1,924: Mạnh mẽ hơn một chút

Trong căn phòng tĩnh mịch, chỉ còn vọng lại tiếng thở nặng nề.

Vị Thượng nghị sĩ năm mươi bảy tuổi, trông vẫn còn phong độ, một tay nắm lấy cà vạt giật mạnh. Cà vạt và cổ áo cứng nhắc khiến ông khó thở, cảm giác như sắp nghẹt thở. Đôi mắt ông vô thức phủ đầy tơ máu.

Đã làm việc hơn nửa đời người, cuối cùng cũng chạm tới đỉnh cao nhưng chưa kịp tận hưởng bao lâu, giờ lại sắp phải từ bỏ. Ai có thể cam tâm chịu đựng?

Rời khỏi Quốc hội không chỉ đại diện cho sự suy giảm địa vị chính trị của ông, mà còn đồng nghĩa với việc thu nhập của ông sẽ bị giảm sút đáng kể!

Các nhà tư bản vốn rất thực tế. Họ sẽ không lãng phí tiền bạc vào một kẻ đã bị đẩy ra xa khỏi trung tâm chính trị. Rất nhanh, trong mắt người khác, năng lực đầu tư mà ông vẫn luôn tự hào sẽ sụp đổ, các khoản đầu tư của ông sẽ không còn mang lại nhiều lợi nhuận như trước nữa.

Nếu ông có thể tìm được bang nào đó chấp nhận ông làm Chủ tịch cơ quan lập pháp bang, thì mọi chuyện sẽ khá khẩm hơn một chút. Nhưng một khi ông không còn nơi nào để đi, ông sẽ rất nhanh trở thành một người bình thường. Xã hội Liên bang vốn hiện thực và trực diện đến vậy.

Khi một người còn giá trị, tất cả mọi người sẽ vây quanh. Nhưng khi giá trị của người đó trở về con số không, trong nháy mắt, mọi người sẽ rời bỏ ông ta.

Thượng nghị sĩ mím môi, nuốt nước bọt, vẻ mặt có chút dữ tợn, "Là vì chuyện lúc trước ư?"

"Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc rồi!"

Ông ta đã đoán ra chân tướng, nhưng điều đó có thể thay đổi được gì?

Gladstone nhìn ông ta, "Nhưng cuộc điều tra chống độc quyền vẫn chưa kết thúc!"

Thượng nghị sĩ lại một lần nữa sững sờ, bỗng thấy lạnh sống lưng. Ông nhận ra, Phủ Tổng thống đã giương cao đao đồ tể, rất có thể sẽ thực sự giáng xuống Tập đoàn Jerry Dyce. Chỉ là lần này, không biết nó sẽ bị chặt mất bao nhiêu máu thịt. Và trong số những phần thịt máu bị hy sinh đó, ông cũng là một trong số họ!

Phủ Tổng thống, Tổng thống, tập đoàn...

Trong khoảnh khắc cực ngắn, sắc mặt ông đỏ bừng, thậm chí có thể thấy rõ các mạch máu và gân xanh nổi lên trên cổ! Nhưng rất nhanh, cùng với một tiếng thở dài, tất cả sức lực cũng bị ông trút ra. Ngoại hình của ông ta biến đổi, sự thay đổi hoàn tất chỉ trong một thời gian cực ngắn.

Vài phút trước đó, ông vẫn còn phong độ, thể hiện sự... tự tin, thậm chí có chút kiêu ngạo. Nhưng giờ khắc này, ông trông như những kẻ thất bại thường thấy ở Bupen đầu đường. Sự suy sụp xen lẫn một tia tuyệt vọng!

Một khi cuộc điều tra chống độc quyền có kết quả, chắc chắn phải có "đại nhân vật" chôn cùng! Ông chính là một trong số những vật hy sinh đó! Không thoát được!

Bình thường còn có thể giãy giụa một chút, nhưng bây giờ thì sao?

