"Theon ư?"

Nếu xét kỹ, Theon không chỉ đơn thuần là một học viện giảng dạy. Nơi đây còn công bố vô số bài báo và công trình nghiên cứu ma thuật mỗi năm. Đặc biệt, với vai trò là cái nôi ươm mầm các thiên tài, Theon luôn nhận được nguồn tài trợ khổng lồ mỗi năm.

Giả thuyết về việc Theon có thể thiết lập quan hệ hợp tác với Vương quốc Utah không phải là không có cơ sở.

Nếu Theon có thể ký hợp đồng với một nơi có tài nguyên thiên nhiên dồi dào như Utah, nguồn vốn đầu tư cho nguyên liệu nghiên cứu sẽ giảm đi đáng kể. Đổi lại, Theon sẽ phải dốc sức hỗ trợ Utah trong việc khai thác tài nguyên.

Dù có thể ban đầu chưa mang lại hiệu quả vượt trội, nhưng về lâu dài, đây chắc chắn không phải một giao dịch tồi.

"Tất nhiên vẫn cần hiệu trưởng thông qua. Tôi chỉ có thể cho cô một gợi ý như vậy thôi."

"Vậy là đủ rồi. Cảm ơn anh."

Ekaterina mừng rỡ định nhào tới ôm Rudger, nhưng hắn liền né tránh với vẻ mặt ghét bỏ.

"Không phải tôi đã dặn cô phải bỏ cái thói quen này rồi sao?"

Dù bị cự tuyệt, Ekaterina vẫn nghiêm nghị đáp lời.

"Dù sao cũng cảm ơn lời khuyên của anh. Tôi sẽ ghé qua Theon sớm thôi."

"Cẩn thận lời nói của cô. Tôi không muốn chúng ta chạm mặt nhau ở Theon."

"Anh có cần phải như thế không? Giờ tôi cũng biết giữ hình tượng nơi công cộng rồi mà."

"...Chỉ là đề phòng cho chắc thôi."

Nhìn lại những gì Rudger từng chứng kiến ở quầy lễ tân khách sạn Land River, có lẽ sự lo lắng của hắn có phần thừa thãi.

"Dù sao, nếu tôi đến thăm Theon, anh sẽ đón tiếp tôi như một vị khách chứ?"

Ekaterina nhìn Rudger với ánh mắt mong chờ, hệt như một đứa trẻ nài nỉ cha mẹ mua đồ chơi.

Rudger mỉm cười gật đầu.

"Được rồi. Ít nhất tôi sẵn lòng chỉ dẫn đường cho cô."

Vẻ mặt Ekaterina lập tức bừng sáng.

"Hứa rồi đấy nhé!"

"Được rồi."

Rudger e rằng đối phương sẽ thực sự khóc nếu hắn còn từ chối nữa.

Cuối cùng, Ekaterina hồ hởi rời đi để chăm sóc những người bị thương.

***

Rudger dõi theo bóng lưng Ekaterina chạy về phía doanh trại rồi mới hạ rào chắn âm thanh xuống.

Ngay khi Rudger rẽ vào một góc của căn lều cháy dở, hắn bất ngờ chạm mặt một người.

"Royna Pavlini?"

"..."

Royna Pavlini tỏ ra khá ngập ngừng khi nhìn Rudger, không biết nên làm gì.

Rudger nheo mắt. Chẳng lẽ cô ta đã chứng kiến hắn và Ekaterina nói chuyện bí mật?

"Anh quen biết với Nữ hoàng Utah sao?"

Royna Pavlini cuối cùng hỏi thẳng. Cô ấy không thích phải che che giấu giấu.

Rudger đành chống chế.

"Nữ hoàng chỉ muốn nói lời cảm ơn với tôi thôi."

Vì có rào chắn âm thanh, Royna Pavlini hẳn không thể biết hai người họ đã nói gì.

"Thật sao? Tôi thấy hành động của Nữ hoàng có vẻ không giống vậy lắm."

"..."

Rudger nhớ lại hành vi tùy tiện của Ekaterina mà thấy đau đầu. Đúng là nếu chỉ nhìn từ xa, cử chỉ của Ekaterina chẳng có vẻ gì là đang nói chuyện với một người xa lạ.

Trong lúc Rudger đang vắt óc nghĩ cách giải thích mớ bòng bong này, Royna Pavlini bất ngờ đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn.

"Anh...?"

Rudger nhìn chằm chằm Royna Pavlini, tự hỏi cô ta làm vậy có ý gì.

Royna Pavlini gật đầu, vẻ mặt như thể đã hiểu thấu mọi chuyện và vô cùng cảm thông.

