Là một trong những cửa ngõ quan trọng bậc nhất ở bờ biển phía đông, thành Linden có hệ thống giao thương khổng lồ. Vì lẽ đó, việc xây dựng đường sá quanh thành phố phát triển mạnh mẽ, vượt xa những con đường đất ở nông thôn. Đó là những con đường lớn lát đá kiên cố, tiện lợi cho việc đi lại, và hai bên đường có rất nhiều quán rượu, nhà trọ.

Sự tiện lợi của giao thông cũng biến thành Linden thành một nơi "ngư long hỗn tạp". Các tiểu thương cạnh tranh gay gắt, còn những thương nhân đến từ khắp nơi thì trở thành miếng mồi ngon cho bọn tội phạm.

Đoàn Hải Tặc Hắc Phàm cũng không nằm ngoài cuộc, chúng cũng tích cực "khai thác" thị trường sầm uất này.

Đầu mùa đông, gió biển đã mang theo hơi lạnh.

Trưa, nắng vẫn chan hòa, xuyên qua kẽ lá trên con đường lát đá, tạo thành những vệt sáng nhảy nhót theo gió, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng, ba con người mang vẻ mặt hung tợn lại chẳng ăn nhập chút nào với khung cảnh thơ mộng đó.

Lister, đang trên đường đến thành Linden để thu nợ, sẽ đi bộ tới lữ quán tập kết. Đoạn đường đầu tiên mất chừng nửa giờ.

Không phải Lister không muốn có thú cưỡi, nhưng với thể trạng của Oaks và Rennes, có đi một ngày cũng phải làm chết hai con ngựa. Mà những loại thú cưỡi chuyên dụng như Thú ngựa hành quân hay Địa Long, tuy có sức, lại quá đắt đỏ, anh không muốn tiêu tiền hoang phí.

Lister vừa đi vừa đếm tiền. Tính cả tiền nợ từ quán rượu và những khoản trước đây cần thanh toán, tổng cộng là 79 Kim Long.

Thanh kiếm đặc biệt lớn nặng hơn 300 cân được Oaks buộc chặt trên lưng mà chẳng hề tỏ vẻ nặng nhọc. Hắn có vẻ mặt lạnh lùng, tay trái xách một bao tải nặng trĩu, to bằng đầu người. Bên trong chứa khoảng 700-800 đồng bạc Á Lan, bởi không phải ai cũng trả nổi Kim Long.

— Thu hoạch lớn đấy chứ.

Rennes vẫn không hài lòng ra mặt, thuận tay dựa vào chiều cao của mình, dùng móng vuốt bẻ gãy một cành cây.

Lister đếm xong tiền, nhưng nét mặt vẫn u ám, chẳng thấy chút vui vẻ nào.

Đội ngũ cốt lõi, không kể Lister, có mười người, ai cũng đòi chia phần. Lại thêm chi phí bảo trì thuyền buồm đôi, phí neo đậu ở Mật Cảng, vật tư cần mua sắm khi ra biển, và cả tiền "lót tay" cho quan lại trị an thành Linden. Dù sao, hoạt động dưới mí mắt người ta, chi phí vô cùng lớn. Hơn nữa, lần trước có không ít thuyền viên bỏ mạng, nên cần phải gấp rút tuyển thêm người.

— Chết tiệt, bao giờ thì nhiệm vụ chính tuyến mới mở ra chứ? Cứ thế này mãi...

Lister dùng dây thừng buộc chặt túi tiền rồi tiện tay ném cho Rennes. Gã người sói này có nhược điểm nằm trong tay hắn, nên Lister ch���ng sợ hắn chạy trốn. Ai mà chẳng muốn một cuộc sống bình yên, nhưng bảy năm trước, biến cố đã đẩy Lister vào đường cùng, buộc hắn phải ra biển lăn lộn.

— Ngươi nói đúng, nhưng "Đoàn Hải Tặc Hắc Phàm là do Lister tự mình nghiên cứu, một tổ chức buôn bán hoàn toàn mới, câu chuyện diễn ra ở bờ biển phía Đông Tây Đại Lục. Ngươi sẽ vào vai một kẻ đáng thương đang vùng vẫy giữa lằn ranh sinh tử, bất ngờ gặp gỡ những kẻ cặn bã với tính cách khác nhau và năng lực đặc biệt... cùng với chúng đột tử đầu đường, phơi thây hoang dã".

