Trong xã hội hiện đại, những thông tin trên mạng Internet thường khiến người ta tưởng tượng về thời cổ đại như một nơi hỗn loạn, nơi người ta có thể giết người bừa bãi, phạm tội tùy ý, xong xuôi đâu đó là bỏ trốn ngay lập tức, cứ như thể thời Đường Tống có riêng một Siêu Đạo Chích Kid vậy.

Tuy nhiên, thực tế thì khác hẳn.

Khi muốn đi xa, người ta phải có lộ dẫn do quan lại địa phương cấp để chứng minh thân phận. Nếu không có giấy tờ tùy thân, trên đường sẽ lập tức bị coi là tội phạm lang thang. Hễ bị trạm kiểm soát hay tuần cảnh bắt được, họ sẽ bị đánh cho quỵ xuống rồi biến thành nô lệ. Tình cảnh thực tế thường tồi tệ hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng, chứ không bao giờ tốt đẹp hơn.

Chưa kể, ở Aram – một quốc gia hùng mạnh phát triển kỹ nghệ ma năng – còn có loại thẻ tinh thể chống giả cực kỳ tinh vi. Với cấu tạo đường mạch phức tạp bên trong, chúng tạo thành một hệ thống thẻ căn cước độc đáo của riêng họ. Dù vậy, đây vẫn là một xã hội trọng tình người.

Với những người như Lister, thường xuyên ra vào Aram, thì việc có một chỗ dựa vững chắc là điều thiết yếu. Isis vốn là viên ngọc quý trong tay quý tộc lãnh địa Zeon, và tấm thẻ tinh thể tạm thời của cô tương đương với hộ chiếu, nhưng lại có phần đặc biệt. Thẻ màu bạch kim này biểu thị cô là khách quý đến từ quốc gia khác; khi các trạm kiểm soát nhìn thấy, họ chỉ cần liếc qua là sẽ cho qua ngay, thậm chí còn phải nói thêm vài câu chúc tốt lành. Đó là lý do vì sao Claude dù chết cũng muốn con mình về Aram làm quan.

Hệ thống quân chính Aram cũng có những loại thẻ thân phận riêng biệt, với các đại quý tộc thì lại càng có sự khác biệt rõ rệt. Những thứ này không giống như cái giấy chứng nhận thân phận giá tám mươi đồng bạc mà lão ca mạo hiểm giả kia bán đâu.

Mặc dù tuyệt đại đa số các địa điểm kinh doanh đều không cần kiểm tra thân phận – ai mà đi kiểm tra danh tính của Thượng Đế chứ, nếu người ta tự mình mở cửa hàng làm ăn kiếm tiền? Nhưng những nơi xa hoa nhất, chẳng hạn như lữ điếm trên không Vân Thượng Cung, một bình đài lơ lửng phía trên đô thị Dugli, lại yêu cầu xác minh thân phận, tức là phải chứng minh đủ khả năng chi trả mới có thể đặt chân vào.

Dù gọi là lữ điếm, nhưng ăn uống giải trí chỉ là phụ; tâm điểm chính là những buổi ca múa biểu diễn không ngừng nghỉ, cùng với những mỹ nữ đến từ khắp Tây Đại Lục. Có thể nói, đây là một phiên bản "đại tiệc biển trời" siêu cấp, hoành tráng, với cảnh sắc tuyệt mỹ được phóng đại đến mức tối đa. Rõ ràng đây là một trong những nơi có mức tiêu phí cao nhất Tây Đại Lục.

Vào lúc này, khi vị quý tộc giàu có kia giơ tấm thẻ lên, địa vị hiển hách cùng sự sùng bái của đám người hầu, mỹ nữ mà ông ta nhận được quả thực khó mà tưởng tượng được sự sung sướng đến nhường nào. Có thể thấy, hai chữ "quan tước" ở Aram có trọng lượng lớn đến mức nào. Ngay cả Claude, dù cả đời đã là hải tặc và xem như đã xong đời mình, vẫn còn muốn con cái mình quay về Aram làm quan. Điều đó cho thấy sức ảnh hưởng của nó đáng sợ đến mức nào.

Những điều phi pháp, những kẻ không hòa hợp với quy tắc chính thống của thế giới, dù có bản lĩnh đến đâu, cũng vẫn còn cách xa một trời một vực so với bàn cân quyền lực mạnh nhất thế giới.

Lister nghĩ, khi việc săn rồng hoàn tất, cuối năm mình trở về, Tiểu Claude cũng sắp chào đời. Mình cũng là bậc thúc phụ, nhưng xét trên nghĩa rộng thì mình vẫn là đại ca của cái nhà lao siêu cấp Bắc Cảnh.

Lúc này, hoàng hôn đã gần buông xuống.

