Màn đêm buông xuống nhanh chóng. Bầu trời quang đãng lộ rõ vô vàn vì sao lấp lánh. Khác xa Leathervelk, nơi đây không hề vương chút bụi bẩn ô nhiễm. Không khí trong lành và mát mẻ thấm đẫm từng hơi thở, mang lại cảm giác dễ chịu cho bất kỳ ai.

Ambella Berk đang lặng lẽ ngắm cảnh, tay vừa châm một điếu xì gà. Khi nghe thấy tiếng bước chân đằng sau, bà ta không quay đầu mà chỉ c��t lời.

"Cậu đến muộn."

"Ngài xuất hiện một mình mà không đem theo hộ vệ sao?"

Ambella bật cười khúc khích với điếu xì gà trong miệng trước giọng nói trầm khàn của Rudger.

"Cậu có thể ngừng những lời vô ích đó lại được rồi."

"Vậy ngài hẹn tôi đến đây rốt cuộc có việc gì?"

"Đừng nói vội. Đợi ta hút xong điếu này đã."

Dứt lời, Ambella lại tiếp tục phì phèo điếu xì gà trên tay. Rudger chứng kiến cảnh này, không khỏi thắc mắc.

"Có thể tùy tiện hút thuốc trong rừng như thế này sao?"

"Tại sao không? Cậu lo lắng sẽ có hỏa hoạn xảy ra à? Con người các cậu đúng là hay lo nghĩ đủ thứ."

Ambella bật cười.

"Nếu chỉ vì vậy mà gây ra hỏa hoạn thì khu rừng này đã không thể tồn tại đến bây giờ rồi. Đừng bao giờ đánh giá thấp khu rừng yêu tinh này. Nên nhớ là ngay cả hỏa lực của con người các cậu năm đó cũng không gây tổn hại được chút nào cho khu rừng này."

Nữ yêu tinh cầm điếu xì gà đầy vẻ trịnh trọng, như thể đang thưởng thức một thú vui tao nhã vậy. Ambella không khỏi cảm thán về một số nét văn hóa của nhân loại.

"Con người các cậu quả thật đáng kinh ngạc. Đến giờ ta vẫn không thể tin được các cậu lại có thể kết hợp các loại thực vật để tạo ra một thứ tuyệt vời đến vậy."

Hút xong điếu xì gà, Ambella nhìn phần tàn thuốc còn lại rồi lẩm bẩm.

"Tôi không nghĩ ngài gọi tôi đến đây vào giờ này chỉ để nói chuyện phiếm về con người."

"Đúng là một kẻ khô khan, chẳng có chút lãng mạn nào cả."

Ambella lắc đầu, quay lại nhìn. Ngay cả trong bóng tối, một con mắt của bà vẫn sáng rực.

"Gia tộc Berk chúng ta sẽ tiến về lâu đài Serendel vào ngày mai."

"Đối với một người vừa quyết định phản kháng, hành động này có vẻ quá nhanh chóng. Tất cả người trong gia tộc Berk đều đồng ý sao?"

"Không cần lo lắng. Họ cũng phần nào đoán được ngày này sẽ đến. Xét cho cùng, gia tộc ta đã tích lũy đủ sức mạnh cho một khoảng thời gian dài vừa qua. Chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu một trận."

"Tôi nghĩ ngài vẫn còn điều gì đó chưa nói hết."

"Không hề quá lời khi nói đây là một cuộc chiến tranh. Ta không bi��t chuyện này sẽ mất bao lâu. Có thể kết thúc chỉ sau một đêm, hoặc cũng có thể kéo dài rất lâu."

Đây là lý do Ambella gọi Rudger.

"Và điều cuối cùng, cậu chính là nhân tố then chốt của trận chiến này."

"... ..."

Tình huống hiện tại chính là hai gia tộc vốn giữ thái độ trung lập lại hợp tác với nhau. Điều này vô hình trung đã chia vương quốc yêu tinh thành ba phe phái rõ rệt: hai gia tộc Leafre và Shadewarden theo phe chủ chiến, ba gia tộc Radix, Crown và Plohim chủ trương ôn hòa, cuối cùng là hai gia tộc Dentis và Berk theo phe trung lập.

