Đoàn tàu mang huy hiệu Long Chủ rít lên rồi từ từ dừng hẳn, bên tai chỉ còn tiếng gió.

Cầu thang sắt vươn dài ra, khi đặt chân xuống đất, những dòng cát vàng kỳ lạ uốn lượn, chảy xiết dưới chân họ trên vùng hoang nguyên mênh mông.

Đáng lẽ, Đại tướng quân lục quân Crocodile, người đồn trú nơi đây, phải đến đón đoàn thánh chức của quốc giáo Aram để họ xây dựng giáo đường và thực hiện công tác truyền giáo.

Thế nhưng, sau khi đoàn tàu dừng hẳn, đừng nói lục quân Aram, ngay cả một bóng người cũng không thấy.

Chỉ có những cây cô đơn bay cuộn trên sa mạc hoang dã, khô cằn và hoang vu.

Tại Tây Đại Lục, Thánh Linh Giáo là tôn giáo có phạm vi phân bố rộng lớn nhất. Thậm chí ở Nam Đại Lục, nơi vẫn còn tục lệ sùng bái tổ tiên và thuộc lãnh thổ của tộc Ys, Thánh Linh Giáo cũng có sức ảnh hưởng mạnh mẽ.

Ngay cả đến ngày nay, mọi cuộc hôn nhân đều cần phải nhận được lời chúc phúc từ Thánh Linh của sắc đẹp và lời thề ước thì mới được xem là hợp lệ.

Tuy nhiên, Thánh Linh Giáo, vốn nổi tiếng với sự ôn hòa và đức độ, lại dần suy yếu ảnh hưởng trong thời loạn lạc này. Thay vào đó, Vĩnh Hằng Giáo phái, được hình thành từ sự quật khởi của Aram, lại bành trướng mạnh mẽ.

Địa vị bá chủ tôn giáo ngày xưa của Thánh Linh Giáo bị thách thức nghiêm trọng.

Điều này tạo ra hiệu ứng "cá nheo", khiến quốc giáo của các quốc gia một lần nữa hưng thịnh trở lại.

Giáo phái "Thần Thánh Chân Chủ" đã diễn biến thành một loại giáo phái gắn liền với những phép màu của sự khổ nạn cho đến ngày nay. Thế nhưng, tại nơi khởi nguồn của nó, phía đông Hẹp Hải, nay là Mục Long Công Quốc, giáo lý nguyên thủy của "Thần Thánh Chân Chủ" lại bắt đầu phục hưng.

Giáo lý này cũng trở thành cương lĩnh hành động, thống nhất lực lượng kháng chiến của Mục Long Công Quốc.

Mục tiêu của Vĩnh Hằng Giáo phái không chỉ giới hạn ở việc trở thành tôn giáo có ảnh hưởng nhất thế gian đương thời, mà còn muốn giống như Thánh Linh Giáo ngày xưa, trở thành người định hình văn hóa và tư tưởng con người, thậm chí đạt đến mức chính giáo hợp nhất, trở thành người thống trị thực sự của Tây Đại Lục.

Dựa trên những phép màu mà Giáo đồ Marcus đã tạo ra, Giáo Hoàng càng thêm tin vào điều này. Trong sự nhượng bộ của Đế Hoàng, tuyến đường sắt xuyên Hẹp Hải nối Tây và Đông này cũng chính là chiến tuyến mà Vĩnh Hằng Giáo phái dùng để đập tan các Thần Linh khác và những kẻ dị giáo.

Vĩnh Hằng Giáo phái đã đạt được thỏa thuận với quốc vương bù nhìn của Mục Long.

Giờ chỉ cần hành động thần tốc là được.

Zotte nhìn trạm tiếp tế trống trải, ngay cả một nhân viên cũng không có. Hắn cảm nhận được một luồng sát ý rợn người.

Zotte khom mình xuống, lục lọi trong cát đá trên mặt đất, nhặt lên một chiếc răng người đã hóa than một phần.

"Trước kia Giáo phái đã từng có kinh nghiệm truyền giáo đường dài rồi chứ."

Zotte nhận ra chuyến đi lần này có lẽ sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Sau khi hoàn thành hành động vĩ đại này, hắn hoàn toàn đủ tư cách để trở thành Đức Hồng Y Giáo Chủ.