"Không còn cách nào khác sao?", ông ta thất bại hỏi.

Gladstone vẫn như trước, "Đây chính là cơ hội của ông. Một khi họ ra tay, ông chưa chắc đã thoát thân được. Nhưng bây giờ, ông vẫn còn cơ hội."

Gladstone nói xong liền không nói thêm gì nữa, có những việc ông không thể giúp người khác đưa ra lựa chọn.

Bảy, tám phút sau, vị nghị sĩ thở dài liên tục, "Ngươi giúp ta sắp xếp đi!"

Kỳ thực không chỉ phe Đảng Tiến Bộ, bên Đảng Bảo Thủ, Rinky cũng đã chào hỏi lão già lùn để giới thiệu, và đã đàm luận chuyện này với Chủ tịch Ủy ban Đảng Bảo Thủ qua điện thoại. Thái độ của ông ta rất rõ ràng: ông ta sẽ ra tay, nhưng đằng sau là ý của Phủ Tổng thống. Bất kể những nghị viên đó có muốn hay không, cuối cùng đều phải từ chức. So với việc mất mặt bị người "đánh" xuống, thì nhân lúc mình vẫn còn giá trị, mang các quân bài chính trị ra giao dịch mới là lựa chọn của người thông minh.

Chẳng qua cũng có hai người không được thông báo rằng ngài Truman muốn thấy một kết quả có Rinky đứng chung với ông ta, chứ không phải một cảnh tượng tập thể tự nhận lỗi từ chức. Trong hai người này, một người có mối quan hệ rất mật thiết với Tập đoàn Jerry Dyce, còn người kia chính là vị nghị sĩ đầu tiên đứng ra kịch liệt phản đối việc giáo sư tiến vào Thượng viện bang để đảm nhiệm chức Chủ tịch quốc hội. Sở dĩ giữ lại hai người này, cũng là bởi vì chứng cứ thu thập về họ khá đầy đủ...

Liên tiếp mấy ngày sau đó, dường như không có sóng gió gì, thậm chí Rinky cũng không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Thế nhưng, vào lúc này, một điều tra viên đang tiến hành cuộc điều tra chống độc quyền, thông qua quy trình điều tra hợp lệ, đã phát hiện công ty con của Jerry Dyce dính líu đến sự thật lũng đoạn ngành nghề.

Trước đó, Chính phủ Liên bang đã kiến nghị các ngành nghề trên toàn Liên bang thành lập các tổ chức tự hạn chế ngành, nhằm tự kiểm tra, tự đánh giá một số hành vi phạm pháp, vi phạm quy tắc hoặc những hiện tượng bất hợp lý trong ngành. Loại hình tổ chức có sự hậu thuẫn không chính thức từ chính quyền này đã nhanh chóng bén rễ và phát triển trong các ngành nghề. Tên của các cơ cấu này đều khác nhau, một số là hiệp hội ngành nghề nào đó, một số khác lại được thành lập dưới danh nghĩa "Ủy ban".

Công ty con của Jerry Dyce đã hiệu triệu mọi người cùng thành lập "Ủy ban Tự hạn chế Ngành nghề", và chiếm giữ vị trí then chốt trong việc ra quyết sách của ủy ban. Đồng thời, họ còn đưa ra kiến nghị về việc thống nhất giá cả, và đi đầu áp dụng tại các xí nghiệp của mình.

Căn cứ định nghĩa trong «Luật Chống Độc quyền», hành vi khống chế giá cả hàng hóa, thao túng thị trường, cũng thuộc về một trong các hành vi độc quyền. Dưới áp lực của các tập đoàn lớn, các doanh nghiệp trong ngành không dám phản đối mong muốn thống nhất giá cả của họ. Vả lại, mức giá này thường cũng được nhiều xí nghiệp chấp nhận, dù sao thì họ cũng không làm những chuyện lỗ vốn. Tình huống này rất khó định nghĩa trong pháp luật. Mức giá này là do tập thể thương lượng, theo lý mà nói, nên được coi là quy chuẩn giá cả trong ngành. Nhưng ngược lại, nếu việc định ra mức giá cụ thể lại do một doanh nghiệp hoặc một tập đoàn thương mại nào đó đưa ra, mà những người khác không có đủ quyền mặc cả, thì loại hành vi này thuộc về thao túng thị trường điển hình, là hành vi độc quyền tuyệt đối.