Trên các con đường ở Aram, đặc biệt là các tuyến đường huyết mạch, không hề xa xôi hay hoang vắng. Hiện tại, những ngọn đèn đường ma tinh huỳnh thạch vẫn soi sáng, giúp các đoàn thương nhân có thể di chuyển nhanh hơn vào ban đêm. Các dịch trạm cũng có khả năng thay ngựa thuê, vận chuyển không ngừng nghỉ hai mươi bốn giờ, như truyền máu liên tục cho đế quốc. Có thể nói, đây là hệ thống vận tải đường bộ hiệu quả nhất về mặt lý thuyết, trước khi động cơ đốt trong được phát minh.

Nghĩ đến đó, bản thân mình lại đang định phá hoại cái đài Aram ngay tại Mục Long này. Lister bỗng dưng cảm thấy có chút sầu muộn, liệu những việc này có thực sự cần thiết đến thế không? Thôi kệ đi, chết sớm cũng là chết, chết muộn cũng là chết, nghĩ làm gì cho mệt.

"Tiểu Me đã cùng ta cướp tàu hỏa rồi, Lily thì lại càng là một đối tượng truy nã đặc biệt quan trọng. Cả hai cô đều là trọng phạm ở Aram, cùng với những người khác, một đường lẻn vào đến Dugli chắc vất vả lắm nhỉ?”

Lister cần phải rút ngắn khoảng cách tình cảm với các cô gái, cũng thầm cảm ơn vợ mình đã rộng lượng tha thứ. Nếu không có nàng, chắc chắn anh chẳng dám đùa giỡn với cặp chị em này. Ngoài cửa sổ, trời đã sẩm tối. Dù sao thì thời gian cũng không gấp, đến Esnol hoàn toàn có thể nghỉ một đêm, vì họ đã chạy liên tục mà chưa hề nghỉ ngơi. Ngày mai lại đi tiếp cả ngày lẫn đêm cũng được.

Meredith nắm chặt nắm đấm. "Lister hôm nay uống nhầm thuốc gì rồi sao? Chỉ có phụ nữ của hắn mới dám gọi hắn như vậy, hôm nay tên đại ca này đúng là đặc biệt đáng ghét mà!" Tính cách của cô quả thực rất mạnh mẽ, giống như một nữ tướng thời La Mã bệ vệ.

Còn Gloria thì đỡ hơn. Cô ấy thuộc phe yếu thế hơn, dễ bị dẫn dắt, nên nghe biệt danh đó cũng không quá để ý, chỉ hơi khó chịu một chút thôi. "Không có đâu, từ khi Salet có định hướng lớn, chúng tôi đều đi theo đường cái mà."

"Sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ các cô đã hạ sát tất cả lính gác ở các trạm kiểm soát à?"

Lister vẫn nghĩ rằng họ đã lén lút đi đường nhỏ đến Dugli.

"Salet bị gạch tên từ sớm rồi, nhưng Xuyên Triệt là một mạo hiểm giả cung điện cấp thực thụ đang tại chức. Thẻ thân phận của công hội hắn giúp chúng tôi đi lại thông suốt."

Bản thân Gloria là anh hùng cấp, thực tế trên vùng đất này cô ấy đã có thể tung hoành ngang dọc. Chẳng qua, đám người cuồng nhân Hắc Phàm này chơi quá lớn, toàn tiếp xúc với những sự việc có độ chấn động cao nhất thế giới, gặp gỡ quá nhiều loại yêu ma quỷ quái. Gloria cũng có chút ước mơ như vậy, Xuyên Triệt quá nổi tiếng, là nhân vật minh tinh cấp bậc truyền thuyết. Đừng nói là được cho qua, không ít binh lính còn tìm anh ta xin chữ ký, thậm chí có một sĩ quan còn muốn dùng ba đồng kim long để mua bộ quần áo anh ta đang mặc. Làm sao Gloria lại không muốn được như thế chứ, để thế nhân nhớ rằng trên Tây Đại Lục còn có một quốc gia tên là Catania, nơi có những mạo hiểm giả cung điện cấp xuất thân từ đó. Nhưng đó cũng chỉ là một ảo mộng mà thôi. Cuốn Sách Nữ Thần hàng năm, trên thực tế, đã từng khiến Gloria cảm thấy buồn nôn.

Lister thở phào không ít, Celine làm việc vẫn rất đáng tin c��y. Có lẽ cô ấy cũng đã nghĩ đến điểm này, nên mới điều Xuyên Triệt đến đây.

Nhận ra sự cô đơn của Gloria, Lister nắm bắt rất rõ điều đó. Ở Cảng Thiên Quốc, những mạo hiểm giả và người luyện võ này đều có pháp môn rèn luyện riêng, thường xuyên trau dồi kỹ năng. Anh thường xuyên thấy họ luyện kiếm, hoàn toàn khác hẳn với đám hải tặc lười biếng chỉ biết ngồi chờ chết trên đảo.

