Đài chỉ huy được xem như trái tim của con thuyền, nơi quy tụ những người đảm nhiệm vị trí trọng yếu trong bộ máy kỷ luật nghiêm minh.

Thế nhưng, trên chiếc Fumacqin Báo Thù Hào, khu vực cờ bạc, vốn là nơi tụ họp chính của những thanh niên trai tráng, lại là trung tâm hoạt động.

“Ngay cả đại nhân bác sĩ phẩm đức cao thượng cũng đã có mặt rồi, mọi người đã đến đông đủ.” Lister bình tĩnh nói.

Xung quanh chiếc bàn dài bằng gỗ tâm đào cao cấp, được mang về từ nhà lãnh chúa Lam Loan Cảng, giờ đã kín chỗ. Khăn trải bàn bằng lụa màu xanh lam pha xanh lá cùng một vài vật dụng bằng bạc tô điểm, tạo nên một không gian sang trọng đúng chuẩn giới thượng lưu.

Chỉ có điều, những người ngồi quanh bàn hoặc là mang dáng vẻ nhếch nhác, cáu bẩn như Rennes, hoặc sở hữu "tướng mạo bất thiện" như Morrison.

Thợ thuyền, Heywood, từng là thành viên quân viễn chinh dưới trướng Ma Thần Agares Dagon. Thợ thuyền, Shady, cựu thương nhân vận chuyển quân hỏa. Đầu bếp, Archer, từng là đầu bếp cung đình của vương quốc Cát Ông. Thuyền y, Micah, cựu chuyên viên treo cổ kiêm pháp y của Cảng Thần Hi, Đế quốc Aram. Thương quản, Wallman, cựu cán bộ quân phản loạn tại vùng đất thấp phía Nam. Trưởng buồm, Rennes, cựu phó đoàn trưởng đoàn mạo hiểm Sói Đói. Hạm pháo trưởng, Morrison, lai lịch bất minh. Nhị phó, Oaks, tù binh cấp một của Liên Minh Kính Hải. Lái chính, Finn, tội phạm chính trị cấp một của vương quốc Pedan. Thuyền trưởng, Lister, đến từ ngoài không gian, một người ngoài hành tinh.

“Không cần nói nhiều lời vô nghĩa.” Lister gãi tai, nói thêm: “Trang sức châu báu đã được định giá, khoảng 120 kim long. Hiện tại chưa tìm được mối tiêu thụ, trước mắt chỉ phân phát tiền mặt thôi.”

Lister ra hiệu cho Finn. Finn đã tính toán xong xuôi, bắt đầu thực hiện theo quy tắc cũ: nếu số tiền vượt quá 300 kim long, thì phải trích 200 kim long vào công quỹ cho các chi tiêu thông thường. Số tiền còn lại là 276 kim long, mỗi người nhận được 25 kim long, một đồng kim tệ còn thừa cũng được nhập vào công quỹ.

Khi Finn dứt lời, Heywood liền phân phát những túi tiền đã buộc chặt cho từng người trên bàn. Mỗi túi đều nặng trĩu, ước chừng bằng nắm tay, bên trong không chỉ có kim tệ mà còn cả ngân tệ.

Hai mươi lăm đồng kim long, trong thời loạn lạc này, đã đủ để mua một căn nhà tươm tất ở một thành phố lớn có trị an tốt. Nếu không quá sa đà vào tửu sắc, cờ bạc hay nghiện ngập những vật phẩm ảo ảnh do thuật giả kim tạo ra, thì có thể sống sung túc, không lo cơm áo trong năm sáu năm trời.

Thế nhưng, những người ngồi đây đều là dân liều mạng, từng trải qua nhiều biến cố lớn. Tiền bạc đối với họ chỉ an toàn khi được tiêu xài ở cảng Thiên Quốc; ăn chơi trác táng vài tháng là hết sạch. Vì vậy, trên mặt họ không biểu lộ niềm vui rõ rệt.

Sau khi chia chác xong chiến lợi phẩm.