Tuy nhiên, thắng bại trong cuộc nội chiến của vương quốc yêu tinh, trong mắt gia chủ gia tộc Berk, lại nằm trong tay con người đang đứng trước mặt bà.

"Ta không rõ những người khác thế nào, nhưng ta có thể nhìn thấy được vài điều. Bề ngoài cậu trông không có gì đặc biệt, nhưng lại sở hữu sức mạnh kinh khủng."

"........."

"Nếu ta đoán không sai, bộ quần áo cậu đang mặc không hề tầm thường, đúng không?"

Ambella đã sớm biết đến sự tồn tại của Ater Nocturnus.

Thấy vậy, Ater Nocturnus khẽ run rẩy, không thể tin được mình đã bị nhìn thấu.

Ambella liếc nhìn cái bóng đang đung đưa phía sau Rudger rồi tiếp tục.

"Nó chính là thứ mà con người các cậu gọi là ma thú, phải không? Khá mạnh mẽ đấy."

"Dù có như vậy thì cũng chẳng có lý do gì để đánh giá tôi cao đến thế."

"Sao lại không? Ngay cả tinh linh này cũng đang sợ hãi cậu kia kìa."

Ambella vừa dứt lời, một Hỏa tinh linh nhỏ bé chợt xuất hiện trên tay bà. Chỉ là lúc này, ai cũng có thể thấy tinh linh kia đang vô cùng sợ hãi.

"Hơn nữa, ta còn mơ hồ cảm nhận được một loại sức mạnh tinh linh bên trong cậu. Cậu đang sở hữu một bản nguyên linh hồn nào đó, phải không?"

"... ..."

Rudger âm thầm kinh ngạc. Hắn đúng là giữ viên đá linh hồn của Quasimodo trên người. Nhưng tại sao đối phương lại có thể phát hiện ra được điều đó?

Ambella không mấy bất ngờ trước phản ứng của Rudger. Bà ta thong thả mở miệng.

"Nhìn dáng vẻ đó, có lẽ cậu chỉ ngẫu nhiên sở hữu đồ vật kia. Ta sẽ không trách cứ gì cậu. Dù sao thì trọng trách quan trọng nhất trong trận chiến lần này, ta sẽ giao cho c��u."

Dứt lời, Ambella bật cười tự giễu.

"Thật không thể tin được có ngày ta lại phải giao vận mệnh của quê hương vào tay một ngoại tộc."

"Ngài hoàn toàn không nhất thiết phải làm như vậy."

Ánh mắt yêu tinh lạnh nhạt quét nhìn.

"Đừng hiểu nhầm. Ta chỉ đang giao trọng trách cho đúng người thôi. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta vẫn là thắng lợi. Vị trí của cậu rất thích hợp cho những hành động bí mật."

"........"

"Ta mong rằng trận chiến này sẽ kết thúc càng sớm càng tốt. Chỉ có như vậy mới giảm thiểu được tối đa tổn thất, cậu hiểu ý ta chứ?"

Rudger lặng lẽ hỏi.

"Ngài đã biết tôi định làm gì ngay từ đầu, phải không?"

"Ngoài giải cứu đứa trẻ nhà Plante và giết chết con mụ kia thì còn gì nữa?"

Ambella xua tay, như thể câu hỏi vừa rồi thật ngớ ngẩn.

"Nhớ kỹ. Tốc chiến tốc thắng. Đối thủ có sự bảo vệ của khu rừng, việc kéo dài thời gian cũng chỉ là một cuộc chiến tiêu hao vô ích. Chúng ta sẽ thu hút sự chú ý cần thiết để cậu có thể hành động."

Ambella nhìn chằm chằm vào Rudger, ánh mắt rực lửa.

"Thất bại là điều không thể chấp nhận được, hiểu không?"

Những lời này vừa là đe dọa, vừa là cảnh cáo.

Tất nhiên, nếu thất bại thì Rudger cũng phải chết. Không thể nào Ambella lại không biết điều này. Bà ta chỉ muốn người trước mặt nâng cao cảnh giác tối đa.