"Cứ thử đi. Tôi sẽ luôn ủng hộ anh."

Royna Pavlini giơ ngón tay cái về phía Rudger, ra hiệu cổ vũ.

Ban đầu, Rudger không hiểu hành động đó có ý nghĩa gì, mãi sau mới nhận ra đối phương đã hiểu lầm.

Khi vẻ mặt Rudger đột ngột trở nên dữ tợn, Royna Pavlini cảm thấy có gì đó không ổn và nhanh chóng chuồn đi như một bóng ma.

"Yên tâm đi. Tôi không nói với ai đâu."

Rudger nghiến răng ken két, nhưng nhớ tới mục đích ban đầu, cuối cùng hắn chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

***

Rudger trở lại lều, ngồi xuống ghế sofa. Hắn hiếm khi cảm thấy mệt mỏi đến vậy. Lúc này, hắn chỉ muốn chìm vào giấc ngủ.

Nhưng vẫn còn việc phải làm.

Rudger lấy ra một cuốn sách từ chỗ tối. Đây chính là cuốn sách viết về ma pháp phi thuộc tính, cũng là mục tiêu hắn tìm kiếm trong chuyến đi này.

Rudger mở cuốn sách. Toàn bộ nội dung được viết bằng cổ ngữ, không một dòng tiêu đề chú giải.

Trong căn lều tĩnh lặng, chỉ có tiếng lật sách loạt soạt khe khẽ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cuối cùng Rudger khép cuốn sách lại. Hắn đặt cuốn sách lên kệ, ngả lưng xuống giường. Sự mệt mỏi dâng lên, nhưng tâm trí Rudger vẫn miên man suy nghĩ về những gì vừa đọc.

Dù có khá ít thông tin hữu ích, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch. Hầu hết nội dung đều tương đồng với cuốn sách ma pháp phi thuộc tính mẹ Rene để lại.

Đặc tính của ma thuật phi thuộc tính là sẽ tự mạnh lên theo thời gian, ngay cả khi người sở hữu không được đào tạo bài bản.

Tuy nhiên, những người nắm giữ sức mạnh ma thuật phi thuộc tính nếu không biết cách sử dụng nguồn ma thuật tích tụ trong cơ thể sẽ dần bị ăn mòn sự sống.

Có thể nói, ngay từ khi sinh ra, cuộc sống của họ đã bắt đầu đếm ngược từng ngày.

Hầu hết những người sở hữu ma pháp phi thuộc tính đều có kết cục bi thảm. Cơ thể họ bị tổn thương từ bên trong, gây ra nỗi đau thể xác vô cùng lớn. Ngay cả người có tinh thần và ý chí kiên cường cũng khó lòng chịu đựng nổi sự thống khổ này.

Rốt cuộc tại sao loại sức mạnh như vậy lại tồn tại?

Lý do cho câu hỏi đó đã được giải đáp phần nào trong cuốn sách này, dù vẫn còn khá trừu tượng.

[Tất cả những điều này là do lời nguyền của Chúa.]

Một lời nguyền từ Chúa.

Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ coi đó là chuyện bịa đặt, nhưng Rudger lại không nghĩ vậy. Bởi vì bản thân hắn cũng mang một thứ tương tự.

[Trong quá khứ, các loại sức mạnh đa dạng hơn hiện tại rất nhiều. Nhưng tất cả chúng đều đã dần lụi tàn và biến mất trong dòng chảy l��ch sử. Lời nguyền hư vô là một trong số đó.]

Hệ thống ma pháp hiện đại chỉ ghi nhận mười loại nguyên tố. Nếu những gì ghi trong cuốn sách này là đúng, thì trong quá khứ, số lượng nguyên tố mà pháp sư có thể điều khiển lớn hơn rất nhiều. Không rõ vì lý do nào đó mà các loại nguyên tố từng được ghi nhận đã lần lượt biến mất, và lịch sử ma pháp một lần nữa được viết lại như hiện tại.

Phải chăng tri thức về những loại ma pháp đó đã bị tồn tại được gọi là Chúa kia cắt đứt?

Rudger chỉ có thể phỏng đoán theo hướng đó, bởi vì không có thông tin nào đề cập đến chuyện này trong cuốn sách.

Chúa.

Hầu hết mọi người đều không có bất cứ hình dung nào về tên gọi đó. Có lẽ Chúa chỉ là một khái niệm mang tính biểu tượng, hay là một thứ tín ngưỡng xa vời không ai dám khinh nhờn.

