"Rene, trò vừa nói gì?"

"D-dạ? À, em......"

Rene lắp bắp.

Rudger lặng lẽ nhìn chằm chằm Rene.

Trước ánh mắt sắc lạnh như thép đó, Rene mím môi, không dám nói thêm lời nào.

'Mình đã nói cái gì đó không nên nói sao?"

"Rene."

"X-xin lỗi giáo sư! Chắc tại mấy hôm nay em không được tỉnh táo nên lỡ lời."

Đó là một lời bào chữa khập khiễng, nhưng Rene nhất thời chẳng nghĩ ra được lý do nào khác.

May mắn thay, Rudger không hỏi thêm câu nào nữa.

"Học sinh vẫn nên ngủ đủ giấc. Tập trung học hành là tốt, nhưng đừng để bản thân kiệt sức đến thế."

"Vâng."

Rene thở phào nhẹ nhõm. Khi cô toan bước xuống, Rudger bất chợt gọi.

"Rene."

"Dạ?"

Rudger vừa định hỏi thêm điều gì đó thì Sedina lặng lẽ tiến lại gần.

"Giáo sư."

"Chuyện gì vậy?"

"Hiệu trưởng cần gặp ngài."

Hiệu trưởng?

Rudger đưa mắt nhìn ra phía ngoài lớp học. Qua cánh cửa, một người đang đứng nhìn hắn – trợ lý của hiệu trưởng, ông Wilford.

'Tại sao hiệu trưởng lại đột nhiên muốn gặp mình?'

Rudger gật đầu, cầm lấy tập tài liệu trên bàn. Sau khi bóng Rudger khuất khỏi lớp học, Rene mới thở phào nhẹ nhõm.

***

"Ngài cho gọi tôi?"

Lần này, Rudger được dẫn đến sân thượng của tòa nhà chính, không phải văn phòng hiệu trưởng.

"Chào giáo sư Rudger. Mời ngồi."

Trên sân thượng đã có sẵn một bàn trà. Rudger không ngần ngại ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện. Hắn nhìn ra bên ngoài, xa xa là những lan can đá cẩm thạch được chạm khắc tinh xảo trải dài trên khuôn viên rộng lớn của Theon.

Rudger quay đầu lại, nhìn người vẫn đang quan sát hắn từ nãy đến giờ. Hiệu trưởng đã nhìn hắn một lúc lâu. Trên môi cô ta vẫn nở một nụ cười dịu dàng như thường lệ, nhưng Rudger không hề cảm thấy thoải mái trước cái nhìn đó.

"Anh thích trà không?"

"Tôi không kén chọn."

Khi Elisa Willow ra hiệu, những tách trà và ấm nước bay lơ lửng đến. Chiếc ấm tự động rót trà vào các tách.

"Xin mời."

Tách trà tự động đặt trước mặt Rudger. Hắn không từ chối mà cầm lên thưởng thức.

"Bạch trà Rivenda?"

"Anh biết loại trà này sao?"

"Đây là loài cây chỉ mọc ở những vùng khí hậu ôn hòa như Cenderil, thuộc Vương quốc Queoden. Vì diện tích trồng trọt ít ỏi và việc chăm sóc khó khăn, loại trà này cực kỳ quý hiếm."

"Không ngờ giáo sư Rudger lại là một người am hiểu về trà đến vậy."

"Tôi nghĩ dùng loại trà này để đãi khách thì có vẻ quá trọng thể."

"Ta nghĩ giáo sư Rudger hoàn toàn xứng đáng với đãi ngộ này."

"Vậy sao?"

Lời nói đó ngụ ý Rudger đã được công nhận. Nhưng chắc chắn hiệu trưởng không thể gọi hắn đến đây chỉ để khen ngợi những việc hắn đã làm. Ngay cả Wilford, người luôn đồng hành cùng hiệu trưởng, cũng không có mặt lúc này. Giữa không gian im lặng, chỉ có hai người họ. Chắc chắn hiệu trưởng có điều gì đó muốn nói với hắn.

