Kinh ngạc, sửng sốt, tò mò, hoài nghi. Đó là những cảm xúc hiện rõ trong từng ánh mắt hướng về Rudger. Ngay cả khi đã thấy khả năng của Rudger sau trận đấu, nhiều pháp sư vẫn thấy sự việc này bất thường hơn là đáng ngạc nhiên. Đa số những người có suy nghĩ này đều là các pháp sư nằm trong danh sách theo dõi của Hans.

Rudger thoáng chút tiếc nuối vì vẫn chưa xác định được tung tích của Đệ Nhất Lesley. Trước khi chấp nhận lời khiêu chiến, hắn đã bí mật dặn dò Arfa quan sát nhất cử nhất động của mọi người xung quanh để tìm ra ai khả nghi. Đáng tiếc, Arfa vừa báo lại rằng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào.

Arfa tiến đến gần Rudger và lặng lẽ hỏi.

“Chúng ta thu hút sự chú ý như thế này liệu có ổn không?”

“Không sao đâu.”

“Tôi không thấy người khả nghi mà anh đã nói đến. Kế hoạch tiếp theo của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chứ?”

“Có lẽ chúng ta cần thay đổi một chút.”

“Anh muốn làm gì?”

“Nếu tìm kiếm không có kết quả, vậy hãy để mục tiêu tự tìm đến ta.”

“?”

Đây chính là mục đích của Rudger khi chấp nhận lời khiêu chiến từ pháp sư Sempas. Hắn muốn sử dụng đòn tâm lý ngược. Thay vì bí mật tìm kiếm tung tích của đối phương, hắn sẽ khiến đối phương tự phát hiện ra sự hiện diện của mình trước. Rudger suy đoán rằng nếu kế hoạch lần này cực kỳ quan trọng với kẻ tên Lesley kia, hắn ta rất có thể sẽ tự tìm đến hắn để nhờ hỗ trợ.

Do đó, mục tiêu lúc này của Rudger là không ngừng gia tăng sự chú ý của mình.

Đúng lúc này, một pháp sư chậm rãi tiến đến gần Rudger. Theo bản năng, Rudger quay sang và nhận ra một gương mặt quen thuộc.

“Giáo sư Rudger Chelici, lâu rồi không gặp anh.”

Gương mặt Royna Pavlini ánh lên vẻ nhẹ nhõm khi gặp được người quen ở một nơi xa lạ như vậy.

“Anh cũng định tham gia chuyến thám hiểm dinh thự sao? Anh có phiền không nếu tôi đi cùng?”

“Quý cô Royna Pavlini... ... .”

“Xin cứ tự nhiên gọi thẳng tên tôi. Tôi không ngại đâu.”

“... ... Không... Ý tôi là, không phải cô đã có nhóm rồi sao?”

Rudger vừa nói vừa liếc nhìn sang nhóm pháp sư đang đi cùng Royna Pavlini.

“À chuyện đó... quả thực tôi đã có nhóm.”

Royna Pavlini lắp bắp như thể lúc này mới nhận ra vấn đề.

“...Thực ra, tôi với những người cùng đoàn không thân thiết cho lắm.”

“Không phải cô và họ đều là thành viên của hiệp hội sao?”

“Chuyện này hơi phức tạp. Đúng là chúng tôi cùng thuộc về Hiệp hội các Trường học nhưng không có nghĩa là tất cả chúng tôi đều quen biết lẫn nhau. Những người đó cũng như tôi, đều được chỉ định vào đoàn trong chuyến đi lần này.”

Những lời của Royna Pavlini về cơ bản đã giải thích lý do vì sao cô ta có vẻ mất tự nhiên đến thế.

“Tóm lại, việc làm việc chung với những người không quen khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

“... ... .”

Chẳng lẽ hắn với quý cô pháp sư này thân quen lắm à?

“Tôi xin lỗi nếu có vẻ khiếm nhã nhưng tôi có một điều khá tò mò.”

“Vâng?”

“Tôi không nghĩ chúng ta đã thân thiết đến mức như cô nói.”

“......!!!”

Royna Pavlini có vẻ cực kỳ sửng sốt trước lời nói của Rudger.

“Cái này... Chẳng lẽ chúng ta chưa thể coi là bạn bè sao?”

“.......?”

Trong giây lát, Rudger tự hỏi liệu mình có bỏ sót chi tiết nào không. Biểu cảm của người đối diện không hề có chút giả dối nào.

Chẳng lẽ quan hệ giữa hai người tốt đến mức hắn không nhận ra sao?

Không thể nào! Rudger có thể chắc chắn rằng số lần hắn gặp vị pháp sư này còn chưa quá ba lần.

“Sao cô lại nói như vậy?”

