"Tại sao đến tận bây giờ anh mới công bố điều này?"

"Cô bị ngốc à?"

"Hả?"

"Cô sẽ nghĩ gì khi một người không rõ danh tính lại bỗng dưng xuất hiện mà thông hiểu Cổ ngữ Lasil?"

"Nhưng với trình độ của anh..."

"Giới khảo cổ học gắn bó chặt chẽ với trường phái phép thuật cổ xưa của Tháp Ma Thuật cũ. Trên thực tế, khảo cổ học ngày nay hầu như không còn quan tâm đến văn hóa của người xưa nữa, họ quan tâm nhiều hơn đến nguồn gốc của các Cổ vật và phép thuật được sử dụng trong quá khứ."

Toà Tháp cũ là một nơi đầy rẫy tệ nạn và tai tiếng. Mặc dù bây giờ đã có phần cải thiện nhờ sự cạnh tranh với Tháp Ma Thuật mới, nhưng bản chất cố hữu của nó vẫn không hề đổi khác.

"Tôi sẽ không giao tài liệu nghiên cứu của mình cho một nơi vẫn còn đầy rẫy gian lận như vậy."

Hiện tại Rudger đã tạo dựng được tiếng tăm ở Theon, hắn có thể tự mình chủ động công bố nghiên cứu học thuật của bản thân. Hơn nữa, nghiên cứu này thậm chí còn nhận được sự cho phép trực tiếp của hiệu trưởng. Điều đó có nghĩa là hiệu trưởng sẽ đứng ra hậu thuẫn cho hắn.

"Được rồi. Tôi hiểu. Vậy anh có định xuất bản luận án nghiên cứu không?"

"Điều tôi đang làm là chứng minh bằng thực nghiệm rằng phương pháp này tồn tại và tính khả thi của nó. Tất nhiên, tôi cũng không có ý định tiết lộ kế hoạch chi tiết."

"Cũng đúng, đó là miếng cơm manh áo của anh. Nhưng anh cũng nên biết, nếu thông tin quý giá này bị lộ ra ngoài, ắt sẽ có không ít người nhăm nhe dòm ngó đấy?"

Ai cũng hiểu sức cám dỗ của thành quả nghiên cứu mà Rudger có thể đạt được. Nó sẽ là miếng mồi béo bở thu hút vô số sự chú ý trên khắp đại lục này. Bất cứ ai có thể sử dụng ma pháp đều không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của việc mở rộng giới hạn ma pháp, đồng nghĩa với việc đưa trình độ của bản thân lên một tầm cao mới.

Đó là lý do tại sao Rudger lại có thể gặp nguy hiểm.

Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội.

Nếu hắn không có đủ sức mạnh và tầm ảnh hưởng để bảo vệ thành quả nghiên cứu của bản thân thì sớm muộn hắn cũng sẽ chuốc tai họa vào thân.

"Anh có chắc là mình sẽ ổn không?"

"Việc của tôi, cô không cần lo."

"À, được rồi. Cứ cho là tôi lắm chuyện đi."

"Cuộc trò chuyện của chúng ta nên kết thúc tại đây. Cô có thể đi rồi."

"Cái gì? Tôi vẫn còn chưa hỏi xong..."

"Không tiễn."

Rudger vừa dứt lời, một luồng gió liền thổi bay Casey Selmore ra khỏi phòng.

Casey Selmore vô cùng ngượng ngùng. Cô ta lồm cồm bò dậy, miệng lẩm bẩm những lời mắng mỏ.

"Đồ độc ác!"

Tuy nhiên, cô ta cũng đã đạt được điều mình muốn rồi. Casey Selmore lấy ra một mảnh giấy từ túi áo trong. Mảnh giấy vốn dĩ màu trắng lúc này đã bị nhuộm màu xanh lam.

'Mình chưa bao giờ nghĩ rằng cuối cùng tên đó sẽ sử dụng phép thuật để ném mình ra ngoài như thế này. Có vẻ như việc chọc tức hắn ta cũng khá hiệu quả?'

Tự nhủ lần này nhất định phải tìm ra chân tướng, Casey Selmore trừng mắt nhìn cánh cửa phòng Rudger rồi nhanh chóng rời đi.

***

Giờ ăn trưa.

Rudger đến nhà ăn cùng với các giáo sư khác.

"Cũng khá lâu rồi chúng ta mới tụ tập và ăn uống như thế này nhỉ?"

"Đúng vậy."

Selina ngồi cạnh Rudger nở nụ cười ấm áp.

"Trông giáo sư Bruno có vẻ không được khỏe."

Rudger nói vậy vì giáo sư Bruno, người ngồi đối diện hắn, trông khá hốc hác so với trước lễ hội.

"Có chuyện gì đã xảy ra sao, giáo sư Bruno?"

Trong khi Rudger đang tự hỏi liệu có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra, giáo sư Selina cẩn thận thì thầm bên tai hắn.

