Zahak đại bại tại thành Linden, Công quốc Bema. Dù bị hủy dung nhưng không bị giết, hắn được tha cho một con đường sống.

Sau khi về nước, Zahak nhục nhã như chó nhà có tang, bị giáng liền hai cấp, từ quan tướng trở thành sĩ quan cấp úy. Đáng lẽ hắn phải sống trọn đời tại một thị trấn nhỏ biên giới, làm chân văn thư cho đến chết.

Dù hiện tại đã sa sút, nhưng trước đây gia tộc hắn thế lớn, khách khứa nườm nượp mang lễ vật đến. Zahak mới được bái nhập môn hạ của Aram Kiếm Vương. Thực ra, Kiếm Vương cũng vì nhìn thấy thiên phú dị bẩm của hắn nên mới miễn cưỡng nhận làm đệ tử.

Hơn mười năm tình thầy trò hoàn toàn có thể giúp đỡ Zahak một tay.

Dù Kiếm Vương đã rời xa trung tâm chính trị, không nắm bất kỳ thực quyền nào, nhưng ngay cả Đại hội Võ thuật đại lục vào tháng chín năm nay, ông cũng là một nhân vật khách quý hàng đầu. Các đại quý tộc đều phải nịnh bợ ông, hy vọng đưa con cháu ưu tú trong tộc đến để được "mạ vàng" danh tiếng và học hỏi vài bản lĩnh thực sự.

Ban đầu, Zahak gặp được cơ hội: một đoàn tàu khách bị cướp, và Vương Đình cần người quen thuộc khu vực Đông Hải để truy bắt.

Nhưng lúc đó Đông Hải đang đại loạn, những thế lực cũ và hào kiệt mới giao tranh, khiến máu chảy thành sông, xác chết trôi nổi vạn dặm.

So với việc bắt giữ những kẻ cướp tàu để tạ tội với thiên hạ, thì điều quan trọng hơn là không để vụ bạo loạn ở nhà tù Bắc Cảnh mười năm trước bị phơi bày.

Tân bá chủ Hắc Phàm, kẻ cầm đầu nhóm cướp tàu, rõ ràng là một trong những kẻ chủ mưu của trận đại bạo loạn ấy.

Vì Hắc Phàm đang ẩn náu tại vùng biên giới xa xôi mà Vương Đình vốn đã truy bắt, thêm vào đó, Vương Đình đã từng phạm một sai lầm nghiêm trọng ở Viễn Đông, có sẵn vết xe đổ, và cũng muốn bảo vệ những hồ sơ mật đã bị chôn vùi.

Giữa việc truy bắt tội phạm một cách rầm rộ và việc giảm thiểu nguy cơ quan hệ xã hội phát sinh giữa hai bên, Vương Đình Aram đã chọn vế sau để tối đa hóa lợi ích.

Tuy nhiên, Vương Đình sẽ không dung túng một tên tội phạm đào tẩu ngang ngược như vậy.

Đế Hoàng bận trăm công nghìn việc, những chuyện nhỏ nhặt này tất nhiên không lọt vào mắt ngài. Tuy nhiên, Hắc Phàm đã khiến một số quan chức chủ chốt trong Vương Đình phải chú ý.

Gần đây, những người liên lạc của Aram tại cảng Kim Lư còn báo cáo rằng hải tặc Đông Hải đang rầm rộ tiến vào các nước chư hầu mới của Aram, đặc biệt là Mục Long Công Quốc, dường như muốn kiếm chác chút lợi lộc từ cục diện hỗn loạn này.

Hai chuyện trước còn có thể nhịn được, chưa gây hậu quả quá lớn. Nhưng tuyến đường sắt xuyên lục địa này lại là đại sự mà chính miệng Đế Hoàng từng nhắc đến. Dám nhúng tay vào chuyện như thế, thì nhất định phải ra tay trừng trị thích đáng.