“Có ai có đề nghị hoặc bất mãn gì về lần phân chia này không, có thể nói ra.” Finn cũng đặt sổ sách lên bàn, để mọi người tiện xem xét.

Không ai nói gì, dù sao quy tắc đã được định ra từ lâu.

“Archer, anh có ý kiến gì không?” Finn im lặng nhìn Archer, biết ngay sắp có trò vui. Tên này đầu óc vẫn còn lơ mơ.

Archer mơ màng chống đầu, giọng nói say rượu có phần lè nhè: “Giết ai? Ồ… mọi người đều ở đây à, đều ăn cơm đi, đừng chỉ uống rượu chứ.” Dường như cảm thấy mình đã tỉnh táo hơn chút, Archer lại tu mấy ngụm từ chai rượu, rồi bất chợt nhớ ra chuyện gì đó, bắt đầu gào khóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Lister “sách” một tiếng, động tĩnh của tên này còn lớn hơn cả Mạnh Khương Nữ ng��y xưa.

“Ngài cứ nghỉ ngơi đi.” Finn bất đắc dĩ nói, “Nếu không có ý kiến gì, vậy chuyện này cứ thế mà xong.”

Finn và Swann cũng ngồi xuống, nhưng nhìn bàn thịt dê đầy ắp lại chẳng có chút thèm ăn nào. Lister vừa định ngồi.

“Lái chính… không có lời nào muốn nói sao?” Oaks nói một câu làm tất cả mọi người biến sắc. Micah nhớ lại lời hắn nói trước đó, cũng có chút mơ hồ, tóm lại cứ uống một ngụm rượu đã rồi tính.

“Nói gì?” Lister tiếp lời, biết rõ là những người trên thuyền đang muốn làm khó Swann.

“Đương nhiên là nói lời cát tường rồi, thời điểm ăn mừng thì nên nói lời may mắn. Nếu không ai xung phong làm người nâng ly đầu tiên, lần này tôi sẽ cố gắng làm tròn bổn phận vậy.”

Thanh đại kiếm của Oaks tựa vào vách tường, cách hắn không quá 60 cm. Với vóc dáng của hắn, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới. Cái gọi là “người nâng ly đầu tiên” chính là người mở màn buổi uống rượu, để tránh không khí tẻ nhạt.

“Tốt! Nhị phó hôm nay cũng may mắn đấy.” Morrison cười như không cười, chỉ hóng chuyện. Hắn hoàn toàn không bận tâm đến chuyện rắc rối của Swann. Quả thật có nghe nói hội đạo tặc ở bờ đông đã bắt được một người Hổ, yêu cầu phải sống, động tĩnh rất lớn. Mà gần đây, hầu hết các vụ án mạng đều liên quan đến người Hổ. Người này có là Swann hay không cũng không phải vấn đề, nhưng vấn đề ở chỗ hắn đã che giấu. Finn rất có thể cũng đã biết chuyện, mà mọi việc đã bại lộ, nếu bây giờ mới tung ra thì không hợp đạo nghĩa, phá vỡ quy tắc trên thuyền.

Rennes mặt không biểu cảm, nhưng trong bụng thì mừng thầm. Hắn khinh thường nhất cái đám đạo tặc chuyên trộm gà bắt chó hèn hạ của hội đạo tặc.

“Ngươi muốn uống thế nào?” Lister hơi đau đầu. Ban đầu hắn dự định để không khí nóng lên rồi Finn sẽ chủ động ngả bài.

Oaks đắn đo chọn lời, nói: “Nói đến, Swann cũng đã đến hơn hai tháng rồi, mà vẫn chưa có nghi thức đón người mới. Tôi sẽ uống một chầu riêng với hắn.”

Sắc mặt Finn và Swann lúc này âm u như nước. Trên thuyền cướp biển chẳng có thứ gọi là nghĩa khí; không ai biết lòng dạ ai nghĩ gì. Đêm nay, có lẽ sẽ có người phải bỏ mạng.