Rennes ước lượng túi tiền, thỉnh thoảng nghe Lister nói những câu kiểu này, thấy vô cùng thú vị.

— Đừng có lảm nhảm nữa, nói điều gì may mắn một chút đi chứ.

Lister nhìn hắn bằng ánh mắt ngu ngốc, nghĩ bụng, có lẽ hắn đã nhiễm bệnh dại từ lâu rồi, chỉ là hệ miễn dịch mạnh nên vẫn chống cự được, khiến tinh thần lúc nào cũng bất ổn.

— Nhiệm vụ chính tuyến, ý là sao?

Oaks đã lăn lộn ở Hắc Phàm cũng hơn hai năm, dần dần hắn đã hiểu được mấy từ ngữ cổ quái, kỳ lạ mà Lister hay nói.

— Ví dụ như, ta gặp một cô gái bên đường, hóa ra là công chúa lưu vong, ta giúp nàng phục quốc rồi tiện thể cưới luôn nàng, kiểu mỹ nhân tuyệt thế ấy. Hoặc là phát hiện một tổ chức tà ác đang muốn hủy diệt Tây Đại Lục, ta xông pha như chẻ tre, được lão hoàng đế trọng dụng, thăng quan tiến chức, thậm chí có thể tự mình lên ngôi. À mà, ta đã nói ta là một nhà phát minh chưa nhỉ? Ha ha ha.

Lister cười lạnh, thầm nghĩ đã đến lúc thể hiện kỹ thuật thực sự rồi: máy hơi nước, cách mạng công nghiệp, công nghệ thông tin, phản ứng nhiệt hạch không kiểm soát, tàu chiến cong không gian... lên trời làm thần tiên!

Khoan đã...

Hình như, mấy năm đại học chỉ toàn chơi game đã biến đầu óc mình thành ra đần độn, thậm chí còn tệ hơn.

Thôi kệ đi.

Mặc dù nơi đây có nhiều chủng tộc kỳ dị, nhưng định luật vật lý lại khá thô sơ, khiến Lister phải bật cười thầm: cơ học và nhiệt học đơn giản đến mức đáng thương.

Nơi đây không có một hệ thống sức mạnh rõ ràng, hoặc có vô số loại, khiến người ta chẳng bao giờ biết được những kẻ có chiến lực cao thực sự mạnh đến mức nào.

Phần lớn thời gian, người ta chỉ nhắc đến sức mạnh cá nhân tuyệt luân, ví dụ như Kiếm Vương Aram – nghe danh đã thấy ngầu, quả thực rất lợi hại, một mình có thể chém bay cả đám. Dù chưa từng đối mặt, nhưng nhân vật cấp bậc này chắc chắn có thể phóng ra kiếm khí hay gì đó tương tự. Nhưng nếu ta dẫn theo Đoàn Hải Tặc Hắc Phàm, mười tên điên không sợ chết cùng vây đánh ngươi, dùng ám toán, hạ độc, bắt cóc con tin để uy hiếp, thì các hạ sẽ ứng phó thế nào?

Chưa kể chín người còn lại, chỉ riêng Oaks với thanh đại kiếm to như cánh cửa vung lên, tuy chỉ là một đòn tấn công bình thường, nhưng một nhát đã chém bay ba tên sơn tặc, cảnh tượng thảm khốc vô cùng: nội tạng văng vãi khắp nơi, chúng còn giãy giụa bò lết trên mặt đất chừng năm sáu giây mới tắt thở.

Tuy nói vậy, nhưng các thuật sĩ vẫn tồn tại, dù tương đối hiếm gặp. Phần lớn bọn họ đều khá yếu ớt, chỉ như những người biểu diễn ảo thuật tạp kỹ, chẳng đáng gọi là chiến lực gì.

