Chương thứ tư: Ba tiểu đội sự vụ

Ăn cơm tối xong, Neo cùng bốn thuộc hạ trò chuyện phiếm, nhờ đó hiểu ra rằng, Hagen trong cuộc sống đời thường là phụ bếp ở một quán ăn, từng định mở một quán ăn vặt với điều kiện là mẹ hắn làm chủ kiêm luôn việc tiếp khách.

Neo cười nói: "Xem ra bữa tối của mấy huynh đệ thành vệ quân các ngươi sẽ tệ hơn một chút đấy."

Sở trường của Tony là đặc biệt giỏi chạy đường dài, sức bền bỉ, biệt danh là "Lừa còm". Hắn thường xuyên đi lại giữa Khuê An và Chibnall, cùng với các thôn làng xung quanh, để truyền tin tức, mua sắm những thứ lặt vặt như muối ăn, gia vị thực phẩm, v.v. Nghe Tony nói, ngoài làm ruộng ra, có ít nhất 5 người khác ở Khuê An và Chibnall cũng làm công việc như hắn. Neo lúc này mới biết, đội kỵ binh của Masua thực sự được lập nên một cách gượng ép. Valentina trước đây tặng hắn hai con ngựa còm, đối với một lãnh chúa kỵ sĩ Masua không mấy giàu có, đó đã là một khoản chi lớn.

Maher ngay cả với Masua cũng là một người ngoài, không muốn trò chuyện nhiều. Khi Neo hỏi về sở trường của hắn, hắn chỉ nói trước đây ở Masua, hắn làm người chăn ngựa.

Lần đầu tiên làm việc, Neo phát hiện tay phải và chân trái của Maher đều không quá linh hoạt, hơn nữa hắn lại dùng kiếm bằng tay trái, nên đi đứng có phần khập khiễng. Sắc mặt hắn cũng không được bình thường cho lắm, Neo đoán người này trong người có vết thương ngầm, hơn nữa hẳn là một ng��ời có nhiều chuyện đời. Chẳng qua Neo tạm thời không định động chạm đến điểm nhạy cảm của Maher, để làm vừa lòng hắn, nhiệm vụ chăm sóc 4 con ngựa còm của tiểu đội hàng ngày liền giao cho hắn.

Còn về Dick, hắn không có sở trường đặc biệt, nhưng cái gì cũng biết một chút. Neo nói: "Đa năng thủ, cứ làm trợ thủ của ta là được."

"Đội trưởng, bao giờ dạy chúng tôi vài chiêu?" Khi Dick hỏi câu này, trong mắt hắn lóe lên vẻ hưng phấn.

Đứng dậy, Neo vươn vai duỗi eo, nói: "Để ngày mai nhé, hôm nay các ngươi chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là được. Chẳng qua trước khi đi ngủ, có một nhiệm vụ nho nhỏ, đó là hô to hai trăm lần 'Neo là thủ lĩnh của chúng ta'. Ta sẽ tự mình giám sát, ai không nghiêm túc sẽ bị phạt."

Cả bốn người, kể cả Maher, đều hơi há hốc mồm, thầm nghĩ gã này tự luyến hay sao? Nhiệm vụ chó má gì thế này?

Neo không để ý biểu cảm của bốn người họ, ung dung đi tuần tra hai doanh địa còn lại.

Đám dân binh chọn một khu vực được bao quanh bởi hàng rào băng tuyết hình ngũ giác khá nhỏ, dựng lều ở ba góc, hai góc còn lại được chừa trống để hoạt động. Theo đánh giá của Neo, vị trí và địa hình chọn đều không tồi, hơn nữa lều trại cũng dựng khá quy củ. Lúc hắn đến, công việc đã gần như hoàn thành. Neo đứng nhìn một lát, để ý một người trẻ tuổi với mái tóc màu nâu dày. Người này không chỉ ngầm có ý làm thủ lĩnh tạm thời, mà nếu Neo không đoán sai, khu trại cũng do người trẻ tuổi này đích thân chọn địa điểm dựng.

Cách đó khoảng 40-50 thước là doanh địa của đám lính cướp, họ chọn khu đất trũng từng là chuồng ngựa tạm thời của đoàn di dân Toures.

Cộng thêm địa hình tự nhiên và hàng rào băng tuyết, khu đất trũng này có ba mặt là vách tường cao hơn 5 thước. Nhưng bên trong lại quá chật, hơn nữa trong lòng chảo không có chỗ nào bằng phẳng, tiện để dựa vào mượn thế ẩn nấp. Trong đó mặt thứ tư lại là một vết nứt lớn, hàng rào gỗ lớn trước đây cũng bị đoàn di dân tháo dỡ mang đi dùng việc khác khi họ rời trại. Tổng hợp các yếu tố trên, thì hiệu quả chống gió lạnh ở đây thực sự rất kém.

Tình trạng dựng lều của đám lính cướp cũng có thể dùng từ thê thảm để hình dung. Một cái còn chưa dựng xong, cái khác thì đã dựng lên nhưng xiên xiên vẹo vẹo, cọc đóng, dây buộc lỏng lẻo, nhìn qua đã biết khó mà chống chịu nổi. Cơm cũng đang nấu, nhưng đã rõ ràng có mùi khê, lửa quá to, xẻng đảo không đủ nhanh, bị cháy đáy, lại thêm nước vào, rất khó trông mong một nồi cơm như vậy có thể ngon được.

