Đó là những trinh sát Kodym đã đến.

Đêm qua, khi tuyết rơi ban ngày, chúng đã ghé qua đây một lần. Phố Crowe vắng tanh không một bóng người, chúng không tìm thấy manh mối giá trị nào nên đã rời đi. Đêm nay, chúng chỉ đơn thuần muốn mượn những căn nhà ở đây để tránh gió rét, nghỉ ngơi vài giờ.

Chữ viết mà Kodym sử dụng có một phần lớn bắt nguồn từ chữ viết cổ của loài người, ý nghĩa cũng tương tự. Tuy nhiên, ngôn ngữ của chúng thì hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ngôn ngữ nào loài người đang dùng hiện tại. Ngoại trừ các nhà ngôn ngữ học và pháp sư chuyên môn, không còn cách giao tiếp nào khác. Văn hóa, tập tục, nhận thức của hai bên đều có sự khác biệt rất lớn, cho dù dùng ngôn ngữ cơ thể kết hợp hội họa cũng rất khó để hiểu nhau.

Trong tình huống thông thường, khi những nhà thám hiểm gặp phải Kodym, cũng chẳng khác gì đụng độ một bầy sư tử đói bụng gầm gừ. Kodym thì muốn ăn thịt, còn nhà thám hiểm lại muốn lấy da của chúng. Ngoài ra, bộ phận sinh dục của Kodym đực cũng rất được những người giàu có, không mấy "đàn ông" trong chuyện chăn gối ưa chuộng.

Tất nhiên, cũng không phải không có ngoại lệ, giống như đôi khi sư tử cũng có thể chung sống hòa bình với loài người. Có điều, sự hòa bình này duy trì rất khó khăn và thường khá ngắn ngủi, bởi cả hai bên đều có những kẻ phá hoại sự hòa hợp: những Kodym hung tàn hay những kẻ săn trộm tham lam...

Đêm tối không ảnh hưởng nhiều đến Kodym. Sau khi vô tình dẫm phải một cái bẫy, chúng dứt khoát bắt đầu trắng trợn dò xét.

Thiết bị cảnh báo mà Neo đã bố trí rất nhạy bén. Khi Kodym trinh sát tiến vào thôn dò xét, Neo và mọi người đã hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng.

"Hãy nhớ kỹ, nếu là Kodym, căn phòng là khu vực lợi thế của chúng ta." Neo căn dặn trọng điểm trước, sau đó điểm danh: "Barret, Dick, Bertram, ba người các cậu theo ta ra trận, đảm bảo hậu phương cho ta, chú ý tự bảo vệ mình và cẩn thận tên bắn. Bergram, anh cầm theo thương ném."

"Vâng!"

Yêu cầu của Neo đã cơ bản nói rõ trách nhiệm của ba người trong đội hình chiến đấu. Barret và Dick nhấc hai tấm khiên dựng ở một bên lên, còn Bergram thì mang sáu ngọn mâu ném đầu kim loại.

Đồng thời, Neo nói với người thanh niên già có vẻ mặt xanh xao: "Maher, những người còn lại sẽ do anh chỉ huy. Ở lại nhà phòng thủ."

Maher gật đầu không biểu cảm. Vẻ mặt anh ta xưa nay ít khi thay đổi, chứ không phải đang cố tình tỏ thái độ với Neo.

Neo ném khẩu súng hỏa năng – di vật của Giáo chủ Terrace – cho Edward. "Nghe nói anh từng dùng loại vũ khí tương tự."

Edward có chút bất ngờ. Anh ta đúng là có kinh nghiệm sử dụng súng hỏa mai, nhưng đó là loại súng cũ kỹ, còn xa mới có thể so sánh được với khẩu này.

Tiếp đó, Neo lại đưa một thanh thanh cương kiếm của mình cho Barret. Anh đã từng đấu quyền với Barret nên biết thanh kiếm mà Barret đang dùng hiện tại quá nh�� so với anh ta.

"Dick, ba người các cậu, không có lệnh của tôi thì không được lên tiếng. Được rồi, xuất phát!" Neo móc chặt dây đeo vỏ kiếm vào, rồi cầm lấy tro mâu. Anh là người đầu tiên ra khỏi ngôi nhà lớn, đi qua cửa hông, vì cửa chính đã có bẫy.

Đêm nay tuy không gió lớn như đêm qua, nhưng cái rét lại còn buốt giá hơn. Gió từng đợt rít lên vù vù, thổi vào mặt buốt như dao cắt.

