Sau khi lên bờ, họ tiến vào một làng chài nhỏ, ước chừng chỉ có hơn trăm hộ dân.

Làng nằm trên một khu đất bằng phẳng bên bờ vịnh, dưới chân núi. Những căn nhà ở đây đều được xây bằng gạch đá, mái ngói đỏ chót, bên ngoài có những tấm ván gỗ ghép lại một cách ngẫu hứng. Tất cả các căn nhà đều có phong cách khá đồng nhất. Dù quy mô không lớn, nhưng khung cảnh nơi đây lại vô cùng dễ chịu.

Nơi này không có bến tàu đúng nghĩa. Chỉ có lác đác khoảng hai ba mươi chiếc thuyền nhỏ của ngư dân đang neo đậu, nhờ những cọc gỗ buộc dây gai đóng xuống bờ biển. Nhiều chiếc thuyền đã khá cũ nát.

Cái tên của trấn nhỏ này quá dài, đến nỗi Lister nghe một lần đã chẳng còn hứng thú mà nhớ nữa.

Nơi đây tuy là thuộc lãnh thổ Aram, nhưng không phải chỗ nào cũng phát triển kinh tế. Nếu không, Đế Hoàng đã trực tiếp phong thưởng nơi này rồi. Vả lại, ở đây cũng chẳng có khái niệm du lịch, không có đặc sản gì nổi bật, ngay cả đường sá cũng chưa được xây đến. Đây là một trong vô số trấn nhỏ kém phát triển của Aram.

“Chừng này hải sản không bõ dính răng nhà ta. Cứ giết một con dê, chúng ta sẽ có một bữa tiệc thịnh soạn.”

Galen dẫn các thành viên đoàn mạo hiểm cùng Lister đi đến con đường đất dẫn vào trong trấn.

Nghe nói sẽ có thịt dê thì mắt ai nấy đều sáng rỡ, bởi lẽ họ hiếm khi được ăn những bữa tiệc thịnh soạn như vậy. Galen đã dốc hết vốn liếng để chiêu đãi Lister.

Lister vốn định từ chối vì đang vội đi đường, nhưng quả thực hắn cũng có chút đói. Hắn không trông mong cái thôn trấn vắng vẻ này lại có tửu lầu hay quán cơm. Lister ngạc nhiên, nhưng không phải vì chuyện giết dê, mà là vì Galen lại có nhà riêng, và hơn nữa, hắn lại là người địa phương?

Suy nghĩ một hồi, Lister nhận ra mình đã lầm, thân thế của người ta trong sạch, không giống như những kẻ phiêu bạt giang hồ như mình.

Để tránh sự chú ý, Lister dùng một mảnh vải rách che mặt một cách tạm bợ. Đầu hắn, vốn đã cao hơn cả Galen mét chín, giờ còn cao hơn gần nửa cái đầu nữa, cực kỳ nổi bật giữa đám đông.

Vừa vào tiểu trấn, Lister đã phát hiện ra điều kỳ lạ ở nơi đây.

“Trong trấn sao toàn là người già vậy? Phụ nữ trẻ thì khỏi nói, đến đàn ông trẻ cũng chẳng thấy đâu.”

Lister có chút nghi hoặc.

Galen có gì nói nấy, với họ, Lister là một nhân vật truyền kỳ, không phải là phàm nhân với sự cuồng nhiệt mù quáng.

“Năm ngoái vẫn còn khá nhiều thanh niên trai tráng ở trong trấn, nhưng từ đầu năm nay, nghe nói có chương trình ra nước ngoài xây đường sắt, lương tháng hai mươi lăm ngân tệ, đãi ngộ cao, lại bao ăn ��, thế là ai nấy đều vội vàng đi hết.”

