Hai ngày sau. Sáng sớm, khi ánh bình minh đầu tiên xuyên qua màn đêm, rải khắp Bờ Đông. Cuối cùng, Giáo phái Vĩnh Hằng đã tìm thấy một đại thụ che trời rậm rạp cành lá, bộ rễ chắc khỏe. Xung quanh gốc cây, chẳng có bất kỳ thực vật nào mọc lên giữa những tảng đá vụn, cứ như thể toàn bộ dinh dưỡng trong đất đã bị nó hút cạn. Đây quả là một "nơi cầu nguyện" tuyệt vời không gì sánh bằng.

Trong đội điều tra đặc biệt, ngoài Zahak – người chịu trách nhiệm chính – còn có Phó quan Marcus, một Thần quan của Giáo phái Vĩnh Hằng, người đảm nhiệm công tác giám sát. “Bắt đầu cầu nguyện đi,” Marcus nói với giọng điệu thành kính. Cằm hắn như thể từng bị gỡ ra rồi nạm vào một miếng thép gỉ thô ráp, hàm răng dưới cũng toàn là kim loại đen. Giọng nói hắn khàn đặc khi trò chuyện. Mái tóc khô cằn, khuôn mặt hằn những vết cắt sắc lẹm, không chút hòa ái. Đôi mắt hoàn toàn đục ngầu, mù lòa, chỉ có thể cảm nhận môi trường xung quanh bằng một loại thuật lực nào đó.

Marcus mặc một bộ giáp lưới đơn giản, cổ tay trái đeo băng tay màu trắng bạc, khắc họa biểu tượng Vĩnh Hằng và Rồng Thời Gian, giống hệt những đồng kim tệ lưu hành ở Tây Đại Lục. Zahak không hay biết rằng Marcus đã nhận được tin tức từ thầy tế về việc truy bắt người, và thế lực của Giáo hoàng giờ đây đã có thể ngang hàng với Đế hoàng. Sự tồn tại của “Tai họa Ma Nữ” là một sự mạo phạm đối với “Chúa tể Vĩnh Hằng”. Để thanh tẩy ô uế, họ phải tiến hành cầu nguyện, để Long Chủ chứng kiến sự thành kính của tín đồ, ban cho sức mạnh.

Marcus đã yêu cầu tám mươi mốt tử tù từ ngục tối trong pháo đài Đề đốc thành Linden. Ở đây, con số tám mươi mốt cũng mang một ý nghĩa đặc biệt. Ngay cả những tên cướp biển vô pháp vô thiên xưa kia, giờ đây cũng hoảng sợ mất vía trước cảnh tượng này. Hơn hai mươi tên "mục sư" mặc giáp nặng bằng sắt đen, vũ trang cồng kềnh, dùng búa bén vót nhọn tất cả cành cây to khỏe của đại thụ sum suê kia.

Đó là một gã khổng lồ to lớn, có vẻ trí lực hơi khiếm khuyết, thân cao hơn năm mét. Vùng môi dưới của gã bị loạn thần kinh, luôn lắc lư, khiến gã nói năng ngọng nghịu, không rõ lời. Kèm theo tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, gã khổng lồ cứ thế xuyên thẳng một tù nhân vào cành cây. Cành cây xuyên thủng bụng, rồi nhô ra từ sau lưng. Gã khổng lồ si ngốc tiếp tục đẩy vào, cành cây càng lúc càng thô to, tử tù càng quằn quại dữ dội hơn, cuối cùng chỉ còn những tiếng nghẹn ngào yếu ớt. Khi cành cây đã xuyên qua hết, đầu gã tử tù chạm vào thân cây. Tám mươi người còn lại đứng ngồi không yên, vết xe đổ này thật khủng khiếp.

“Đ*ch mẹ mày chứ, chết thì chết cho thống khoái!” Một tên hải tặc phẫn nộ gầm lên. “Cái giáo phái Aram này vậy mà ngay trên chính quê hương mình cũng ngang ngược bá đạo. Tội phạm trong ngục nói muốn là muốn, đến cả Đề đốc cũng không dám mạo hiểm can thiệp, thật quá oan uổng! Nếu lão tử mà sinh sớm hai mươi năm, đi theo lão quốc vương giết sạch lũ chó chúng mày rồi!” “Suỵt, im lặng.” Marcus không hề tức giận, lúc này hắn cần sự tĩnh lặng. “Cái thứ mẹ kiếp rồng vĩnh hằng gì chứ…...” Tên hải tặc chưa kịp nói hết lời. Hắn đã bị một mục sư lôi ra, sau đó mười mấy mục sư khác bao vây, móc ra những cây roi sắt tua tủa gai. Mười mấy cây roi sắt bắt đầu quật tới tấp vào người hắn, như một trận gió táp mưa rào, mỗi cú vung đều hết sức, dốc toàn lực.