Ánh mắt Neo cuối cùng rơi vào người Wetz đang ngồi trong góc, hắn chậm rãi đi tới. Trước đó hắn đã nhìn thấy khung cáng cách mấy chục thước và vết kéo rõ ràng trên mặt đất.

Wetz nhìn thấy Neo, quay đầu sang một bên. Tuy rằng lúc chiến đấu ở phố Crowe, hắn chưa nhìn rõ mặt mũi Neo, nhưng sau đó vẫn tìm hiểu rõ ai là người đã bắn xuyên hai chân hắn. Đối với Neo, hắn dĩ nhiên không thể có sắc mặt tốt được.

Neo cũng chưa từng thấy Wetz trước đây trông như thế nào, nhưng nghĩ chắc hẳn sẽ không tiều tụy như bây giờ. Không khó để tưởng tượng, dân làng Crowe không cần cố ý đối xử tệ với hắn, chỉ cần đối xử như những lính cướp khác, cũng đủ để khiến gã đàn ông này nếm trải đủ mọi thống khổ. Đối xử một thương binh theo tiêu chuẩn của một tù nhân, đó vốn dĩ đã là một sự giày vò.

Wetz không thèm để ý, Neo tự mình ngồi xổm xuống, kiểm tra vết thương nhỏ trên chân Wetz. Wetz không hợp tác, Neo bèn thẳng tay thụi hai quyền. Wetz lập tức ngoan ngoãn, nhưng trợn mắt bò rống.

Vết thương của Wetz lành lại không tốt. Phép thần của mục sư Northrend có hạn, không thể dùng lên người hắn. Chân của Wetz chỉ đơn giản là rút mũi tên ra, bôi chút thuốc rồi chờ tự lành. Trời thì giá lạnh, chăm sóc lại không đến nơi đến chốn, bản thân Wetz cũng thiếu kiến thức cơ bản về y tế, nên giờ vết thương đã bị cóng, còn hơi nhiễm trùng nhẹ. Cũng may là thời tiết này, chứ nếu vào mùa khác, e rằng đã bắt đầu thối rữa rồi.

Giúp Wetz băng bó lại vết thương xong, Neo không nói một lời liền rời đi. Một lát sau, hắn lại quay lại, vác theo bộ chăn cuộn được gia công tinh xảo của mình, còn xách theo một cái túi.

Neo lần thứ hai mở vết thương ở chân Wetz ra, dưới ánh mắt kinh ngạc của Wetz, Neo sử dụng thu��t kỹ "Sinh Mệnh Chi Châu", mỗi vết thương một lần.

Dùng "Sinh Mệnh Chi Châu" để chữa trị vết thương xuyên thủng như của Wetz là hợp lý nhất. Lực chữa trị xuyên qua toàn bộ vết thương, hiệu quả rõ rệt, hơn nữa hầu như không có lực lượng dư thừa thoát ra ngoài.

Neo trước tiên đơn giản băng bó vết thương, ngồi bên cạnh Wetz, nhìn về phía đám dân binh vẫn đang bận rộn không xa, thỉnh thoảng liếc nhìn sang bên này, rồi chậm rãi nói: "Ta lớn lên trong trại giác đấu thiếu niên. Ở đó, ngoài đánh nhau ra, ta chỉ học được hai điều: thứ nhất, khi nên nhận thua thì phải nhận thua. Thứ hai, hết sức chăm sóc tốt bản thân mình."

Wetz vẫn quay mặt đi, không nói lời nào. Thực ra, xuất thân trộm cướp, hắn làm sao lại không hiểu rằng, mối thù như Neo bắn bị thương hắn, thông thường mà nói là không thể báo thù được, thậm chí không nên cố ý ghi hận, nếu không thì chỉ tự chuốc lấy bực bội. Chưa kể hoàn cảnh bên ngoài, chênh lệch thực lực, hay năng lực tu dưỡng, chỉ nói riêng một điều là sự kiên trì. Nếu thực sự là loại người thù dai, bị đánh ép thì nhất định phải đòi lại công bằng, có được sự kiên nhẫn và bền bỉ đó, thì làm sao hắn có thể sống đến nông nỗi này? Sống gần 30 năm, phẩm chất và năng lực của bản thân, Wetz vẫn hiểu rõ.

Tuy nhiên, hiểu thì hiểu, nhưng về mặt tình cảm vẫn còn chút khúc mắc. Bảo hắn rụt rè như Tony, nhẫn nhịn như Maher, hay xun xoe đeo bám như Dick, Wetz không làm được. Mà đối với loại người như hắn, chưa nghĩ thông thì khó chịu vẫn là khó chịu, không cần giải thích nhiều.

Neo đứng dậy, nhìn xung quanh một chút, rồi lại rời đi. Không lâu sau, hắn lại quay lại, lần này kéo theo một khúc gỗ to bằng cổ tay chạy về.

Rút thanh cương kiếm ra, ánh kiếm lướt qua như dải lụa, chặt khúc gỗ thành ba đoạn như gọt củ cải, loại bỏ cành, sau đó bổ dọc, đẽo thành 6 tấm gỗ mỏng. Chọn một chỗ, dùng nắm đấm làm búa, dùng tấm gỗ làm cọc, "phanh phanh phanh!" đóng vài cái một lượt, dựng thành một bức tường chắn ngắn trên vách đất cứng ngắc. Lại cắm dày đặc cành cây vào nền tuyết ở mặt đón gió của bức tường chắn, dùng chân dẫm chặt bùn đất và tuyết đọng, thế là một bức tường chắn gió đơn giản coi như hoàn thành.