Không có vật chiếu sáng như bó đuốc, Kodym thì không sao, nhưng ba người Dick chỉ có thể nhìn xa ba, bốn thước. May mắn là Neo chỉ ra lệnh ba người đi sát theo bước chân và chú ý thủ thế của anh. Tiếng gió đủ lớn, tiếng bước chân giẫm tuyết khi di chuyển ngược lại chẳng cần phải bận tâm.

Tại một căn phòng bên cạnh, Neo khẽ đưa tay ra hiệu dừng bước. Anh đưa cây thương mâu cho Bergram phía sau, đồng thời tiện tay lấy một cây mâu ném từ trong tay Bergram. Cây cung gỗ sam cứng chắc của anh đã đưa cho Wright dùng, nếu không trong tình huống này, cung tên sẽ là lựa chọn hàng đầu của anh.

Ở hình thái người, thị giác bóng tối của Neo chỉ đạt 15, 16 thước, nhưng anh đã sớm có thể linh hoạt vận dụng khứu giác và thính giác của mình. Bởi vậy, phạm vi khóa mục tiêu của anh trên thực tế ít nhất phải lớn gấp đôi trở lên.

Đột nhiên nhảy ra, Neo dùng hết sức quăng mâu. Cú ném này chủ yếu dựa vào kinh nghiệm.

Hai Kodym vừa từ chiếc cầu gỗ có mái che đi ra, chỉ thấy phía trước trên con đường vốn trống rỗng dường như có bóng người thoáng hiện. Chúng còn chưa kịp phản ứng thì mâu ném đã bay tới, phập! Kodym dẫn đầu bị xuyên thủng ngực, chân trước khuỵu xuống, ngã quỵ tại chỗ, phát ra tiếng kêu thét đau đớn.

Một Kodym khác thét gào lên, báo hiệu với đồng loại rằng đã có giao chiến, kẻ địch không nhiều, đồng thời men theo con đường lao mạnh về phía này. Đi được khoảng 20 thước, một cái móng trước đột nhiên hẫng. Kodym này có chút đề phòng, nó chĩa thương mâu trong tay xuống đất, lấy đó làm điểm tựa, gắng gượng giữ lại thân hình đang nghiêng ngả. Thế nhưng chưa đợi nó kịp hành động nữa, trên nóc nhà phía bên đường, Neo đã bổ nhào xuống, kiếm quang thoáng lóe lên, lướt qua yết hầu Kodym, máu tươi tuôn xối xả. Tay Kodym đang cầm mâu hết lực, thế lao về phía trước vẫn còn nguyên, cái chân còn lại thì vừa vặn lọt vào hố bẫy. Lực quán tính của thân thể nặng nề trực tiếp khiến cái chân đó gãy rời, sau đó cơ thể đổ ập xuống một bên và nhanh chóng chết đi.

Hất sạch máu trên lưỡi kiếm, Neo thong dong quay trở lại, đồng thời thu kiếm vào vỏ.

Hội hợp với ba người Dick, Neo lại cầm thêm một cây mâu ném, sau đó dẫn ba người băng qua đường phố, tiến vào một căn nhà dân. Lên tầng hai, anh chui thẳng ra ngoài qua ô cửa sổ trời đã mở, khóa mục tiêu, rồi ném mâu một lần nữa. Lần này không may mắn như vậy, mâu chỉ trúng vào gốc chi trước của một Kodym. Kodym đó đau đớn, chân trượt đi, trượt từ mái nhà dốc đầy tuyết xuống, "Thịch!" một tiếng động lớn chấn động, nó ngã mạnh một cú và mất nửa ngày vẫn không thể đứng dậy.

Vút! Hai mũi tên gấp gáp bay tới từ hai hướng khác nhau. Một mũi đến từ mái nhà đối diện, là do một Kodym vừa nhảy lên nóc nhà bắn ra, nhưng lúc này Neo đã kịp rụt vào trong phòng.

"Chú ý mái nhà!" Neo vừa nói vừa đón lấy cây tro mâu từ tay Bergram.

Hầu như lời vừa dứt, "Rầm!" một tiếng động truyền đến từ mái nhà, đó là tiếng Kodym nhảy xuống. Những nhân thú có thân dưới là báo, thân trên là người này còn thiện chiến hơn bán nhân mã trong việc leo trèo nhảy vọt, cũng linh hoạt và nhanh nhẹn hơn một chút. Nhưng sức bền thì như nhau, và trọng lượng cơ thể lúc xung phong là lợi thế, nhưng bây giờ hiển nhiên lại là bất lợi.

