Căn phòng ấm cúng, thảm trải sàn đỏ thẫm, cùng vài tấm thảm lông lạc đà trông vô cùng xa xỉ.

Các quý ông thuộc giới thượng lưu diện những bộ lễ phục cao cấp. Lời ăn tiếng nói của họ đều toát lên phong thái đặc trưng của giới thượng lưu.

Ngay cả đề tài đàm luận của họ cũng vô cùng cao c��p, liên quan đến cuộc bầu cử cấp bang.

"Lão Joe có cơ hội thắng rất lớn tại bang Orante. Lần này, nội bộ đảng đã đặt không ít cược lớn vào đó. Hicks thua thật không đáng, đã lãng phí không ít tài nguyên của chúng ta..."

Đây là nhóm chính khách thuộc đảng Bảo thủ. Việc Hicks đột ngột rút lui quả thực khiến đảng Bảo thủ trên bản đồ chính trị lâm vào thế bị động nhất định. Hiện tại, đảng Bảo thủ không chỉ củng cố hậu phương vững chắc của mình, mà còn đặt ra mục tiêu mới đối với các bang dao động.

Những tài nguyên vốn dĩ dành cho Hicks đều được dồn vào ứng cử viên Thống đốc bang mang tên "Lão Joe" này.

Lão Joe khá có danh tiếng trong đảng Bảo thủ. Trước đó, ông từng là Thượng nghị sĩ Quốc hội trong suốt tám năm.

Việc đột ngột từ bỏ vị trí Thượng nghị sĩ để tranh cử Thống đốc bang có những toan tính riêng của ông ta. Tuổi ông ta chưa phải là quá lớn, mới vừa tròn sáu mươi. Ở cái tuổi này, đối với các chính khách Liên bang mà nói, chỉ có thể coi là vừa tầm.

Ông ta muốn làm Thống đốc bang hai nhiệm kỳ rồi nghỉ ngơi một chút, sau đó sẽ thử sức tranh cử Tổng thống.

Khi đó, ông ta mới chỉ sáu mươi sáu tuổi. Và chức Thống đốc bang lại là một điểm cộng trong cuộc tranh cử Tổng thống.

Có thể quản lý tốt một bang thì cũng có thể quản lý tốt một quốc gia, đây là suy nghĩ của rất nhiều người, chí ít thì cũng phải có kinh nghiệm chấp chính một phương.

Nếu có ai ngay cả một ngày làm Thị trưởng, Thống đốc bang hay bất kỳ chức vụ chấp chính một phương nào cũng chưa từng đảm nhiệm mà có thể trở thành Tổng thống, thì đó nhất định là ý Chúa trêu đùa Liên bang!

Là một chính khách đủ năng lực và thành công, ít nhất ông ta đã thành công. Dù sao, Thượng nghị sĩ Quốc hội không phải ai cũng có thể đảm nhiệm được. Ông ta cũng ấp ủ khát khao tiến bước tới đỉnh cao quyền lực.

Chỉ cần có thể ngồi lên ngai vàng Tổng thống, cũng coi như là một lời giải thích công bằng cho mấy chục năm phấn đấu của đời mình.

Ngoài lý do cá nhân của ông ta, đảng Bảo thủ cũng cần những người mới mẻ, mạnh mẽ và đầy tiềm năng nắm giữ các vị trí quan trọng.

Nói là người mới, nhưng thực tế cũng đã ngoài bốn mươi tuổi. Tuy nhiên, ở tuổi này trên võ đài chính trị tối cao của Liên bang, họ chắc chắn vẫn là người mới.

Vị trí Nghị sĩ Quốc hội chỉ có bấy nhiêu. Có người muốn vào thì ắt sẽ có người phải ra. Cộng thêm những giao dịch hậu trường liên tục, cuối cùng đã thúc đẩy việc này.

