Trong chiến tranh, người lính luôn là những người bận rộn nhất.

Nếu không phải ngài Truman đến thăm, Peleus có lẽ vẫn còn ở bộ chỉ huy. Ngay cả khi giờ đây hắn đã quay về, sau bữa tối hắn vẫn phải quay lại đó.

Hắn chỉ có một giờ ăn tối dành cho ngài Truman, không có thêm thời gian.

Bữa tối rất phong phú, chủ yếu là thịt, cốt để chống lại cơn đói. Các sĩ quan chỉ huy trên chiến trường cho rằng trận chiến tiếp theo sẽ bùng nổ vào ban đêm.

Liên bang có ưu thế nhất định về trang bị quân sự, thêm vào sự hỗ trợ của pháo hạm ngoài khơi. Nếu trận chiến diễn ra vào ban ngày, phe Pengio sẽ ở thế yếu hơn. Cho dù bọn họ chiếm cứ ưu thế địa lý, cũng chỉ có thể cố gắng không để mất thêm lãnh thổ. Nhưng muốn đuổi người Liên bang xuống biển, hoặc gây trọng thương cho họ, thì rất khó!

Vì vậy, rất có thể họ sẽ lợi dụng bóng đêm làm màn che, phát động một trận tập kích, không cho người Liên bang quá nhiều thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến tiếp theo.

Trận chiến tối nay rất quan trọng. Một khi không giữ vững được mà bị đuổi xuống biển, việc đổ bộ lại sẽ khó khăn gấp bội.

Có học giả và chuyên gia cho rằng, điểm khác biệt lớn nhất giữa chiến tranh hiện đại và chiến tranh cổ đại là nhân tố cốt lõi quyết định hướng đi của cuộc chiến.

Trong chiến tranh cổ đại, nhân tố cốt lõi là sĩ khí. Chỉ cần sĩ khí đủ cao, dù chỉ là một nhóm nhỏ người đối mặt với kẻ địch có binh lực gấp đôi phe mình và trang bị ưu việt, cũng có thể tạo nên kỳ tích! Dù sao, chiến tranh cổ đại phần lớn là chiến tranh vũ khí lạnh, cần binh sĩ đối mặt chém giết. Một khi có binh sĩ tiền tuyến của cả hai bên ngã xuống, sĩ khí sẽ nhanh chóng suy giảm. Binh sĩ của cả hai bên, khi thấy đồng đội gần mình ngã xuống, có thể mất đi ý chí chiến đấu, từ đó xuất hiện sự sợ hãi, lui lại, tháo chạy... Vì vậy, trong thời cổ đại, sĩ khí mới là yếu tố hàng đầu.

Nhưng đến thời kỳ chiến tranh hiện đại, do sự xuất hiện của vũ khí nóng, dù là giết hay bị giết, thường diễn ra ở những nơi rất xa. Kẻ địch rất ít khi tiến đến quá gần, cũng không tạo ra quá nhiều áp lực tâm lý lên những binh sĩ tiền tuyến. Vì vậy, đối với chiến tranh hiện đại, nhân tố cốt lõi có thể ảnh hưởng đến chiến tranh là trình độ huấn luyện.

Nói một cách đơn giản, giương súng, nhắm chuẩn, bắn, lên đạn; rồi đến phức tạp hơn như tính toán điểm rơi của đạn pháo, sau đó nhắm tọa độ, nạp đạn, bắn... Tất cả những phản hồi hành vi đều không k��p thời. Trong tình huống không có quá nhiều áp lực tâm lý, ai huấn luyện càng nhiều, động tác càng nhanh, nhắm chuẩn càng chính xác, người đó sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Nhưng trên thực tế, những chuyên gia này nói vừa đúng lại vừa không đúng, bởi vì chiến tranh luôn luôn phức tạp. Có mấy chuyên gia Liên bang đã từng ra chiến trường? Sự hiểu biết của họ về chiến tranh chỉ giới hạn ở một số tài liệu "chỉ mang tính tham khảo". Sĩ khí vẫn vô cùng quan trọng trong chiến tranh hiện đại.

Giống như trận chiến đổ bộ này, việc huấn luyện nghiêm ngặt là vô cùng then chốt. Các binh sĩ sau khi xuống thuyền sẽ chạy thế nào, hướng đi thế nào, mượn địa hình để thiết lập trận địa phản công ra sao – tất cả những điều này đều phải trải qua rất nhiều lần huấn luyện mới thành thục được.

Nhưng sĩ khí cũng không thể thiếu. Thi thể của những đồng đội không ngừng ngã xuống bên cạnh mình, mỗi bước chân của họ đều giẫm lên những hạt cát thấm máu, thậm chí giẫm lên thi thể đồng đội mà tiến lên. Không có năng lực chịu đựng tâm lý mạnh mẽ, không có sĩ khí dồi dào, họ cơ bản không thể xông lên bãi cát.

Nếu tối nay họ bị đánh lui, trở lại trên biển, họ sẽ mất đi sĩ khí. Muốn đổ bộ lại sau đó, sẽ càng thêm khó khăn!