Swann châm một điếu thuốc, bình tĩnh nhìn Oaks. Shady, Wallman và những người khác đều giữ im lặng. Chuyện này quả thật cần một lời giải thích thỏa đáng, không thể dễ dàng bỏ qua được.

“Heywood, phiền anh vào nhà kho lấy hai cái chậu gỗ loại đựng thịt muối, đổ thịt sang chậu khác.” Oaks ra lệnh cho nhị phó.

Heywood không chần chừ, chỉ chốc lát sau đã mang đến hai chiếc chậu lớn, mỗi chiếc chứa được ít nhất mười lít. Oaks không nói nhiều, hắn mở rượu bằng một cách cực kỳ bạo lực. Hắn dùng tay bẻ vỡ nắp chai cùng với phần cổ chai, khiến thủy tinh vỡ tung tóe, rượu chảy hết vào trong chậu.

Liên tục bẻ vỡ hàng chục chai rượu, mảnh vụn thủy tinh lẫn lộn vào nhau, tay Oaks cũng bị cứa thành vết máu. Mỗi khi một chai vỡ, sắc mặt những người có mặt lại càng thêm âm trầm. Cuối cùng, hàng chục chai rượu mạnh lên men từ các loại cây khác nhau đều được đổ lẫn vào nhau. Hai chiếc chậu gỗ lớn đều đầy quá nửa.

Micah mắt giật giật, kiểu này thật là muốn g·iết người rồi. Dù bây giờ mình cũng là kẻ lưu vong, nhưng vẫn bị phong cách hành xử của đám cuồng đồ ngoài vòng pháp luật này làm cho chấn động.

Oaks đẩy một chiếc chậu gỗ về phía Swann, lạnh lùng nói: “Hai chúng ta uống riêng một trận.” Nói rồi, Oaks một tay bưng chậu, dốc thẳng vào miệng. Một giọt cũng không tràn ra ngoài hay đổ xuống đất.

Hai mươi mấy giây dài đằng đẵng. Ngay cả với cái miệng lớn của Oaks cũng phải mất gần nửa phút để uống. Cuối cùng, Oaks lau miệng, sau đó nôn ra bồn, chỉ còn vài giọt tàn dịch nhỏ xuống, ra hiệu chai đã cạn. Shady cảm thấy rùng mình, kiểu này thật sự là muốn có người phải gục rồi.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Swann. Hắn mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm chiếc chậu gỗ, trầm mặc vài giây.

“Sao vậy? Khinh thường tôi à? Đây cũng là rượu nhập hội của ngươi đấy.” Oaks thản nhiên nói.

Lister hít sâu một hơi. Cách nói chuyện của Oaks quả thật có chút hung hãn. Dù nói là "tam hỷ lâm môn," nhưng quả thật cũng cần một lời giải thích thỏa đáng, dù sao quy tắc đã định thì như luật bất thành văn.

“Swann, đừng làm mất hứng mọi người chứ.” Rennes vẻ mặt như muốn cầu xin, bắt đầu châm ngòi thổi gió.

Finn cũng nhíu chặt mày. Tên này thật khiến người ta đau đầu, nói tới nói lui cũng chỉ là khiêu khích mâu thuẫn.

“Cái chén rượu nhỏ này, ngươi cũng sợ ư?” Oaks một tay chống lên bàn, tay kia vươn ra là có thể chạm tới thanh đại kiếm.

Finn định đứng dậy, muốn vứt bỏ hoàn toàn thân phận phạm tội của Swann và để hắn đối đầu với Oaks chẳng khác nào kiến càng lay cây. Thà ra tay dứt khoát hơn chút. Nhưng Swann lại đè Finn xuống.

“Chết còn không sợ, còn sợ uống rượu sao?” Swann không chút do dự, hai tay bưng chiếc chậu gỗ lên và bắt đầu tu ừng ực.

Micah vịn trán, kiểu này thế nào cũng phải có một người gục.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.