Vừa ngâm mình vào dòng nước suối nóng, ai nấy đều không muốn rời đi, Ngài Tổng thống hiển nhiên cũng không ngoại lệ. Người ra hiệu cho quản gia, chẳng mấy chốc, đám người hầu đã mang đến một chiếc bàn và đặt vào trong bồn tắm.

“Đây là vật dụng được chế tác riêng để sử dụng trong hoàn cảnh này, đương nhiên cũng là món quà từ ông nội ta để lại!” Ngài Tổng thống mỉm cười ngồi xuống cạnh bàn.

Chiếc bàn này rất lớn, đại khái có thể đủ cho sáu đến tám người ngồi vây quanh. Hình dáng bầu dục, khi mọi người ngồi trong bồn tắm, cũng sẽ không cảm thấy nó quá cao hay quá thấp, vừa vặn tầm tay.

Bề mặt gỗ không hề được quét sơn hay bất kỳ loại vật liệu phủ nào, nhưng lại mang đến cảm giác chống thấm nước và dầu mỡ. Đây là kết quả của việc liên tục ngâm tẩm và quét vôi bằng loại dầu chiết xuất từ một loại gỗ đặc biệt.

Loại dầu thực vật này không gây hại cho con người, cho nước hay bất kỳ sinh vật nào, không hề tạo thành tổn thương.

Đồng thời, đặc tính chống thấm và bịt kín của nó đảm bảo gỗ sẽ không bị nước làm hỏng, chẳng hạn như mục nát.

Mặt bàn được làm bằng đá, loại vật liệu cụ thể thì không rõ, trông giống như đá mã não màu đỏ tía, xen lẫn những sợi tơ vàng óng, vô cùng đẹp mắt.

Trên mặt bàn, những đường chỉ vàng bạc được dùng để khoanh vùng các khu vực quan trọng, chẳng hạn như khu vực đặt cược hay chia bài.

Mọi người quây quần lại. Có người nói mình không thạo lắm trò này, đây là một cách nói khiêm tốn. Thực chất, cấp bậc và địa vị của họ chưa đủ để tham gia ván bài tầm cỡ này.

Tự tiện tham gia có thể sẽ đắc tội người khác. Bởi lẽ, đôi khi người ta lòng dạ hẹp hòi, cho rằng việc mình không thể ngồi vào bàn là do những người khác cản trở!

Rinky ngồi vào bàn. Ai cũng biết hắn đang xây dựng tập đoàn của riêng mình, điều này cũng minh chứng hắn có đủ tư cách để ngồi ở đây.

Ngài Tổng thống nhìn Rinky, nét mặt thoáng chút xúc động. Bốn năm trước, ngài từng trích dẫn một câu nói của chàng thanh niên này, lúc ấy hắn còn hèn mọn, tựa như một người qua đường tầm thường ven đường, không có chút cảm giác tồn tại hay giá trị nào.

Thế nhưng giờ phút này, nhìn hắn mà xem, ai có thể không chú ý đến tầm ảnh hưởng mà hắn mang lại cho quốc gia này, cho nền kinh tế Liên bang chứ.

Hắn thậm chí còn bắt đầu tạo ra ảnh hưởng lớn đến cả quốc phòng và ngoại giao. Rất nhiều việc đều do hắn đứng sau thúc đẩy.

Ngài Tổng thống cảm thấy mình có phần may mắn, bởi vì mối quan hệ của ngài với Rinky không tệ. Rinky cũng đã đóng góp cho ngài không ít tiền, số tiền đó thực sự đã phát huy tác dụng lớn lao.

Những người còn lại cũng xấp xỉ ở cấp bậc này, không quá cao.

Không như các Tiên sinh Geruno, Wardrick hay Patou.

Thấp hơn họ một bậc.

“Chúng ta chơi gì đây?” Ngài Tổng thống nhìn quanh mọi người. “Piava hay trò gì khác?”

Tuổi của ngài đã cao, nhưng thân thể được bảo dưỡng khá tốt, thậm chí vẫn còn thấy được chút đường nét cơ bắp.

Không đợi người khác trả lời, ngài đã tự hỏi rồi tự đáp rằng: “Piava mất quá nhiều thời gian, chúng ta đông người thế này, một ván có khi phải chơi mấy tiếng đồng hồ. Hãy chơi trò gì đơn giản thôi.”

Nói đoạn, ngài bắt đầu chia bài cho những người khác. Dù là tuổi tác, địa vị hay thân phận của ngài, đều đủ tư cách để đưa ra quyết định này.

Một trò chơi đơn giản, mỗi người nhận hai lá bài, sau đó là một khu bài chung.

“Cược nhỏ một đồng, không nâng cấp...”

Luật chơi đơn giản và nhanh chóng giúp mọi người dễ dàng nhập cuộc. Quản gia đã phát cho mỗi vị khách thẻ đặt cược, mỗi người một trăm đồng.

Đương nhiên, đôi khi chơi bài không chỉ là chơi bài, mà chỉ là một biểu tượng, không phải điều thực sự muốn thể hiện.