Phập! Neo hai tay cầm tro mâu, chưa đầy một giây sau khi Kodym nhảy xuống, liền dốc toàn lực đâm thẳng lên. Tro mâu trực tiếp xuyên phá mái nhà, đâm vào bụng dưới của Kodym đó. Sau khi vặn xoáy mạnh mẽ rồi giật xuống một cái, Neo rút trường mâu về, suýt soát tránh được một mũi tên bay vào từ cửa sổ trời, rồi nói: "Dick, Barret, xuống đóng cửa."

Sau đó lại cầm một cây mâu ném, phóng thẳng ra ngoài từ cửa sổ trời. Lần này dứt khoát còn chưa khóa mục tiêu, mâu va vào mái nhà dốc của căn nhà đối diện, gạch ngói vỡ vụn, rơi loảng xoảng.

Phía đối diện thì tiếp tục bắn tên đáp trả. Thực ra, nhìn từ bên ngoài vào trong nhà, dù là Kodym cũng không thể thấy rõ lắm. Tên Kodym xạ thủ leo lên nóc nhà sau đó chẳng qua cũng chỉ là phản ứng tức thời trước cú ném mâu của Neo mà thôi.

Cùng lúc đó, Neo đã dẫn Bergram xuống lầu, đi về phía một ô cửa sổ lớn.

Rầm! Rầm! Bên phía cửa chính, một Kodym chỉ với hai ba nhát búa đã chẻ nát cánh cửa gỗ mỏng manh. Barret và Dick thủ ở trong cửa đối đầu với con nhân thú vạm vỡ này. Hai bên đối phó nhau vài chiêu, nhất thời không ai làm gì được đối phương.

Neo nói với Bergram: "Anh cứ ở đây, lát nữa dùng mâu ném, xem vị trí vũ khí của tôi chỉ dẫn."

Bergram gật đầu. Trong phòng tuy mờ tối, nhưng nhiều tấm ván gỗ trên tường nhà đã bị tháo dỡ, để lộ những khe hở thông gió và ánh sáng, nhờ đó cũng có thể miễn cưỡng nhìn thấy mọi vật. Bergram thấy Neo trước tiên đi đến hai bên bờ tường, rồi nhanh chóng đến một bức tường thiếu hai tấm ván gỗ ở cạnh, sau đó dùng kiếm xiên chỉ vào bức tường mỏng đó.

Rầm! Một Kodym đâm vỡ bức tường mỏng manh đó xông vào. Đón chờ nó là mâu ném từ cả hai tay của Bergram. Bergram là người song tay thuần thục, lực tay trái và tay phải đều mạnh như nhau.

Con nhân thú này dùng một tấm khiên che chắn xông đến. Đối mặt với mâu ném tới tấp, nó liền lắc lư tấm khiên đỡ được tất cả. Đồng thời, nó còn thành công dùng đao đánh bay cây tro mâu bay tới từ bên cạnh. Đáng tiếc cây tro mâu này cũng là một cái bẫy để dụ nó ra chiêu. Cái thực sự chí mạng là chính Neo đã thừa dịp hỗn loạn, vồ lên từ dưới đất. Một vệt kiếm quang xéo hất lên, từ thắt lưng xiên chéo đến vai đối diện, gần như bổ đôi con nhân thú.

Tiếp đó, Neo một cước đá vào sườn con nhân thú, khiến thân hình to lớn của nó va nát mấy tấm ván tường bên cạnh, rồi tiện đà bật người sang một bên, thu hồi cây tro mâu bị đánh bay. Tay phải anh múa một vòng kiếm hoa, hất máu trên lưỡi xuống, rồi mới tra kiếm vào vỏ. Anh lại lách đến cạnh thi thể nhân thú nhặt tấm khiên lớn kia lên, luồn ra ngoài qua lỗ tường bị nhân thú phá vỡ. "Chú ý hướng trên lầu," Neo nhắc Bergram khi vừa bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi nhà không lâu, Neo đã bị con Kodym trên mái nhà đối diện phát hiện. Vút! Keng! Đối phương có cung tên, Neo có khiên. Tên bắn tới rất gấp, nhưng anh đỡ rất thong dong.