Neo không nhanh không chậm tìm đến khung cáng của Wetz, hai tay cầm một đầu làm cán giáo, nén hơi thở, dùng sức hai tay, cứng rắn cắm đầu kia của khung cáng vào bức tường đất phía sau tường chắn gió, sau đó đặt đầu cán cầm nghiêng xuống đất, tạo một góc khoảng 15° so với mặt đất.

Neo lại trải chăn cuộn của mình lên khung cáng, mở khóa móc và dây da của túi ngủ, thế là một chiếc giường êm ái có nệm có chăn coi như hoàn thành.

Quay lại xử lý vết thương ở chân Wetz, lúc này vết thương bị cóng và nhiễm trùng nhẹ đã rõ ràng biến mất. Neo lại băng bó thuốc mới cho hắn. Sau đó, Neo luồn hai tay ra sau lưng, dưới nách Wetz, kéo hắn đến phía sau tường chắn gió, đặt hắn lên chiếc giường êm. Tấm phủ trên túi ngủ được kéo căng sang một bên, rồi Neo lấy ra một miếng thịt kho bằng bát cơm nhỏ từ trong túi xách nhét vào tay Wetz.

Thu dọn bộ chăn của Wetz, Neo không nói tiếng nào chạy về doanh địa của mình.

"Đừng tưởng làm thế này là có thể mua chuộc được ta!" Tiếng Wetz vọng ra từ phía sau tường chắn gió.

"Có bản lĩnh thì trước tiên hãy dưỡng cho vết thương của mình lành lặn đi!" Neo đáp lại một câu, rồi đi xa dần.

Có lẽ vì sự không thỏa hiệp của Wetz khiến đám lính cướp nhìn hắn bằng con mắt khác, bữa tối thực sự không hoàn toàn khiến hắn phải chịu đói. M���t m���u bánh mì khô cứng một nửa, dính bết một nửa, cùng một chén canh nóng có mùi khê, đặc hơn nước một chút, thì vẫn có. Tên lính cướp mang cơm đến đặt mạnh xuống đất cạnh Wetz. "Đại ca, ăn cơm đi! Chỉ có thế này thôi, muốn oán thì cứ oán cái lũ khốn nạn của Masua ấy, chúng nó cướp của chúng ta ít nhất 3 phần thức ăn rồi."

Tên lính cướp thấy Wetz có thể nói chuyện với Neo, như muốn mượn miệng hắn để kể lể. Đáng tiếc Wetz không có cái sự tinh ý đó, hắn thấy Wetz mặt đờ đẫn, tự nhiên là thất vọng, lười nói thêm lời nào, lắc đầu bỏ đi.

Mới quay về doanh địa, Neo vừa trò chuyện bâng quơ với Dick và vài người khác, vừa bắt đầu làm một vài việc nhỏ. Đầu tiên hắn dùng đầu rìu và dao găm gọt một khuôn da, sau đó lột da thỏ tuyết và da lợn rừng đã cạo mỡ, dùng nước nóng từ tuyết tan pha với hai loại nhựa cây dùng để tẩy dầu và làm mềm da, rửa sạch lông. Cuối cùng, làm một cái khung gỗ đơn giản, căng những miếng da đã được rũ sạch nước lên khung gỗ...

Loạt công việc này đều là công đoạn chế tác da lông ban đầu, là việc cần đầu tư thời gian và sự kiên nhẫn. Mà nếu là da không lông, muốn chế thành vật liệu da dùng được, nhanh nhất cũng phải mất 4, 5 ngày để se. Neo ngược lại không vội, từ từ làm. Trước khi ngủ, hắn cũng vừa kịp hoàn thành việc xử lý hai tấm da thỏ tuyết và một tấm da lợn rừng đã cạo lông.

"Neo là thủ lĩnh của chúng ta!" "Neo là thủ lĩnh của chúng ta!"...

Bốn người của Dick hoàn thành nhiệm vụ Neo giao trước khi đi ngủ. Lúc đầu còn hơi ngại ngùng, nhưng kêu nhiều rồi cũng thấy bình thường. Huống hồ có Neo giám sát bên cạnh, xét đến thủ đoạn trừng phạt trước đây của Neo, cả 4 người đều cảm thấy hoàn thành nhiệm vụ thì có lợi hơn.

Tiếng hô đồng thanh của bốn người bị gió đêm thổi đến hai doanh địa còn lại. Hai nhóm người đang xoa bóp lẫn nhau, vì những gì đã xảy ra hôm nay còn canh cánh trong lòng, tự nhiên tỏ vẻ khá bất mãn. Có bệnh! Biến thái! Tự luyến! Đồ ngu!... Ai nói gì cũng có.

Đêm càng về khuya, gió càng lúc càng hoành hành. Khi xuyên qua rìa rừng, tiếng gào thét phát ra gần như không dứt. Từ khe núi nhìn về phía bình nguyên, mặt đất bằng phẳng như biển cả sóng lớn, những con sóng trắng cuồn cuộn đều do tuyết tích bị cuốn lên tạo thành.

