Connor đích thân đón tiếp Tổng giám đốc FBI, có lẽ đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng hắn làm điều này. Hắn nhất định phải thể hiện "tài đức sáng suốt" của mình vào lúc này, bởi ấn tượng đầu tiên vô cùng quan trọng.

"Tôi không biết nên mang gì, hy vọng số trái cây này sẽ không bị coi là quá keo kiệt!" Tổng giám đốc là người biết cách nói chuyện, giỏ trái cây trong tay ông ta có giá trị lên đến vài trăm. Thực tế, đối với một người như Connor, hoặc những người ở đẳng cấp của hắn mà nói, vài trăm, vài nghìn hay thậm chí vài chục nghìn cũng không có khác biệt quá lớn. Điều họ quan tâm không phải thứ mà người đến thăm mang theo, mà là bản thân người đến thăm.

Connor nhận giỏ trái cây rồi đưa cho vợ mình, sau đó bắt tay Tổng giám đốc và nói: "Con gái tôi rất thích số hoa quả này. Bên ngoài trời lạnh quá, chúng ta vào trong trò chuyện đi."

Tổng giám đốc rũ bỏ vài bông tuyết đọng trên vai, nói lời cảm ơn rồi bước vào trang viên của Connor.

Một trang viên xa hoa.

Vùng ngoại ô Bupen có rất nhiều trang viên tương tự, đều ẩn mình trong thảm thực vật rậm rạp, rất khó để tìm hiểu tường tận. Một số khu vực còn trực tiếp kéo lưới sắt lên, để báo cho người qua đường rằng bên trong lưới sắt là lãnh địa tư nhân, tự ý xâm nhập sẽ gặp nguy hiểm. Những người giàu có và đám chính khách này đôi khi rất kiêu ngạo, khi xuất hiện trên TV, hoặc tại các sự kiện công chúng, làm một số việc. Họ hận không thể cả thế giới đều biết mình là ai, ở đâu, đang làm gì. Nhưng đôi khi, họ lại rất kín tiếng, kín tiếng đến mức không muốn người khác nhìn ngó nhiều.

Khi cởi áo khoác và đưa cho nữ hầu trẻ tuổi xinh đẹp, Tổng giám đốc không khỏi cảm thán trong lòng, đây chính là giai cấp. Ông ta không chỉ nói về mình và nữ hầu, hay chủ nhân ngôi nhà này với nữ hầu, mà là giai cấp khổng lồ tồn tại giữa ông ta và Connor. Connor là bạn thân của Gladstone, Gladstone là người thừa kế di sản chính trị của lão nhân không cao lớn kia, còn lão nhân không cao lớn kia lại tiếp quản công việc của chủ tịch ủy ban tiền nhiệm... Những quyền trượng cao cấp nhất này từ đầu đến cuối đều luân chuyển trong số ít người, trong mắt người ngoài, ông ta là Tổng giám đốc vô cùng uy phong của tổng bộ FBI. Nhưng trong những thế lực chính trị hàng đầu này, ông ta thực chất không có khác biệt quá lớn với nữ hầu kia. Đều thuộc loại người chỉ cần họ không vừa mắt là có thể thay thế. Có lẽ chỉ có Ngài Rinky mới thực sự khác biệt với những người này. Những điều đột nhiên hiện lên trong đầu khiến khóe miệng ông ta không kìm được mà giật giật, sau đó khẽ cúi đầu, đi theo sau lưng Connor vào bên trong phòng.

Nhà hàng ở tầng một, nhưng phải đi qua một hành lang dài chừng hơn ba mươi mét, hai bên hành lang treo những bức chân dung nhân vật. Connor giới thiệu sơ qua những người trên tường, họ đều là những người di dân đời thứ nhất. Từng tham gia vào các hành động đại diệt chủng nhằm vào thổ dân, họ tích trữ nô lệ, mở đồn điền, tích cực tham gia vào thời sự và chính trị. Trước bức họa cuối cùng, Connor dừng lại một chút, hắn chỉ vào một bức tranh lớn trên tường hỏi Tổng giám đốc: "Ông có biết bức họa này không?"

Tổng giám đốc nhìn qua, luôn cảm thấy rất quen thuộc, sau mười mấy giây suy nghĩ, trong đầu đột nhiên thông suốt, gần như buột miệng thốt lên: "Thời điểm Liên bang thành lập?"