Là người song tay thuần thục, không cần bận tâm tay nào cầm mâu, tay nào cầm khiên. Neo cứ thế sải bước về phía trước, vừa rẽ cong lách sang phía cửa chính.

Con Kodym kia lại bắn hai mũi tên, thấy không hiệu quả bèn thu cung lại, rồi từ trên mái nhà bổ nhào về phía Neo. Gần như cùng lúc đó, con Kodym vạm vỡ ban đầu đang đối đầu với Barret và Dick cũng phát hiện Neo, quay người lao về phía anh.

Neo dường như đã sớm biết Kodym trên mái nhà sắp nhảy xuống. Bên kia vừa nhảy, bên này "Phập!" một tiếng, anh trực tiếp cắm đốc tro mâu xuống mặt đất đầy tuyết, sau đó đột nhiên rút lui. Theo sự né tránh của Neo, Kodym từ trên mái nhà bổ nhào xuống nhìn thấy cây tro mâu dựng xiên trên mặt đất, đó chính là điểm rơi của nó. Nếu nó không xử lý, khi rơi xuống sẽ bị cây mâu này đâm xuyên người.

Vào thời khắc then chốt, Kodym ném búa ra, thành công đánh đổ tro mâu, nhờ đó an toàn tiếp đất. Thế nhưng còn chưa đứng vững, Neo đã lui ra trước đó lại từ bên cạnh xông tới, dựng khiên trước người, hung hăng va vào thân con Kodym. Lực lượng khổng lồ khiến Kodym lảo đảo ngã văng ra một bên. Thanh cương kiếm lại phóng ra ánh sáng ngay lúc này. Anh thăm dò bước, rút kiếm ra khỏi vỏ, vươn tay, lưỡi kiếm bay lượn. Chiêu này gọi là 'Khiên Nhận', lợi dụng khiên phá vỡ tư thế chiến đấu của đối thủ, tạo ra sơ hở, sau đó dùng vũ khí hoàn thành đòn truy kích trên không. Kỹ thuật này nhìn thì đơn giản, nhưng muốn tinh thông, đòi hỏi rất cao về lực lượng, phản ứng, tốc độ ra kiếm và kỹ xảo.

Kỹ xảo 'Khiên Nhận' của Neo được đổi lấy từ một người phòng vệ loài người bằng một túi lớn mật ong rượu. Đây là kỹ năng anh tự đắc nhất khi cầm khiên. Giờ đây, lực lượng đã được nâng cao đáng kể, đòn đánh này tuyệt đối vượt xa tiêu chuẩn. Một kiếm chém vào gốc chân trước bên phải của Kodym, tạo ra một vết thương lớn dài gần một thước, máu tươi tuôn xối xả. Một đôi chân trước của Kodym này gần như đã hỏng một phần rưỡi.

Lúc này, con Kodym vạm vỡ ban đầu đang đối đầu với Barret và Dick đã lao tới. Nó hai tay cầm phủ đá, sức mạnh khủng khiếp và lực trầm ổn. Thế nhưng Neo nhờ có tấm khiên đã gắng sức đỡ được hai nhát phủ cùng những cú va chạm của nó, hóa ra là ngang tài ngang sức. Kodym vạm vỡ lúc này mới biết, người trước mặt này không chỉ tốc độ cực nhanh, lực lượng cũng phi thường lớn, sức bùng nổ còn mạnh hơn cả nó, dù sao nó vẫn có lợi thế về trọng lượng cơ thể.

Sau khi đối chọi, Neo chủ động lùi mạnh ra, sau đó lại hung hãn xông lên. Kodym này cũng phát điên, gào thét giơ cao phủ đá nghênh chiến.

Rầm! Chỉ một nhát búa, tấm khiên đã bị đánh bay. Ngay sau đó, Kodym vạm vỡ chỉ cảm thấy bụng dưới đau nhói, cúi xuống nhìn thì thấy mình đã bị mổ ngực banh bụng, nội tạng và máu tươi tung tóe. Hóa ra là nó đã trúng chiêu "Kim Thiền Thoát Xác" của Neo.

Neo trượt ra từ phía sau đuôi Kodym vạm vỡ đang nằm thẳng cẳng, lật người đứng dậy, thu kiếm đồng thời nhặt cây tro mâu lên, vẫy gọi ba người Dick trong phòng: "Toàn bộ Kodym bị thương hãy giết sạch, cố gắng giữ da lông nguyên vẹn." Nói rồi anh huýt sáo một tiếng, đổi lấy Bít Tất Trắng, lật người lên ngựa, phi như bay đi mất.