Với thời tiết như thế này, ngay cả Bạch Túc vốn thích một mình đi dạo đêm cũng lười không muốn ra ngoài. Nó nằm sấp trên túi thức ăn của ngựa còm, vẫn chưa có chút buồn ngủ nào, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Neo bên cạnh.

Neo dựa vào Bạch Túc trong lòng để minh tưởng. Phép Tinh Minh không có quá nhiều yêu cầu về tư thế, chỉ cần là tư thế thoải mái giúp thả lỏng là được.

Minh tưởng sâu vốn là môn học bắt buộc của Neo. Vì kiêm nhiệm chức vụ Shaman, môn học này giờ đây càng trở nên quan trọng hơn.

Chương Shaman của Sengoras, giống như các truyền thừa kỹ pháp khác, bao gồm hai phần là tổng cương và tinh yếu. Một phần là để uốn nắn những điều không đúng, một phần là để nhấn mạnh các điểm trọng yếu. Còn về cách thực hiện cụ thể thì lại không có quá nhiều giải thích, mà chỉ giống như ngôn ngữ của thầy bói, mơ hồ lưỡng nghĩa, dường như hiểu thế nào cũng được, đầy thú v�� trong từng câu chữ và một kiểu thú vị ác ý khiến người ta hơi phát điên.

Khi còn nhỏ, Neo đã nghe nhiều câu chuyện về Shaman. Lúc đó, hắn biết Shaman được chia thành hệ trị liệu, hệ chiến đấu, hệ năng lượng, cách phân loại này rất giống với Druid. Nhưng sau khi đọc chương Shaman của Sengoras, Neo mới biết đường lối của Shaman thời kỳ đỉnh cao còn phức tạp và chi tiết hơn nhiều, mới biết những câu chuyện lưu truyền trong các bộ tộc người sói không chỉ là truyền thuyết.

Thần núi, thần sông, thực vật, động vật, Shaman thời đó hầu như ai cũng có chủ totem của riêng mình. Họ có thể kết hợp sức mạnh của linh hồn với bản thân, đạt được sức mạnh vượt xa giới hạn của người thường, thậm chí còn có sự tồn tại của totem kết hợp phức tạp. Ví dụ như sở hữu totem gấu và totem nguyên tố đất, kết hợp thành "Đại Địa Chi Hùng", Shaman như vậy đã là một tồn tại cấp truyền kỳ. Nghe nói một chưởng vỗ xuống, có thể khiến một khu vực xảy ra động đất lớn.

Neo hiện tại đang đối mặt với bia phong ấn nguyên tố đất, sức mạnh nguyên tố duy nhất được giải phong chỉ có một phù hiệu đại diện cho sự khoan dung. Nhưng hiện giờ hắn vẫn chưa có bất kỳ thuật kỹ nào để vận dụng loại sức mạnh này.

Neo cũng hiểu rõ rằng hiện tại hắn chỉ có thể vận dụng sức mạnh nguyên tố đất một cách sơ sài, còn lâu mới đạt đến mức độ nắm giữ thực sự. Môn học quan trọng của hắn chính là dành thời gian và tinh lực cho bia phong ấn này, cảm nhận sức mạnh nguyên tố đất, nâng cao độ khế hợp chuyên thuộc của bản thân. Ngoài ra, tu luyện linh giác của Shaman cũng là một môn học quan trọng. Khi cả hai hạng đạt đến một trình độ nhất định, hắn sẽ có thể triệu hoán linh hồn nguyên tố đất, giao tiếp và đạt thành khế ước, sau đó thuật kỹ sẽ tự nhiên mà sinh ra.

Nhưng mà, không có lý nào đã có thể vận dụng loại sức mạnh này, lại không dùng được dù chỉ một thuật kỹ nào cả, thật là khó chịu thế này. Neo suy nghĩ, loại thuật kỹ giống như "Thạch Da Thuật" của pháp sư hẳn phải có một vài cái để hắn sử dụng chứ?

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Neo nhớ đến quá trình đạt được sức mạnh trị liệu. Thế là hắn thò tay thử vớt một nắm từ sức mạnh nguyên tố đất cuồn cuộn quanh bia phong ấn, nhưng mà ánh sáng vàng này giống như nước, không hề thấm vào tay mà lại tan biến đi.

"Xem ra, dù là vận dụng sơ sài nhất cũng cần một nghi thức giao thoa sức mạnh!" Neo nhớ lại tình hình người phụ nữ hoàn mỹ đã trao sức mạnh trị liệu cho hắn. Tiếp tục suy ngẫm, Neo cuối cùng khóa ánh mắt vào phù văn đang lúc ẩn lúc hiện kia, "Chẳng lẽ là nó?"

Neo nghĩ đến một câu trong chương Shaman của Sengoras: "Ý hợp với ấn".

"'Ý' – hiện tại ta tồn tại chính là ý niệm, tinh thần. 'Ấn' – phù hiệu trước mắt này, hẳn có thể coi là ấn chứ?"

Neo định thần, đưa tay ấn vào phù hiệu trên bia phong ấn. Bản thân hắn cũng hiểu, bàn tay này của mình thực chất là sự cụ thể hóa của ý thức trừu tượng, đại diện cho sự kết nối.

