Miền Nam Đại Thấp Địa có lượng mưa lớn đến mức khó tin, mưa to trút xuống quanh năm suốt tháng. Dựng lều bạt ở bên ngoài cơ bản không thể nào cản nổi những hạt mưa hung dữ ấy.

Nhưng trải qua mấy năm mở rộng đường xá, giao thông đã trở nên thuận tiện, cơ sở hạ tầng thậm chí vượt trội nhiều quốc gia nội địa khác. Việc xây dựng nhiều tuyến đường lát đá như vậy, đương nhiên là để thuận tiện cho quân đội sau này tiến vào, từng bước triệt tiêu lợi thế địa hình rừng mưa phức tạp của Đại Thấp Địa. Dưới chính sách tận thu của Morpheus, đường sá ngày càng được xây nhiều, tạo điều kiện cho quân đội loài người tiến quân thần tốc.

Tuy nhiên, điều đó cũng không phải hoàn toàn không có lợi, kinh tế thị trường nhờ thế mà dần dần phát triển. Ngày càng có nhiều nhà thám hiểm tìm đến nơi đây để mưu sinh.

Khu vực sinh sống của các bộ tộc thông minh ở Đại Thấp Địa chỉ chiếm vỏn vẹn 30%, nhưng hơn một nửa trong số đó vẫn là những khu rừng nguyên sinh hoang vắng, không bóng người. Tương truyền, sâu bên trong còn tồn tại những sinh vật thần thoại. Song, thực tế có rất nhiều ma thú giá trị có thể săn bắt, và cũng có những người muốn kiếm tiền đến đây tìm kiếm quặng mỏ.

Dọc theo con đường, có rất nhiều dịch trạm và lữ quán, cung cấp dịch vụ nghỉ ngơi, ăn uống và mua sắm ngựa một cách trọn gói. Cũng giống như các trạm nghỉ trên đường cao tốc, cứ khoảng trăm dặm lại có một dịch trạm, tất cả đều đã được quy hoạch từ trước. Kinh doanh lữ quán ở đây phải nói là phát đạt vô cùng, khách khứa luôn tấp nập không ngớt. Không có quan hệ thì không thể mở được, chỉ những người có mối quan hệ thân tín với chính quyền Morpheus mới có đủ tư cách để kinh doanh.

Trong Đại Thấp Địa cũng có nhiều thành phố, nhưng tất cả đều là các cứ điểm trực thuộc chính quyền quân sự. Mậu dịch và thương nghiệp ở đây chỉ đóng vai trò thứ yếu. Nhưng Hắc Phàm và đoàn người không có thời gian ghé thăm các thành phố, họ cần nhanh chóng đi đến biên giới. Đại Thấp Địa có diện tích rộng lớn khủng khiếp, với nhiều khu vực chưa khai phá, không có người qua lại. Tuy nhiên, dù có đường đi, từ bờ Vịnh Cây Đước đi thẳng lên cũng phải mất năm sáu ngày. Nếu không có đường được xây sẵn, đi bộ xuyên rừng thì có c·hết cũng không ra nổi. Thậm chí còn chưa ra khỏi vùng đất ngập nước, một đoàn người 50 người cũng dễ dàng bị chia tách. Ở một nơi hỗn loạn đến vậy, dù có chạy t·rần t·ruồng cũng chẳng ai thèm quan tâm.

Cưỡi ngựa dần tiến sâu vào bên trong vùng đất ngập nước, bầu trời càng lúc càng âm u. Vạn v��t dường như bị bao phủ bởi một màn sương xám mịt mờ dưới hơi nước bốc lên. Những thân cây quanh co, mọc xiêu vẹo trông như quỷ quái, còn những bụi cây rậm rạp lại mang nhiều sắc thái rực rỡ với độ bão hòa cao, như thể tất cả đều chứa kịch độc. Không khí ngột ngạt và nặng nề bao trùm lấy vùng đất bị nguyền rủa này, nơi đã phải chịu đựng đủ chiến tranh và nội loạn. Bất cứ lúc nào, một trận mưa lớn cũng có thể ập xuống. Nơi đây có rất nhiều độc trùng. Rắn rết, nhện và vô vàn loài chân đốt khác xuất hiện khắp nơi. Đôi khi, một con chuồn chuồn hoặc một loài thiêu thân to hơn cả đầu người bay ra, đủ để khiến người ta khiếp sợ đến c·hết. Không nghi ngờ gì nữa, Đại Thấp Địa chính là khu vực có số lượng loài phong phú nhất Tây Đại Lục.