Những người này đều là "quan lớn" trong đảng Bảo thủ. "Quan lớn" ở đây không có nghĩa là họ đang đảm nhiệm chức vụ gì trong Chính phủ Liên bang. Hiện tại, Chính phủ thuộc đảng Tiến bộ, không liên quan gì đến họ.

"Quan lớn" ở đây chỉ là chức vụ của họ trong đảng. Chẳng hạn như họ là ủy viên đảng ủy, hay trưởng một chi nhánh cơ cấu, hoặc trưởng một văn phòng nào đó trong đảng.

Bản thân một đảng phái đã là một cơ cấu tổ chức khổng lồ. Nó kỳ thực không khác mấy so với các công ty.

Có người phụ trách sản xuất, chỉ là thứ họ sản xuất chính là sức ảnh hưởng.

Có người phụ trách vận hành. Những người này biết cách thức tốt hơn để lay động dân chúng.

Có người phụ trách nhân sự. Họ không ngừng tìm kiếm người phù hợp để gia nhập, đồng thời loại bỏ những người không phù hợp.

Những người này, trong công ty mang tên "Đảng Bảo thủ" này, thuộc về giới quản lý cấp cao.

Bởi vậy, trong tiết trời đông giá rét như thế, họ không cần phải làm việc,

mà vẫn có thể hưởng thụ cuộc sống ưu đãi đến vậy.

Trong khi đó, phu nhân Crane đang trên đường đến nơi này.

"Không ngờ tới đây lại còn phải đi thuyền. Đây là lần đầu tiên ta đến nơi này..."

Sau khi xuống thuyền, phu nhân Crane nhìn cánh cổng vào hòn đảo trông giống như cổng thành, có chút hiếu kỳ. Nàng từ trước đến nay chưa từng đặt chân đến đây, chỉ nghe nói về nó.

Đảo Cực Lạc, nơi bí ẩn nhất Liên bang. Nghe nói người khai phá nơi đây tự xưng là Quốc vương Đảo Cực Lạc. Nơi đây đâu đâu cũng thấy châu báu quý giá đủ loại, tựa như Thiên quốc vậy!

Có rất nhiều suy đoán về Đảo Cực Lạc. Phần lớn đều dùng sức tưởng tượng để miêu tả sự xa hoa của nơi này, cùng những hưởng thụ mà mọi người có thể có được tại đây.

Huấn luyện viên thể hình cũ có chút căng thẳng. Hắn mím môi, không nói lời nào.

Phu nhân Crane dường như nhận ra điều gì đó, hiếu kỳ hỏi một câu: "Ngươi mang chó theo sao?"

Nàng nói xong liền nhìn sang chỗ khác: "Ta không thấy nó, ngươi có phải đã nhốt nó trên thuyền rồi không?"

Phu nhân Crane biết huấn luyện viên thể hình cũ có một con chó. Rất nhiều người tập thể hình đều thích nuôi chó, phần lớn mọi người giải thích rằng chó có thể cùng họ chạy bộ.

Còn thực hư thế nào, thì không ai rõ.

Huấn luyện viên thể hình cũ liếc nhìn phu nhân Crane, sau đó đưa chiếc vòng cổ trong tay mình ra: "Cái này là dành cho cô..."

Sự im lặng đột ngột khiến huấn luyện viên thể hình cũ có chút ngượng nghịu...

"Ta biết điều này có chút quá đáng, nhưng hãy tin ta, nó đáng giá đấy."

"Lát nữa cô sẽ phải đi cùng một nhân vật lớn vào bên trong. Dù họ yêu cầu cô làm gì, tốt nhất hãy làm theo."

"Nơi đây không bị luật pháp Liên bang ràng buộc. Nghe nói có kẻ đã vĩnh viễn biến mất trên vùng đất này!"

"Cô không phải muốn giải quyết những vấn đề nợ nần đó sao?"

"Đây chính là một cơ hội tốt!"

Huấn luyện viên thể hình cũ vẫn luôn thuyết phục nàng. Cuối cùng, trong sự im lặng, nàng đeo chiếc vòng cổ lên gáy mình.