Trong khoảnh khắc tay và phù hiệu kết nối, một luồng sức mạnh cuồn cuộn từ bia phong ấn chảy dọc cánh tay Neo, lan khắp toàn thân hắn, đồng thời tạo thành một ấn ký rực rỡ ánh vàng tr��n trán, hoàn toàn giống với phù hiệu trên bia phong ấn. Ngay sau đó, Neo cảm thấy cơ thể mình tan chảy trong luồng sức mạnh hùng vĩ này, rồi lấy ấn ký đó làm hạt nhân, lại một lần nữa ngưng tụ thành hình. Sau đó, tất cả trở về tĩnh lặng.

Thoát ra khỏi thế giới ý thức, Neo kiểm tra cơ thể mình, phát hiện trong mạng lưới thần kinh đang bị ràng buộc chặt chẽ, ngoài sức mạnh trị liệu, lại thêm một luồng sức mạnh nguyên tố đất yếu ớt. Chỉ khác là, không giống sức mạnh trị liệu bám vào mạch máu và huyết quản, nguyên tố đất trú ngụ ở khoang bụng tương ứng với vị trí 5 cm dưới rốn, như một đám bụi bay lơ lửng, không có hình dạng cố định.

Tỉnh dậy khỏi trạng thái minh tưởng sâu, Neo theo ý thức mà tới, tay phải khẽ nhúm một cái, một luồng ánh sáng vàng đất nhàn nhạt xuất hiện giữa ngón tay, và tiếp tục ngưng tụ dưới sự điều khiển của ý thức.

Trong lòng Neo dâng lên một trận vui sướng. "Thành công rồi, bước tiếp theo là vận dụng cụ thể."

Neo đang chuẩn bị quay lại trạng thái minh tưởng sâu, để cảm nhận sức mạnh nguyên tố đất, tiện tìm kiếm phương hướng cho sự ra đời của thuật kỹ, thì nghe thấy bên doanh địa của đám lính cướp vang lên tiếng "hí la hú la" ầm ĩ.

Thì ra một trận cuồng phong thổi qua, không chỉ làm đổ một cái lều, mà còn thổi bay tứ tung củi lửa đã đốt dở của họ, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Đám lính cướp đành chịu, chỉ có thể bò ra khỏi chăn màn để dựng lại lều. Kết quả phát hiện lều đã bị củi mới đốt nóng làm thủng hai lỗ, dựng lên vẫn cứ bị gió lùa mạnh, còn phải dùng đồ vật chuyên dụng để chắn. Người ở lều khác cũng bị đánh thức, cũng loay hoay với những chuyện tương tự, lại phải chịu giá rét gia cố lều trại một phen, đồng dạng chịu chút khổ sở.

Ngược lại là Wetz, người không được ai để ý tới, cuối cùng dựa vào bức tường chắn gió đơn sơ mà ngủ. Tuy bức tường chắn gió đó làm sơ sài như cái sàng, có một lớp tuyết mịn mỏng xuyên qua phủ kín bề mặt túi ngủ, trông như bị tuyết chôn, nhưng thực tế túi ngủ này thông khí giữ ấm, bên trên lại có thêm túi trùm đầu. Trừ lúc hô hấp, Wetz h���u như không cảm thấy gió lạnh bên ngoài, một đêm này trôi qua là vô cùng vừa ý.

Ngày thứ hai, bên phía Neo đã dậy sớm, chăm sóc ngựa, thu dọn hành lý. Hôm nay, điểm đến của nhiệm vụ là thị trấn Crowe.

Lần này, bữa sáng không chia thành nhiều suất, mà theo đầu người, do Dick lần lượt mang đến hai doanh địa.

"Có chuyện gì vậy? Sao ít thế này?" Một tên dân binh Masua hỏi Dick.

Dick theo phân phó của Neo trước đó, trực tiếp đẩy vấn đề lên người hắn. "Đội trưởng nói, không có chuyện người Frey không làm việc mà vẫn được lĩnh lương toàn phần đâu."

"Nói nhảm gì thế, sao chúng ta lại không làm việc? Dựng trại chẳng lẽ không phải việc à?" "Mẹ kiếp, chúng ta đâu phải đang sản xuất, lực lượng dùng hết, địch nhân đến thì làm sao?" "Ai bảo chúng ta không làm việc? Hắn có nói gì đâu, chúng ta làm sao biết làm gì?"...

Dick trực tiếp ném ra câu nói thứ hai mà Neo đã dặn dò: "Các ngươi oán trách với ta cũng vô ích, ta chỉ là cái loa. Đội trưởng nói, ai không phục, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh tìm hắn đối chiến, ai thắng thì người đó nói!"

"Mẹ kiếp! Biết đánh nhau thì giỏi lắm à! Ông đây không làm!" "Đi, đi! Tìm đại đội trưởng đi, không chịu cái sự ấm ức này!"

Quần chúng kích động, cuối cùng vẫn là người trẻ tuổi có mái tóc màu nâu dày, người mà Neo đã chú ý trước đó, đứng ra dàn hòa: "Trước tiên cứ lấp đầy bụng cái đã, không phải là không cần làm việc sao? Chúng ta đi săn thú là được, lẽ nào còn có thể để bụng đói sao?"