Những lỗ hổng trong hệ thống tư pháp Liên bang nhiều tựa như vô số khe rỗng trên miếng pho mát. Đôi khi, nếu không chạm vào, hoặc chỉ cần dùng thêm chút lực, người ta có thể dễ dàng tìm ra một kẽ hở. Tổ điều tra trực tiếp thu thập những bằng chứng này làm chứng cứ cụ thể về hành vi độc quyền trong ngành, đưa doanh nghiệp này cùng với tập đoàn công ty cấp trên của nó ra làm bị cáo, bắt đầu tiến vào quá trình tư pháp.

Tin tức công ty con bị niêm phong đã lập tức kinh động Frank, cùng các cấp cao của gia tộc Jerry. Các thành viên chủ chốt của hai gia tộc và tập đoàn cũng ngồi lại cùng nhau, đối mặt với lưỡi đao đồ tể đột ngột giáng xuống từ Tổng thống Liên bang, và nó đã rơi trúng họ, khiến họ thực sự khiếp sợ. Một nỗi sợ hãi đúng nghĩa.

Trời mới biết vụ án này sẽ dính líu rộng đến đâu. Vạn nhất tập đoàn công ty bị liên lụy, với tiền phạt cùng việc chia tách, cái tên Jerry & Dyce này sẽ trở thành quá khứ! Đồng thời, tài sản của họ cũng sẽ bị thu hẹp đáng kể! Đồng thời, họ cũng rất hoang mang, Phủ Tổng thống làm sao dám ra tay với họ vào thời điểm này?

Nghiệp vụ cốt lõi của Tập đoàn Jerry & Dyce chính là năng lượng, họ là nhà cung cấp điện lớn nhất Liên bang. Jerry & Dyce sở hữu tổ máy phát điện lớn nhất và lưới điện lớn nhất Liên bang. Để đối phó với Đạo luật chống độc quyền, họ đã chia tách công ty phát điện và công ty dịch vụ lưới điện thành nhiều doanh nghiệp nhỏ. Nhìn bề ngoài, dường như công ty lớn đã chia tách thành các công ty nhỏ, nhưng về bản chất vẫn không có gì khác biệt, mọi thứ đều nằm trong tay họ. Họ lúc này rất muốn hỏi ngài Truman, ra tay với họ, chẳng lẽ Phủ Tổng thống không sợ việc dùng điện trong nước sẽ xảy ra sự cố ngoài ý muốn ư?

"Vậy tiếp theo phải làm gì?"

Một thanh niên của gia tộc Jerry không kìm được đã hỏi câu đó. Tất cả mọi người đều đang trầm mặc, cũng đang tự hỏi. Bầu không khí ngột ngạt khiến người ta muốn nói điều gì đó. Anh ta còn rất trẻ, vì vậy không kìm được, đã hỏi câu hỏi đó đầu tiên.

Frank ngẩng đầu liếc nhìn anh ta, tiếp tục suy nghĩ chuỗi vấn đề này, cùng với việc cân nhắc lợi hại đằng sau. Sau đó lại có một số người cất tiếng, rồi có người gọi tên Frank.

"Frank, hãy nói một chút ý kiến của anh."

Hiện tại gia tộc Dyce do Frank dẫn đầu. Anh ta không phải gia chủ, nhưng đã có uy tín của một gia chủ. Anh ta không lập tức nói gì, mà chỉnh sửa lại suy nghĩ trong lòng một chút, rồi mới chậm rãi nói.