Khoảng nửa giờ sau, Neo trở về. Anh đã truy bắt hai con Kodym trinh sát làm nhiệm vụ do thám. Trong đó một con bị Neo phục kích thành công, bị thương rồi bỏ mạng. Con còn lại cố sống cố chết chạy trốn, nhưng không thể thoát khỏi Bít Tất Trắng, cuối cùng cũng bị đuổi kịp và giết chết. Neo về muộn một chút là vì anh đã kéo theo thi thể của con Kodym cuối cùng này về.

Khi Neo trở về, mấy con Kodym bị thương trước đó trong thôn cũng đã được xử lý xong xuôi, tổng cộng có 9 con.

"Lấy máu! Lột da!" Khi thi thể còn ấm nóng, làm hai việc này khá thuận tiện. Điều này thực ra cũng chẳng khác gì việc làm thịt gia súc lớn. Mặc dù trừ Neo ra không ai là thợ lành nghề, công cụ cũng không đủ chuyên nghiệp, nhưng bảy, tám người cùng lúc ra tay, chưa đến một giờ đã hoàn thành.

"Ôi, chúng ta đi ngủ thôi!"

Vừa trải qua một trận chiến đấu, làm sao có thể dễ dàng ngủ được? Trừ Neo, Wetz và Bergram, những người khác đều trằn trọc ở nhiều mức độ khác nhau. Như Tony và Hagen, họ vặn vẹo trên giường gần một giờ mới lần lượt chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, Neo vẫn dậy vào khoảng 6 giờ 30. Tuy nhiên, anh gọi Dick và những người khác dậy thì đã 90 phút sau đó. Trong số họ, hai người có đồng hồ sinh học mạnh mẽ tự động dậy sớm là Bergram và Maher.

Bữa sáng hôm đó là do Neo làm, món thịt hầm thơm lừng, đậm đà lạ thường. Bergram và Maher ăn với vẻ mặt rất nghiêm trọng. Mấy người Tony hỏi họ có chuyện gì, cả hai đều nói dối là không hợp khẩu vị. Dick hỏi Neo dùng bí quyết gì mà món thịt hầm này lại thơm đến vậy. Neo nói bí mật này sẽ được công bố vào giữa trưa...

Đó là một buổi sáng vô cùng mệt nhọc. Dù là rèn sắt, hay nhào nặn phơi khô da thú, hoặc thu thập những tấm vật liệu đã thành hình, rồi gia công sơ chế để chuẩn bị nguyên liệu, tất cả đều không phải công việc nhẹ nhàng. Đến giữa trưa, khi mọi người vừa mệt vừa đói, Neo nói cho họ biết, bữa sáng họ ăn là thịt Kodym.

Những người khác thì không sao, Tony và Hagen nôn khan dữ dội, nhưng thức ăn đã tiêu hóa, căn bản không nôn ra được thứ gì. Kết quả bữa trưa rất thanh đạm, chỉ tiêu thụ chưa đến một nửa lượng lương thực bình thường. Người lính có khả năng ăn uống "tiêu chuẩn" trong bữa này là Wetz, giống như buổi sáng, cậu ta vẫn ăn được. Neo vì thế vỗ vai cậu ta, không nói thêm gì. Dù là cậu ta thần kinh to, hay là nhớ kỹ lời mình đã nói, có một điều là sự thật: Wetz đang cố gắng phục hồi.

Sau bữa ăn nghỉ ngơi một lát, công việc bên lò rèn tiếp tục. Những người xử lý xong nội tạng nhân thú thì quay sang xử lý da lông: cắt lông, loại bỏ lớp nhung, cạo da. Đây cũng là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn.

Đến hai giờ chiều, thành quả lao động vất vả đã hiện rõ. Trước hết là hai chiếc xe trượt tuyết hai chỗ ngồi hiệu Marat, nhẹ nhàng nhưng lại kiên cố, đã hoàn thành. Loại xe trượt tuyết này có Neo tự tay tham gia và giám sát chế tạo. Chỉ cần một chiếc, đã hoàn toàn có thể chở hết toàn bộ vật tư của tiểu đội. Điều này có nghĩa là nếu chỉ có chín người họ, hoàn toàn có thể làm được việc di chuyển không cần sức kéo của gia súc.

Ngoài ra, một tin tức đáng kể là Barret, Bergram, Dick, Wetz, cả bốn người họ đều đã có vũ khí riêng vừa tay.