“Dạo gần đây có vài việc khiến ta đau đầu lắm...” Ngài Tổng thống vừa cầm bài trên tay, cúi đầu xem xét, vừa như đang tùy tiện trò chuyện phiếm mà nói: “Lương thực có chút khan hiếm.”

Sau đó, ngài ném lên một thẻ đặt cược màu lục. “Hai đồng...”

Đây không phải một ván “poker” đơn thuần, mà còn ẩn chứa tầng ý nghĩa sâu xa hơn.

Theo làn sóng di dân bùng nổ tại Liên bang, tổng dân số đã tăng vọt. Tỷ lệ dân số di cư trong tổng dân số của Liên bang đã vượt quá ba mươi phần trăm.

Mấy năm trước đây, lương thực vẫn đủ đáp ứng nhu cầu trong nước, nhưng những năm gần đây đã thiếu hụt nghiêm trọng.

Cùng với sự ra đời của thế hệ di dân thứ hai, thậm chí là thế hệ thứ ba, thứ tư từ những người di dân ban đầu đến nay, càng lúc càng nhiều khoảng trống lương thực bắt đầu xuất hiện.

Có một hiện tượng rất thú vị là, dân số di cư có ý muốn sinh con nhiều hơn so với người dân bản địa của Liên bang.

Ở Liên bang, trong một gia đình thành thị, một đến hai đứa con là hiện tượng khá phổ biến, bởi áp lực cuộc sống tương đối lớn, sinh thêm con cái đồng nghĩa với gánh nặng càng thêm chồng chất.

Ở những vùng xa xôi và nông thôn, mỗi gia đình thường có khoảng hai đến bốn đứa con, bởi vì con cái cũng là một nguồn lao động. Ngay từ khi có thể tự mình đi lại, chúng đã có thể đóng góp sức lao động nhất định cho gia đình.

Hơn nữa, gánh nặng cuộc sống ở nông thôn tương đối nhẹ nhàng, nên mọi người có thể nuôi dưỡng nhiều con cái hơn.

Đây chỉ là hiện tượng bình thường trong các gia đình Liên bang, tình hình hiện tại vẫn là như vậy.

Nhưng người di cư lại khác biệt, họ sinh con một cách điên cuồng. Đa số gia đình di cư ít nhất cũng có hai con, nhiều khi có thể là bốn, năm, thậm chí nhiều hơn.

Từng có một nhà xã hội học cho rằng những lao công di cư này là “đám cặn bã xã hội chỉ biết sinh sản” và bị công kích vì phát ngôn đó. Quan điểm của ông ta cũng đại diện cho suy nghĩ của một bộ phận người.

Sự bùng nổ dân số cũng đang kéo theo nhiều vấn đề phát sinh. Liên bang ngày càng phụ thuộc vào lương thực nhập khẩu.

Lương thực trong nước từ lâu đã không đủ cung cấp, chỉ là giờ đây, lượng lương thực cần nhập khẩu ngày càng nhiều, mỗi năm lại nhiều hơn năm trước!

Áp lực nhập khẩu ngày càng gia tăng khiến lương thực trở thành một vấn đề kìm hãm chiến lược ngoại giao của Liên bang. Gần đây, trong một số cuộc đàm phán quốc tế, vấn đề lương thực đã được đưa ra bàn thảo.

Nếu không phải Truman đã nói chuyện này với Ngài Tổng thống, ngài thậm chí còn không biết rằng chính vì vấn đề lương thực, mà họ phải nhượng bộ trong một số vấn đề!

Vị tiên sinh bên tay trái Ngài Tổng thống cũng giơ bài lên xem xét. “Không theo...” Ngài tiện tay vứt bài xuống khu bài bỏ.

Người thứ hai chính là Rinky.

Rinky thậm chí còn không thèm nhìn bài, liền trực tiếp ném một thẻ đặt cược hai đồng vào khu cược. “Theo...”

Hắn dừng lại một chút rồi nói: “Nagalil hàng năm có thể cung cấp cho chúng ta lượng lớn lương thực, những vấn đề này rất dễ giải quyết.”

“Chúng ta có thể thông qua một số chính sách để tác động đến lựa chọn nghề nghiệp của người dân Nagalil. Nếu việc trồng cây nông nghiệp mang lại lợi nhuận cao hơn so với việc làm công, mọi người sẽ tự biết phải chọn lựa thế nào.”

Ngài Tổng thống khẽ gật đầu. “Đây là một giải pháp hay, còn nữa, dê bò cũng vậy. Chúng ta không ăn nhiều thực vật, chủ yếu vẫn là động vật, đặc biệt là thịt bò!”

Rinky dường như nhận ra điều gì đó. Thịt bò Nagalil... Nói thật, hương vị không được ngon cho lắm.

Khí hậu nơi đó khá nóng bức, muỗi mòng nhiều vô kể. Bò ở đó đều thuộc loại bò rừng, dù đã được thuần hóa, vẫn còn giữ lại gen bò rừng.

Loại bò này có một số đặc điểm rất rõ rệt, chẳng hạn như da đặc biệt dày.