"Giáo sư Rudger, anh không nghe tin đồn gì à?"

"Tin gì?"

"Nghe nói con Golem của giáo sư Bruno đã bị đánh cắp vào ngày cuối cùng của lễ hội."

'...Ặc!'

Rudger khựng người lại một lát để tiêu hóa tin tức vừa nghe. Hắn chợt nhớ lại con Golem màu đồng thau đã bị tan chảy khi chiến đấu với Quasimodo. Dạo này hắn bận nhiều việc quá nên quên bẵng mất.

'...Thật xin lỗi, giáo sư Bruno!'

Rudger chỉ biết thầm gửi lời xin lỗi chân thành đến đối phương. Hắn tự hỏi có nên bù đắp lại bằng một thứ khác không.

Khi Rudger đang miên man suy nghĩ, giáo sư Merylda bỗng mở miệng.

"Giáo sư Rudger, dạo này trông anh có vẻ rất bận rộn nhỉ?"

"Đúng là tôi có chút bận rộn."

"Nghe nói anh đang chuẩn bị tiến hành một loại nghiên cứu nào đó?"

Merylda nói và liếc nhìn Selina.

Selina giật mình trước ánh mắt sắc bén ấy, vội vàng trấn tĩnh lại.

"Ồ, đúng rồi đấy. Tôi cũng có nghe thấy tin đó. Một phương pháp mới gì đó đúng không nhỉ?"

Giáo sư Bruno, đang nửa tỉnh nửa mê, lúc này cũng phản ứng lại.

"Tôi nghe nói cậu đang nghiên cứu để gia tăng giới hạn năng lượng ma thuật được giải phóng... Điều đó là thật sao?"

"Đúng vậy."

Khi Rudger gật đầu xác nhận, những đồng nghiệp xung quanh ồ lên những lời cảm thán.

"Thật vậy sao? Nhưng tôi nghe nói thứ đó không dễ dàng cải thiện đến thế."

"Đúng là có những hạn chế rõ ràng với phương pháp hiện tại. Điều tôi đang đề xuất gần như là một con đường hoàn toàn mới."

"Vậy ư? Học sinh sẽ không dễ dàng tin tưởng đâu."

Trên thực tế, đa số mọi người đang trong tình trạng như vậy.

"Tôi nghĩ tôi sẽ dành chút thời gian quan sát trước đã."

"Vậy thì..."

Selina nói với giọng lo lắng.

"Tôi... ý tôi là... tôi có thể tham gia không?"

"Cô Selina?"

"Vâng."

Selina cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói ra đề nghị của mình. Nếu được tham gia nghiên cứu, cô ấy có thể có nhiều thời gian hơn bên cạnh giáo sư Rudger.

'Làm tốt lắm, Selina!'

Giáo sư Merylda cũng giơ ngón cái tán thưởng hành động của đồng nghiệp.

Rudger nhẹ nhàng vuốt cằm như thể đang cân nhắc đề nghị vừa rồi một cách nghiêm túc.

"Ừm. Tôi rất cảm kích lời đề nghị của cô Selina, nhưng tôi cần cân nhắc thêm. Thôi được rồi. Có lẽ tôi nên đến văn phòng xem liệu đã có ai nộp đơn tham gia chưa. Tôi xin phép đi trước đây!"

"..."

Rudger chào mọi người rồi đứng dậy rời đi.

***

Đã khoảng ba ngày trôi qua kể từ khi Rudger đăng thông báo chính thức.

Câu chuyện gây xôn xao trong giới học sinh vào ngày đầu tiên dường như đã bớt đi phần nào sức hút vào ngày thứ ba. Hầu hết học sinh đều kết luận rằng điều này là không thể.

Nhưng cũng vẫn có những ngoại lệ.

'Rất đáng để thử!'

Flora Lumos nghĩ rằng một người như giáo sư Rudger sẽ không vô cớ tuyên bố điều như vậy. Nếu giáo sư đã đăng thông báo chính thức thì chắc chắn phải có cách nào đó chứ?

'Thông báo đó còn có con dấu phê duyệt của hiệu trưởng. Hiệu trưởng không phải là người sẽ tùy tiện cho phép một nghiên cứu có tính rủi ro cao như vậy.'

Có lẽ hiệu trưởng đã nhìn thấy điều gì đó khác về tài liệu nghiên cứu của giáo sư Rudger mà những người khác không biết. Có lẽ ngài ấy đã cho phép vì ngài ấy nhìn thấy tiềm năng ở đó.

Flora Lumos đã suy nghĩ rất nhiều trong ba ngày qua, cuối cùng cô ấy đi đến kết luận. Nếu không tham gia thì thật sự là một mất mát lớn.

Đứng trước phòng của Rudger, Flora bình tĩnh lại và gõ cửa một cách lịch sự.

"Giáo sư. Em là Flora Lumos. Em đến nộp đơn tham gia nghiên cứu."

"Mời vào."