Chiếc vòng cổ siết chặt trên chiếc cổ trắng ngần, tạo cho người ta một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Trời rất lạnh, hai người đứng một lúc chân đã gần như đông cứng. Cuối cùng, có người từ bên trong bước ra.

Huấn luyện viên thể hình cũ, giống như khi lần đầu nhìn thấy nàng ở phòng gym, mang theo nụ cười nịnh nọt lấy lòng trên mặt, cúi người bước tới.

Hai người đang nói gì đó. Gió có chút lớn, thổi tan âm thanh, phu nhân Crane không nghe rõ điều gì.

Chỉ là nàng thấy, hai người thỉnh thoảng lại liếc nhìn nàng.

Người đang nói chuyện với huấn luyện viên thể hình cũ này, là khách hàng của Ulmei.

Khách hàng của Ulmei có thể dùng thẻ hội viên tại bất kỳ chi nhánh nào để hưởng đãi ngộ tương tự như ở cửa hàng chính. Vị tiên sinh này đã chú ý tới phu nhân Crane trong đám đông.

Nhưng ông ta là một nhân vật bán công chúng, là một chính khách. Ông ta không thể làm những chuyện riêng tư mà ai cũng biết rõ là loại gì.

Hình dạng, vóc dáng và khí chất của phu nhân Crane rất phù hợp với sở thích của một số người. Sau khi trải qua nhiều lớp điều tra, một kết luận đã được đưa ra.

May mắn thay, việc thuyết phục một vị cửa hàng trưởng có "tâm cầu tiến" cũng không phải là chuyện quá phức tạp. Bởi vậy mới có cảnh tượng như hiện tại.

Hai phút sau, người kia bước tới. Từ trong túi, ông ta lấy ra một sợi dây xích dắt chó. Một đầu dây xích được buộc vào chiếc vòng cổ trên cổ phu nhân Crane, đầu còn lại thì nằm trong tay ông ta.

Nàng tựa như một con chó thật sự, không có bất kỳ suy nghĩ nào, không hề bận tâm mình sẽ phải đối mặt với điều gì tiếp theo. Mặc cho người đàn ông xa lạ này dẫn mình đi qua những nơi nào, cuối cùng, nàng được đưa vào một căn phòng ấm áp.

Nàng cởi bỏ quần áo, quỳ gối trên mặt đất. Tấm thảm trải sàn đỏ thẫm cùng với thảm lông lạc đà cũng sẽ không khiến nàng cảm thấy lạnh, cho dù nàng đã trút bỏ xiêm y.

Tấm thảm mềm mại khiến nàng hồi tưởng lại khoảng thời gian tốt đẹp nhất không lâu trước đây. Mọi thứ dường như lại trở nên tốt đẹp hơn...

Phu nhân Crane không hề hay biết rằng, ngay cả trước khi nàng đặt chân lên hòn đảo này, nàng đã lọt vào tầm ngắm của Hội đồng An ninh.

Đảo Cực Lạc bị coi là nỗi sỉ nhục của Liên bang. Nó lại dám làm ra chuyện không tưởng tượng nổi như một quốc gia trong lòng quốc gia ngay trên lãnh thổ Liên bang.

Chẳng qua cũng bởi vậy mà thúc đẩy việc hoàn thiện dự luật về quyền biển. Dự luật quyền biển mới (quốc tế) quy định rõ ràng rằng, trong phạm vi hải vực và tất cả các hợp chất dẫn sinh bên ngoài đường ven biển đều có chủ sở hữu.

Sau khi giải quyết kẽ hở pháp luật, vẫn có người trong Chính phủ Liên bang muốn thu hồi Đảo Cực Lạc này. Bởi việc bỏ mặc một vùng lãnh thổ không chịu giám sát như thế, là một thách thức nghiêm trọng đối với tinh thần tự do của Liên bang!

Bởi vậy, thường xuyên có người chú ý đến hòn đảo này. Hội đồng An ninh, Cục Điều tra, đều có mặt.