Vĩnh Hằng Giáo phái có giai cấp vô cùng nghiêm ngặt.

Được chia thành Đại Giáo đoàn, Hồng Y đoàn và Tòa Án Tài Quyết.

Đại Giáo đoàn là trung tâm của giáo phái tại đế đô Aram. Giáo Hoàng có địa vị cao nhất, tiếp đến là Đại Thần Quan và Đại Tế Ti cùng cấp, những người hiếm khi xuất hiện công khai. Tiếp theo là các Chủ tế, giữ vai trò chính trong mọi hoạt động tế tự. Sau đó là đông đảo các Thần Quan, nắm giữ vị trí quản lý cấp trung. Cuối cùng là các thánh chức giả và tu nữ với nhiều cấp bậc khác nhau.

Hồng Y đoàn thì chịu trách nhiệm mở rộng các giáo đường, tu viện ra khắp thế giới và điều phối lực lượng tuần tra của họ. Ở đây có vô số chức vụ, thậm chí bao gồm cả các cơ quan phụ trách vận chuyển. Nhưng người có địa vị cao nhất trong Hồng Y đoàn là Đức Hồng Y Giáo Chủ, gần với Giáo Hoàng và có quyền ra lệnh cho tất cả các Hồng Y Giáo Chủ ở địa phương.

Tòa Án Tài Quyết được chia làm hai bộ phận chính. Một là Thời Chi Kiếm, dùng để thực hiện các hành động bí mật hoặc những việc cần đến tinh nhuệ. Bộ phận còn lại là lực lượng vũ trang thuần túy, dùng để trấn áp những kẻ dị giáo hoặc những mục sư báng bổ quy mô lớn, gồm các chiến binh được trang bị giáp trụ hạng nặng.

Trong nhiều năm sống lưu vong, Zotte đã không còn muốn tham gia tranh đấu trong Tòa Án Tài Quyết, hắn chỉ muốn trở lại đỉnh cao quyền lực.

Đức Hồng Y Giáo Chủ là một vị trí rất thích hợp. Công việc chủ yếu là văn thư, nhưng lại có quyền lực to lớn chỉ sau Giáo Hoàng. Về mặt pháp lý, Đức Hồng Y Giáo Chủ đồng cấp với Đại Thần Quan và Đại Tế Ti của Đại Giáo đoàn, nhưng trên thực tế, quyền lực lại vượt trội hơn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là...

Phải hoàn thành chuyến đi vĩ đại xuyên Hẹp Hải lần này, đập tan mọi chiến tuyến dị giáo đồ.

"Đương nhiên, đã có giáo chúng vượt biển Hẹp để đến Gureg Lostra truyền giáo, chỉ là hiệu quả không tốt lắm. Nhưng phía đông Hẹp Hải thì cơ bản đã được kiểm soát toàn diện."

Người phụ tá báo cáo với Zotte.

Mấy chục năm đã trôi qua, hình bóng của những kẻ dư nghiệt triều đại cũ, trừ một số rất ít người ra, thì không ai còn nhớ đến. Ngay cả trong Vĩnh Hằng Giáo phái, cũng chỉ có rất ít người biết được thân phận thật sự của Zotte.

Đội săn bắt đặc biệt của Đế Hoàng vẫn đang truy sát Zotte.

Zotte đến Mục Long cũng là một cách để tránh né sự truy sát. Sau khi thành công, hắn đã là Đức Hồng Y Giáo Chủ, đại diện cho tôn giáo mạnh nhất Tây Đại Lục, ai dám động đến hắn?

Chỉ là khi đó, Zotte đã dùng một cái tên khác.

"Ta hiểu rồi."

Zotte bình tĩnh đáp. Ý của người phụ tá là: việc đi dọc đường, cưỡng chế xây dựng các trạm đồn trú, thiết lập giáo đường bằng bạo lực thế này, là lần đầu tiên.

"L���c quân không đến đón ở trạm tiếp tế, vậy công việc tiếp theo sẽ triển khai thế nào?"

Dù là Zotte cũng có chút bối rối, hắn căn bản không hiểu quy tắc của giáo phái.

"Ngài phải tự hỏi chính mình mới đúng, ngài là người tổng phụ trách."

Người phụ tá cung kính đáp. Hắn cũng không biết Zotte là ai, chỉ biết đó là một nhân vật lớn được cấp trên phái xuống. Vì Zotte, người ta còn đặc biệt thành lập Biệt đội thứ mười tám của Thời Chi Kiếm.

