng ��ều phải trả giá nặng nề vì điều đó! Vì vậy, Rinky không muốn tham gia vào một sự kiện mang tính lịch sử, sẽ tạo ra làn sóng lâu dài và có tính phân cực như vậy. Nhưng đôi khi, rất nhiều chuyện, ngay cả anh ta cũng không thể hoàn toàn tự chủ được. Toàn bộ sự việc này đều do anh ta thúc đẩy, nếu anh ta không tham gia, người khác cũng chưa chắc yên tâm. Trong bối cảnh như vậy, Rinky cùng Tổng thống nhỏ đã cùng nhau ngồi trên chuyên cơ của anh ta đi đến biên giới Marillo.

Khoảnh khắc máy bay chạm đất, Tổng thống nhỏ biểu hiện có chút bàng hoàng. Chuyến hành trình này đối với ông ấy mà nói, quá nhanh! Và điều này cũng khiến ông ấy ý thức sâu sắc hơn rằng, Marillo mãi mãi cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Liên bang. Bởi vì quá gần! Gần đến mức chỉ cần vài giờ, quân đội của Liên bang đã có thể xuất hiện trên không phận Marillo, gần đến mức họ thậm chí còn không kịp phản ứng, chiến tranh đã bắt đầu, và đồng thời kết thúc!

"Người lần đầu ngồi máy bay đều sẽ có chút không quen, nhưng rồi anh sẽ quen thôi, sau này anh sẽ thường xuyên bay đi bay về." Rinky không phải Chúa trời, không thể đoán được Tổng thống nhỏ đang nghĩ gì, anh ta chỉ cho rằng Tổng thống nhỏ có chút không quen với việc đi máy bay. Thực ra cho đến bây giờ vẫn còn rất nhiều người không chấp nhận và không muốn thử máy bay, họ luôn cảm thấy thứ này quá nguy hiểm, nhưng trên thực tế nó không hề nguy hiểm như mọi người tưởng tượng. Không ít tài phiệt Liên bang đã bắt đầu đặt mua máy bay tư nhân xa hoa, điều này cũng trở thành một trong những dự án lớn tiếp theo của Blackstone Airlines. Khắp nơi trên thế giới đều đang xây dựng sân bay, máy bay sẽ trở thành phương tiện giao thông chính yếu trong tương lai và được toàn thế giới đón nhận.

Tổng thống nhỏ khẽ gật đầu, vịn lan can đứng dậy. Rinky giúp ông ấy chỉnh lại cổ áo một chút, "Đi thôi, mọi người đều đang chờ anh!" Sau đó, Tổng thống nhỏ ngẩng cao đầu ưỡn ngực đi về phía cửa máy bay. Khi ông đứng trên bậc thang cao nhất của máy bay, bước ra ngoài, toàn bộ sân bay đều vang lên tiếng hoan hô của mọi người...

Bản dịch này là tâm huyết của Truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ độc giả.