“Không phải sao? Chính Giáo sư Rudger là người đã giải cứu tôi và các học sinh ở thủ đô ngày hôm đó.”

Chỉ vì lý do đó thôi à?

Từ từ!

Việc hắn ra tay trợ giúp trong tình huống đó thuần túy xuất phát từ lý do hắn là đồng minh tạm thời của Eileen, và các học sinh do hắn phụ trách cũng đang gặp nguy hiểm. Vị pháp sư này có phải đã nhầm lẫn điều gì rồi không?

Trong lúc Rudger còn đang suy nghĩ, Royna Pavlini ngây thơ hỏi tiếp.

“Đúng vậy. Chính vì anh đã cứu mạng tôi, chẳng phải chúng ta đã là bạn bè rồi sao?”

“.......”

Rudger thực sự không thể theo kịp mạch suy nghĩ của người đối diện.

Đến lúc này, hắn mới cảm nhận sâu sắc sự kỳ quặc, khác người của những thiên tài Lexorer trẻ tuổi. Quả thực, để đạt được trình độ pháp thuật cao ở độ tuổi trẻ như vậy, những Lexorer này đều phải sở hữu một tam quan khác thường. Rudger đã chứng kiến điều này ở hiệu trưởng Elisa Willow, và giờ đây, hắn lại một lần nữa thấy sự vặn vẹo trong nhận thức xuất hiện ở pháp sư Royna Pavlini.

“Đúng là tôi đã giúp đỡ nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đã trở thành bạn bè. Cô nhận được sự giúp đỡ từ cảnh sát hoặc cảnh vệ không có nghĩa cô cũng trở thành bạn bè với họ.”

“Vậy sao? Nhưng trước đây khi từng làm nghiên cứu cùng một pháp sư, người đó cũng bảo quan hệ giữa chúng tôi đã là bạn.”

“Tôi không hiểu ý cô.”

“Trong quá trình hoàn thiện luận án nghiên cứu, người đó đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Vì vậy, khi tôi coi anh ấy là bạn, anh ấy không hề phản đối. Rất tiếc là về sau tôi chuyển nơi làm việc nên chúng tôi không còn liên lạc nữa.”

“.......”

Đó không phải là bạn bè, đó chỉ là một đồng sự thôi.

Sau một hồi cân nhắc, Rudger không đành lòng phá vỡ ảo tưởng của người đối diện. Cuối cùng, hắn đành im lặng, xem như thừa nhận những gì Royna Pavlini nói là đúng.

“Được rồi. Nếu cô thấy thoải mái thì cô có thể đi cùng tôi và Arfa.”

Gương mặt Royna Pavlini sáng bừng lên khi Rudger chấp nhận lời đề nghị đi cùng của cô.

“À, cô có cần nói với những người trong đoàn một tiếng không?”

“Không sao! Tôi sẽ nói rõ với bọn họ.”

Royna Pavlini gật đầu, rồi nhanh chóng quay lại nhóm người đang tập trung. Khác hẳn lúc trước, bước chân của cô ta giờ đây nhẹ nhàng hơn hẳn, chứng tỏ Royna Pavlini đang rất vui vẻ.

Rudger đứng nhìn bóng lưng Royna Pavlini với ánh mắt đầy lo ngại.

Không biết hắn làm vậy có thực sự ổn không?

***

Sự náo loạn do Sempas gây ra nhanh chóng rơi vào quên lãng. Các pháp sư thường xuyên lui tới nơi đây đều coi đó là một sự kiện thường niên nên không để tâm quá nhiều. Họ còn nhiều việc khác phải lưu tâm hơn.

“Khởi hành!”

Khi đến thời điểm, đoàn thám hiểm lên đường theo hiệu lệnh của người chỉ huy. Số lượng pháp sư tiến vào dinh thự sương mù lên đến ba trăm người. Con số này đủ sức mạnh để giải quyết hầu hết mọi tình huống bất thường phát sinh.

“Chúng ta đi hướng này sao?”

Arfa hỏi Rudger khi nhìn thấy khu rừng đang tiến gần hơn. Rudger không am hiểu địa lý nơi đây nên không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Thay vào đó, Royna Pavlini là người trả lời.

“Phải. Dinh thự chúng ta sắp đến nằm ở phía sau khu rừng này.”

“Cô có vẻ biết khá nhiều về nơi đây.”

“Đương nhiên. Tính cả lần này, tôi đã đến Lưu vực Kasar năm lần rồi đấy.”

Royna Pavlini mỉm cười như thể rất tự hào về bản thân.

‘Có vẻ như đồng hành cùng người phụ nữ này cũng không phải quyết định sai lầm.’

“Theo những gì tôi biết, người ta nói rằng những động vật trong khu rừng này đã thích nghi với môi trường đặc thù của Lưu vực Kasar. Vậy, đi đường này có nguy hiểm không?”