Gần nửa phút sau. Cái thứ còn lại không thể gọi là thi hài, xương cốt không còn nguyên vẹn, mảnh lớn nhất cũng chỉ bằng móng tay. Nếu phải hình dung, nó giống như một bát canh thịt đổ quá nhiều muối, không thể tan hết. Lễ cầu nguyện tiếp tục diễn ra. Chưa đầy vài phút, công trình sắp đặt cho lễ cầu nguyện đã hoàn tất. Trên tán cây, những thân xác được bố trí theo một kết cấu đối xứng, từng giọt máu cứ thế rơi xuống như một trận mưa cục bộ. “Thân thể của bọn chúng đã trở về với cát bụi xa xăm, linh hồn của bọn chúng thì đã bước vào cõi vĩnh hằng bình yên, tìm thấy sự nghỉ ngơi.” Marcus không cần phải nói thêm lời nào. Giáo phái Vĩnh Hằng không phải tà giáo, không cần quá nhiều lễ nghi. Long Chủ vốn là rộng lượng, hiền hòa, chỉ cần tâm thành là đủ, lời nói nhiều vô ích.

Tối hôm qua, sau khi nghe Zahak nói một câu, Ys nữ cảm thấy mình không sao ngủ được. Nàng sốt ruột muốn tìm cách giúp đỡ, nhất định phải tìm cho ra Caroso và Gloria, bởi chức quan có giữ được hay không còn là chuyện nhỏ, cái mạng mới là quan trọng chứ! Sáng sớm, trời còn chưa sáng tỏ, Ys nữ đã chuẩn bị đi hỏi Phó quan Marcus về tiến độ, liệu có phát hiện điểm neo đậu bí mật nào gần bờ hay không. Aram khác biệt so với các quốc gia khác, không tồn tại chế độ lãnh chúa cát cứ. Công tước dù lớn đến mấy cũng chỉ là chủ nhiệm cơ quan hành chính tỉnh. Đế đô tập quyền, sức ảnh hưởng của cung đình bị khuếch đại vô hạn. Quan lại làm việc chú trọng sự cẩn trọng tuyệt đối, không một sơ hở nào. Căn bản không tồn tại bất kỳ mật cảng trốn thuế nào, bởi vì môi trường quá khắc nghiệt, mọi người đều giám sát lẫn nhau. Chỉ cần sơ sẩy một chút để lộ nhược điểm, liền bị đưa ra công đường thẩm vấn – ngươi thắng thắng thắng, cuối cùng thua sạch sẽ; ta vững vàng ổn, cuối cùng làm đại quan.

Trong khi đó, ở các quốc gia khác, đi mua thuốc thôi cũng có thể gặp được tám cái bến cảng buôn lậu trốn thuế. Ys nữ vừa đến, liền thấy Marcus đang làm chính sự, trong lòng cũng có chút đồng tình với tên hải tặc kia. “Ngươi chọc tức hắn làm gì chứ,” nàng thầm nghĩ. Thấy Marcus đã hoàn tất công việc chính sự, Ys nữ cũng không còn e dè, tiến tới hỏi thăm tiến độ: “Thần quan đại nhân, việc điều tra bến cảng bí mật ven bờ ��ến đâu rồi?” “Long Chủ vẫn chưa chỉ dẫn phương hướng,” Marcus bình tĩnh đáp. Đôi mắt hắn mù lòa, chỉ dựa vào thuật lực vô hình lượn lờ xung quanh để cảm nhận mọi thứ.