"Tôi hiểu."

Rudger cũng biết hành động lần này nguy hiểm đến nhường nào. Phải hành động đơn độc, tập kích vào đầu não quân địch. Phương án này, một khi thất bại, đồng nghĩa với việc hắn sẽ không thể toàn mạng trở ra.

"Nói suông như vậy thì không có ý nghĩa gì."

Trước những lời này của Ambella, Rudger nhìn chằm chằm vào nữ yêu tinh, như muốn hỏi ý bà ta là gì.

"Ta sẽ cử người đi cùng cậu."

"Đó có phải là mục đích thực sự của ngài không?"

Ambella cười gằn.

"Ta không thể hoàn toàn tin tưởng vào một người chỉ mới gặp lần đầu. Với một hành động quan trọng như vậy, tốt nhất chúng ta nên giảm thiểu rủi ro đến mức thấp nhất."

"Vậy ngài định cho ai giám sát tôi?"

"Đừng nói khó nghe như vậy."

"Nếu người đó không hợp tác, tình hình sẽ trở nên nghiêm trọng đấy."

"Điều đó sẽ không xảy ra. Người đó cũng đến từ bên ngoài, hai người sẽ dễ dàng hợp tác thôi."

"Cái gì?"

Cái "bên ngoài" mà Ambella nhắc đến là chỉ ngoài biên giới khu rừng. Nếu vậy thì đối tượng bà ta ám chỉ chắc chắn phải là con người.

Bà ta lại tin tưởng một con người hơn thuộc hạ của mình sao?

Thay vì thắc mắc tại sao Ambella lại làm như vậy, Rudger lại hứng thú hơn với thân phận của người sẽ đồng hành cùng mình. Nếu Ambella đã công nhận, thì đối phương chắc chắn không phải một người bình thường.

"Ra đây đi."

Ambella vừa dứt lời, một vị khách mới đã xuất hiện. Đôi mắt Rudger mở to khi nhìn thấy người Ambella dẫn đến.

"... ... !!!"

Nữ yêu tinh rất vui vẻ khi thấy phản ứng đó.

"Chà, có vẻ như hai người đã quen biết nhau. Như vậy mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

* * *

Trong một khu vực nằm sâu bên trong lâu đài hoàng gia Serendel.

Nơi này thường được gọi là cái nôi của Cây Thế Giới, bởi đây là điểm tiếp xúc trực tiếp với Cây Thế Giới – m��t không gian rộng lớn mà ánh sáng không thể lọt vào. Sàn nhà và những bức tường xung quanh đều bị bao phủ bởi rễ cây. Ở giữa là một hồ nước nhỏ, hình thành từ những rễ cây rối rắm. Nước trong hồ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, phản chiếu khung cảnh xung quanh như một tấm gương soi.

Tiếng nước bắn tung tóe vang lên bên trong, rồi một người bước ra. Những giọt nước trượt xuống cơ thể, tràn ra sàn nhưng đều bị rễ cây hấp thụ ngay lập tức.

Thấy vậy, yêu tinh hầu cận liền tiến lại gần, đưa cho người vừa bước ra khỏi hồ nước một chiếc áo choàng. Yêu tinh này không ai khác chính là người đã dẫn đường cho Sedina.

Bentmin nhận chiếc áo choàng mà không nói một lời. Hành động của hai người rất tự nhiên, như thể đây không phải lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra.

Nếu là bình thường, hai người đã không tiếp tục trò chuyện nữa. Nhưng hôm nay lại có chút đặc biệt.

"Mấy kẻ thuộc phe ôn hòa dạo này thế nào rồi?"

"Chúng ta đã cho chúng cơ hội thôn tính gia tộc Dentis. Nhưng có vẻ lũ ngu đó không biết nắm bắt cơ hội. Bọn chúng dường như đang thay đổi kế hoạch, muốn gây áp lực lên chúng ta bằng cách lấy con tin của nhà Plante làm cớ."

Bentmin nở một nụ cười chế nhạo. Khuôn mặt kiêu kỳ đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc lo lắng nào.

