Đại lao pháo đài.

Hải Binh dẫn Lister và người đồng hành tới điểm hẹn.

Nhìn qua song sắt, gương mặt này đã già đi quá nhiều so với năm đó.

Hình ảnh về Henid năm đó đã in sâu vào ký ức Lister. Khi ấy, ông ta vẫn còn là một tráng niên, dù đã ở vào giai đoạn cuối của tuổi trẻ, nhưng sức chiến đấu vẫn ngang ngửa người cường tráng.

Hiện giờ, ông ta râu tóc bạc trắng, khóe mắt đầy nếp nhăn. Tuy vậy, bộ áo tù bằng vải thô cũng chẳng che giấu được bộ xương cao lớn cùng những múi cơ bắp cuồn cuộn, phảng phất vẫn còn nhìn thấy được vài phần dũng mãnh, gan dạ của năm xưa.

“Huynh đệ, ngươi còn nhớ ta không?”

Lister thăm dò hỏi. Dù ông ta không nhận ra đi chăng nữa, Lister cũng có cách riêng của mình.

“Ta không biết tên lính quèn vô danh nào cả. Đề đốc nào vậy?”

Henid cười lạnh.

“Là ta đây… Mười năm trước, ngục lớn Bắc cảnh bạo loạn, chính ta đã dùng thuốc ăn mòn để mở cửa cho ngươi.”

Lister tiếp tục gợi ý.

“Chuyện đó đúng là có thật.”

Henid đứng dậy, mặt ghé sát hàng rào.

“Nhận ra rồi chứ?”

Lister tràn đầy tự tin.

“Không. Hồi đó người đông như kiến, có vài kẻ tép riu nhìn thấy cũng chẳng lạ, ai mà biết là ai chứ.”

Henid đã quên Lister từ lâu, huống chi giờ đây diện mạo của hắn đã hoàn toàn thay đổi.

“Thôi được, ta cũng không nói nhảm nữa. Ta có thể cứu ngươi ra, nhưng ngươi phải đồng ý với ta một điều kiện.”

Lister thở dài một hơi, kết giao huynh đệ thế này hóa ra chẳng đáng tin chút nào.

Henid không trả lời, hắn đã quyết chí c·hết.

Kết cục tốt đẹp nhất của một tên hải tặc, lẽ dĩ nhiên là như bao người khác: gác kiếm rửa tay, an hưởng tuổi già, c·hết lành. Ngoài ra thì...

Cách tốt nhất là cùng con thuyền chìm xuống đáy biển.

Sau đó chính là bị đưa lên đài hành hình.

Henid đã không còn thế lực như xưa, cố nhân cũng lần lượt suy tàn. Hiện tại ông ta đã gần đến tuổi xế chiều, đúng là lúc nên c·hết.

“Không phải chứ, huynh đệ! Ta đã bỏ ra sáu mươi sáu đồng kim long để cứu ngươi, mà ngươi lại phản ứng thế này ư?”

Lister không biết phải nói gì, bởi gã này hoàn toàn thờ ơ.

“Ta đã quyết chí c·hết rồi, tiền của ngươi coi như mất trắng.”

Henid lạnh lùng từ chối.

“Vậy sao.” Lister trầm mặc một lúc, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lời lẽ, nói thêm: “Ta đang gây dựng thanh thế ở Thiên Quốc Cảng. Dạo gần đây, ta muốn lập một thế lực cần người có uy tín đứng ra bảo chứng. Ta thấy ngươi rất phù hợp. Ngươi không cần phải chém g·iết gì cả, chỉ cần giúp ta trông coi cửa tiệm là được.”

“Ngươi là hải tặc, lại có thể ra vào tòa lâu đài này ư?”

Henid cuối cùng cũng có chút lay động.

“Đâu chỉ tòa lâu đài này? Người của ta, ngay cả phòng ngủ của vợ Hoàng đế ta cũng ra vào tự nhiên.”

Lister vứt xấp lệnh truy nã của cả thuyền người mình vào trong phòng giam.

“Ngươi muốn ở đây chờ c·hết trong tù ngục, hay muốn bước lên con thuyền của thời đại mới? Tất cả chỉ trong một ý niệm. Đề đốc cho ta thời gian không nhiều, ngươi phải nhanh chóng quyết định.”