“Có.”

Arfa hỏi.

“Nguy hiểm gì vậy?”

“Đương nhiên, nguy hiểm đến từ những sinh vật đã tiến hóa để thích nghi với môi trường có nồng độ ma pháp dày đặc như thế này. Mặc dù chúng ta đều tập hợp thành đoàn tiến vào dinh thự sương mù, nhưng hằng năm số người chết vẫn lên đến hàng trăm, trong đó nguyên nhân phần lớn là do sự tấn công của các sinh vật đột biến.”

“Có tới cả trăm người?”

Ngay cả khi số lượng pháp sư cùng đi hùng hậu như vậy, vẫn có một lượng lớn người thiệt mạng. Điều này chứng tỏ vùng đất này không hề yên bình như vẻ ngoài của nó.

“Thường thì mỗi năm có khoảng chục người thương vong do bị các sinh vật bên trong lưu vực tấn công. Ít nhất thì khu vực cắm trại vẫn ổn vì được bao quanh bởi một rào chắn, nhưng ngay cả khu vực đó cũng không an toàn tuyệt đối.”

“Vậy chẳng phải đi sâu vào trong rừng sẽ nguy hiểm hơn sao?”

Nếu là một khu rừng rộng lớn, bên trong sẽ có rất nhiều loài động vật sinh sống; cộng thêm việc tầm nhìn bị hạn chế, mức độ nguy hiểm khi chọn lộ tuyến xuyên rừng là điều không cần phải nói.

“Không, ngược lại mới phải. Chính vì khu rừng này tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nên ngay từ xa xưa, những đoàn thám hiểm trước đã xông vào dọn dẹp cho chúng ta một con đường an toàn. Lộ trình chúng ta đang đi tuy vẫn có động vật nguy hiểm, nhưng về cơ bản, lực lượng hiện tại của chúng ta đều có thể đối phó được. Mặt khác, di chuyển trong rừng cũng đảm bảo tránh né được những thảm họa phép thuật khác.”

Rudger liếc nhìn nhóm pháp sư đang di chuyển chậm rãi và mở miệng.

“Vậy ra đó là lý do vì sao ở đây có nhiều pháp sư chiến tranh như vậy.”

Royna Pavlini ngước nhìn Rudger, vẻ mặt ngạc nhiên. Cô ta tự hỏi làm sao Rudger có thể nhìn ra điều đó.

Từ góc nhìn của Rudger, chỉ cần quan sát kỹ lưỡng một chút, hắn có thể dễ dàng nhận ra đặc điểm của các pháp sư chuyên chiến đấu. Tất nhiên, thứ giúp ích nhiều nhất vẫn là chiếc kính độc nhãn trên mắt hắn.

Rudger gật đầu như thể đã hiểu rõ. Đây là một dạng trao đổi có lợi cho cả đôi bên. Các pháp sư chuyên chiến đấu sẽ phụ trách đảm bảo an toàn cho các học giả và nhà nghiên cứu. ��ổi lại, họ sẽ nhận được thông tin hữu ích từ những khám phá của các pháp sư chuyên nghiên cứu.

Bíp bíp.

Kkkkkkkkk!

Tiếng kêu của động vật vọng ra từ bên ngoài khu rừng rậm.

Arfa tỏ vẻ tò mò không biết âm thanh đó phát ra từ loài động vật nào, nhưng Royna Pavlini lại lầm tưởng Arfa hành động như vậy là do cậu bé sợ hãi. Cô ta bèn lên tiếng trấn an.

“Không cần lo lắng. Ít nhất theo tôi được biết, quy mô đoàn thám hiểm năm nay đã đạt con số kỷ lục trong hơn bảy mươi năm tổ chức sự kiện [Đêm huyền bí]. Sẽ không có chuyện nguy hiểm gì xảy ra đâu.”

“Vậy sao?”

Rudger liếc nhìn đội thám hiểm với ánh mắt sắc bén. Royna Pavlini càng nói như vậy, hắn lại càng cảm thấy số lượng người tăng lên đột biến này thật bất thường.

“Dù sao thì đông người sẽ đảm bảo an toàn hơn mà. Ít nhất chúng ta cũng có thể băng qua khu rừng này một cách an toàn.”

Đúng lúc này.....

Rudger đột nhiên hướng mắt nhìn về phía xa. Hắn cảm nhận được một điều gì đó kỳ lạ.

“Giáo sư Rudger? Có chuyện gì sao?”

“Cô Royna Pavlini.”

Rudger nói với vẻ mặt cứng đờ.

“Cô không cảm thấy xung quanh có vẻ hơi yên tĩnh sao? Tại sao lại không có lấy một tiếng động nào của động vật, hay thậm chí là côn trùng?”

Tác phẩm này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính được tái hiện.