Neo còn dựa theo yêu cầu cá nhân của họ mà tiến hành xử lý đơn giản để cá nhân hóa vũ khí. Như Barret, anh ta dùng một thanh trọng kiếm đơn thủ dày bản sáu cạnh. Cá nhân anh ta khá quen với vai trò khiên chiến, hơn nữa nhìn thể chất vóc người của anh ta, có tiềm chất để bồi dưỡng thành chiến sĩ phòng thủ. Neo còn đặc biệt rèn cho anh ta một tấm khiên tháp bằng gỗ dày bọc thép tráng men.

Kiếm của Bergram giống như một mảnh sắt cong có độ cong, là thứ mảnh khảnh nhất, cũng sắc bén nhất. Ngoài ra, phần chuôi kiếm của anh ta khá đặc biệt, là một đường cong có đuôi như mỏ quạ, tay cần phải nắm sâu vào. Neo dựa vào đặc điểm dùng kiếm của anh ta, đã thiết kế và rèn một bộ giáp tay đồng không đối xứng. Giáp tay trái cực kỳ kiên cố, phần cổ tay còn được gia cố ba thanh thép, có thể chịu được những nhát rìu chiến chém xuống. Còn giáp tay phải thì chỉ che đến khuỷu tay và không có giáp bàn tay, bởi vì vũ khí này của anh ta đã hoàn toàn bảo vệ chặt tay. Trọng điểm của giáp tay phải nằm ở tính linh hoạt của cổ tay. Việc này Neo đã bỏ ra không ít tâm tư và công phu, hơn nữa cũng không phải một ngày là thành.

Dick khá thích kiểu dáng của thanh thanh cương kiếm của Neo, nhưng giờ đây không thể có thời gian xử lý kỹ thuật như vậy. Vì thế, kiếm của anh ta nhìn có vẻ tương tự, nhưng trên thực tế, ngay cả vẻ ngoài cũng kém không ít. Tuy nhiên, dù vậy, thanh kiếm này vẫn là một trong bốn vũ khí nhìn có vẻ quy củ nhất và có kết cấu khá đẹp mắt. Độ cứng và độ bén đều không tồi.

Wetz chọn thanh trảm thiết đao có sống lưng dày. Đặc điểm của vũ khí này là đường nét giản dị, góc cạnh rõ ràng. Nếu không phải trên mặt đao có những hoa văn kiểu vân sau nhiều lần rèn đập, thì thoạt nhìn, vũ khí này chẳng khác gì một tấm sắt lớn. Hơn nữa, hộ ngạc của vũ khí này nhỏ nhất, chỉ là một miếng đồng thau dày màu vàng cam.

"Đại ca, cái này đúng là binh khí mà em chỉ có thể mơ thấy, quá hợp khẩu vị!" Dù nói thẳng thắn cũng được, mặt dày cũng được, hay nói là có tố chất cướp bóc cũng được, tóm lại, Wetz là người ít e thẹn nhất trong số mọi người. Cách cậu ta gọi "Đại ca" là tự nhiên và sảng khoái nhất.

Còn Neo, anh chủ yếu là nhìn vào tính cách của Wetz. Nói khó nghe một chút, người này chính là một cây thương, nắm đúng phương pháp, ai cũng có thể dùng. Nói theo hướng tốt đẹp, Wetz là một chiến binh thực thụ, giản dị, thần kinh thô nhưng linh hoạt. Một người như vậy không có nhiều sự ràng buộc đạo đức hay tự vấn bản thân, cũng sẽ không động một chút là cảm hoài, thương cảm. Trạng thái ổn định, thực lực được nâng cao cũng là thực chất, bản lĩnh duy nhất là chiến đấu, có thể nói là tương đối thuần túy.

Theo thời gian trôi đi, lò rèn lại sản xuất thêm một loạt vũ khí và trang bị: bó tên, đầu thương, những tấm khiên gia cố được bọc sắt, và cả những công cụ như dao, đục.

Khoảng bốn giờ chiều, sáu tên binh phỉ rách rưới đủ kiểu chạy đến phố Crowe.

"Đội trưởng, chúng tôi sai rồi!"

"Đội trưởng, chúng tôi xin nhận thua!"

"Đói quá, đói quá!"

"Đội trưởng, chúng tôi cái gì cũng nghe anh hết, cho chúng tôi ăn với!"...