Họ chưa chắc đã đưa tất cả những người lên đảo vào danh sách tội phạm, mà là hy vọng có thể tìm thấy một số người, giúp họ mở ra cục diện.

Chẳng hạn như... vạch trần một số tội ác ghê tởm?

Rinky ở xa Gefra sẽ không nghĩ rằng, vì hắn ham mê tài phú của Bạc, làm rỗng kho bạc, mà dẫn đến hàng loạt sự việc xảy ra, cuối cùng còn liên lụy đến chính mình và Serra.

Chẳng qua, cho dù hắn có biết, cũng vẫn sẽ làm như vậy.

Cuối tháng mười một, nhân lúc thời tiết tốt, Rinky và Bá tước nhỏ lại dẫn người cùng phe lão quý tộc đánh nhau mấy trận.

Thủ tướng dường như đã nghĩ thông suốt điều gì đó. Đột nhiên, không chỉ làm ngơ hành động của họ, mà còn không ngăn cản, thậm chí còn phái cảnh sát đến giúp họ dọn dẹp hiện trường, và căng dây phong tỏa.

Có lẽ động thái của Thủ tướng đã kích thích những người này một cách mạnh mẽ. Trận ẩu đả này diễn ra đặc biệt hăng say.

Xét thấy mọi người đều là quý tộc, nên ngoài vài người bị lệch mũi chảy máu, cũng không có chuyện vỡ đầu chảy máu nào xảy ra.

Theo lời một số người dân vây xem, những cuộc ẩu đả của các băng đảng đầu đường xó chợ còn đáng xem hơn những quý tộc này đánh nhau.

Tuy nói là như vậy, mọi người vẫn vô cùng thích thú quan sát những quý tộc này đánh lộn. Hình tượng quý tộc cũng đang thay đổi nhanh chóng.

Có người cho rằng những cuộc ẩu đả này đã phá vỡ ảo tưởng của người dân Gefra hiện đại về thân phận cao quý của giới quý tộc. Dù sao, bất kỳ ai nhìn thấy những quý tộc đó túm tóc nhau, vừa chửi bới ầm ĩ, vừa vung nắm đấm loạn xạ, cũng sẽ không cảm thấy đám người này có điều gì đáng để mình tôn kính.

Cũng có người cho rằng những quý tộc này đã tìm lại được "huyết tính" truyền thống của Gefra. Quốc gia này vốn được xây dựng trên chiến tranh và chinh phục, mọi người không nên quên đi lòng dũng cảm và tinh thần phấn đấu.

Đặc biệt là Lục quân đế quốc, càng nên học hỏi từ những quý tộc này...

"Bức ảnh này là ai chụp vậy?" Bá tước nhỏ vô cùng bất mãn, dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn nói. "Hắn chụp ta xấu đến mức này ư? Ta có thảm hại đến vậy sao?"

Rinky giật lấy tờ báo, nhìn qua.

Bức ảnh được phóng to, Bá tước nhỏ và Kipling túm tóc nhau ẩu đả giữa đám đông. Trên người hai người đều dính dấu chân và chút tro bụi.

Bức ảnh này được chụp đúng thời điểm vô cùng xảo diệu: Nắm đấm của Kipling vừa vặn giáng vào mặt hắn, tròng mắt như muốn lồi ra vì bị đánh.

Rinky bật cười ha hả, đưa tờ báo cho Phu nhân Bá tước cũ. Ông ta bưng chén cà phê lên, khuấy hai lần rồi nhấp một ngụm: "Thực ra điều này cũng không tệ. Ngươi lại dễ được dân chúng chấp nhận hơn so với các quý tộc khác."

"Hiện tại các ngươi vẫn chưa cảm nhận được. Không bao lâu nữa, ngươi sẽ rõ ràng, ai có thể nhận được càng nhiều sự ủng hộ, kẻ đó sẽ có tiếng nói lớn hơn!"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.