Lister nghĩ, nếu ngay cả như vậy mà vẫn không lôi kéo được, vậy sáu mươi sáu kim long này coi như đổ sông đổ biển.

Hai giờ sau.

Henid được chiêu mộ làm thuyền viên.

Thân phận của hắn tạm thời được giữ kín với các thuyền viên thông thường, và hắn được sắp xếp một phòng riêng.

Nếu đám hải tặc này ở Thiên Quốc Cảng mà lỡ mồm nói ra điều gì khiến các đại lão chú ý, biết được ý định gây dựng thế lực của hắn, thì nhất định sẽ bị bóp c·hết trong trứng nước.

Tại bến cảng, trên con tàu Báo Thù Fumacqin.

Trời đã gần tối.

Trong phòng hàng hải.

Rennes, Morrison, Wallman và những người khác đang chơi bài.

Trên thuyền có rất nhiều quy tắc, trong đó có một điều là cấm cờ bạc.

Lý do rất đơn giản: khi tiền bạc kiếm được bằng m·áu xương lại thua vào tay đồng đội là điều tối kỵ, nhẹ thì gây tranh chấp mâu thuẫn, nặng thì dẫn đến tàn s·át lẫn nhau.

Còn việc xuống thuyền đánh bạc thì chẳng có vấn đề gì, vận mệnh ai người nấy chịu.

Nhưng đối với những thành viên cốt cán thì chẳng cần bận tâm đến luật lệ đó.

Họ muốn đánh bạc thế nào thì đánh, cược ra sao thì cược.

“Ngươi sao còn mang theo một người đàn ông về vậy?”

Archer đã say bí tỉ. Tàu sắp cập bờ, hắn cũng không cần nấu ăn, tự lo liệu bữa ăn của mình, coi như nghỉ ngơi một chút.

“Là Henid, tên Giang Long vang danh một thời đó.”

Lister bình tĩnh nói.

Những người đánh bài đồng loạt quay sang nhìn. Claude đang uống nước thì phun thẳng ra, bởi hồi nhỏ, phụ huynh của hắn vẫn thường răn đe: “Nếu con không ngoan, Henid sẽ đến ăn thịt con đấy!”, câu nói có thể khiến trẻ con nín khóc.

Chỉ là sau này, Henid lại bị Hoàng đế – người có thể khiến những gã đàn ông mạnh mẽ nhất cũng phải run sợ – ra lệnh cho tay chân thân tín xử lý một cách dễ dàng.

Hoàng đế phong thưởng khắp thiên hạ khi mới hai mươi sáu tuổi. Hiện giờ ngài vẫn còn trẻ, đang độ tuổi tráng niên, chính là lúc phát huy hết sức mạnh.

“Chết tiệt, lôi loại người này về làm gì?”

Chỉ có Morrison là bình tĩnh nhất. Dù danh tiếng ông ta lừng lẫy thật đấy, nhưng đó là chuyện của ngày xưa rồi. Giờ thì chẳng còn tác dụng gì nữa, đây mới chính là thời điểm thế hệ bọn ta vùng lên.

“Ta muốn gây dựng... Tân Thiên Quốc Cảng!”

Lister nghiêm túc nói.

Lần này, ngoại trừ Claude, tất cả mọi người đều ngẩn người ra. Rennes bị khói sặc đến ho sù sụ, còn Archer thì hoàn toàn tỉnh rượu.

“Ngươi… Không điên chứ?”

Wallman gãi gãi lớp vảy vừa mọc lại trên người. Xong rồi, Lister điên thật rồi. Hết bắt rồng, lại lôi Henid lên thuyền, giờ còn muốn mẹ nó lập ra Tân Thiên Quốc Cảng.

“Ai tán thành, ai phản đối?”

Lister nghĩ Oaks và Finn chắc chắn sẽ đồng ý, Swann cũng là người đầy dã tâm, còn Shady Micah thì khỏi phải nói, vốn là đối tác từ thuở ban đầu.

“Ta tùy tiện.”

Morrison ch�� chú tâm vào ván bài đang diễn ra.