Thấy Neo, sáu người ồn ào náo loạn. Đây cũng là do Neo đã sắp xếp Edward canh gác ở điểm cao trong thôn, nếu không, mấy kẻ này chắc chắn sẽ bị thương vì giẫm phải bẫy rồi.

"Ừm, tôi cho các cậu một cơ hội. Tự mình đun nước tắm rửa sạch sẽ, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Tôi sẽ kiểm tra, đứa nào kém nhất chỉ có thể nhìn người khác ăn." Neo nói rồi quay đầu sang Hagen: "Lấy phần thịt ngon nhất, hầm một nồi lớn!"

Hagen dạ một tiếng, trong lòng lạnh toát, bởi vì Neo đã đặc biệt căn dặn anh ta vào giữa trưa: phàm là Neo nói "thịt ngon nhất", chính là đặc chỉ thịt Kodym!

Đói khát cũng là một động lực vô cùng lớn. Ngửi thấy mùi thịt hầm thơm lừng từ trong nhà lớn, sáu tên binh phỉ hận không thể tắm rửa cho mình thành những cô gái nhỏ trắng trẻo mịn màng. Tắm rửa, cạo râu, giặt giũ phơi khô. Thậm chí bộ giáp da rách nát của họ cũng được tẩy rửa sạch sẽ, hiện ra màu da nguyên thủy. Khi Neo đến kiểm tra, xét về quân dung quân mạo, sáu người này ít nhất đã tốt hơn gấp đôi so với lần đầu tiên anh nhìn thấy họ.

"Ta rất muốn cho một trong số các cậu phải nhìn người khác ăn..." Neo vừa nói vừa kiểm tra. Kẽ móng tay, sau tai, trên cổ, những nơi bình thường dễ bám bẩn giờ đều được làm sạch sẽ lạ thường, da dẻ thì đỏ ửng vì chà xát mạnh đến mức như muốn rách ra. "Nhưng tôi không tìm được bất kỳ lý do nào để trừng phạt. Các cậu đều đạt yêu cầu, đi ăn cơm đi." Cuối cùng Neo nói.

Bọn binh phỉ thậm chí còn chẳng kịp hoan hô, như sói đói xông vào nồi thịt hầm đã được bày ra, ăn ngấu nghiến.

Trước đó, Neo đã cố ý tập hợp tất cả mọi người ở đây. Dick và những người khác nhìn lũ binh phỉ ăn uống như súc vật, trong lòng dâng lên từng đợt chua xót.

Neo lớn tiếng nói với bọn binh phỉ: "Các cậu biết không? Đây là thịt Kodym đấy."

Bọn binh phỉ nghe lời chỉ ngớ người ra một chút, sau đó tiếp tục ăn điên cuồng. Một tên nói: "Tốt thôi, uống máu của chúng, ăn thịt của chúng!"

Một tên khác nói: "Đừng nói là thịt nhân thú, thịt người tôi cũng nuốt trôi được. Không tin các cậu cứ thử làm việc hai ngày mà chỉ ăn một bữa xem!" Vừa nói hắn vừa cắn ngấu nghiến với vẻ mặt bi phẫn.

Neo nhìn tên nhóc này bằng con mắt khác. Hắn đủ lanh lợi, ngay lúc này đã có thể ý thức được mình muốn gì. "Cậu tên gì?"

"Báo cáo đội trưởng, tôi tên Khế Bố Man, gia đình đời đời làm tiểu thương."

"Ừm, cậu thích tiền không?"

"Thích ạ!"

"Dùng để dành hay tiêu xài?"

"Tôi hận không thể mỗi ngày đều ngủ trên đống tiền vàng!"

"Tốt lắm, sau này tài vụ hậu cần của tiểu đội sẽ do cậu quản." Neo nói rồi quay người sang Dick và những người khác: "Mọi người đều thấy đấy, nếu không muốn nhịn đói hai ngày mới được ăn cơm, thì tự mình tìm cách vượt qua cái bệnh "thịt thơm cũng khó nuốt" này đi. Được rồi, làm việc!"

"Tôi cảm giác đội trưởng của chúng ta càng giống một kẻ bóc lột điển hình của Frey. Ngay cả Huân tước Memorias cũng chưa chắc đã hà khắc đến mức này. Anh nói xem, anh ta học được từ ai vậy? Lại còn là một người sói."

"Nhưng anh phải thừa nhận anh ấy thật sự rất lợi hại. Anh ấy hầu như một mình dễ dàng giết chết chín tên lính trinh sát Kodym mà không hề hấn gì. Cả chúng ta gộp lại cũng chưa chắc có được một nửa hiệu suất và sức chiến đấu của anh ấy."