Nhưng trong thế giới này, tồn tại được gọi là Chúa đó lại được Thánh quốc Bretus thừa nhận là vị thần Lumensis mà họ thờ phụng.

Rudger thoáng thấy chán ghét khi nghĩ đến cái tên ấy. Nhưng điều quan trọng lúc này là phương pháp hóa giải tác dụng phụ của ma pháp phi thuộc tính.

Sức mạnh ma thuật phi thuộc tính bản chất vẫn là một loại ma thuật. Nếu có thể nhận ra thứ này thuộc tính gì và tìm ra cách đối phó, thì đó sẽ không còn là lời nguyền nữa.

Tuy nhiên, trong cuốn sách không hề đề cập đến chuyện này. Nhưng ít nhất bên trong cũng chỉ ra một phương pháp ngăn chặn, dù chưa rõ thực hư hay tác dụng của nó.

Có một điều đặc biệt là người viết nội dung lại không mấy tán thành cách làm này. Đúng hơn, tác giả coi đó là điều cấm kỵ, thậm chí còn khuyên người đọc không nên sử dụng phương pháp đó.

Rudger hoàn toàn hiểu lý do tại sao. Bởi vì bản thân hắn cũng vô cùng bất ngờ khi đọc đến những dòng ghi chép ấy.

Phương pháp ngăn chặn tác dụng phụ của ma pháp phi thuộc tính không phải là chúc phúc thần thánh hay một ma pháp bảo vệ nào, mà là sử dụng lời nguyền ma pháp hắc ám.

Đôi mắt Rudger có phần u ám khi nhìn lên nóc căn lều.

***

Trời đã sáng. Một ngày mới bắt đầu.

Lưu vực Kasar đã khôi phục nguyên vẹn như lúc ban đầu. Những hiện tượng bí ẩn lại tr��n ngập khắp nơi, như thể chưa từng có bất kỳ đường dẫn nào bị phá hủy.

Rudger vươn vai duỗi người.

Hôm nay là ngày lối vào Lưu vực Kasar sẽ mở ra. Đã đến lúc rời khỏi nơi này. Chuyến đi lần này tuy khá khó khăn, nhưng bù lại, thu hoạch lại vô cùng phong phú.

"Thủ lĩnh, tôi đã đóng gói hành lý xong rồi."

"Đi thôi."

Hai người bước ra khỏi lều. Xung quanh, mọi người cũng đang thu dọn lều trại chuẩn bị rời đi.

Một vài người nhìn Rudger rồi cất lời chào hỏi. Ai cũng hiểu Rudger đã đóng vai trò quan trọng như thế nào trong sự việc lần này. Dù Rudger đã nhường lại công lao cho Royna Pavlini, nhưng chỉ cần là người tinh ý một chút đều sẽ hiểu ai mới là người thực sự ra tay.

Đương nhiên, nếu Rudger đã có ý không muốn nhắc đến, thì họ sẽ không vạch trần. Dù vậy, khá nhiều người vẫn có ý muốn kết giao với hắn, trừ những người thuộc Tháp Ma Thuật cũ.

Rudger nhẹ nhàng chào hỏi mọi người.

Đoàn người nhanh chóng nối gót nhau rời khỏi Lưu vực Kasar. Con đường mòn chật kín dòng người kéo dài bất tận.

Rudger đã chuyển thông tin cho Sempas, anh ta sẽ phụ trách báo cáo lại cho Công tước Hayback, còn hắn thì không cần bận tâm đến việc xử lý mọi chuyện đằng sau nữa.

Bước chân Rudger chợt khựng lại. Arfa bên cạnh nhìn thủ lĩnh đầy thắc mắc, nhưng rồi cậu cũng nhanh chóng nhận ra nguyên nhân.

"Đó là một đứa trẻ phải không?"

Cách lối ra không xa, có một cậu bé với mái tóc hoa râm đang nhìn chằm chằm về phía sau bức màn sương mù vô tận. Khoảng cách giữa đứa trẻ và con đường mòn khá xa, nên gần như không ai phát giác, chỉ một vài người có tầm nhìn nhạy bén mới lờ mờ nhận ra.

Đứa trẻ dường như đang đợi ai đó.

"Đứa trẻ đó đang đợi người sao?"

"Hẳn là nó đang đợi bạn của mình."

"Thật đáng thương! Có lẽ đứa trẻ đó bị mắc kẹt bên trong, không thể ra ngoài được."

"Có lẽ vậy."

Rudger nói một cách mơ hồ, rồi thu lại tầm mắt và tiếp tục đi theo dòng người rời khỏi Lưu vực Kasar.

Nội dung này thuộc về truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.