"Thời điểm Liên bang thành lập" là một bức họa có ý nghĩa lịch sử, do một họa sĩ nổi tiếng của Liên bang vẽ. Trong bức tranh có tổng cộng bảy mươi bốn người, trừ hơn mười thương nhân ra, những người khác đều là các cán bộ cấp cao quản lý từng bộ phận của Chính phủ Liên bang đời thứ nhất. Và bức họa này thể hiện chính là khoảnh khắc quốc gia Liên bang này chính thức được thành lập! Tổng thống đời thứ nhất đứng giữa đám đông tuyên đọc bản tuyên ngôn khi Liên bang Byler chính thức được thành lập thành một quốc gia độc lập có chủ quyền, mọi người xung quanh vì thế mà vui mừng khôn xiết. Nhưng chỉ có bảy mươi bốn người này là có tướng mạo rõ ràng, còn những người khác thì đều được vẽ bằng một thủ pháp trừu tượng, đại khái. Chỉ vẽ ra một hình dáng chung chung, một cách đại khái. Bản gốc của bức họa này được cất giữ trong bảo tàng quốc gia Liên bang, tấm này hiển nhiên là giả, nhưng giả một cách tinh xảo. Thực tế, đây cũng là một bản sao chép do một họa sĩ nổi tiếng phỏng theo nét bút thật. Connor chỉ vào một gương mặt trong đó nói: "Đây là tộc trưởng đời thứ nhất của gia tộc chúng tôi..."

Ngoài biểu cảm kinh ngạc ra, ông ta thậm chí không biết nên nói gì. Thực tế, ông ta biết nhiều hơn, bởi vì ông ta nắm giữ rất nhiều bí mật mà người khác không biết. Ông ta biết Quốc hội Liên bang và Tổng thống, bao gồm cả các cấp cao của ba đại đảng và hai đại ủy ban, cùng những người đứng đầu các tập đoàn lớn hiện tại của Liên bang, tổ tiên của họ gần như đều có mặt trong bức tranh này! Có một thuyết nói rằng Liên bang là "quốc gia của bảy mươi bốn người", và cách nói này xuất phát từ bức họa này! Trừ một số người có "truyền thừa" đã biến mất, ước chừng còn có hai phần ba số người và gia tộc của họ đang đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp của Liên bang hiện tại! Ngay cả Gladstone, chủ tịch ủy ban hai đảng, và ước chừng hơn hai mươi đến ba mươi đời Tổng thống, họ đều là hậu duệ của một người nào đó trong bức họa này! Rất nhiều người sau khi cố gắng thử sức nhưng không đạt được kết quả mình mong muốn, có người nói với họ là vì họ chưa đủ cố gắng. Thực tế, để thành công thì cần gì phải cố gắng đến thế chứ? Hoặc nói muốn thành công, sao có thể chỉ dựa vào cố gắng của bản thân mà đạt được? Đây không phải việc mà một thế hệ, hai đời người, hay ba năm thế hệ có thể hoàn thành, khả năng này cần đến mấy chục đời người, một hai trăm năm mới có thể hoàn thành mục tiêu to lớn! Connor rất hài lòng "khâu tương tác" nho nhỏ này. Hắn tương đối ít nổi danh, trước khi Gladstone lên đài, mọi người chỉ biết hắn đến từ một gia tộc chính trị, nhưng cụ thể là gia tộc nào thì không rõ lắm. Suy cho cùng, đối với một số người hiện tại mà nói, có những gia đình ba năm thế hệ từng xuất hiện Thống đốc bang hoặc Nghị sĩ Quốc hội là đã có thể gọi là gia tộc chính trị. Nhưng nội tình của hắn vượt xa cái gọi là "gia tộc chính trị" bình thường trong miệng những người kia. Tổng giám đốc là người của Rinky, hắn không thể nào không biết điều đó và cũng sẽ không thay đổi điều này, nhưng hắn nhất định phải khiến Tổng giám đốc hiểu rõ một điều. Rinky có thể bảo vệ ông ta, còn hắn, Connor, cũng có thể hủy diệt ông ta.

Đi qua hành lang rẽ một góc, chính là một nhà hàng rất lớn. Đèn đóm sáng trưng. Nhìn thấy những bóng đèn này, Tổng giám đốc nghĩ đến một chuyện cười trước kia. Chuyện kể rằng có một cặp vợ chồng tham lam hy vọng người thân giàu có có thể giúp đỡ mình một tay, thế là người giàu có đã tặng cho họ một căn phòng lớn. Cặp vợ chồng này còn chưa kịp vui mừng được mấy ngày, đã không thể không chấp nhận một sự thật — họ không thể nuôi nổi căn phòng này. Các loại chi phí của ngôi nhà tuyệt đối không phải một con số nhỏ, thêm vào đó là thuế bất động sản đắt đỏ, thu nhập hiện tại của họ căn bản không thể gánh nổi những chi phí này. Cho nên họ định bán căn nhà, trực tiếp đổi thành một khoản tiền mặt. Nhưng rất nhanh ý nghĩ này không thể trở thành hiện thực, bởi vì họ còn chưa nộp "thuế tặng cho", họ chỉ có thể thực sự kế thừa căn nhà này và bán nó đi sau khi đã nộp thuế... Kết cục của câu chuyện này là cặp vợ chồng tham lam không những không đạt được bất kỳ lợi ích nào, ngược lại còn vì căn nhà này mà hoàn toàn phá sản. Câu chuyện chưa chắc là thật, nhưng cũng chưa hẳn là giả, bởi vì loại chuyện này hàng năm đều không ngừng diễn ra. Những người từng giàu có, nay sa sút, điều đầu tiên họ muốn làm chính là bán hết tất cả biệt thự xa hoa trong tay để tránh việc thuế bất động sản cao trở thành cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà. Một căn nhà lớn như vậy, nhiều đèn điện đến thế, chỉ riêng tiền điện một ngày có thể lên tới hàng trăm, thậm chí vài trăm đến cả nghìn!