Thế nhưng, cũng có những thuật sĩ cực kỳ đáng sợ. Mười năm trước, Lister từng chịu thiệt hại nặng nề, và việc hắn đến đây có liên quan mật thiết đến sự kiện đó. Loại thuật pháp ấy đã thoát ly khỏi phạm trù ma pháp thông thường, nếu phải gọi tên, đó là một loại... Vĩ lực.

Mặc dù Lister đã chờ đợi mười năm, nhưng hắn vẫn còn quá nhiều điều không biết về thế giới này.

Trong đoàn hải tặc có một Ma tộc, dù chỉ là Ác Ma cấp thấp, nhưng là Ma tộc thật sự. Gã không đến từ Tây Đại Lục, vùng đất cằn cỗi phương Bắc hay Quần đảo Viễn Đông, mà cũng chẳng từ nơi nào khác có trên bản đồ. Lister đã tìm thấy gã trên một hòn đảo hoang vắng khi đang đi thuyền.

Theo lời gã kể, gã là thành viên đội quân viễn chinh của Ma Thần Agares Dagon. Tuy nhiên, giữa đường xảy ra tai nạn bất ngờ, gã bị lạc mất liên lạc với quân đoàn, rồi không may đụng phải cánh cửa dị giới. Mơ mơ màng màng không biết đã trôi qua bao lâu, gã dạt đến vùng đất chưa từng được đặt chân này. Gã đã chờ đợi một mình trên đảo hoang hơn mười năm, sống một cuộc đời cùng cực khổ sở. Hỏi gì gã cũng không biết, và xét về mức độ khốn khổ thì gã có thể so bì với chính Lister.

Với kỳ ngộ như vậy, Lister từng nghĩ gã là nhân vật chủ chốt để mở ra nhiệm vụ chính tuyến, nhưng sau này mới nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều. Gã yếu đến mức có đánh lại Lister hay không cũng còn là một vấn đề. Chỉ có làn da đỏ máu và cặp sừng dê rừng trông khá đáng sợ. Gã lại tinh thông nghề mộc, vá víu, sửa chữa dụng cụ, nên Lister giữ gã lại trên thuyền làm công, cùng với Shady làm thợ thuyền.

Nếu phải nói Ác Ma này có điểm gì siêu phàm, thì đó chính là sức sống cực kỳ ương ngạnh và khả năng tự lành kinh người. Vết thương có thể thấy bằng mắt thường liền nhanh chóng khép miệng, tay chân gãy lìa chỉ cần nghỉ ngơi chừng mười ngày nửa tháng là có thể mọc lại. Gã có thể nhịn ăn mà sống, nhưng chẳng có chút sức lực nào. Tốt nhất vẫn nên ăn uống đầy đủ, nếu không chỉ làm chút việc tốn sức thôi là gã đã thở hồng hộc như cái máy thổi rồi.

Oaks nhìn Lister bằng ánh mắt ngu xuẩn, thầm nghĩ: khỉ thật, phục quốc với tổ chức tà ác gì chứ? Chính ngươi cũng là đầu sỏ của một tổ chức phạm pháp kia mà! Hắn bị Lister làm cho im lặng. Có tầm nhìn là tốt, bản thân Oaks cũng vì thấy Lister có dã tâm, muốn làm chuyện lớn mới gia nhập. Nhưng đôi khi cái "tầm nhìn" ấy lại biến thành những câu chuyện viễn vông, sáo rỗng, hệt như một kẻ đần độn.

— Nếu như ngươi cũng là một nhà phát minh giống ta, thì ta thấy chuyện này thật là...

Rennes thừa biết Lister có bao nhiêu cân lượng, không tài nào liên quan đến "nhà phát minh" được, nên gã chưa nói hết câu.

— Thôi bỏ đi! Đừng lải nhải nữa, mau về lữ quán tập kết trước. Nếu bọn chúng vẫn chưa xong việc thì chúng ta sẽ đi kiểm tra ngân hàng ngầm.

Lister bình tĩnh nói, số nợ thu được lần này chỉ đủ chi trả những khoản thiết yếu, duy trì các loại chi tiêu. Tiền trong két sắt mới là nguồn thu chính, không thể có bất cứ sai sót nào, bằng không thì mấy ngày qua bận rộn cũng chỉ là công cốc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi sự sao chép khi chưa được cho phép đều là vi phạm.