Phải biết, Thời Chi Kiếm là vũ khí sắc bén nhất của Giáo Hoàng. Mà người này, vốn không phải tín đồ, là một thường dân mới nhập giáo không lâu, lại có thể nhảy vọt lên làm đội trưởng biệt đội. Điều này quả thực khó tin, không biết là vị hào kiệt phương nào.

Thần sắc Zotte tối sầm, tựa hồ như một công tắc nào đó vừa được nhấn, khơi dậy những hồi ức xa xưa, một lần nữa đánh thức những bản năng đã bị mài mòn trong mười mấy năm đào vong và mười mấy năm giam cầm.

"Ta chi phối tất cả mọi công việc ư?"

Zotte không dám tin, dù cho lúc đến Đại Thần Quan đã nói với hắn như vậy, nhưng hắn vẫn phải xác nhận lại một lần nữa.

"Đúng là như vậy. Đế Hoàng vẫn luôn cố gắng làm suy yếu ảnh hưởng của chúng ta. Lần này cũng chỉ là nhượng bộ bề ngoài, sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho chúng ta. Với lực lượng lục quân, tuyến đường sắt này dù sao cũng sẽ được xây thông. Kẻ địch lớn nhất của chúng ta, có lẽ không đến từ bên ngoài."

Người phụ tá giải thích như vậy. Hắn đoán Zotte không phải là người Aram, và giáo phái phái Zotte đến để "quét sạch" mọi thứ, bất kể là lục quân hay kẻ địch bên ngoài, đều phải để Zotte phô bày uy lực của Long Chủ.

Zotte trầm tư một lát.

Mục Long Công Quốc chỉ mới ký kết điều ước cách đây vài tháng. Trước đó, nó vẫn luôn là một Vương Quốc.

"Ta nhớ rằng... tín ngưỡng của người dân nơi đây là Thần Thánh Chân Chủ. Chúng ta hãy đi đến thị trấn gần nhất, dỡ bỏ các chùa chiền bản địa, sau đó chiêu mộ công nhân xây dựng giáo đường."

Zotte quay đầu nhìn thoáng qua. Trong giáo phái có rất nhiều học giả, lần này đi cùng cũng có nhiều Thần Quan tinh thông kiến trúc học và một số nhà địa chất học.

"Có phải là hơi quá nhanh không? Dù cấp trên đã có hiệp nghị với Công Quốc, nhưng dù sao chúng ta cũng cần nhận được sự ủng hộ của lãnh chúa địa phương, cùng với các văn bản pháp lý cần thiết và việc mua sắm đất đai."

Người phụ tá không hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Zotte, nhưng hắn chỉ là một tham mưu, quyền quyết định vẫn nằm trong tay Zotte.

Theo một nghĩa nào đó.

Giáo phái là một tôn giáo văn minh hơn rất nhiều so với lục quân, đề cao sự chấp thuận về văn hóa và tư tưởng, chứ không phải chỉ dựa vào vũ lực kiểm soát.

"Trong thời chiến, văn bản đều là giấy lộn. Nếu làm như vậy thì tốc độ sẽ rất chậm. Nếu đường sắt đã xây đến đây, thì lãnh chúa nơi đó... đã là chó của Aram rồi. Tiền vốn của Giáo phái quá dồi dào. Sau khi dỡ bỏ giáo đường, bố thí cho những người dân thuận theo, họ sẽ biết ai là vị thần chân chính."

Zotte nảy sinh sát ý đối với Đại tướng quân lục quân Crocodile. Chuyện hôm nay, chắc chắn là hắn cố tình giở trò dằn mặt.

Nhưng trong thời gian ngắn không thể giết hắn, nếu không sẽ lại tạo cơ hội cho Vương Đình nổi cơn thịnh nộ.

Lần này là may mắn, Vương Đình không ngờ Giáo phái lại có lá gan lớn như vậy, dám bắt cóc người thân cận trong mắt Đế Hoàng. Về sau sẽ không còn vận may như thế. Vương Đình chỉ cần bắt được một chút manh mối nhỏ, chắc chắn sẽ làm lớn chuyện.

Chỉ có thể khống chế hắn, rồi hủy hoại tinh thần hắn.