"Tôi không biết ông thích ăn gì, nên đã cho người chuẩn bị một ít tất cả." Connor ngồi vào chỗ của mình, trải khăn ăn lên đùi, nói: "Thịt bò, thịt dê, bao gồm cả thịt heo, thịt gà, thịt vịt, thịt ngỗng, còn có cả thịt cá nữa. Đã chuẩn bị rất đầy đủ, ông muốn gì có thể trực tiếp gọi món."

Quản gia đưa một thực đơn cho Tổng giám đốc, Tổng giám đốc lần đầu tiên nghe nói ăn cơm ở nhà còn có thể gọi món. Hắn tùy tiện gọi một phần bít tết và sườn cừu đôi, sau đó liền bắt đầu trò chuyện.

"Rinky trước nay vẫn nói ông là một người rất có năng lực, tôi cũng đã tìm hiểu qua bằng cách riêng của mình, trong những năm ông ở FBI, tỉ lệ phá án của FBI đã lập kỷ lục mới cao nhất lịch sử! Điều này chứng tỏ ông thực sự vô cùng có năng lực, và đội ngũ của tôi, cần chính là những người có năng lực như vậy..."

Thực tế, tỉ lệ phá án luôn ngày càng cao, bởi vì càng nhiều thủ đoạn khoa học kỹ thuật được phát minh và có thể tham gia vào quá trình phá án. Ví dụ như việc thu thập vân tay, trước kia mọi người thật sự không nghĩ đến những điều này, nhưng sau khi có việc thu thập và so sánh vân tay, tỉ lệ phá án hiển nhiên đã có một sự tăng lên rõ rệt. Gần đây, khoa học y khoa Liên bang có tiến triển mới về mặt máu, nghe nói có thể dựa vào máu để phán đoán một số thông tin quan trọng. Nếu những kỹ thuật này có thể nhanh chóng ứng dụng vào thực tế phá án, tỉ lệ phá án khẳng định lại sẽ có một sự tăng trưởng rõ rệt. Tổng giám đốc khiêm tốn bày tỏ ông ta chỉ phụ trách chỉ đạo chung, còn những người có đóng góp cụ thể vẫn là các thám tử hàng đầu. Đây đều là những nội dung không có quá nhiều giá trị thực, nhưng kiểu giao lưu này lại là điều tất yếu. Hội đàm càng cấp cao, thì những lời nói dông dài càng nhiều. Có lẽ rất nhiều người sẽ rất tò mò, tại sao trong những cuộc nói chuyện cấp cao như vậy, lại nói nhiều nội dung không có ý nghĩa thực tế đến vậy? Thực tế, đây đều là cách đôi bên thăm dò lẫn nhau, để tìm hiểu tính cách của đối phương, loại sở thích của họ, nhằm chuẩn bị cho những nội dung đi sâu hơn sau này. Ở Liên bang có một câu tục ngữ —— "Nếu như ông không đủ hiểu về một người, tốt nhất đừng nói bất cứ điều gì có liên quan đến lợi ích của người đó."

Bữa tối vô cùng phong phú, vợ Connor không đi cùng. Những trường hợp như thế này, phụ nữ cơ bản sẽ không tham gia, Tổng giám đốc cũng không mang theo bạn gái đến. Sau bữa ăn, họ cùng nhau đến thư phòng của Connor. Trong thư phòng, họ uống trà hoa nhài nhè nhẹ, cảm giác ngấy của đồ ăn nhanh chóng biến mất.

"Tôi có một việc tự mình làm hơi khó giải quyết một chút, tôi muốn làm phiền ông, nhưng không biết... ông có nguyện ý hay không?" Connor mở miệng đi thẳng vào vấn đề, Tổng giám đốc cũng một lời đáp ứng: "Tôi sẽ dốc hết sức mình để làm." Thái độ này không thể nói là không giữ kẽ, nhưng cũng coi như đạt tiêu chuẩn. Connor đọc ra mấy cái tên: "Hãy giúp tôi điều tra những người này một chút. Tôi cần một số bê bối, hồ sơ đen của họ, bao gồm cả người nhà của họ."

Tổng giám đốc lập tức ghi nhớ những cái tên này, không ngoài dự đoán, đều là "đối thủ cạnh tranh" của Connor. Trong đó có ba ứng cử viên Tổng thống của Đảng Bảo thủ, còn có hai ứng cử viên của Đảng Xã hội...

Công trình dịch thuật này là độc quyền của truyen.free.