"Ngu ngốc. Chẳng có bất kỳ thứ gì bí mật trước mặt ta. Tất cả mọi chuyển động trong khu rừng n��y đều nằm trong sự kiểm soát của Cây Thế Giới."

Yêu tinh tóc xám không đáp.

"Còn về đứa trẻ đó thì sao?"

"Nó đang bị nhốt trong ngọn tháp."

"Nó không có bất cứ hành động nào muốn chạy trốn sao?"

"Không. Dường như nó cũng biết làm vậy là vô ích."

"Được rồi."

Có một cảm xúc tinh tế xuất hiện trong giọng nói của Bentmin. Yêu tinh tóc xám nhạy bén phát hiện ra ngay tức thì.

"Ngài đang khó chịu sao?"

"Hừ. Một kẻ khôn ngoan. Biết không thể phản kháng nên thuận theo lẽ tự nhiên. Yếu đuối, vô dụng. Thật không thể tin được nó lại là hậu duệ cuối cùng của cô ta."

Bentmin từ lâu đã nuôi dưỡng sự căm ghét đối với gia tộc Plante. Lòng thù địch này ngày càng trở nên mạnh mẽ mỗi khi cô ta đến hồ nước dẫn vào Cây Thế Giới.

"Ta vẫn chưa thể tiếp cận được nơi sâu thẳm nhất của Cây Thế Giới. Không thể đánh thức Cây Thế Giới trong tình trạng này."

Nước bên trong hồ ở khu vực trung tâm không phải là loại nước bình thường. Đó chính là nhựa của Cây Thế Giới.

Nếu đắm mình bên trong chất lỏng kia và tập trung trí óc, yêu tinh sẽ có thể kết nối với Cây Thế Giới một cách an toàn và nhanh chóng nhất. Chính vì điều này mà gia tộc Leafre mới có thể nắm giữ quyền lực lớn mạnh hơn những gia tộc khác.

Nhưng ngay cả bây giờ, dù đã là gia chủ của đại gia tộc lớn mạnh nhất vương quốc yêu tinh, việc kết nối thông qua lớp vỏ của Cây Thế Giới đối với Bentmin vẫn khá khó khăn.

"Đó là lý do chúng ta cần đến con bé kia."

Nhưng trên đời vẫn có những ngoại lệ. Và ngoại lệ đó chính là gia tộc Plante.

Gia tộc Plante từ xưa đến nay được công nhận là gia tộc có thể chất nhạy cảm nhất đối với các loài thực vật. Ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp với Cây Thế Giới, những người thuộc gia tộc này vẫn có thể nghe thấy giọng nói và cảm nhận được sức mạnh bí ẩn bên trong.

Thật không công bằng!

Một bên thì phải dùng mọi thủ đoạn mới chỉ có thể kết nối lướt qua bề mặt của Cây Thế Giới, trong khi một bên chỉ cần tùy tiện cũng có thể làm được.

Điều này sao có thể khiến Bentmin cam tâm?

Mặc dù hiện tại, cô ta đã là người nắm giữ tuyệt đối quyền lực quản lý Cây Thế Giới. Nhưng chỉ có Bentmin biết, cô ta vẫn chưa hoàn toàn được Cây Thế Giới công nhận. Vẫn có rất nhiều quyền truy cập bên trong bị phong ấn, cô ta không thể làm gì được.

Bentmin tất nhiên vô cùng không hài lòng. Nếu cô ta có thể sử dụng thêm chút sức mạnh ở đây, cô ta có thể ảnh hưởng đến toàn bộ vương quốc chứ không chỉ riêng thủ đô. Xa hơn nữa, cô ta có thể thống trị toàn bộ khu rừng. Và xa hơn nữa, không chỉ khu rừng này mà sẽ là toàn bộ đại lục.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là những thứ này thậm chí vẫn chưa phải toàn bộ sức mạnh của Cây Thế Giới.

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu Cây Thế Giới thức tỉnh hoàn toàn?

Và điều gì sẽ xảy ra nếu cô ta có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh đó như của riêng mình?

"Hãy chuẩn bị nghi thức đi."

Bentmin sải bước, phủi áo choàng qua vai.

"Từ giờ trở đi sẽ là chiến tranh."

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.