Người trẻ tuổi đó vẫn có chút uy tín, nhiều người tỏ vẻ đồng ý cách làm của hắn. Ai nấy đều có tay có chân, trẻ trung khỏe mạnh, cứ để Neo xem thử, nghĩ rằng nắm lấy lương thực là có thể khống chế mọi người, khiến mọi người chủ động cúi đầu nhận sai, nằm mơ đi!

Nhưng cũng không phải không có người phản đối, trong đám dân binh có hai người tỏ vẻ dị nghị. Một trong số đó là hán tử đen từng đấu một quyền với Neo, hắn lắc đầu nói: "Không thắng được đâu."

Vào lúc này mà dội gáo nước lạnh, tự nhiên bị mọi người coi thường, ngay cả đám ngoan cố kia cũng đứng ra khiển trách, ch��m chọc hán tử đen phải chăng đã sợ hãi sau khi đấu một quyền với Neo.

Lúc này, người thứ hai tỏ vẻ dị nghị xuất hiện, cũng có mái tóc màu vàng lanh nhạt giống Neo, nhưng không phải kiểu gọn gàng như Neo, mà lại uốn cong thành nhiều lọn nhỏ. Thanh niên này có làn da trắng nõn mịn màng như con gái, cằm nhọn, gầy gò, nhưng đường nét khuôn mặt lại không quá rõ ràng. Đặc biệt nhất là hắn có một đôi mắt quá dài và hẹp, đến nỗi đôi mắt đó trông lúc nào cũng như đang nheo lại.

"Ôi, bắt đầu hết vui rồi, không chơi nữa, ta đầu hàng!" Người trẻ tuổi đó lười biếng nói.

Sự đầu hàng của người trẻ tuổi này giáng đòn rất lớn vào đám dân binh, bởi vì bình thường hắn là người ồn ào nhất, nhiều mưu mẹo nhất.

"Không phải chứ, Bertram, sao lúc này anh lại rút lui?" Có dân binh mang theo lời oán trách vẫn chất vấn.

"Trời càng lạnh, không có tâm trạng làm loạn nữa." Bertram nhún vai bĩu môi, rồi nói với Dick: "Tôi đi theo anh, tôi nghe theo chỉ huy của đội trưởng." Thực ra hắn đã nói ra điểm mấu chốt: trời càng lạnh, tuyết lại dày thế này, đi săn, nói dễ làm khó! Thực ra lời nói "không thắng được đâu" của hán tử đen cũng là nhắm vào điểm này, đáng tiếc đám dân binh không ai nghĩ đến điều đó nữa. Họ coi việc săn thú quá đơn giản, hơn nữa, cơn giận bốc lên, những điều lý trí trong suy nghĩ cũng chẳng còn bao nhiêu.

Thế là khi Dick tiến về phía doanh địa của đám lính cướp, ngoài Bertram đi lại như tản bộ, còn có hán tử da đen Barret với vẻ mặt hậm hực.

Đám lính cướp tuy là cựu thành vệ quân, nhưng xét về tố chất quân sự và khả năng sinh tồn hoang dã, họ còn chưa bằng đám dân binh Masua. Ai nấy đều năng lực có hạn, nhưng ý kiến thì không ít. Bình thường họ đều khuất phục dưới uy hiếp của Zachary, giờ đây sự ràng buộc và quản lý đột nhiên biến mất, ai cũng không phục ai, nháo nhào thành một nồi cháo.

"À... cái đó, tôi bằng lòng chấp nhận chỉ huy." Cũng có người nhìn xa trông rộng, một tên lính cướp giơ tay phát biểu, đó chính là tên lính Edward, kẻ từng bị Neo đánh ngất trói trong sự kiện đám lính cướp tại lầu chuông thôn khi đang trực đêm.

"Cả tôi nữa!" Wetz trong góc cũng kêu to một tiếng. Trong đầu hắn không có quá nhiều khúc mắc, một vấn đề qua một đêm về cơ bản cũng đã nghĩ thông.

Cứ như vậy, dưới trướng Neo có 7 lính và 1 thương binh.

Neo không nói thêm gì, chỉ đơn giản ra lệnh Edward và Tony giúp Hagen làm bữa sáng, còn Barret, Bertram và Dick cùng vài người khác thì thu dọn hành lý. Bản thân hắn thì sau bữa sáng, đi đến doanh địa dân binh, lấy đi một chiếc lều.

"Chúng tôi có 10 người." Lúc đó có dân binh đầy vẻ oán giận nói.

"Bên kia có 6 người." Neo chỉ vào doanh địa của đám lính cướp.

Đám dân binh không ai muốn chen chúc chung một lều với đám lính cướp, thế là họ lại gây gổ với đám lính cướp một trận. Lần này Neo không can thiệp.

Không có gì phải nghi ngờ, đám dân binh đông hơn, thực lực mạnh hơn, và đoàn kết hơn đã thắng lớn. Ngoài việc lấy đi một chiếc lều, họ còn tiện tay mang theo gần một nửa số thức ăn sáng, nói rằng đây là cái giá phải trả cho việc đám lính cướp chống đối. Sau khi đám dân binh bỏ đi, 6 tên lính cướp càng thêm oán trách lẫn nhau, tranh cãi không ngớt, ngay cả cơm cũng không ai làm.

Bên phía Neo, mọi thứ đều diễn ra có trật tự dưới mệnh lệnh của hắn. Ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lát, thắng yên ngựa còm, tiểu đội xuất phát.