Zotte cũng không tín nhiệm Thời Chi Kiếm, chỉ là một đám cuồng tín tôn giáo. Giáo phái tạm thời cho hắn mượn họ vì lợi ích, hắn nhất định phải phát triển lực lượng của riêng mình, "thanh kiếm" của riêng hắn.

Trạm tiếp tế không chỉ không có người, ngay cả ngựa cũng không có.

Crocodile đã làm ngơ giáo đình, không hề nể mặt.

Đã vậy, chính mình cũng chẳng cần phải làm người tốt nữa. Chỉ là không thể giết bọn chúng mà thôi, hắn có vô vàn thủ đoạn.

"Các ngươi cứ ở lại đây, ta đi trước xem xét tình hình."

Zotte dặn người phụ tá và đại đội trông chừng đoàn tàu. Dù sao thân ở xứ lạ, lại không hòa hợp với lục quân, đây là phương tiện giao thông quan trọng nhất.

Hắn chỉ dẫn theo mấy vị Thần Quan văn chức, đi bộ đến thị trấn gần nhất.

"Hay là chúng ta cứ ở đây đợi Đại tướng quân? Đây là khu vực đường sắt, nếu xảy ra chuyện thì còn có dấu vết để tra. Còn nếu ở ngoài hoang dã thì sao?"

Người phụ tá đề nghị. Nói thật, địa vị của quân nhân ở Aram chẳng hề thua kém các thánh chức giả chút nào. Họ càng khiến dân chúng sợ hãi hơn, vì những người đó đều là kẻ giết người không chớp mắt. Rất có khả năng... tại đất nước xa lạ này, họ sẽ bị giết đi, rồi vu oan cho quân kháng chiến.

Nhìn ra sự lo lắng của người phụ tá, hắn sợ Zotte sẽ chết ở bên ngoài, bị mai phục hay gì đó tương tự.

"Ngươi không biết ta là ai..."

Dù sao, ở cái nơi xa lạ này không ai nhận ra hắn, mà sự việc cũng đã trôi qua gần ba mươi năm.

Zotte tháo chiếc mũ chiến đấu hình đầu rồng xuống, lộ ra khuôn mặt đáng sợ: ba vết sẹo dữ tợn vạch từ trán xuống cằm do bị mãnh thú cào, một con mắt đã mất, hoàn toàn trống rỗng.

Mặc dù nếp nhăn đã hằn sâu, nhưng hắn không có vẻ già nua chút nào. Từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, ăn biết bao sơn hào hải vị, dù là kẻ dư nghiệt của một vương quốc đã sụp đổ, nhìn hắn vẫn chỉ như một người vừa qua tuổi tráng niên.

Zotte không quay đầu lại, dẫn những người kia rời đi.

Mười một năm trước, nhà tù Bắc Cảnh đã xảy ra một cuộc bạo loạn lớn.

Lister đã dùng dược tề ăn mòn để cứu thoát rất nhiều "lão pháo" trong giang hồ: Giang Long Henid, Công ty Thương Sơn Yên Diệp, Án Sửa Đổi Đệ Thất, Ngân hàng Thái Thịnh, Khoáng sản Vận Hưng, Hội Anh Em Cyrodiil, cùng một lão đại của một tổ chức bí mật truyền thừa lâu đời.

Những người trong giang hồ ấy hiểu rằng, chỉ dựa vào họ thì không thể thoát khỏi Địa Ngục do Vương Đình Aram trực tiếp quản lý, nhà tù lớn nhất và mạnh nhất trên đời này. Nhất định phải thả những kẻ tội đồ lớn nhất đang bị giam giữ ở tầng sâu nhất.

Để tạo ra cục diện hỗn loạn của Tây Đại Lục ngày nay.

Và trong số những kẻ tội đồ lớn ấy, có Zotte.

Để hắn, một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời.

Trước khi rời Aram, Zotte từng đến bảo tàng quốc gia ở quảng trường Long Thạch, nhìn ngắm tiêu bản thi thể Ogne một lần.

Đúng vậy.

Kẻ nguy hiểm nhất thế giới đã chết.

Những sĩ quan trưởng kia, tất cả những hài cốt bi thương, cũng dần dần bị lịch sử xóa nhòa.

Không ai hoài niệm những năm tháng ấy.

Trừ Zotte.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.