"Ít nói chuyện thôi, làm việc nhiều hơn đi. Đội trưởng của chúng ta xử lý người xuất sắc hệt như giết người vậy, hãy nhớ kỹ điều này."...

Công việc bên lò rèn vẫn tiếp tục. Những người xử lý xong nội tạng nhân thú thì quay sang xử lý da lông: cắt lông, loại bỏ lớp nhung, cạo da. Đây cũng là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn.

Sau bữa chiều, sáu binh sĩ mới đến cũng tham gia vào hàng ngũ công việc. Rất có ý nghĩa là, công việc lần này khá tinh xảo – đó là may quần áo.

"Thời gian đang dần đi về phía đông sâu, thời tiết chỉ có ngày càng lạnh. Đừng tưởng các cậu có thể chất tốt, đang tuổi tráng niên thì có thể chịu đựng được giá rét khắc nghiệt! Ngay cả năm ngoái có thể chịu đựng thì năm nay cũng không được. Năm sương hàn, cứ 300 năm một lần, độ lạnh khắc nghiệt đến mức nào, tự các cậu hãy phát huy sức tưởng tượng!"

Đây là một buổi động viên công việc. Neo ánh mắt lần lượt quét qua mọi người, tiếp tục nói: "Mà mục tiêu của chúng ta không chỉ là chịu đựng giá rét khắc nghiệt. Chúng ta là muốn chiến đấu, một khi bị đông cứng tay chân, ngay cả tay cũng không vươn ra được, vũ khí cũng không cầm vững, thì còn chiến đấu làm sao? Vì vậy đừng cảm thấy việc này không quan trọng. Chúng ta mặc ấm một chút, chính là chúng ta cắt thịt đối thủ. Ngược lại, chính là bị kẻ địch cắt thịt. Chọn thế nào, tôi không cần nói nhiều nữa chứ? Kim đã có, chỉ đã được lấy ra, ngay cả kiểu dáng quần áo cũng đã được đo đạc, cắt may, bây giờ bắt đầu may vá. Đêm nay không làm xong thì không được ngủ, làm không tốt thì sáng mai không có cơm ăn. Được rồi, bắt đầu!"

Một đám đàn ông to lớn lúc này lại buồn rầu. Bình thường nghề này đa số là phụ nữ làm, đại đa số họ căn bản không có kinh nghiệm động tay. Thế nhưng Neo đã nói trước đó, chỉ cần thực dụng, không cần quan tâm đến vẻ đẹp. Thế là mọi người cầm lấy những cây kim to thô bắt đầu may vá, theo lời Neo, đó là áo giáp bông.

Vải và bông chủ yếu đến từ di vật của những Nanh Vuốt Hắc Ám đã chết. Có thể nói, ý nghĩa của việc gia công và may vá lại là để hợp với người mặc hơn, và một mặt khác là để thực dụng hơn. Trong áo giáp bông này không chỉ có bông vải, mà còn thêm cả nhung và lông của Kodym. Theo yêu cầu kỹ thuật của Neo, trên mặt áo cần phải may những đường kẻ hình thoi nhỏ mịn để ngăn bông nhung xô dồn lại. Ngoài ra, ống quần và cửa tay áo đều cần phải được may đai da, tiện cho việc buộc chặt...

Neo cũng đang may vá, nhưng không phải làm áo bông cho mình mà là cho ngựa. Anh không hề nói quá hay cường điệu khi nói với mọi người về tình hình. Thời tiết quả thực ngày càng lạnh, việc chăm sóc tốt cho đại gia súc là hoàn toàn cần thiết.

"Bên đội di dời hẳn đã có người nghĩ đến và bắt đầu coi trọng những vấn đề này rồi chứ?" Neo có chút lo lắng cho Miriam, và cả tình hình của toàn bộ đội di dời. Sự gia nhập của Valentina và kỵ binh Masua khiến anh có phần tin tưởng vào khả năng bảo vệ, nhưng đội di dời phải đối mặt với kẻ thù không chỉ là Nanh Vuốt Hắc Ám và dị tộc dã man, mà còn có khí hậu, địa hình – những thiên địch như vậy. Chuyến di dời lần này, tuyệt đối không hề dễ dàng.

Bản chuyển ngữ này là kết quả của sự tận tâm từ truyen.free.