Galen cười ha hả. Còn phụ nữ thì khỏi phải bàn, không chỉ vì ngành công nghiệp Ma Năng bên ngoài đang phát triển mạnh mẽ, mà mấy năm gần đây còn có vô số tin tức lớn khác. Những thôn trấn xa xôi này chẳng vớt vát được lợi ích gì. Sức ảnh hưởng của Giáo hội Thánh Linh trong nước cũng ngày càng suy yếu. Đế Hoàng tuy đã kiềm chế được những thủ đoạn quá đáng của Giáo phái Vĩnh Hằng, nhưng giờ đây tôn giáo lại mọc lên như nấm, khắp nơi đều có thần, nói cách khác, đến đâu cũng chẳng có thần.

Galen đã hơn ba mươi tuổi, coi như là một bậc tiền bối trong số những người trẻ tuổi sinh ra ở Aram sau khi Đế Hoàng lên nắm quyền. Còn những cô gái mười mấy, hai mươi tuổi thì mấy ai tin thần, cũng chẳng còn coi trọng trinh tiết, chẳng ai quản nổi, họ đều kéo nhau lên thành phố lớn làm ca đêm hết rồi.

“Sao các ngươi không đi?”

Lister im lặng. Ngươi thử nhìn xem cái đoàn mạo hiểm cấp Bạch Ngân rách nát này xem, chẳng thà đi sửa đường sắt còn hơn. Cái nghề mạo hiểm giả này, dưới cấp Hoàng Kim, đều là lừa đảo nhau thôi.

Galen không nói gì, vì nói ra thì thật mất mặt.

Phó đoàn trưởng liền nói thay: “Trong trấn toàn là người già, thỉnh thoảng có vài kẻ lưu manh từ nơi khác đến cướp bóc, trộm cắp. Hiến binh cũng chẳng quản được, vì trụ sở trị an ở đây chỉ có hai ông lão phế nhân trông coi, đừng hòng mong họ đi bắt người.”

“Thôi đừng nói nữa…”

Galen có chút xấu hổ, “Sắp đến nhà tôi rồi.”

Lister suy nghĩ: hiến binh… Con chó Zahak đó thì đã chết rồi. Phía sau hắn ta còn có gia tộc, sư phụ cũng là Kiếm Vương. Nếu Kiếm Vương Aram ra tay báo thù cho đệ tử thì… nghĩ cũng hơi kinh khủng đó, huynh đệ ạ.

Hơn nữa, Galen này đúng thật là một Galen điển hình, một người sẵn sàng chiến đấu vì những kẻ không có khả năng tự vệ. Lister hiếm khi gặp loại người này, cũng có thể nói, những nơi hắn thường lui tới hiếm khi tồn tại những con người như vậy.

Nhà Galen là một căn nhà hai tầng đơn giản. Phòng khách bài trí khá đơn sơ, có thể thấy gia cảnh có phần túng thiếu. Người Aram thường thích dùng vải che phủ các đồ dùng trong nhà, nhưng những món đồ gỗ ở đây chỉ được gia công một cách đơn giản và cũng đã khá cũ kỹ.

Vừa vào phòng, lại một lần nữa khiến Lister ngạc nhiên: Galen vẫn còn mẹ.

Đó là một bà lão đang đan áo len, trông vô cùng già nua, nếp nhăn chi chít. Đôi tay bà chai sạn như tấm bánh nướng, hằn đầy những vết cắt và đường gân nổi rõ. Đôi mắt cũng có chút đục ngầu. Bà mặc một chiếc áo khoác bông màu bùn cũ, cổ tay áo có thêu hoa văn.

“Con về rồi.”

Galen chào mẹ đơn giản.

“Các cậu ở lại đây, còn cậu, và cậu nữa, đi cùng tôi ra sau chuồng giết dê. Nhất định phải đãi ngộ Lis gia thật chu đáo.”

Nói đoạn, Galen chuẩn bị dắt người đi ra bãi nhốt dê phía sau để sửa soạn một con.

Bà lão biết Galen thường giao du với đám người chẳng ra gì, làm nghề mạo hiểm giả, vốn đã chẳng thèm để ý. Nhưng nghe đến chuyện giết dê, bà cũng ngẩng đầu nhìn về phía Lister.