"Chúng ta tiếp tục cử người đến đàm phán với Phủ Tổng thống. Đây căn bản là một phán đoán sai lầm, chúng ta chưa từng có hành vi độc quyền!"

"Tiếp theo, chúng ta cần liên lạc với các tập đoàn khác, không thể cứ mãi lùi bước nhượng bộ."

"Chuyện lần trước là lỗi của chúng ta, chúng ta cũng đã trả giá cho nó rồi, không có lý do gì lại phải trả thêm một lần nữa."

"Cuối cùng, có lẽ chúng ta cần thể hiện thái độ của mình."

Một người bên phía gia tộc Jerry ngồi ở phía bên kia bàn hội ngh��, có chút không chắc chắn hỏi, "Anh nói vậy là có ý gì?"

Vẻ mặt của Frank không còn thong dong như trước, mà trở nên khiến người ta cảm thấy bất an. "Tôi nghe nói tổ máy phát điện chúng ta nhập về lần trước có vấn đề về chất lượng, dẫn đến việc mất điện trên diện rộng. Chúng ta cần kịp thời sắp xếp người đi kiểm tra sửa chữa, nhanh chóng khôi phục việc cung cấp điện cho các bang..."

Những người ngồi đó đều hít vào một ngụm khí lạnh. Một khi cắt đứt nguồn cung cấp điện, không chỉ công việc và sinh hoạt của người dân bình thường gặp rắc rối, mà các tài đoàn kinh doanh khác cũng sẽ gặp phải không ít phiền toái. Như vậy họ sẽ đắc tội càng nhiều người hơn!

"Làm như vậy thì phạm vi ảnh hưởng quá rộng, có phải là không quá thích hợp không?"

Thái độ của Frank rất kiên quyết. "Chúng ta nhất định phải để ông ta nhận ra rằng chúng ta không phải những kẻ nhỏ bé để ông ta dễ dàng nắm trong tay. Ông ta bất mãn với hành vi của chúng ta, được thôi. Chúng ta có thể ngồi lại để đàm phán, ông ta muốn gì thì cứ trực tiếp nói với chúng ta, chứ không phải thỉnh thoảng lại ra tay một cách bất ngờ như thế này. Còn về các nhà máy dùng điện thì không cần lo lắng, lần này xảy ra sự cố đều là điện sinh hoạt, lưới điện công nghiệp không nằm trong phạm vi ảnh hưởng."

Nghĩ đi nghĩ lại, mọi người cũng cảm thấy nên cứng rắn hơn một chút. Lần trước họ đã thể hiện thái độ sẵn lòng xin lỗi, nhưng đổi lại không phải là kết quả mà họ mong muốn. Nếu không thể mềm mỏng, thì hãy cứng rắn. Chẳng qua trước đó, họ vẫn bí mật chào hỏi một vài khu công nghiệp ở các bang, để khi cần thiết có thể dùng máy phát điện dự phòng để tiếp tục cung cấp điện, đảm bảo sản xuất sẽ không bị đình trệ.

Sau khi có quyết định, tất cả mọi người bắt đầu hành động. Frank muốn đích thân nói chuyện với ngài Truman, nhưng bị từ chối. Lần này, họ cuối cùng cũng có thể ngồi lại với nhau để nói chuyện.

Công ty con của Jerry Dyce rất nhanh đã gửi đơn kháng nghị lên, họ không đồng ý với cái gọi là "bằng chứng" mà khu vực điều tra chống độc quyền thu thập được. Đoàn luật sư cũng cho rằng việc thống nhất giá cả này thuộc về hành vi tự phát chuẩn hóa của ngành, chứ không phải hành vi thao túng giá cả, không thuộc phạm vi độc quyền. Đồng thời, các chứng cứ khác không đủ để cung cấp bằng chứng độc quyền có hiệu quả thực tế hơn, cho nên hành vi độc quyền cũng không thể được xác lập...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.