Nếu không trừng trị, e rằng hắn sẽ thực sự coi trời bằng vung. Lister là kẻ cầm đầu vùng biên giới, chứ không phải một tên cướp biển Đông Hải tầm thường, ai không biết còn tưởng hắn là thần tiên thật.

Trong Vương Đình, mỗi quân bộ đều quản lý chức vụ riêng của mình.

Tổ chức chịu trách nhiệm chính trong Aram về việc quản lý Lister, và cũng là cơ quan tương ứng chuyên trách diệt trừ hải tặc, sơn tặc, quét sạch cái ác, đáng lẽ ra phải là Liên minh Thập Tự Aram.

Nhưng Lister đã không còn là một tên tiểu tặc bình thường. Bắt hắn ta sẽ chọc giận cả vùng Đông Hải, lần này Liên minh Thập Tự thật sự phải chịu trận rồi.

Cho nên cuối cùng lại chỉ có thể chuyển giao cho quân bộ khác, tùy theo trách nhiệm tương ứng mà phân chia cho các cơ quan trực thuộc.

Dựa theo sự phân chia quyền hạn, nếu vụ việc ảnh hưởng đến danh dự Aram, liên quan đến luật pháp quốc gia nhưng tội phạm lại ở các nước chư hầu hoặc nước ngoài, thì việc này sẽ thuộc thẩm quyền của đội Hiến Binh có quyền xuyên quốc gia bắt giữ.

Còn dựa theo quyền hạn lãnh thổ, Lister là cộng chủ Đông Hải, tự xưng một nước riêng, thì việc này nên thuộc về Hải quân quản lý.

Nhưng đội Hiến Binh đã từng thất bại một lần ở Bờ Đông, thế nên trách nhiệm tự nhiên đổ lên đầu Hải quân.

Vậy thì có chút đáng sợ, vì Lục quân, Hải quân, vốn là những lưỡi kiếm sắc bén nhất của Đế Hoàng, sẽ phải khiến Đông Hải bị đánh mạnh.

Vốn dĩ phải là như vậy.

Nhưng Tư lệnh trưởng Hải quân là một nhân vật tầm cỡ như vậy, ông ta không thể nào quan tâm đến chuyện của các băng đảng. Trong vùng biển hẹp, ông ta có vô số thế lực ngầm; từ lão đại này đến lão đại khác, tất cả chỉ là một lũ chó mà thôi.

Thú Nhân là một chủng tộc kém thông minh, nổi tiếng ngoan cố. Chúng từng trăm trận trăm thua khi tấn công biên giới Bắc Bộ Aram, nhưng lần này lại học được khôn hơn, có gan lớn liên kết với các Quốc gia Dân loạn Bắc Bộ để xâm phạm. Dù chưa đến mức tuyên chiến, chúng chỉ đang quấy nhiễu, làm Aram khó chịu, và phía sau cũng có Pedan lặng lẽ thu tiền.

Tình hình chiến lược bế tắc giữa các cường quốc lâu đời ở biển Hẹp cũng cần có người duy trì. Chuỗi đảo quân sự của họ kiên cố đến nỗi một con chim cũng đừng hòng bay vào được.

Tư lệnh trưởng căn bản không có tâm trí đâu mà quản ba cái chuyện băng đảng. Ông ta chỉ tùy tiện phân phó đám chó săn đi làm, làm không xong cũng chẳng quan trọng. Với ông ta, những chuyện cấp bậc này chỉ là tiểu đả tiểu náo, một trò chơi chính trị mang tính hình thức mà thôi.

Mọi lời đề cập đến những việc đó đều vào tai này ra tai kia, nằm trong số những điều ít quan trọng nhất trong danh sách công việc của ông ta.

Bởi vậy, lại đến thời điểm sắm sửa lễ vật.

Trong bầu không khí chính trị của Aram, những nhiệm vụ dễ dàng giành thắng lợi không bao giờ được giao cho những người có thể dễ dàng hoàn thành. Ngược lại, chúng nhất định phải được giao cho người thân cận để họ tranh thủ lập công, lấy tiếng.