"Quê của Wallman đúng là nơi không dành cho người ở mà."

Mới đi được vài phút, Rennes đã chán ghét cái địa phương quỷ quái này. Hắn vốn to lớn, nên những con muỗi và côn trùng bay liền đặc biệt thích bu vào người hắn. Thậm chí, trước đó hắn còn bị đốt một phát đau điếng. Lúc này, lợi thế thân thể vảy giáp của Á Long nhân liền thể hiện rõ ràng. Hơn nữa, khả năng kháng độc đối với các loài vật bản địa của họ chắc chắn là cực cao.

Trước kia, khi chưa có đường sá, chẳng ai có thể tiến vào được nơi này, chỉ có Á Long nhân mới có thể đi ra. Micah kịp thời đưa cho hắn thuốc giải độc. Rennes có c·hết thì thôi đi, chứ lỡ mắc bệnh truyền nhiễm rồi lây cho cả đoàn thì chẳng đáng chút nào.

"Thật sự là xuống Địa Ngục."

Morrison dù đã đi qua những nơi có hoàn cảnh khắc nghiệt hơn, nhưng nơi đây lại mang một cảm giác khó chịu riêng biệt. Hắn một tay lên đạn khẩu súng săn hai nòng, tiếng "phanh" vang lên, bắn nổ một con bướm to bằng nắm đấm. Chất lỏng màu xanh lục và vàng đất lẫn lộn bắn tung tóe khắp nơi.

"Chết tiệt!"

Shady vội vàng cúi người xuống, nhờ vậy mà những chất lỏng ấy mới không dính vào người.

"Ừm, đúng là một hệ sinh thái phong phú. Ta từng xem trong sách ảnh, ở Pedan..."

Finn còn chưa dứt lời.

"Tôi biết rồi, bao nhiêu sách vở đều đã được cậu đọc thuộc lòng rồi."

Lister vội vàng cắt lời. Trời càng lúc càng tối, người mệt mỏi, ngựa rã rời, họ cần tìm dịch trạm tiếp theo để nghỉ chân.

Henid không đi cùng, mà ở lại khu vườn đó. Trước khi đi, ông ta đã trao đổi kỹ lưỡng với Finn. Henid là một người trọng nghĩa khí sâu sắc, ông bày tỏ rằng khi ông ở đó, người phụ nữ mặt sẹo sẽ không có động thái gì, chờ đợi mọi người khải hoàn, trở về Thiên Quốc Cảng làm việc lớn. Ông ta cũng không cam lòng để quãng đời xế chiều cứ thế trôi qua, muốn được huy hoàng một lần cuối cùng, đặt dấu chấm hết hoàn hảo cho cuộc đời hải tặc của mình. Ít nhất là miệng ông ta nói vậy. Hơn nữa, có một người đồng hương của ông ta ở đó, Lister cho rằng mọi thứ vẫn khá ổn thỏa.

Hắc Phàm và nhóm người đều là lần đầu tiên đến Đại Thấp Địa. Sau khi di chuyển hơn trăm dặm, không chỉ người mà ngựa cũng cần nghỉ ngơi, nên họ dừng lại tại một dịch trạm để nghỉ ngơi. Người giữ ngựa Á Long nhân dẫn tất cả ngựa vào trong chuồng. Sau đó, tất cả mọi người tiến vào lữ quán.

Ông chủ nơi đây cũng là Á Long nhân. Ngoại trừ những người ngoại tộc được chính quyền ưu ái mở khu vườn ra, thì người khác đừng hòng đến đây kinh doanh, chỉ được phép tiêu tiền mà thôi. Nơi này cũng có công hội mạo hiểm giả trú đóng, tất cả ma thú săn bắt được đều phải nộp thuế, và đây được xem là một trong những nguồn thu lớn nhất của chính quyền quân sự.

Vì có quá nhiều người, không thể nào mỗi người một phòng được. Trong lữ quán cũng không còn nhiều phòng trống, chỉ còn trống tám phòng, nên họ phải trải chiếu chăn ngủ tạm dưới đất. Về phần hai người dẫn đường do khu vườn phái tới, đương nhiên không thể để họ thiệt thòi, Lister đã bỏ tiền ra thuê một căn phòng tốt nhất.

