Khi nghe được lời chấp thuận của Ambella, giáo sư Vierano lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy khi nào thì chúng ta..."

"Không vội. Trước tiên các người hãy trả lời một số câu hỏi của ta đã."

Ambella vẫn không rời mắt khỏi Rudger.

"Con người, cậu can đảm hơn ta nghĩ đấy. Không có mấy người có thể đối mặt với cơn giận của ta đâu."

...

Rudger âm thầm so sánh khí thế bức người giữa Sư phụ mình với yêu tinh trước mặt. Chỉ riêng việc hình dung cảnh hai người này đối mặt thôi cũng đủ khiến hắn thấy đau đầu.

"Tôi chỉ cảm thấy ngạc nhiên khi gia chủ nhà Berk lại thoải mái sử dụng vật dụng của con người như vậy."

Ambella nghe xong chẳng hề tỏ vẻ sửng sốt. Ngược lại, điếu thuốc vẫn phì phèo nhả khói trên môi bà. Mọi hành động đều hết sức tự nhiên như thể đó đã trở thành một thói quen.

Nữ yêu tinh tựa hẳn người vào một bên ghế, hai chân vắt chéo qua tay vịn đối diện. Một tay bà nhấc điếu thuốc lên, miệng thổi ra một làn khói mờ ảo. Ánh mắt Ambella hờ hững lướt qua những người đối diện, sau đó quay đầu nhìn chăm chú lên trần nhà, như thể đang suy tư điều gì.

Bà từ tốn mở miệng, giọng điệu không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

"Không phải chỉ riêng gia tộc Dentis mới thân thiện với nhân loại."

"Điều đó có nghĩa gì?"

Ambella phớt lờ câu hỏi của Vierano, tiếp tục cất lời.

"Ai cũng cho rằng gia tộc chúng ta đã phải chịu đựng những hy sinh và mất mát vô cùng to lớn trong cuộc chiến tranh chủng tộc năm đó. Vì vậy, hiển nhiên chúng ta phải căm ghét con người hơn bất kỳ ai khác."

Thực tế, tất cả mọi người ở đây đều có cùng suy nghĩ đó. Đó cũng là lý do vì sao họ lại ngạc nhiên đến vậy khi nghe những lời vừa rồi của Ambella.

"Điều đó không sai. Ít nhất thì miếng vải che trên mặt ta hiện tại chính là "quà tặng" từ súng đạn của con người. Những vết sẹo ngoài da chẳng bao giờ lành lại này cũng vậy."

Nghe vậy, mọi người mới để ý đến một vết sẹo dài rất rõ trên hông của vị gia chủ. Ngoài vết sẹo đó, trên người bà cũng có vô số vết thương do súng đạn gây ra.

"Cuộc chiến đó đã để lại khá nhiều di chứng. Nhìn vậy thôi chứ để khôi phục được đến tình trạng như hiện tại, ta đã phải đánh đổi không ít."

"Bà thực sự không còn căm thù con người nữa sao?"

"Hừm. Vậy hãy thử nghĩ ngược lại xem. Căm thù bọn họ thì ta được lợi gì cơ chứ?"

Không ai có thể bác bỏ tuyên bố thẳng thừng này.

Tất nhiên, Ambella cũng không khỏi tức giận và buồn bã vì những nỗi đau mà chiến tranh đã gây ra. Bà đã mất đi vô số đồng tộc, và cơ thể bà cũng phải hứng chịu rất nhiều di chứng mãi mãi không thể chữa lành.

Nếu có ai đó phải chịu trách nhiệm đầu tiên thì chính là gia tộc Plante và những nhân loại đã xâm chiếm khu rừng.

"Nổi giận hay cáu kỉnh cũng chẳng giải quyết được gì. Vị trí hiện tại không cho phép ta vướng bận vào những thứ tầm thường đó."

Thay vào đó, Ambella đã nhìn thấy tiềm năng vô tận từ những thành tựu mà nhân loại phát minh ra được.

Nhân loại trong quá khứ thực sự không có chút uy hiếp nào. Nhưng trong cuộc chiến tranh năm đó, chủng tộc mà họ vốn coi là nhỏ bé ấy đã phát minh ra thuốc súng và đại bác. Và sức công phá của những loại vũ khí ấy cho đến tận bây giờ vẫn còn ám ảnh tâm trí của rất nhiều yêu tinh.