Trước khi đi, Neo bảo Dick và Barret trả lại tất cả binh khí cho đám lính cướp và dân binh. Để lại một câu: "Chúng ta đi thị trấn Crowe. Tôi không ở đây, các ngươi xảy ra thương vong thì tự chịu trách nhiệm."

Thực tế, đám lính cướp đã không còn gan để so đo với đám dân binh nữa, mà đám dân binh cũng thiếu động lực để bắt nạt lính cướp. Giữa họ chẳng còn gì để vơ vét.

Tiểu đội của Neo đi thẳng về phía Tây Bắc, đến trưa thì tới Lạc Diệp Cốc. Ở Lạc Diệp Cốc nghỉ ngơi 1 giờ, ăn chút lương khô, rồi cả đoàn người đi đến chiến trường nơi trước đây đã giao chiến với bọn Nanh Vuốt Hắc Ám.

Đầu lâu của bọn Nanh Vuốt Hắc Ám đã bị cắt và chia ra, những thứ này đều là điểm công huân, là bằng chứng hùng hồn cho việc chống lại thế lực hắc ám, cả Toures lẫn Masua đều cần đến. Còn thi thể của bọn Nanh Vuốt Hắc Ám thì bị bỏ mặc giữa hoang dã, không ai ngó ngàng tới.

"Tìm những kẻ bị ma hóa, đào hết thi thể từ dưới tuyết lên, quần áo dù nguyên vẹn hay không, tất cả đều thu lại."

Dick và những người khác tuy không hiểu ý của Neo, nhưng vẫn chấp hành. Neo chọn một thi thể ma hóa không đầu, thấy không ai chú ý, liền sử dụng "Sinh Mệnh Nhiếp Lấy".

Tuy rằng sau khi chết, sức mạnh sinh mệnh đã cơ bản tiêu tán, nhưng bọn Nanh Vuốt Hắc Ám được kích hoạt bằng ma dược đặc biệt, sức sống sinh mệnh cao hơn người thường rất nhiều. Neo muốn xem thử, liệu băng giá có phong tỏa một chút năng lượng nào trong những thi thể này không. Rốt cuộc, những đối tượng bị "Sinh Mệnh Nhiếp Lấy" của hắn tấn công trước đây đều hóa thành tro tàn. Những đống thi thể này, thân xác đầy đặn, biết đâu còn có thể vắt ra chút năng lượng.

Sự thật chứng minh, thói quen tiết kiệm, từ chối lãng phí là có thể được đền đáp. Mặc dù năng lượng sinh mệnh thu được ít đến đáng thương, nhưng các loại năng lượng khác lại khá dồi dào.

Điều thú vị là lần này sử dụng "Sinh Mệnh Nhiếp Lấy", tình trạng trong cơ thể Neo có chút khác so với những gì hắn tưởng trước đây. Hắn vốn cho rằng cần phải dùng ngược "Sinh Mệnh Nhiếp Lấy" để loại bỏ năng lượng hỗn tạp, thậm chí phải dùng đến các thuật kỹ hệ sinh mệnh, lợi dụng hiệu quả thanh lọc để loại bỏ những năng lượng rác rưởi không thể sử dụng. Kết quả là, những luồng năng lượng này đã được tiêu hóa hoàn toàn trong một quá trình tuần hoàn nội bộ mới xuất hiện. Sau đó, Neo cảm nhận được, tổng lượng của một loại nguyên lực khác mà hắn dùng để thi triển các thuật pháp hệ sinh mệnh – sức mạnh thần bí – đã tăng thêm.

Hoàn thành công việc của mình, Neo ước tính, tổng năng lượng sinh mệnh hấp thụ lần này đủ để hắn thi triển 2 lần "Sinh Mệnh Chi Ba", hoặc 6 lần "Sinh Mệnh Chi Xúc", hoặc 18 lần "Sinh Mệnh Chi Châu". Xét đây gần như là biến phế liệu thành bảo vật, thì thành quả thu được như vậy đã khá đáng kể.

Thu thập một túi tro cốt của kẻ bị ma hóa, đơn giản xử lý hiện trường xong, Neo đuổi kịp Dick và những người đang đi trước. Tiểu đội tiếp tục tiến về thị trấn Crowe.

Sau khi đến thị trấn Crowe, việc đầu tiên Neo chỉ huy 7 người làm là khởi động lại xưởng rèn đã được mở rộng trong thôn.

Xưởng rèn có một cái đe sắt lớn, vì quá nặng mà không bị mang đi. Ống bễ chỉ cần căng lại túi da thổi gió, và sửa lại cái tay cầm đơn giản là có thể dùng được. Than củi mới giấu ở đâu Neo biết rõ, đủ để sử dụng. Còn về vật liệu sắt, dựa vào kiểu 'bá vương' tháo dỡ mạnh mẽ, vẫn có thể vắt ra một chút từ trong thôn. Lần này khá triệt để, Neo ngay cả cái chuông trong thôn cũng không bỏ qua, ném vào lò rèn dã chiến để hóa lỏng.

Sau khi xưởng rèn được khởi động, mệnh lệnh tiếp theo của Neo là khôi phục công năng cơ bản của căn nhà lớn nơi Zachary từng ẩn náu.