Nguyên nhân da dày là do chúng cần lớp da dày để chống lại muỗi đốt, đồng thời cũng có khả năng phòng ngự tốt hơn khi đối mặt với kẻ săn mồi.

Hơn nữa, trong cơ thể những con bò này không có quá nhiều mỡ, chủ yếu là da thịt và những thớ cơ bắp khó nhai.

Mọi người ưa thích cảm giác béo ngậy, vì vậy thịt bò Liên bang cung cấp cho người dân phần lớn đều hơi có chút mỡ.

Khi chiên trong chảo, thậm chí không cần thêm dầu, rất nhanh thịt đã tự tiết ra chút mỡ.

Nếu là thịt bò toàn nạc... Ai đã từng chiên qua hẳn sẽ hiểu rõ, nhiệt độ cao sẽ khiến các sợi cơ co lại, cuối cùng miếng thịt bò sẽ cứng như đá, khó mà nuốt trôi.

Vì vậy, muốn thịt bò ngon và phù hợp để ăn, nhất định phải tìm kiếm từ các vùng ôn đới và hàn đới.

Thịt nạc và thịt mỡ trong thịt bò ôn đới sẽ có sự khác biệt nhất định tùy thuộc vào giống loài và môi trường, nhưng ít nhiều đều sẽ có một chút mỡ.

Bò ở khu vực á hàn đới và gần hàn đới cần mỡ để chống lạnh. Loại thịt bò này có hàm lượng mỡ càng cao, khi ăn sẽ mềm hơn và ngon hơn.

Trong số thịt bò do Liên bang tự sản xuất, loại ngon nhất đều đến từ phương Bắc, bởi vì phương Bắc lạnh hơn, thịt bò có hàm lượng mỡ cao hơn, mềm đến mức gần như tan chảy ngay khi vừa chạm vào đầu lưỡi!

Nếu đi xa hơn về phía Bắc... Chính là Marillo.

Có lẽ Ngài Tổng thống đang ám chỉ điều gì đó, Rinky không đáp lời, chỉ nhìn sang bên tay trái của mình.

Liên tiếp bốn vị tiên sinh đã bỏ bài. Đến lượt vị tiên sinh thứ năm, ngài cũng đặt hai đồng. “Theo.”

“Thực ra điều Tiên sinh Rinky vừa nói không sai bi��t lắm, ta xin bổ sung thêm một chút.”

Ngài vừa xem át chủ bài, vừa nói: “Tôi cảm thấy đối với vấn đề của những người này nên cứng rắn hơn một chút. Nếu Chính phủ Liên bang có thể đưa ra một vài chính sách ưu đãi, tôi sẵn lòng tìm kiếm một số nhà cung cấp trong phạm vi quốc tế.”

Ngài Tổng thống trầm mặc một lát. “Ngươi cảm thấy chính sách ưu đãi như thế nào thì mới là tốt cho ngươi?”

“Miễn thuế, trợ cấp, hoặc độc quyền xuất khẩu hàng hóa tại một khu vực nào đó...” Vị tiên sinh đó vừa nói vừa đặt bài xuống. “Cũng cần phải có động lực từ lợi ích. Ngài biết đấy, mỗi quyết định của chúng ta đều sẽ có hàng ngàn, hàng vạn nhân viên phải làm việc, chúng ta không thể tự mình gánh chịu phần tổn thất này.”

Sau đó lại có người bỏ bài. Sau một vòng, lại đến lượt Ngài Tổng thống. Ngài suy tư một lát, gõ nhẹ bàn một cái, rồi lật ra lá bài chung thứ tư.

Ngài Tổng thống dường như đang cân nhắc. Sau khoảng một phút, ngài lại ném một thẻ đặt cược hai đồng lên bàn. “Ta cảm thấy bài của ta còn có thể chơi được, có lẽ chúng ta có thể thử một chút!”

Nói rồi, ngài nhìn về phía Rinky. Rinky cũng ném một thẻ đặt cược theo. Một người khác cũng vậy.

Vào khoảnh khắc lá bài chung cuối cùng được lật ra, Rinky lắc đầu, ném bài xuống khu bài bỏ. Một người khác cũng làm tương tự. Ván này, Ngài Tổng thống thắng.

Ngài thắng tổng cộng... mười hai đồng. Số tiền không lớn, nhưng ngài dường như rất đỗi vui vẻ.

Ván bài lại bắt đầu lại từ đầu. Mỗi lần, Ngài Tổng thống đều cùng mọi người thảo luận một vài vấn đề. Đôi khi ngài thắng, đôi khi ngài không thắng, tất cả nhìn qua chỉ là một ván bài hết sức bình thường.

Thế nhưng ai cũng hiểu rằng, đây không phải là một ván bài thông thường. Nó mang theo giá trị và ý nghĩa riêng, chỉ là có người thấu hiểu, có người lại không.

Chính trị hay tư bản cũng vậy, nói trắng ra, đều là một ván bài.

Ngài Tổng thống, nhà tư bản, chẳng qua cũng chỉ là một loại thân phận, một tư cách để tham gia ván bài ấy!

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.