Các chiến binh và hiệp sĩ của con người hiện đều được trang bị những bộ giáp kiên cố có khả năng chống lại phép thuật. Ngay cả khi không có hỏa lực và ma thuật, con người vẫn có những loại vũ khí khác như súng điện từ.

Ambella cảm thấy vô cùng choáng váng. Trong khi yêu tinh chỉ biết ru rú sống trong rừng thì nhân loại bên ngoài vẫn đang ngày càng phát triển.

Không biết từ lúc nào, Ambella chợt nhận ra một sự thật đáng buồn: chủng tộc yêu tinh của bà đang dần tụt hậu so với thời đại. Hãy nhìn nhân loại mà xem. Chỉ trong một khoảng thời gian cực ngắn, họ đã có những bước tiến vượt bậc. Còn họ thì sao? Vẫn chỉ quanh quẩn sống trong lãnh thổ được Cây Thế Giới che chở. Một khi rời bỏ nơi này, đa phần yêu tinh sẽ chẳng thể sinh tồn độc lập.

Điều tồi tệ hơn nữa là đa phần yêu tinh hiện tại dường như vẫn chẳng ý thức được sự thật đó. Họ vẫn còn đắm chìm trong tư tưởng của thời đại cũ, coi bản thân là chủng tộc cao quý nhất trên lục địa mà không chịu nhìn ra thế giới bên ngoài.

Đúng là trong cuộc chiến tranh năm đó, yêu tinh đã giành chiến thắng và bảo vệ được lãnh thổ. Nhưng còn trong tương lai thì sao? Nếu chiến tranh một lần nữa nổ ra, ai có thể đảm bảo yêu tinh họ sẽ lại một lần nữa chiến thắng?

Nếu con người lại một lần nữa xâm chiếm, thứ yêu tinh họ phải đối mặt lần này sẽ không còn đơn giản là mấy khẩu súng hay đại bác như trong quá khứ nữa. Lúc đó, mấy mũi tên hay tinh linh triệu hồi của họ có thể làm được gì chứ?

Tầm nhìn của Ambella đã sớm vượt ra ngoài khu rừng yêu tinh nhỏ bé này. Nhìn cảnh con người hàng ngày không ngừng tiến lên, còn đồng bào mình thì vẫn chỉ chăm chăm tranh đoạt quyền lực ở khu vực trung tâm, tâm trí Ambella đã sớm từ bỏ ý định thuyết phục họ.

"Trên đời này có quá nhiều thứ cần học hỏi."

...

"Khi ta thay đổi tầm nhìn của mình, ta đã thấy được vô vàn điều mới mẻ. Ta nhận ra rằng thế giới không chỉ giới hạn trong khu rừng này. Bên ngoài còn có những vùng núi, sa mạc, những thành phố lớn do con người xây dựng và đại dương bao la. Những dòng sông băng vĩnh cửu, hằng hà sa số dãy núi nối dài vô tận được coi là ranh giới ngăn cản những quái vật cổ xưa, những lục địa chưa được khám phá hết... So với những điều đó, khu rừng yêu tinh này quá đỗi tầm thường."

Những lời này của Ambella, nếu lọt vào tai các yêu tinh khác, chẳng khác nào bà đang phủ nhận nền văn minh của tộc mình. Nhưng Ambella không hề cảm thấy mình đã nói sai. Càng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, bà càng thêm tin tưởng vào suy nghĩ của chính mình.

"Không phải ông cũng nghĩ thế sao, Vierano Dentis?"

Giáo sư Vierano im lặng gật đầu. Bản thân ông cũng từng trải qua nỗi đau chiến tranh. Và hiện tại, ông lại đang giảng dạy trong một học viện của con người. Bởi lẽ, giáo sư Vierano cũng đã nhìn thấy những điều tương tự như Ambella Berk. Ông không muốn chìm đắm mãi trong cái lồng giam của bản thân, mà muốn tiến xa hơn.

Ambella cười sảng khoái và châm một điếu xì gà khác.

"Một khi tầm nhìn và suy nghĩ không còn bị trói buộc, thứ chúng ta có thể chiêm ngưỡng sẽ vượt xa mọi giới hạn tưởng tượng của chính mình."

Đó chính là lý do lớn nhất khiến gia tộc Berk không còn hứng thú với những cuộc tranh đấu trong khu rừng nữa. Đơn giản là họ đã chẳng còn quan tâm đến vùng lãnh thổ nhỏ bé này. Thứ họ hướng tới là một thế giới rộng lớn hơn rất nhiều.