Bởi vậy, đêm nay có một bữa tiệc tại Dugli, diễn ra ở nơi sang trọng bậc nhất: khách sạn trên mây, Vân Thượng Cung.

Zahak cùng tùy tùng của hắn Jin Mier, cũng sẽ tham dự bữa tiệc này.

Không thể không nể mặt Kiếm Vương.

Vị Hải quân Trung tướng mới nhậm chức là người nhà trực hệ của một quan chức chủ chốt trong Vương Đình. Lần này, mục tiêu đối phó rất rõ ràng, chính là nhóm Hắc Phàm. Vừa là để nể mặt Kiếm Vương, vừa vì Zahak, người từng làm việc ở Bờ Đông, là một thuộc hạ đắc lực của ông ta.

Thế là có đại nhân vật ra tay cứu vớt Zahak, trên danh nghĩa vẫn giữ cấp bậc Hải quân Trung úy khi điều chuyển hắn tới đây.

Trong hệ thống quân hàm của Aram, đại nhân vật có thể tùy tiện giáng chức nhưng muốn thăng cấp thì nhất định phải có quân công. Đây là nguyên tắc căn bản về việc lập quốc của quân chính phủ, không thể tùy tiện lay chuyển, trừ phi là ý chỉ đích thân của Đế Hoàng.

Nếu lần này Zahak biểu hiện xuất sắc, trừng trị được tổ chức tội phạm cuồng ngông ác độc nhất Đông Hải, hắn có thể được thăng liền hai cấp.

Trong thành Dugli có một quảng trường trống trải, mặt đất tương đối chỉnh tề.

Khó có thể tin được, ngay giữa nơi tấc đất tấc vàng như Dugli, lại có một khu vực trống trải rộng 120 mẫu như vậy.

Đây là nơi cất hạ cánh của Vân Thượng Cung.

Từ hai giờ đến sáu giờ chiều là thời gian tiếp nhiên liệu, kiểm tra bảo trì và sửa chữa trang bị. Chiếc phi thuyền lơ lửng này ngốn rất nhiều năng lượng, nhiều nhất chỉ có thể bay được mười tám giờ, tốc độ di chuyển lại rất chậm, chẳng thể bay ra khỏi Dugli. Giá trị chiến lược của nó vô cùng hạn chế, hoặc nói là căn bản không có, chỉ có thể dùng làm phương tiện giải trí.

Từ sáu giờ đến tám giờ tối là thời gian đón khách. Tám giờ cất cánh và hai giờ sáng hôm sau hạ cánh. Khách có thể ngắm cảnh đêm Dugli từ trên bầu trời, chiêm ngưỡng bình minh, và tận hưởng một đêm mơ mộng cùng đông đảo những cô gái xinh đẹp đẳng cấp thế giới.

Zahak, Jin Mier, cùng với cấp trên hiện tại của họ là Hải quân Trung tướng Quentin Butland, và hai thuộc hạ của Butland.

Bởi vì họ là người mời khách.

Muốn đến sớm hơn người được mời, đó là phép lịch sự, và họ đã có mặt từ rất sớm.

“Lát nữa chúng ta sẽ đón vị trợ lý của bộ chỉ huy Hải quân. Hắn có quyền tổ chức vụ này, nói trắng ra là để nhận hối lộ. Ai tặng quà càng nhiều thì người đó sẽ làm chỉ huy. Hiện tại, có rất nhiều người trong Hải quân đang trông chờ vào việc diệt trừ Lister để thăng tiến. Lister là lãnh chúa của một vùng, dựa theo chế độ quân công, người phụ trách việc này có thể thăng lên cấp Đại tướng, còn ngươi cũng có thể trở về cấp quan tướng.”

Butland nói với Zahak.

Bản thân Butland không phải là người chỉ dựa vào quan hệ. Ở Aram, dù có nhiều mối quan hệ cá nhân, nhưng điều cốt yếu là bản thân phải có thực lực cứng cỏi. Nếu không, dù có được nâng đỡ cũng sẽ bị hạ bệ chỉ sau vài ngày.

