Sedina Rosen nhớ lại cuộc gặp gỡ với Rudger.

'Đệ Nhất công nhận mình. Mình đã làm tốt.'

Gia tộc Rosen là một dòng họ danh tiếng trong Đế quốc, và Sedina sinh ra tại nơi đây. Đối với người ngoài, đó hẳn là một khởi đầu tuyệt vời, nhưng với Sedina, gia tộc Rosen lại đáng sợ hơn cả địa ngục.

Ngay cả khi đã rời bỏ gia tộc để gia nhập Bình Minh Đen, cái tên Rosen vẫn đeo bám Sedina như một lời nguyền rủa. Cô muốn thoát khỏi cái bóng của cái tên Rosen, tìm lại chính mình. Dù biết con đường ấy đi ngược lại chuẩn mực xã hội và đạo đức, cô vẫn dấn thân.

'Ở đây, mình có thể sống yên ổn mà không cần mang theo cái tên Rosen nữa.'

Nhưng thực tế lại không như Sedina mong đợi.

Phần lớn thành viên Bình Minh Đen đều là tầng lớp hạ lưu hoặc tội phạm dưới đáy xã hội. Trong một môi trường như vậy, Sedina, một quý tộc, nghiễm nhiên trở thành một kẻ lạc loài.

"Cái gì? Cô ta có họ ư?"

"Rosen? Tại sao kẻ từ một gia tộc như vậy lại ở đây?"

"Coi chừng! Cô ta có thể là gián điệp."

"Một kẻ giống lũ thượng lưu chết tiệt ấy."

Sự khác biệt về thân phận khiến họ không thể chấp nhận Sedina. Đó là lý do dù có năng lực, Sedina vẫn mãi chỉ là Đệ Tam.

Sedina chỉ muốn được công nhận.

Cô tin rằng chỉ cần nỗ lực, sự cảnh giác và khinh miệt của mọi người trong tổ chức dành cho mình sẽ dần vơi đi. Thế nhưng, khoảng cách giữa các thành viên Bình Minh Đen và Sedina lại càng lớn, và sau khi được nhận vào Theon, cô liền trở thành tâm điểm của mọi sự ghen ghét, đố kỵ.

Cô bị giữ ở cấp bậc thấp nhất, bởi sự chèn ép từ các thành viên khác.

Nhưng khi Sedina đã quá mệt mỏi, nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc, một mệnh lệnh mới từ tổ chức đã đến. Cô được Đệ Nhị chỉ thị đi gặp người có bí danh John Doe.

Khác với những Đệ Nhất khác, người này là một sự tồn tại bí ẩn, không rõ thân phận hay diện mạo. Cô được yêu cầu liên lạc với người này và kiểm tra tiến độ nhiệm vụ.

Người đàn ông này, nay là Rudger Chelici, là một bậc thầy ngụy trang, một thủ lĩnh chuyên về xâm nhập và ám sát, chưa bao giờ để lộ danh tính thật. Đặc biệt hơn, nghe đồn vị Đệ Nhất này có một khuyết điểm là tính tình cực kỳ khó chịu.

Nếu bị làm phiền, ngay cả thành viên Bình Minh Đen cũng có thể bị đánh hoặc thậm chí bị giết ngay tại chỗ. Hành vi như vậy cũng được Linh Cấp dung túng. Trong nội bộ Bình Minh Đen, người ta ngầm lan truyền rằng trong số các Đệ Nhất, John Doe chính là biểu tượng của sự kinh hoàng.

Được giao nhiệm vụ gặp Rudger chẳng khác nào đi chịu chết. Sedina vô cùng khiếp sợ và lo lắng, cô thậm chí đã nghĩ đến việc quay về gia tộc.

Nhưng cuối cùng Sedina đã không làm thế. Cô căm ghét gia tộc mình đến mức thà chết chứ không quay về, thế nên cô đã đến gặp Rudger với tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết.

Khi tiếp cận vị Đệ Nhất trong truyền thuyết, khí thế tỏa ra từ người này vượt ngoài sức tưởng tượng, khiến cô run lên mà không hề hay biết.

Cô ấy đã mắc lỗi. Giọng Sedina run rẩy, cô đã phạm gần như mọi điều được dặn là không được làm trước mặt người này.