Ys nữ nghe xong thì choáng váng cả người. “Cho nên ý là, các ngươi còn chưa bắt đầu việc à?” nàng thầm nghĩ. “Mẹ nó chứ, mấy huynh đệ muốn hỏng đại sự rồi! Nếu không bắt được người, cô nãi nãi ta đành phải vào rừng làm cướp thôi. Nàng nhớ lại ‘Dụ luật Hải tặc’ trong cuốn «Acarnia du ký» mà mình từng đọc, phụ nữ không thể bị đưa lên thuyền. Một số thuyền hải tặc mang phụ nữ theo chỉ là để làm công cụ phát tiết. Vậy chẳng phải mình sẽ bị cả thuyền người… hình như… cũng không tệ lắm? Nhưng mà lâu dài thì có lẽ không chịu nổi, thôi, bỏ đi.” Marcus tuy nói như vậy, nhưng Ys nữ căn bản không dám phản bác. Giáo phái Vĩnh Hằng có thế lực cực lớn trong Aram. Quyền lực của những thần quan này như mặt trời ban trưa, tại chỗ làm thịt nàng cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Nghĩ đến cái kết của tên hải tặc kia, thôi vậy. “Tốt thôi, ta xin cáo từ trước.” Ys nữ cạn lời, đành quay về tìm Zahak, để Zahak ra tay ‘dạy dỗ’ vị thần quan này. Chẳng lẽ Zahak không trị nổi đám thần côn các ngươi sao? Nửa giờ sau. Ys nữ đã thành công gọi người đến. Zahak vốn dĩ đã chuẩn bị chu toàn mọi mặt trong hai ngày qua, nhưng lại gặp rủi ro ở khâu này. Trước khi đến đây, hắn đã phân phó hiến binh tiếp quản công việc mà Marcus phải làm – điều tra bến cảng bí mật. Còn bản thân thì đến tìm Marcus đối chất. Zahak nhìn Marcus với ánh mắt băng lãnh, khi gã thần quan đang đứng trên sườn đồi bờ biển, nhìn xa xăm. “Mù mà còn bày đặt ngắm cảnh sao?” Ys nữ thầm rủa, “Đợi xem đại ca ta trị ngươi thế nào!”

“Marcus.” Zahak gọi thẳng tên, nói thêm: “Việc này ảnh hưởng sâu xa, ngươi lại dám lười biếng như vậy sao?” Zahak nhìn cái ‘công trình cầu nguyện’ kia, thầm nghĩ, giờ này mà còn bày trò vớ vẩn này sao. Giáo hoàng giờ đây một tay che trời trong nước, khiến lũ ưng khuyển này càng thêm ngang ngược. “Ngươi có tin giáo không?” Marcus hỏi ngược lại. “Aram tín ngưỡng tự do. Ta không tin cái gọi là Chúa tể Vĩnh Hằng, ta chỉ thuần phục Đế hoàng.” Zahak thẳng thắn đáp. Ys nữ suýt nữa thì reo hò. Quả không hổ là đại ca, thật quá ngầu!

“Hiến binh tư lệnh trưởng đã trao cho ta quyền lực cao nhất trong lần hành động này. Ngươi đáng lẽ phải hoàn thành trách nhiệm giám sát, nhưng lại đích thân ra tay thử nghiệm. Ta hoàn toàn có thể giết ngươi ngay tại đây.” Zahak rút kiếm ra khỏi vỏ, một quầng sáng đỏ thẫm bùng lên, lưỡi kiếm hoàn toàn chuyển thành màu đỏ rực. Ngay khoảnh khắc rút kiếm ra, chim chóc trong rừng đều hoảng sợ bay tán loạn, tiếng kêu cuồng loạn vang vọng khắp nơi. Hơn hai mươi tên mục sư căn bản không hề sợ hãi Zahak. Bọn họ đội mũ chiến hình mặt rồng sắt đen, với những lỗ mắt lộ ra, trông cực kỳ hung tợn, nhao nhao nhích lại gần.

“Suỵt, im lặng.” Marcus cảm giác được điều gì đó. “Long Chủ đã ban chỉ dẫn rồi.” Zahak nhìn lại, thấy dưới gốc đại thụ, vũng máu tươi tụ lại, từ từ dịch chuyển như có sinh mệnh, giống như một bàn tay máu đang ngọ nguậy, trườn đi vài mét, rồi tan biến thành bùn máu.

Tác phẩm dịch thuật này, chỉ có tại truyen.free, sẽ tiếp tục hành trình của nó cùng bạn đọc.