Flora tự tin bước vào. Đập vào mắt cô bé là một vài vị khách khác đã có mặt từ trước.

'Cái gì?'

Flora cứ ngỡ mình là người đến đầu tiên, nhưng hóa ra đã có tới năm người khác đến trước đó.

"Trò đến đúng lúc lắm. Ta rất vui vì có nhiều người nộp đơn hơn dự kiến."

Rudger nói vậy và nhìn các học sinh trước mặt.

Từ trái sang phải.

Aidan.

Rene.

Erendir von Exilion.

Julia Plumheart.

Freuden Ulburg.

Và người cuối cùng, Flora Lumos.

Tổng cộng có sáu người đã nộp đơn tham gia.

Sáu người tụ tập trong phòng lúc này, ai nấy đều có những suy nghĩ tương tự nhau.

'Gì thế này? Tại sao cậu ta cũng ở đây?'

'Người đó là ai...?'

'Tiền bối cũng ở đây à?'

Trong số đó, Aidan là người hào hứng nhất.

'Đúng như dự đoán, chỉ những người nổi bật mới đến vì nghiên cứu của giáo sư Rudger!'

Động lực khiến Aidan nộp đơn hoàn toàn là niềm khao khát và tò mò về phép thuật.

Ban đầu cậu ta định nộp đơn ngay ngày đầu, nhưng Leo đã ngăn lại, vì vậy Aidan đã bí mật nộp đơn vào ngày thứ ba.

Còn Rene, vì cô bé gặp vấn đề với phép thuật của mình, nên đã nộp ��ơn với suy nghĩ rằng giáo sư có thể chữa trị được.

Erendir và Freuden đơn thuần đi theo chỉ để canh chừng cho Rene.

Còn Julia Plumheart đến đây chỉ vì tò mò về người có thể tác động đến những giấc mơ của Sedina.

Sáu người với những suy nghĩ khác nhau đã tụ tập tại đây.

"Ta nghĩ mọi người đều đã biết về nghiên cứu ta đang thực hiện khi đọc thông báo chính thức."

"Trước khi bắt đầu, ta sẽ hỏi liệu mọi người có thể thực sự cam kết đi đến cùng nghiên cứu này hay không. Những người không thể theo đến cùng có thể rời đi ngay bây giờ. Ta có thể đảm bảo rằng sẽ không phải chịu bất kỳ hậu quả hay vấn đề gì."

Không ai lên tiếng phản đối, cũng không ai có ý định rời đi. Mọi người đều ngầm thừa nhận sẽ theo đuổi nghiên cứu đến cùng.

"Được rồi. Vậy thì, mỗi em hãy ký tên mình vào bản thỏa thuận bảo mật này. Sedina!"

Khi Rudger gọi tên, Sedina lập tức bước ra và đưa hợp đồng cam kết giữ bí mật cho từng người.

Sedina tỏ ra hơi do dự khi đưa tờ giấy cho Julia, nhưng cuối cùng, cô bé vẫn dứt khoát đưa ra và biến mất trở lại phòng trợ giảng. Julia nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Sedina.

Tất cả học sinh chấp nhận lời cam kết đều đã ký tên. Đó là một lời thề bằng văn bản có hiệu lực ngay từ thời điểm người cam kết đặt bút ký.

Sau khi xác nhận tất cả đã ký tên, Rudger đặt tài liệu sang một bên và mở miệng.

"Bây giờ, các em sẽ dùng thuốc ta điều chế mỗi ngày một lần."

"Thuốc?"

"Đó là một phương thuốc pha trộn nhiều loại thảo dược."

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng em dùng thứ đó? Uống nó sẽ gia tăng giới hạn ma pháp vĩnh viễn sao?"

"Đương nhiên là không, làm gì có chuyện đơn giản đến thế. Ngược lại, nếu uống nó, các em sẽ gặp phải trở ngại lớn trong việc sử dụng sức mạnh của bản thân."

Erendir nheo mắt, có vẻ phản đối.

"Khả năng ức chế này rất cao, vì vậy ngay cả ma pháp mà các em thường sử dụng cũng sẽ không thể phát huy được ba phần trăm uy lực ban đầu. Chúng ta sẽ tập luyện trong điều kiện đó."

"Tập luyện trong khi ngăn chặn sức mạnh ma thuật sao?"

"Việc tập luyện sẽ bắt đầu từ những điều cơ bản nhất. Vận hành, giải phóng cũng như triển khai ma pháp."

"Nó cơ bản hơn em nghĩ nhiều."

'Thế thì không phải là nó khá dễ dàng sao?'

Rudger có thể thấy rằng mọi người đều đang nghĩ như vậy.

Hắn hiểu, vì hắn của ngày xưa cũng từng nghĩ như thế.

Nhưng nghĩ là một chuyện, tự mình trải nghiệm lại là một chuyện khác. Những đứa trẻ này sẽ sớm được trải nghiệm cảm giác đó thôi.

Rudger có chút cười trên sự đau khổ của người khác.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.