Rudger nhấp một ngụm trà. Một mùi hương cay nồng nhưng dịu nhẹ đọng lại nơi đầu lưỡi, cùng vị ngọt hoàn hảo.

"Ngài có thể vào chủ đề chính luôn được rồi."

"Anh có tò mò lý do ta gọi anh hôm nay không?"

"........"

Rudger vẫn im lặng.

Elisa bỗng bật cười.

"Lý do ta gọi giáo sư Rudger là để đưa ra một lời đề nghị."

"........"

"Giáo sư Rudger, kể từ khi đến đây, anh đã hoàn thành xuất sắc công việc trên cương vị giáo sư. Từ việc loại bỏ người sói, bắt kẻ xấu đến bảo vệ các học sinh. Không nhiều người làm được những việc đó, nhưng anh đã làm được, và mọi chuyện lần nào cũng kết thúc tốt đẹp."

Hiệu trưởng nói xong, nhấp một ngụm trà. Tách trà phản chiếu trong con ngươi vàng rực rỡ của cô ta. Cuối cùng, cô ta quay sang nhìn Rudger.

"Ta đã trăn trở nhiều. Dù anh chỉ là một giáo sư mới, nhưng đã làm rất tốt công việc của mình, nên cần có sự đền bù xứng đáng."

"Tôi chỉ làm những việc trong trách nhiệm của bản thân."

"Ta hiểu, nhưng với tư cách là hiệu trưởng của Theon, ta vẫn phải ghi nhận công lao của anh."

Hiệu trưởng nói tiếp.

"Giáo sư Rudger, anh đang phụ trách hai niên cấp đầu phải không?"

Rudger gật đầu.

"Theo nhiều mặt, anh có vẻ thích nghi nhanh với công việc hiện tại, nhưng anh vẫn còn thiếu nhiều kinh nghiệm."

"Đúng vậy."

"Giáo sư Rudger, anh có muốn đến Phòng Kế Hoạch không?"

Đề xuất của Elisa Willow hoàn toàn bất ngờ, nằm ngoài mọi dự tính của Rudger.

"Nói đúng hơn thì, anh sẽ là một trong những người đánh giá thuộc Phòng Kế Hoạch."

"Nếu là Phòng Kế Hoạch... ... ."

"Đúng vậy. Anh biết ở Theon có một viện liên kết, phải không?"

Rudger gật đầu.

Hắn biết.

Theon có diện tích tương đương một thành phố. Nơi đây không chỉ có các không gian học tập cho học sinh, mà còn có đầy đủ cơ sở dân cư, sinh hoạt và dịch vụ. Thậm chí còn có văn phòng hành chính, thư viện trung tâm, trung tâm đào tạo và bảo tàng.

Số lượng giảng viên, nhân viên và cư dân sinh sống ở đây rất đông đảo. Mặc dù chẳng thấm vào đâu so với thành phố lớn Leathervelk lân cận, nhưng cũng đủ được coi là một thị trấn nhỏ.

Nếu chỉ xét riêng về cơ sở hạ tầng, Theon có thể sánh ngang với bất kỳ một thành phố tầm trung nào khác. Bên trong tồn tại nhiều viện và phòng ban phụ trách những công việc khác nhau.

Phòng Kế Hoạch và Đánh Giá, nơi Elisa Willow đề xuất cho Rudger, là một trong số đó. Quyền lực của Phòng Kế Hoạch thực sự rất lớn. Nó chịu trách nhiệm quản lý hiệu suất, đánh giá nội bộ, công tác ngoại giao và đánh giá các bộ phận. Tuy nhiên, quyền lực lớn nhất của Phòng Kế Hoạch là "quản lý ngân sách".

Để tiến hành nghiên cứu và giảng dạy các lớp học, cần rất nhiều tiền. Và nơi xử lý số tiền đó chính là Phòng Kế Hoạch.