Khi Rennes mới gia nhập Hắc Phàm, năm đầu tiên cô ta rất mạnh, hoàn toàn có thể áp đảo những đoàn hải tặc không chuyên. Là phó đoàn trưởng của đoàn mạo hiểm cấp vinh dự, trên thực tế cô ta không hề kém cạnh Gloria và những người khác bao nhiêu. Công hội có những quy định cực kỳ khắc nghiệt đối với các đoàn mạo hiểm. Không thể nói cứ có người đạt cấp vinh dự thì cả đoàn đó sẽ nghiễm nhiên là đoàn mạo hiểm cấp vinh dự được – điều đó là không thể. Họ phải đảm bảo có thể hoàn thành các nhiệm vụ cấp vinh dự dành cho đội, có khả năng thảo phạt những ma thú cỡ lớn cực kỳ nguy hiểm gây tổn hại nghiêm trọng cho thành trấn, thì m���i được xếp hạng như vậy. Phó đoàn trưởng của Đoàn Mạo Hiểm Sói Đói, trình độ phải thật sự là không có chút giả dối nào.

Nhưng so với...

Mặc dù chưa từng huấn luyện, lại còn đang mang món nợ 8000 kim long. Về khoản say xỉn thì dĩ nhiên không thể so với vị đại nhân kia, nhưng anh ta cũng là người chịu khó vô cùng. Khi có tiền thì cũng ăn uống thịt cá thỏa thuê, xong xuôi lại đi tìm các mối quan hệ. Trình độ không giảm sút mới là lạ.

Ngay cả những thành viên mới gia nhập Thất Vũ Hải, kể cả Weber có phần ngốc nghếch, cũng đều chịu khó cực kỳ, mỗi ngày vẫn dành ra một khoảng thời gian để tập luyện thể chất cường độ cao. Gloria thì lại khác, chỉ cần không ở cùng hai "lão công" của mình, cô ấy cơ bản chẳng bao giờ rảnh rỗi. Lister cũng nhìn ra điều đó, cô ấy chắc chắn là người khắc khổ nhất.

Chắc hẳn trận chiến với Edmond ở hẻm núi Breeze đã khiến cô ấy cảm thấy thất bại. Giờ đây, khi nhắc đến những mạo hiểm giả cung điện cấp hào quang vô song, nội tâm cô ấy chắc chắn có chút mất cân bằng.

"Mặc xác nó, những mạo hiểm giả cung điện cấp hào quang đến vậy, sau này ta sẽ giết hết bọn chúng, rồi cô sẽ là cung điện cấp."

Lister chẳng sợ nói khoác lác mỏi miệng, vì phụ nữ không cần logic, họ cần cảm xúc.

"Ngươi đang nói cái gì vậy? Ai... ta..."

Gloria vừa tức vừa cười: "Đến thế mà vẫn chướng mắt ta sao? Ta không cần dựa vào ngươi cũng được."

Meredith cau mày thật chặt, khóe miệng khẽ giật. "Ngay trước mặt ta mà dám đùa giỡn với phụ nữ của ta à?"

"Xem ra ngươi cũng không hiểu rõ cơ chế vận hành của Công Hội Mạo Hiểm Gia. Chức danh không thể nào hoàn toàn đánh giá được trình độ một người. Các mạo hiểm giả cung điện cấp đang tại chức không nhiều, rà soát khắp Tây Đại Lục cũng chỉ khoảng trăm người thôi. Nhưng trong số đó, có vài người được cấp bậc đó không phải vì trình độ của họ thật sự là cung điện cấp, mà chỉ vì tiềm năng cao nhất của họ đạt đến cấp cung điện. Hơn nữa, cung điện cấp cũng chỉ là một chức danh. Những người kia gặp may mắn, làm được một số việc khiến mọi người truyền tụng, còn những người khác thì không rảnh rỗi như vậy. Ngay cả trong số các anh hùng, cũng có người có thể giết được mạo hiểm giả cung điện cấp, đánh bại Morrison cũng không phải là không thể. Ngươi đã nghe nói về Magnus kẻ sống lại từ cõi chết chưa?”

Meredith tức giận vỗ nhẹ Gloria.

"Không thể nào! Sát ca vô địch thiên hạ! Magnus gì đó, ta chưa từng nghe qua."

Trên thực tế, Lister cảm thấy cái tên đó khá quen tai, hình như đã từng thấy trên báo chí, nhưng những điều đó không quan trọng. Mấu chốt là tối nay phải tìm chỗ nghỉ qua đêm. "Các cô không nghỉ ngơi thì cô tiểu thư Isis cũng cần được nghỉ ngơi chứ. Đến dịch trạm tiếp theo, chúng ta sẽ nghỉ một đêm, rồi ngày mai lại lên đường, thuê một cỗ xe ngựa lớn hơn một chút."

Và thế là, chuyến hành trình đến lữ điếm đêm bắt đầu.

Mọi bản quyền biên tập của tài liệu này đều thuộc về truyen.free.