"Đó là lý do ta đã cứu cô gái dũng cảm kia."

Ambella chỉ vào Belaruna.

"Khi ta nghe tin cô gái bé nhỏ đó có thể kết nối với Cây Thế Giới, ta đã vô cùng ngạc nhiên. Không phải một yêu tinh có xuất thân cao quý, mà chỉ là một yêu tinh bình thường. Cô bé ấy còn có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của binh lính Hoàng gia và tiến vào lãnh thổ gia tộc Berk. Tất cả những điều đó chẳng phải rất phi thường sao?"

"Hóa ra đó là lý do ngài cứu tôi."

"Cũng có thể xem là như vậy. Cô là một đứa trẻ tài năng. Để cô bị mai một trong khu rừng sẽ thật lãng phí thiên phú trời ban ấy. Vì lẽ đó, ta đã đưa cô bé ra khỏi khu rừng."

Nghĩ về quãng thời gian trong quá khứ, Ambella khẽ run vai, như thể đang buồn cười.

"Ta liên lạc với cô cũng chỉ là muốn xem cô có thể sống sót và phát triển đến mức độ nào. Ai có thể ngờ được rằng, lần tiếp theo chúng ta gặp lại, ta lại có thể nghe tin tức về hậu duệ của nhà Plante từ miệng các người chứ?"

"Nhìn biểu cảm của ngài thì có vẻ ngài không ngạc nhiên mấy. Chẳng lẽ ngài chắc chắn rằng huyết thống gia tộc Plante sẽ không bị đứt đoạn sao?"

"Chậc. Nói sao đây nhỉ? Đến cả bản thân ta cũng không ngờ người đó lại kết hôn với con người và sinh hạ một đứa trẻ."

"K-không thể nào..."

Giáo sư Vierano hỏi với giọng run run.

"Chẳng lẽ chính bà đã giúp người đó trốn khỏi khu rừng?"

Rudger không khó để nhận ra đối tượng mà giáo sư Vierano đang nhắc đến là ai. Đó chính là mẹ của Sedina.

Ambella thở ra một làn khói, vẻ mặt có phần cay đắng.

"Đó là điều cuối cùng tôi có thể làm cho cô ấy."

Dù đã năm trăm năm trôi qua, Ambella vẫn còn nhớ rất rõ ngày hôm ấy. Nữ yêu tinh kia khi đó vẫn là Gia chủ nhà Plante. Cô ấy trẻ trung hơn bà rất nhiều, trên gương mặt dù chứa đầy sự mệt mỏi vì chạy trốn nhưng vẫn không hề mất đi ánh sáng hy vọng.

Những lời người ấy nói, Ambella sẽ không bao giờ quên.

"Ambella, tại sao yêu tinh chúng ta nhất định phải ở trong khu rừng này?"

"Tôi không muốn chúng ta mãi mãi sống trong cái giếng chật hẹp đó. Chúng ta xứng đáng được vùng vẫy thỏa thích ngoài thế giới rộng lớn ấy."

"Thật đáng tiếc là cuối cùng tôi vẫn không thể đem lại tự do cho chúng ta."

Đã bao năm tr��i qua, mỗi khi nhớ lại những lời đó, trái tim Ambella vẫn không tự chủ được mà đập thình thịch, cảm xúc của bà dường như vẫn còn rực cháy, sôi sục như thuở ban đầu. Dù cho kế hoạch năm đó có thất bại, nhưng họ vẫn không hối hận vì đã đưa ra lựa chọn đó. Nếu được quay trở lại quá khứ một lần nữa, Ambella chắc chắn vẫn sẽ không do dự mà thực hiện lại kế hoạch vĩ đại ấy.

Nhưng số phận thật trớ trêu. Kết cục của người phụ nữ ấy bà đã có thể đoán được phần nào. Hiện tại, dường như con gái của cô ấy đã bị Gia tộc Leafre bắt giữ.

"Đứa trẻ nhà Plante đó là ai?"

"Con bé tên là Sedina Rosen, là học sinh do tôi phụ trách."

"Hẳn nó còn rất nhỏ."

"Tính theo tuổi con người, đứa trẻ đó còn chưa đến hai mươi."

Đầu điếu xì gà cháy và tàn tro rơi xuống. Phong tinh linh ngay lập tức cuốn chúng ra bên ngoài cửa sổ.

"Vierano Dentis, có thể cho tôi biết ai là người đã ra tay với cô ấy không?"

Giáo sư Vierano im lặng không đáp.