Lữ quán đều được xây dựng bằng cấu trúc gỗ, nhưng quy mô rất lớn, là những dãy nhà nhiều tầng liền kề, có thể chứa vài trăm khách. Sảnh chính lầu một náo nhiệt vô cùng, trong không khí thoang thoảng mùi mồ hôi và mùi áo giáp cũ kỹ. Ở nơi oi bức, ẩm ướt này, mùi vị đó rất khó bay đi. Phong cách trang trí cũng rất nguyên bản, mộc mạc, tất cả đều chế tác từ gỗ thô. Trên tường treo những tấm da thú lớn, cùng những chiếc trường kỳ làm từ lông chim để trang trí.

Các gian phòng đã được đặt trước xong xuôi, cũng đã đến giờ ăn. Những tên hải tặc dưới trướng Hắc Phàm bắt đầu thể hiện sự hoành hành bá đạo của mình. Bởi vì khách quá đông, chỗ ngồi không đủ. Bất kể là nhà thám hiểm hay người từ khu vườn nào đến, bị chúng trực tiếp nhấc bổng rồi quẳng xuống đất. Đám hải tặc vô pháp vô thiên này liền chiếm lấy chỗ ngồi.

Lister không bận tâm việc mang thức ăn về phòng ăn, nhưng đám thuộc hạ của hắn thì không chịu. Không được ngồi bàn uống rượu, chúng sẽ cảm thấy mất đi không khí. Nhìn thấy xung đột sắp bùng nổ. Đoàn người của họ trở thành mục tiêu bị công kích trong sảnh chính. Đám người non nớt này thật sự rất biết gây chuyện.

"Chúng ta đến từ Thiên Quốc Cảng xa xôi, đường xa mệt mỏi, người kiệt sức, ngựa rã rời. Nếu có điều gì quấy rầy, xin thứ lỗi."

Phanh!

Morrison ngay lập tức bắn một phát lên trời. Thiên Quốc Cảng là nơi như thế nào? Nơi đó là trung tâm vũ trụ, nơi mà mọi người đều liều mạng không sợ c·hết. Trong sảnh lầu một, không ai dám nổi giận liều mạng với đám người nhìn tưởng chừng hiền lành nhưng thực chất lại rất khó chơi này, đành phải nuốt cục tức này vào bụng.

Lister cạn lời với các món ăn ở đây. Nếu không phải là "mỹ thực sa mạc", thì cũng phải là "mỹ thực địa ngục". Liệu Lưu Mão Tinh có thể đến cứu vớt một chút không đây? Cuối cùng Lister cũng hiểu ra, Wallman, đầu bếp dự bị khẩn cấp của Hắc Phàm, đã lấy cảm hứng từ đâu để làm ra món ăn của mình. Chắc chắn là từ món hầm thập cẩm hỗn độn, và cả món côn trùng chiên giòn để ăn vặt.

Rennes cầm lấy một que gỗ xiên một con giáp xác không rõ nguồn gốc, thắc mắc: "Thứ này thật sự ăn được sao?"

"Cứ ăn tạm đi. Có cái mà ăn đã là tốt lắm rồi, biết bao nhiêu nạn dân còn đang đói kém kia kìa."

Lister nhìn đám người đang kén ăn, liền nói ra câu kinh điển ấy.

"Trong Đại Thấp Địa cũng có công hội mạo hiểm giả, chắc hẳn ở đây cũng có báo chí. Cho tôi một bản công báo."

Finn gọi người hầu. Đã rất nhiều ngày họ không tiếp cận được tin tức từ đất liền, nên cần xem tình hình bên này ra sao. Nhưng mà lữ quán ở đây lại cực kỳ đắt đỏ, đòi tận hai viên đồng tệ. Tuy nhiên, Finn vốn không phải người hay so đo tính toán, nên hắn trả tiền rồi bắt đầu đọc báo.

"Có tin tức gì lớn không?"

Lister hỏi, ăn vài miếng mà không hề cảm thấy ngon, thực sự là quá khó ăn.

Finn chau mày. Sao có thể có sự bùng nổ kỹ thuật bất ngờ đến vậy? Không chỉ có xe lửa, mà lại còn xuất hiện một loại vật dụng mới có thể ứng dụng rộng rãi vào đời sống dân sự.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.