Trận chiến tối nay, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ vấn đề nào!

Bữa tối được dùng ở trụ sở chính của Hải quân Liên bang. Giống như ở Gefra, Quân đội Liên bang chủ yếu vẫn lấy Hải quân làm chủ đạo. Đương nhiên, hiện tại Không quân cũng đã trở thành một lực lượng cốt lõi không thể xem nhẹ, nhưng cơ cấu tổng thể của quân đội đều được xây dựng xoay quanh Hải quân.

Trong phòng của Peleus, hai người ngồi cạnh bàn ăn. Trên bàn ăn chỉ có một chiếc đĩa đường kính khoảng năm mươi centimet, sâu mười centimet. Trong đĩa chất đầy những khối thịt bò lớn, có thể thấy rõ rất nhiều gân xen lẫn trong đó. Bên cạnh đĩa là một cái rổ, trong đó một nửa là lá xà lách tươi, một nửa là những chiếc bánh mì cỡ nắm tay. Ngoài ra, còn có một vài gia vị đơn giản.

Peleus cầm nĩa tùy tiện xiên một khối thịt bò to bằng nắm tay, cắn một miếng thật mạnh, sau đó vơ vài lá xà lách còn đọng nước nhét vào miệng, nhai nuốt rau ráu. Những miếng thịt bò này thực ra không phải món ăn đặc biệt ngon. Chúng chỉ đơn giản là luộc trong nước có thêm gia vị, khi ăn có chút vị mặn, chút hương vị của gia vị. Nếu xét từ góc độ của một người sành ăn, những khối thịt bò này thực sự không hề ngon miệng.

Nhưng Peleus ăn rất nhanh và rất nhiều.

"Ngài không đói sao?", hắn nhìn ngài Truman đang ngồi đối diện, hỏi bâng quơ một câu.

Một binh sĩ rót cho hắn một chén rượu, hắn cầm lên uống một hơi cạn sạch.

Ngài Truman không trả lời ngay hắn, ngồi ngây người một lúc, sau đó cởi áo khoác, cũng bắt đầu ăn từng miếng lớn. Đã rất nhiều năm ông không ăn cơm như vậy, kể từ khi rời khỏi quân ngũ. Peleus từ nhỏ đã ăn rất khỏe. Có người nói, sự cường tráng của hắn có liên quan đến việc ăn những miếng thịt bò dai gân này. Người Liên bang khi chọn thịt bò, thường chọn những miếng thơm ngon trước tiên. Nếu có chút cầu kỳ trong nấu nướng, họ còn có thể loại bỏ màng mỏng và gân trong thịt bò. Sau đó làm mềm thịt, cuối cùng mới đem đi chiên. Họ không thích ăn những miếng thịt bò khó nhai, nhưng Peleus lại vô cùng yêu thích.

Không chỉ hắn, dưới trướng hắn có một đội quân tinh nhuệ cũng giống như hắn. Khẩu phần ăn hàng ngày của mỗi người chính là mấy pound thịt bò loại này, dù c�� để miễn phí trong siêu thị cao cấp cũng sẽ không ai chọn.

Lại một lần nữa nếm được mùi vị lạ lùng của thịt bò này, ngài Truman có một cảm khái rất đặc biệt: nhớ lại quá khứ, cùng với sự mong đợi vào hiện tại và tương lai. Thịt bò rất dai, rau xà lách rất tươi, bánh mì hơi cứng, nhưng khi chấm vào nước thịt bò dưới đáy đĩa, liền mềm hơn rất nhiều. Ông ăn một miếng lớn và một miếng nhỏ, có chút căng bụng, ông cảm thấy chắc phải nặng khoảng một pound rưỡi.

Trong quá trình đó, Peleus đã ăn hơn hai pound thịt bò, đồng thời vẫn còn tiếp tục ăn. Sức ăn của hắn ước chừng từ năm đến sáu pound, không bao gồm xà lách và bánh mì.

"Sức ăn của ngài nhỏ đi rồi," Peleus liếc nhìn ngài Truman đã đặt đĩa xuống, ý nói mình đã no.

Ngài Truman thở dài: "Ta hàng ngày ngồi làm việc, tiêu hao không nhiều, chừng này là đủ rồi."

Peleus không nói gì thêm, tiếp tục dùng bữa tối, còn ngài Truman thì nói: "Ta nghe nói hôm nay đã có mấy ngàn người chết?"

Peleus vừa ăn, vừa gật đầu.

Sau khi nuốt hết thịt bò và xà lách đã nhai nát trong miệng, hắn mới có thời gian trả lời một câu: "Thương vong thực tế còn nghiêm trọng hơn những gì ngài thấy..."

"Sao lại nghiêm trọng đến vậy?", ngài Truman không hiểu rõ lắm điều này. "Bộ Quốc phòng trước đó nói sẽ không quá năm ngàn người, chúng ta đã có thể đứng vững chân rồi."