Hiệu trưởng định bổ nhiệm hắn vào nơi đó? Cô ta có mục đích gì?

"Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Vị trí tại Phòng Kế Hoạch đã bị bỏ trống khá lâu rồi."

Phòng Kế Hoạch không phải là nơi dễ dàng đặt chân vào. Chỉ giáo sư của Theon mới có thể phụ trách. Nhưng kể cả khi đã là giáo sư, người được chọn cũng phải có nhiều kinh nghiệm và thành tích xuất sắc.

Hơn nữa, qua những gì hiệu trưởng vừa nói, có vẻ như cô ta chưa hề tham khảo ý kiến của ai khác. Một hành động gần như tùy tiện.

Có rất nhiều việc phải làm tại Phòng Kế Hoạch, và những người ở đó đều sẽ nắm giữ quyền lực to lớn trong Theon. Ngay cả khi chỉ phụ trách việc quản lý trường học. Thực chất, tất cả những gì họ phải làm chỉ là phê duyệt các tài liệu quan trọng. Phần còn lại hoàn toàn có thể giao cho trợ lý của họ hoàn thành.

Một vị trí có rủi ro thấp nhưng lợi nhuận cao, là điều mà bất cứ ai cũng nhắm đến. Hiệu trưởng định trao quyền cho Rudger, dù vẫn nghi ngờ thân phận hắn?

'Cô ta định giám sát mình sao?'

Rudger đánh giá đó là một kế sách hay, bởi đó là cách để giảm bớt những biến số. Cô ta tự tin có thể tự mình kiểm soát được mọi yếu tố rủi ro.

"Anh nghĩ sao?"

Hiệu trưởng nhẹ nhàng mỉm cười và hỏi.

"Nếu anh chấp nhận lời đề nghị này, ta hoàn toàn có thể biến điều đó thành hiện thực bằng quyền lực của hiệu trưởng."

"Ngài sẽ được gì khi làm điều này?"

"Ta sao? Đương nhiên là không có. Vị trí đó hoàn toàn xứng đáng với giáo sư Rudger."

"Tôi hiểu rồi."

Rudger trả lời, bình tĩnh suy nghĩ.

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, hành động lần này của hiệu trưởng chẳng khác gì chọc giận giới quý tộc. Việc bổ nhiệm một giáo sư mới vào vị trí mà nhiều người thèm muốn, chẳng cần phải đoán, Rudger cũng biết sẽ có những phản đối kịch liệt. Hiệu trưởng không phải là kẻ ngốc, cô ta chắc chắn đã lường trước được những phản ứng đó.

Tuy vậy, nếu đánh giá tình hình về mọi mặt thì người có lợi nhiều hơn vẫn là hiệu trưởng. Cô ta vừa có thể tự mình giám sát Rudger – kẻ tình nghi, đồng thời sử dụng hắn để kiềm chế giới quý tộc. Trong trường hợp Rudger hoàn thành tốt công việc, cô ta cũng coi như đã có được một phụ tá giúp đỡ mình miễn phí.

Hiệu trưởng vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng trên môi. Nhưng trước nụ cười đó, thứ duy nhất Rudger cảm nhận được là sự nguy hiểm.

Âm mưu sao? Không! Đây là dương mưu trắng trợn.

Rudger cũng hiểu được ý đồ của người đối diện. Sau khi đã hạ quyết tâm, hắn bình tĩnh mở miệng.

"Đề xuất của hiệu trưởng quả thực rất hấp dẫn. Tôi cảm thấy biết ơn vì lời đề xuất này của ngài."

"Ồ vậy ư?"

"Đúng. Vì vậy, tôi có một gợi ý thêm cho ngài."

"Đó là gì?"

Đôi mắt của hiệu trưởng ánh lên tia sáng sắc bén.

"Chức vụ nhân viên bình thường tại Phòng Kế Hoạch là không đủ. Nếu ngài giao cho tôi chức trưởng Phòng Kế Hoạch, tôi sẽ nhận lời."

"........."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.