Làm Hải quân Trung tướng, Butland tự nhiên là một nhân vật tàn nhẫn. Ở biển Hẹp, số người ông ta giết còn nhiều hơn số cá mà người bán cá làm sạch. Ông ta mang tướng mạo hung ác, thân hình vạm vỡ, cường tráng, không giận mà vẫn toát ra vẻ uy nghiêm.

Zahak trên danh nghĩa là tùy tùng của ông ta, nhưng Butland không hề xem thường hắn. Dù hiện tại chỉ là Trung úy, nhưng Zahak từng là Hiến binh Trung tướng, lại là đệ tử của Kiếm Vương, s���m muộn gì cũng sẽ đông sơn tái khởi. Butland coi Zahak như một bằng hữu.

“Ta hiểu được.”

Những chuyện mua chuộc, ăn nhậu trong Hiến Binh là nhiều nhất, Zahak rành rẽ mấy chuyện này. Hắn chỉ thở dài về chiến dịch thành Linden, tự hỏi nếu những mối quan hệ cá nhân ít phức tạp hơn một chút, liệu cục diện có khác không? Liệu hắn có thể tiến vào Ngự Tiền Vệ Đội, tự tay đâm chết kẻ thù Minh Viêm của Hắc Kiếm?

Trên đời chẳng có chữ nếu.

Trong Vương Đình cũng có những phần tử phản đế ẩn mình rất sâu. Không biết Đế Hoàng liệu có từng nghe nói về chuyện con rồng đó không, hay là vẫn bị che giấu?

Về con rồng đó, trong Vương Đình không có nhiều người biết chuyện. Nếu không, Zahak đã chẳng đơn giản chỉ bị giáng cấp, mà có lẽ đã phải chết để tạ tội rồi.

Nhìn cung điện lộng lẫy trên không trung do Công nghiệp Ma Năng tạo ra trước mắt, với những cửa sổ toàn cảnh bằng kính đặc biệt, có thể khiến người bên trong thu trọn phong cảnh Dugli vào tầm mắt, chắc hẳn nội thất bên trong cũng được trang hoàng lộng lẫy tuyệt mỹ.

Zahak còn là lần đầu tiên đến Dugli làm việc.

Ngay cả khi chưa bước vào quảng trường, đã có một phòng chờ dành cho khách quý với non bộ, thác nước và một bức tranh cỡ lớn.

Vân Thượng Cung là nơi cần kiểm tra tư cách khách.

Butland lấy ra tấm thẻ của mình. Khoảnh khắc ấy, quyền lực được phô bày rõ ràng, chứng tỏ ông ta hoàn toàn có khả năng chi trả.

Người hầu riêng chuyên phục vụ khách quý sẽ dẫn đoàn người đến căn phòng đã đặt trước.

Cùng lúc đó,

Đội ngũ thất bại gồm Rennes, Book, Xuyên Triệt cũng đang tìm chỗ vui chơi. Swann và Salet cũng muốn đi ăn uống. Mấy người họ rủ nhau “trả thù” bằng cách tiêu xài một chút ở thành phố lớn Dugli này.

Vì Galen là tùy tùng khá tin cẩn của Lister, có thể không nể mặt bất cứ ai, nhưng không thể không nể mặt Lister, nên nhất định phải mang Galen theo cùng, xem như người của mình.

Một người như Micah, lại có mỹ nữ yêu thật lòng.

Hãy thử nghĩ xem. Ngươi là một kẻ đáng thương vật lộn giữa ranh giới sinh tử, mỗi ngày đều suýt chút nữa bị người ta chém chết. Bận rộn một ngày về đến nhà, lại phát hiện một người anh em khốn khó như mình lại có một cô gái tuyệt vời, đảm đang, xinh đẹp, lại là tri kỷ đã yêu hắn bấy lâu.

Chỉ cảm thấy trời sập.

Nếu không lập tức tìm quán giải trí mà gọi một cô gái, e rằng tối nay ngay cả ngủ cũng không yên.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sao chép.