Loại bài ở đây cũng có nhiều kiểu chơi khác nhau. Điểm khác biệt duy nhất là: bài “qua sông” tượng trưng cho Thánh Linh trong Thánh Linh giáo hội, còn bài “quỷ” thì tượng trưng cho mười ba vị Thánh Linh đứng đầu, nữ thần Thái Sơ và Chung Yên Thánh Linh, còn được gọi là Chủ nhân Số Mệnh.

Để tăng doanh số, các nhà sản xuất bài đã tung ra vô số kiểu dáng: phiên bản nhân vật lịch sử, phiên bản giáo phái điên cuồng, phiên bản danh nhân mạo hiểm giả, phiên bản gợi cảm của các ca sĩ du mục… chỉ có điều không thể nghĩ ra, chứ không có gì là không thể in ra.

Họ đang chơi một kiểu bài tương tự như "Nổ Kim Hoa", với các cách kết hợp như: cặp đôi, một dây, đồng chất, tứ quý (còn gọi là "bắt gà"). Họ từ từ đặt cược thêm, không chỉ dựa vào vận may mà còn đấu trí về mặt tâm lý. Ai yếu bóng vía, dù bài lớn cũng có thể bị hù dọa bỏ bài, còn bài nhỏ vẫn có thể cưỡng ép "bluff" để trụ đến cuối cùng.

“Đến cả rồng còn lôi lên được, thì còn gì mà không dám làm nữa? Tiếp tục thôi! Ta úp năm đồng bạc.”

Rennes đúng kiểu con bạc khát nước, dù bài không đẹp vẫn cứ "tố" úp đến cùng.

Những người khác cũng chẳng cần phải nói nhiều nữa, dù sao trên thuyền này, tất cả mọi người đều đã bị Lister nắm thóp cả rồi. Đêm Swann nộp đầu danh trạng, cũng là đêm quy củ mới được thiết lập. Lister muốn giày vò thế nào thì giày vò, không ai có thể thoát được. Kẻ nào chống đối sẽ bị đẩy vào cảnh khốn cùng, c·hết thảm đầu đường, phơi thây nơi hoang dã, để rồi cuối cùng phải cay đắng nhận ra chân tướng của thế giới hải tặc.

Lister im lặng không nói. Việc này khác hẳn những chuyện bình thường, cần phải trải qua rất nhiều lần thỏa hiệp và đấu tranh, cuối cùng mới có thể sửa đổi chiến lược dài hạn.

Dù có tính toán chi li, mọi việc thuận lợi đến mấy, thì cũng phải mất một hai năm mới có thể hoàn thành, thậm chí còn lâu hơn chứ không thể nhanh hơn được.

“Lập Tân Thiên Quốc Cảng ư...? Gloria có đồng ý gả cho ta không?”

Micah ngậm điếu thuốc, bất chợt thốt ra một câu. Hắn đã bỏ ra số tiền lớn bốn mươi đồng bạc để mời một ca sĩ du mục cao cấp về rồi.

“Lister phải phục Micah đại gia rồi. “Hơn nữa ta làm chủ thì có ích gì? Thời đại này, hôn nhân không còn là do sắp đặt mà là tình yêu tự do rồi.”

Micah đột nhiên lộ vẻ mặt cầu xin, rên rỉ thật dài.

“Hải tặc như chúng ta, thật sự có người con gái nào chịu làm bạn gái không?”

Micah lâm vào u sầu. Tìm phụ nữ nhiều, hắn đã phát hiện ra một chân lý: người xưa thường nói 'giữ mình trong sạch' quả là chí lý, nói trúng tim đen.

“Khoái cảm nhục thể, vĩnh viễn không chống đỡ được một tình bạn chân thành.”

Micah… đại tuyệt vọng.

“Không hổ là kẻ kết nối với Tiên Nhân, thăng hoa! Chết tiệt!”

Lister cũng phải kinh ngạc.

“Nhất định phải thăng hoa thật mạnh mẽ.”

Morrison nói xong, cuối cùng cùng Wallman mở bài lật ngửa.

Kết quả là một dây của Morrison bị đồng chất của Wallman "tra tấn" (đánh bại).

“Nếu có người thật lòng bầu bạn, chẳng phải sẽ bị những kẻ khốn nạn đó nghiền ép hết lần này đến lần khác sao?”

Morrison một ván thua hai đồng kim long.

Toàn bộ nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.