'Mình sẽ phải chết ư?'

Sedina đã nghĩ vậy, nhưng ngạc nhiên là Rudger không hề giết cô. Ngay cả ý định giết người cũng không có. Đúng như lời đồn, cô cảm thấy tính tình của người này thật khó chịu và lập dị, nhưng cuối cùng thì mọi chuyện chỉ có vậy.

Rudger để cô đi mà không nói thêm lời nào, và hôm nay thậm chí còn khen cô báo cáo tốt. Nếu chỉ là lời nói xã giao, Sedina sẽ không vui đến vậy. Nhưng cô cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Rudger.

Sedina nghĩ cuối cùng cô cũng có thể giúp ích cho vị cấp trên này.

'Ngài Đệ Nhất, không, giáo sư Rudger Chelici thực sự tuyệt vời.'

Sedina dành sự tôn thờ vô tận cho người mà cô thực sự ngưỡng mộ và muốn được phục vụ. Cô không nghĩ mình được đối xử đặc biệt.

Rudger Chelici có thể sẽ là một cấp trên không tồi.

Tuy còn quá sớm để đưa ra đánh giá, nhưng đây là lần đầu tiên Sedina được một ai đó khen ngợi vì đã làm tốt.

* * *

Mặt trời lặn báo hiệu đã đến lúc kết thúc công việc. Rudger mặc áo khoác, kiểm tra lại toàn bộ đồ đạc. Hắn cần nhanh chóng xử lý hết số người sói bỏ trốn, và dĩ nhiên, phải chuẩn bị đầy đủ công cụ cần thiết cho cuộc săn.

Đây là những vật dụng tuyệt mật, không để lộ quá nhiều ra bên ngoài để tránh người ngoài sinh nghi. Với suy nghĩ ấy, Rudger rời lớp học và tình cờ bắt gặp giáo sư Hugo Burtag.

"Xin chào giáo sư Rudger!"

"......Xin chào giáo sư Burtag."

Hầu tước Hugo Burtag, người đứng đầu gia tộc Burtag, một gia tộc pháp sư nổi tiếng có lịch sử lâu đời ở Đế quốc Exilion. Tuy nhiên, gia tộc này đang dần suy tàn vì ma pháp có khuynh hướng quá mức độc đoán, không thể tiếp nhận khoa học hiện đại.

Bây giờ, người đàn ông đối đầu với phe của hiệu trưởng đã đến gặp Rudger.

"Ngài tìm tôi có việc gì không?"

"Kìa giáo sư Rudger, không có việc gì thì không thể tìm cậu ư?"

Hugo nở nụ cười thân thiện, nói rằng ông ta đến gặp Rudger để đưa ra một lời đề nghị.

"Ngài vẫn chưa gặp các giáo sư khác đúng không? Ngài dường như chỉ hòa đồng với những giáo sư mới."

"Có vấn đề gì với việc đó sao?"

Lông mày của Hugo Burtag nhướn lên trước thái độ của Rudger, tuy nhiên ông ta quyết định bỏ qua.

"Ta muốn giới thiệu cậu với các giáo sư mà ta thân thiết."

"......"

Trước những lời lẽ đầy ẩn ý của Hugo Burtag, Rudger lập tức hiểu ý đồ của ông ta.

Lôi kéo phe phái.

Hugo Burtag định lôi kéo Rudger về phe mình – một nhóm giáo sư toàn là quý tộc. Trong tình hình học sinh vẫn còn đang lo lắng vì người sói, liệu họ còn muốn chia bè kết phái để tranh giành quyền lực sao?

Rudger lắc đầu trước thái độ buồn cười của Hugo Burtag.

"Tôi xin lỗi, nhưng hiện tại tôi cảm thấy rất tốt."

"Cái gì?"

Mặt Hugo Burtag cứng lại trước sự từ chối trực tiếp của Rudger.

"Cậu có biết ta đã làm giáo sư ở đây bao nhiêu năm không?"

"Có cần thiết không?"

"Mười lăm năm. Ngoại trừ mụ già Marie Roth kia, ta là người thâm niên nhất tiếp theo. Ta là tiền bối, cũng là cấp trên của cậu."