Peleus cười cười: "Bởi vì lúc trước chúng ta không nghĩ rằng họ sẽ tìm cách che giấu các bố trí của họ. Những thắng lợi liên tiếp trước đó đã khiến chúng ta có phần coi thường. Nhưng không sao, hiện tại người Pengio đã cho chúng ta một bài học. Nếu sau này họ còn nghĩ đơn giản như vậy để làm gì đó, thì rất khó có khả năng!"

Máy bay trinh sát Liên bang hàng ngày bay lượn trên không phận ven biển của Đế quốc Pengio, ngay cả một kẻ ngu ngốc cũng biết phải tìm cách đối phó. Họ đã sử dụng một chiến thuật mà Rinky và Không quân từng phải tìm cách đối phó trước đây, một chiến thuật phổ biến và hiệu quả nhất trong các cuộc chiến tranh thế giới: đào chiến hào. Những chiến hào sâu này, tuy gọi là chiến hào, nhưng thực tế lại rộng và lớn hơn nhiều so với chiến hào thông thường. Phía trên được che bằng một loại vải màu ngụy trang, để tạo chút ngụy trang. Tất cả đều được tiến hành vào ban đêm, vì máy bay trinh sát trên không vào ban đêm không phát huy tác dụng lớn, nên các nhiệm vụ trinh sát ban đêm tương đối ít. Hơn nữa, phương pháp đào hầm hào này, một khi đào xong một khu vực nhỏ, phần còn lại có thể tiếp tục đào ngay dưới sự quan sát của máy bay trinh sát. Thực ra, nói cho cùng, vẫn là phải trả giá vì thiếu kinh nghiệm. Quân đội cũng đã đúc kết được không ít kinh nghiệm, đây thực ra là một chuyện tốt, ít nhất sau này họ sẽ không vấp ngã ở cùng một chỗ nữa.

Ngài Truman hỏi về một số chuyện ban ngày: "Ta nghe nói sau này còn sẽ có thương vong rất lớn, họ nói với ta có thể sẽ có hàng trăm ngàn người." Thực ra lúc ấy lời nguyên văn của sĩ quan là hai ba trăm ngàn người, có lẽ còn nhiều hơn. Nhưng giờ đây ông đã hạ thấp con số này một chút, ông hy vọng điều đó là giả.

Nhưng rất đáng tiếc, Peleus vẫn gật đầu đồng ý, còn nói hắn càng cảm thấy hơi rợn tóc gáy.

"Đây là một ước tính tương đối sơ bộ. Chúng ta muốn đổ vào khoảng hai triệu rưỡi đến ba triệu quân lực vào Đông Đại Lục, và con số này được tính toán dựa trên tỷ lệ tổn thất chiến đấu khi tác chiến với họ ở khu vực Nagalil. Ước chừng khoảng ba trăm ngàn người, nhưng đây chỉ là một ước tính thô sơ, bảo thủ và lạc quan."

Peleus lúc nói chuyện lại ăn thêm hai khối thịt bò lớn. Hắn cầm lên một chiếc bánh mì đã được xẻ một đường nhỏ, từ giữa xé đôi, cầm một nửa nhúng vào chút nước thịt trong đĩa, rồi nhét cả vào miệng. Vừa nhấm nuốt, hắn vừa nói: "Nếu không lạc quan mà dự đoán, có thể sẽ có năm trăm ngàn đến sáu trăm ngàn người vĩnh viễn nằm lại ở đó. Dù sao đó là địa bàn của họ, trong một cuộc chiến tranh như vậy, họ có nhiều lợi thế hơn chúng ta. Một số lợi thế chúng ta có thể bù đắp bằng chiến lược và chiến thuật, còn một số thì không thể!"

Hắn nhét nốt nửa chiếc bánh mì còn lại đã nhúng đẫm nước thịt vào miệng, sau đó xoa xoa tay, tạm dừng ăn. Hắn cần nghỉ ngơi một lát.

Ngài Truman nghe con số lớn như vậy cảm thấy như có một tảng đá đè nặng ngực. Trước đó ông vẫn luôn cảm thấy Tổng thống Liên bang quá mềm yếu. Kể cả vị tổng thống tiền nhiệm, ngay cả những cuộc xung đột vũ trang nhỏ, không tính là chiến tranh, cũng đều cần ông ta ra lệnh. Mà giờ đây, ông rốt cục cảm nhận được một loại áp lực.

Một quyết định có thể sẽ có rất nhiều người phải chết vì quyết định của ông. Trừ bạo chúa và những kẻ biến thái, không phải ai cũng cảm thấy thoải mái với điều đó.

"Có những điều chúng ta có thể giành được trên bàn đàm phán, không nhất thiết phải dùng sinh mạng của những người trẻ tuổi!", ông nhìn chằm chằm Peleus, nói ra lời trong lòng này. Ông cho rằng hiện tại Liên bang đã có đủ thực lực để nói chuyện lớn tiếng trên bàn đàm phán, và việc duy trì sự kiềm chế tương đối không phải là yếu đuối!

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.