...

Ambella bình tĩnh chấp nhận sự thật.

"Có vẻ những kẻ đạo đức giả đó vẫn không buông tha ngay cả khi cô ấy đã rời khỏi khu rừng rồi."

Ambella đã tự mình tiễn nữ yêu tinh ấy rời khỏi khu rừng, với hy vọng cô ấy có thể quên đi mọi chuyện và gánh nặng gia tộc trên vai, để sống như một người tự do. Bà nghĩ mình đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Bà thật lòng chúc phúc cho người ấy, mong muốn mọi điều tốt đẹp sẽ đến với người con gái ấy.

Trái tim Ambella trở nên nặng trĩu.

Đúng lúc này, giọng nói của Rudger cắt đứt suy nghĩ của Ambella.

"Xin hãy nén bi thương."

"Cái gì?"

Ambella nở nụ cười nham hiểm. Đó không phải là nụ cười như trước, mà là nụ cười có sức mạnh nuốt chửng đối thủ nếu họ mắc phải dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất.

"Rudger Chelici phải không? Cậu là ai mà dám nói chuyện với ta như vậy? Cậu có biết ta đã ở bên cô ấy bao nhiêu năm không? Một nhân loại thậm chí còn không thể sống sót qua trăm năm như cậu thì có tư cách gì lên tiếng?"

"Tôi đúng là không có tư cách lên tiếng."

...?

Đối mặt với cơn giận dữ của Ambella, Rudger vẫn bình tĩnh cất lời.

"Ít nhất thì người ấy vẫn rất hạnh phúc cho đến cuối đời. Bằng chứng là Sedina đã chào đời trên thế giới này."

...

"Tôi đã gặp bạn đời của bà. Ông ấy tuy là một người máu lạnh, nhưng bấy nhiêu năm qua vẫn luôn dành thời gian chăm sóc vườn hoa để tưởng nhớ người vợ đã khuất của mình."

Rudger nhớ lại gia chủ của nhà Rosen đã cúi đầu xin hắn cứu con gái mình, nhớ lại ánh mắt Sedina đầy buồn bã và khao khát khi kể về gia đình.

Mặc dù kết cục của họ đã được đánh dấu bằng một bi kịch buồn. Tuy nhiên, con đường họ đã đi qua cùng nhau vẫn không hề bị phủ bụi hay biến mất.

"Bà ấy có lẽ cũng không muốn thấy những người quan tâm mình phải đau khổ khi nghe tin tức ấy."

Ambella dường như thấy những ký ức trong quá khứ chồng lên lời nói của Rudger.

Ella, cô thực sự đã hạnh phúc chứ?

Ngay cả khi mất đi tất cả và phải rời bỏ quê hương thân yêu, người ấy vẫn không đánh mất nụ cười trên môi.

"Đừng lo. Thế giới bên ngoài chắc chắn sẽ khắc nghiệt và khó khăn với tôi nhưng mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Tôi hy vọng là như vậy."

"Ambella, không biết trong thế giới rộng lớn vô định ấy, liệu tôi có thể gặp được một người yêu thương mình không?"

"Không phải cô đã từ chối tất cả những yêu tinh quý tộc trong vương quốc sao?"

"Tôi ghét những người đó vì họ đều quá kiêu ngạo. Thực ra tôi thích một người chu đáo hơn."

"Cô đúng là có một tính cách khó ưa."

"Tôi nghĩ sẽ thật vui nếu gặp được người bạn đời lý tưởng và có con. Nếu có con, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu có một cô con gái dễ thương. Tên là, hừm..."

Ella Plante suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười rạng rỡ với Ambella.

"Ambella, cô có bằng lòng đặt tên cho con bé không?"

"Tôi sao?"

"Đúng thế. Nghe nói con người gọi chức danh đó là mẹ đỡ đầu. Tôi không thấy ai phù hợp hơn cô đâu. Đối với tôi, Ambella vừa là chị, đồng thời cũng vừa là mẹ."

Ambella lắc đầu trước lời nói bông đùa của đối phương.

"Một bé gái ư? Có lẽ con bé sẽ giống cô. Tôi thực sự không thể tưởng tượng được rằng sẽ có ngày mình làm việc này. Nhưng nếu phải đặt tên cho đứa bé ấy..."

Ambella vẫn nhớ rất rõ những gì bà đã nói trong ký ức của mình.

"Cái tên Sedina thì sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời tìm thấy tiếng nói của mình.