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì?"

"Cái gì?"

"Cấp trên duy nhất mà tôi biết cho đến giờ chỉ có hiệu trưởng Elisa."

Hugo Burtag nghiến răng khi nghe đến từ 'Hiệu trưởng'. Đối với ông ta, cái từ hiệu trưởng đó không dễ chịu chút nào. Thay vào đó, nó giống như một sự phủ nhận, nó đánh thức sự tự ti và tức giận của ông ta.

"Ta nghe nói cậu đã ở trong quân đội trước khi đến đây."

"Đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn thôi."

"Ta còn nghe nói cậu đã lập công lớn trong việc săn lùng và tiêu diệt Cryptid?"

Ông ta nghe tin đồn đó ở đâu vậy?

Có lẽ tin tức đó bị rò rỉ một cách có chủ ý từ tổ chức kia.

Rudger gật đầu.

"Ta đánh giá cao về khả năng của cậu. Cậu có muốn khôi phục lại gia tộc của mình không? Với sự hỗ trợ của phe quý tộc của chúng ta, điều này hoàn toàn có thể."

Hugo Burtag đã nhượng bộ hết mức có thể, bởi ông ta đang rất thiếu kiên nhẫn.

Phe của hiệu trưởng ngày càng mạnh hơn. Đặc biệt, hiệu trưởng đương nhiệm tuy còn trẻ nhưng lại là một pháp sư cấp sáu. Khả năng chính trị thiên bẩm khiến cô ta trở thành một đối thủ mà ngay cả Hugo Burtag cũng không thể xem thường.

Nếu không có người phụ nữ kia, ông ta đã là hiệu trưởng tiếp theo.

Hugo Burtag không hài lòng với điều đó. Ngay cả bây giờ, thay vì đối xử tốt với các học sinh quý tộc, hiệu trưởng đang thể hiện sự quan tâm nhiều hơn đối với học sinh thường dân.

Lần này có tới năm giáo sư mới, trong đó có ba người là thường dân, một người là quý tộc thất thế và chỉ có một quý tộc thuần huyết.

Tuy làm như thế này có chút làm tổn thương lòng tự trọng của Hugo Burtag nhưng ông ta vẫn phải đưa Rudger Chelici về phe của mình.

Dù sao thì gã giáo sư mới này cũng không tệ. Ngoại trừ xuất thân, hắn hoàn hảo v��� mọi mặt, nên Hugo Burtag đã đích thân đến gặp để lôi kéo hắn về phe mình.

"Ta có thể giúp cậu. Vậy còn cậu thì sao?"

"Chính xác thì ý ngài là gì?"

Lần này, thay vì từ chối, Rudger hỏi lại khá dửng dưng.

Hugo Burtag tiếp tục dụ dỗ, nghĩ rằng Rudger cuối cùng cũng quan tâm.

"Tất cả những gì chúng ta cần làm là xây dựng mối quan hệ tốt, nhận được sự hỗ trợ từ các quý tộc khác và chiếu cố con cái của họ tốt hơn."

"Nói cách khác, ý ngài là thiên vị hơn cho các học sinh quý tộc?"

"Đừng nói vậy. Chỉ là một chút linh hoạt...."

Hugo Burtag nghĩ rằng Rudger gần như đã bị thuyết phục. Việc hắn gia nhập quân đội và lập công trạng chắc hẳn là vì hắn có kế hoạch khôi phục lại gia tộc.

"Vậy thì rất tiếc, tôi không thể làm được."

"Cái gì?"

Hugo Burtag không nghĩ mình sẽ nhận được một lời từ chối, ông ta buột miệng hỏi lại theo bản năng.

"Tôi đánh giá cao lời đề nghị của ngài, nhưng tôi sẽ từ chối nó."

"Cậu nghiêm túc chứ?"

"Đúng. Cái câu 'Học sinh nên được đối xử khác biệt' ấy, tôi sẽ làm ngơ coi như chưa từng nghe."

"Không phải phân biệt! Chỉ là một chút linh hoạt!"

"Vậy nếu hiệu trưởng mang lại lợi ích tốt hơn cho một số học sinh bình thường và coi đó là sự linh hoạt, ngài có sẵn sàng làm theo không?"