Căn nhà lớn này khá độc lập, tầm nhìn xung quanh rộng mở, hơn nữa kết cấu vững chắc, từ nền móng đến các tầng tường đều cơ bản làm bằng đá. Bởi vậy khi đoàn di dân rời đi, mức độ phá hoại đối với nó là thấp nhất.

Việc Dick và những người khác phải làm là tiếp tục tháo dỡ các căn nhà khác trong thôn, dùng ván gỗ bịt kín cửa sổ, chồng ván lên làm cửa, từ cửa sổ gác mái của nhà lớn đổ nước xuống, tạo băng, phòng hỏa, phòng leo trèo, gia cố chuồng ngựa liền kề với nhà lớn. Thế là một căn phòng tạm thời coi như đã cơ bản hoàn thành.

Neo đối với thị trấn Crowe coi như rõ như lòng bàn tay. Sau khi căn phòng tạm thời xây dựng xong, hắn dẫn dắt và chỉ điểm 7 người của Dick bố trí khoảng 30 cái bẫy dọc rìa thôn và ở những đoạn trọng yếu. Đến khi hoàn thành công việc này, mặt trời đã ngả về tây.

Nhưng công việc hôm nay vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Hagen, Tony làm bữa tối; Maher đi gia cố chuồng ngựa và chăm sóc ngựa; Wetz, Barret cùng Neo thì tiến đến xưởng rèn để đúc phôi; những người còn lại chịu trách nhiệm tháo dỡ và làm sạch quần áo của bọn Nanh Vuốt Hắc Ám đã thu được vào buổi trưa.

Wetz hành động bất tiện, nhưng có thể ngồi đó kéo ống bễ. Neo là thợ cả, cầm búa nhỏ chỉ điểm điểm lực. Barret là lao công, phụ trách vung búa lớn.

Lần này quay lại thị trấn Crowe để rèn đúc dã chiến, chủ yếu chia làm hai phần. Đầu tiên là các bộ phận công cụ, tiểu đội Phong Bạo có thể nói là trắng tay, từ dụng cụ đến trang bị đều cực kỳ tệ. Mộc công, chế da, may vá của Neo tuy chỉ mới là dạng sơ sài, nhưng để chế tạo ra những dụng cụ thô kệch, chưa đủ đẹp mắt nhưng vẫn có tính thực dụng thì vẫn làm được.

Thứ hai là các bộ phận trang bị. Giáp trụ thì không thể trông cậy, nhưng hộ tay, hộ gối, giáp mảnh, những bộ phận này vẫn có khả năng sản xuất. Bộ giáp da rách nát của các thành viên tiểu đội Phong Bạo, ừm, nói đúng hơn là áo da dày, thực sự có chút thảm không nỡ nhìn. Theo Neo, thứ này hắn thà không mặc còn hơn, có thể giảm bớt chút gánh nặng.

Tiểu đội Phong Bạo tuy không đặt ra yêu cầu cứng nhắc, nhưng trong lòng Neo lại tự đặt ra những yêu cầu nghiêm khắc. Thời gian ngắn ngủi, muốn đạt hiệu quả, thì làm mấy cái huấn luyện vớ vẩn cũng không kịp. Trong kế hoạch của hắn, việc cấp bách nhất của tiểu đội Phong Bạo là hai điều: 1. Tất cả thành viên có thể không chút nghi ngờ nghe lệnh hắn hành sự. 2. Thông qua việc nâng cấp trang bị, tăng cường sức mạnh tổng thể của tiểu đội. Còn về vấn đề ăn ý, cũng có thể đạt được trong quá trình lao động.

Mãi đến 11 giờ tối, bên phía Neo mới tạm thời kết thúc. Rèn đúc không phải tất cả vật phẩm đều có thể thành hình ngay lập tức, đặc biệt là việc chế tạo giáp trụ, vũ khí, thép thì cần phải tôi luyện, một số bộ phận đặc biệt cũng vậy. Đêm nay, lửa lò rèn dã chiến sẽ không tắt. Nhiều khí cụ cần phải đợi đến ngày mai mới hoàn thành việc chế tạo.

Bận cả một ngày, mọi người đều mệt phờ. Tuy nhiên, Neo đã sắp xếp mọi việc đầy đủ và chu đáo. Buổi chiều, hắn đã sai người dựa vào địa thế, đào hố trong góc nhà lớn, dùng ván gỗ, tảng đá, mảnh chum vỡ... những vật liệu này để xây thành một cái ao nước thô sơ. Đổ nước nóng vào, liền có một thùng tắm tạm thời, mọi người đều có thể thoải mái tắm nước nóng. Việc này không chỉ giải quyết vệ sinh cá nhân mà còn giúp giải tỏa mệt mỏi. Ngoài ra, số nước này cũng có thể dùng để phòng hỏa.

"Thủ lĩnh của chúng ta là Neo!"...

Hoàn thành nhiệm vụ này trước khi đi ngủ, trên mặt mấy người đều lộ ý cười. Đây là một sự công nhận. Theo họ, người sói này tuy trẻ tuổi, nhưng tuyệt đối không thiếu kinh nghiệm, chức đội trưởng này hắn hoàn toàn xứng đáng.

Chỉ là, đây không phải là một đêm yên bình mà mọi người mong muốn. Nửa đêm vừa trôi qua, liền có những vị khách không mời mà đến thăm...

Chương truyện này, như mọi tác phẩm khác của chúng tôi, thuộc về truyen.free, được kiến tạo để mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.