Bà không biết nên nói gì. Không phải bà không muốn chiêu đãi khách, chỉ là trong nhà thực sự không có mấy đồng, sự thê lương hiện rõ trong đôi mắt đục ngầu của bà. Bản thân bà cũng làm nghề dệt, trước kia thường có thương nhân đến trấn mua số l��ợng lớn hàng dệt kim, nhưng mấy năm gần đây càng ngày càng ít, đến năm nay thì chẳng có một chuyến nào. Bà không hiểu thế giới đang thay đổi ra sao.

Galen rõ ràng đang cố gắng hết sức để chiêu đãi Lister một cách long trọng nhất, hắn đã phô trương hết cỡ.

Một bữa cơm thịnh soạn thế này khiến ta cũng thấy ngại.

Galen nhất định phải đi cùng hắn đến Thần Hi Cảng, dù biết chuyến đi có thể nguy hiểm đến tính mạng, thế nên hắn muốn trả trước chi phí an gia.

“Bà lão, tôi là một thương nhân du hành ngang qua đây, muốn đến Thần Hi Cảng làm ăn, muốn thuê con trai bà dẫn đường, thù lao hậu đãi.”

Lister đặt xuống năm đồng kim long. Hắn không rõ giá thị trường ở Aram, nhưng năm ngoái ở Công quốc Bema, mười đồng ngân tệ đã đủ nuôi sống một người trong một thời gian dài rồi.

Ngay lúc này, Galen chỉ có một suy nghĩ: Theo Lister thì chắc chắn không sai vào đâu được.

Sau một tiếng đồng hồ.

Ăn cơm xong, Lister không ngờ ở Aram lại có thể ăn món canh thịt dê hầm ớt. Cách nấu nướng xem ra cũng không khác biệt là bao. Chẳng qua, thịt dê tự giết ở nhà Galen có chút khó khử mùi tanh, không thể sánh bằng món ăn trong tiệm, nhưng dù sao cũng tạm được.

“Về sớm một chút nhé con.”

Bà lão dặn dò Galen đang chuẩn bị ra đi ở cửa.

“Mẹ đừng cằn nhằn nữa, con về trước Tết là được chứ gì.”

Trên thực tế, Galen nghĩ chuyến đi này xa xôi, khó có thể trở về. Hắn không phải con một, còn có một đứa em gái và một đứa em trai, cứ để hai đứa chúng nó về nhà phụng dưỡng mẹ, còn mình thì kiếm tiền là được.

Bà lão nhất quyết tiễn đoàn người ra khỏi thôn trấn. Bà đi theo hơn trăm mét, Galen phải năn nỉ mãi mới kéo bà về, nếu không chắc bà còn tiễn ra tận ngoài lối núi.

Ra khỏi lối núi, đi thêm khoảng mười dặm đường đất là sẽ tới con đường chính của Aram. Đến đó, tìm một dịch trạm, ngồi xe ngựa đi Thần Hi Cảng, mất khoảng hai ngày.

Từ điểm cao trên lối núi, Galen nhìn xuống trấn nhỏ. Hắn biết nếu mình không bước ra ngoài, cả đời này sẽ cứ thế mà mục rữa.

Lister đặt tay lên vai hắn, chỉ muốn nhanh chóng lên đường. Hắc Phàm cần có hắn ở đó, và hắn cũng cần phải đi tìm Sharon. Nàng là người hay khoe cái tốt, che cái xấu, một người cực kỳ kiên cường; việc nàng đã phải kể khổ trong thư chứng tỏ nàng đã rất khó khăn.

Galen vẫn chưa hiểu ý, cứ tiếp tục sầu não.

“Nếu ngươi còn chần chừ, lão tử sẽ chặt ngươi đấy.”

Galen và đoàn người không dám chậm trễ, dẫn Lister tiến về Thần Hi Cảng – quê hương của Micah.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.