"Cái gì? Tất nhiên là không. Thường dân và quý tộc sao có thể giống nhau được? Cậu đang nói th�� vô nghĩa gì vậy?"

"Ngài nói rất đúng đấy."

"Cái gì?"

Biểu cảm trên gương mặt Hugo Burtag lúc này khá bối rối. Ông ta không hiểu rốt cuộc ý của đối phương là gì?

"Linh hoạt là điều nên được áp dụng cho cả hai bên chứ không phải một chiều. Nếu sự linh hoạt chỉ áp dụng cho giới quý tộc thì nó không còn linh hoạt nữa. Đó là một sự thiên vị."

"Không, quý tộc......"

"Không có thường dân, quý tộc hay Hoàng gia nào ở Theon. Tất cả bọn họ chỉ là học sinh đang học phép thuật. Đó là quan điểm của tôi và tôi sẽ không thay đổi nó."

"Cậu......!"

Hugo Burtag nghiến răng khi nghe những lời Rudger nói ra. Kìm nén cơn giận đang sục sôi, ông ta nhếch mép, buông lời đe dọa.

"Được. Coi như ta đã nhìn nhầm người. Đến đây, ta đã quên mất rằng có lẽ hiệu trưởng đã dùng quyền lực của mình để thao túng cậu."

"Tôi không hiểu ý ngài là gì."

Rudger rất chân thành.

Ngay từ đầu, hắn đã hoàn toàn không có ý định kết giao với một người như Hugo Burtag.

Giúp xây dựng gia tộc? Nếu hắn làm vậy, chẳng khác nào tự tiết lộ r���ng gia tộc đứng sau mình là giả mạo. Theo lời của giáo sư Hugo, ông ta nói rằng sẽ giúp đỡ hắn. Nhưng với Rudger, đó chỉ là một lời nói sáo rỗng không hơn không kém.

Ngay từ đầu, hắn đã không có ý định khôi phục lại một gia tộc đã sa sút. Mục đích duy nhất của Rudger là ở lại đây trong hai năm mà không bị phát hiện.

Bên cạnh đó, hắn cũng lo lắng việc bản thân mình về phe của giáo sư Hugo sẽ đắc tội hiệu trưởng.

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, hai phe Hugo Burtag và hiệu trưởng đang không cân bằng. Bản thân Hugo Burtag sẽ không nghĩ như vậy, nhưng trong mắt Rudger, thế lực của hiệu trưởng áp đảo hơn nhiều.

Nếu Rudger làm điều gì đó kỳ lạ và lọt vào mắt của hiệu trưởng thì thật không đáng.

Nếu phải chọn giữa hai phe, hắn chắc chắn sẽ chọn phe của Elisa Willow. Dù sao thì vị hiệu trưởng kia cũng là người có vẻ đối xử bình đẳng với các học sinh hơn là tính cách độc đoán của tầng lớp quý tộc.

"Tôi cần phải tuần tra đêm nên xin phép đi trước."

"Cậu sẽ phải hối tiếc."

Những lời thẳng thừng của Rudger khiến mặt Hugo Burtag đỏ bừng. Đôi má dày của ông ta run lên, nhưng ông ta không nói thêm bất cứ điều gì khác.

Hugo Burtag dậm chân một cách bực tức rồi bỏ đi.

* * *

Thoát khỏi giáo sư Hugo, Rudger bắt đầu đi tuần tra bên ngoài. Khi mặt trời lặn, những ngọn đèn bên trong Theon đã bật sáng, ánh sáng lan tỏa khắp nơi.

Rudger thầm thở dài và đi về phía bụi cây gần đó.

"Các giáo sư đã cảnh báo các trò phải về ký túc xá ngay sau giờ học, phải không?"

Rudger lạnh lùng nói, nhìn chằm chằm vào ba học sinh đang ngước nhìn mình với vẻ mặt sợ hãi.

"Hay là các trò nghe mà vờ như không nghe thấy?"

"Giáo sư, em, cái đó, không phải...... ý em là....."

"Cả ba trò bị trừ năm điểm."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đảm bảo tính nguyên vẹn và độc quyền nội dung.