Giáo sư Selina cười rạng rỡ gật đầu trước câu hỏi của Rudger.

"Đúng vậy. Tin đồn đã lan rộng trong học sinh rồi. Người sói chỉ tồn tại trong những câu chuyện truyền miệng thôi. Anh có thấy thú vị không?"

"......"

"Cô không cần phải để tâm đến mấy tin đồn của bọn trẻ như vậy đâu."

Selina cười bẽn lẽn khi nói rằng trí tưởng tượng của học sinh thật đáng yêu, khi���n Rudger không khỏi thở dài.

Tin đồn này bắt nguồn từ những học sinh đã đi chơi ở thành phố Leathervelk gần đó vào ngày hôm trước. Vào lúc hoàng hôn, nhân chứng đầu tiên nhìn thấy một bóng đen lướt qua nóc một tòa nhà, khuất dần trong màn sương đêm.

Rudger lắc đầu.

"Tin đồn đó quá đỗi hoang đường."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, có phần kỳ lạ khi người ta lại nói đã nhìn thấy người sói ở bên ngoài thành phố và cả trong Theon."

"Ở Theon?"

"Liệu có phải do lời đồn của lũ trẻ thành phố mà các học sinh ở trường cũng nhìn thấy thứ gì đó rồi lầm tưởng đó là người sói không?"

"Theon rất rộng và vì nó là nơi hội tụ mọi loại phép thuật nên người ta nói rằng có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra do sức mạnh ma pháp. Chẳng phải có cả câu chuyện ma thứ bảy đó sao?"

"Câu chuyện ma thứ bảy?"

"Hả? Anh không biết sao?"

"Giáo sư Selina có vẻ biết rất rõ về những câu chuyện ma."

"Vâng?!"

Đây chỉ là những lời khen ngợi, nhưng vì lý do nào đó, Selina đã phản ứng hơi thái quá. Đôi mắt cô ấy mở to và đôi má ửng hồng. Tóc cô ấy dựng ngược lên, như thể vừa bị giật mình.

Khi Rudger đang phân vân không hiểu tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy, Selina vội vàng bào chữa.

"Tôi chỉ đang nghĩ về những chủ đề nào sẽ hay để trò chuyện với học sinh thôi."

"Được rồi, cô hãy bình tĩnh lại."

Nhìn cánh tay Selina đung đưa qua lại, Rudger linh cảm cô ấy có thể đụng vào đĩa và làm đổ thức ăn.

"...!!!"

Khi Rudger nghĩ rằng bữa ăn của họ khó lòng yên ổn, giáo sư Merylda đột nhiên lên tiếng chen vào.

"Nghĩ lại thì, giáo sư Rudger, tôi nghe nói rằng anh đã gây ấn tượng mạnh với học sinh trong buổi học đầu tiên đúng không?"

"Ý cô là gì?"

"Tôi nghe nói rằng anh đã thể hiện một phép thuật đột phá giúp tăng tốc độ niệm phép. Nó tên là gì nhỉ?"

"Là [Mã nguồn]!"

Selina cũng quên cả ngại ngùng, mắt sáng lên và hét chói tai. Do tiếng hét lớn của cô ấy, cả phòng ăn của các giáo sư bỗng im bặt. Selina bỗng nhận ra sai lầm của mình và cúi đầu thấp xuống.

Rudger thở dài một hơi rồi gật đầu.

Khi hắn gật đầu đồng ý, ngay lập tức hắn nhận đư��c vô số ánh mắt đổ dồn từ khắp mọi hướng. Đó là ánh mắt của những giáo sư đang ngồi ăn ở bàn bên kia.

Khi Rudger đang phân vân không hiểu tại sao, Merylda lại gần và giải thích.

"Mọi người đều quan tâm đến phép thuật của anh đấy."

"Phép thuật của tôi?"

"Ồ. Anh không biết à? Tin đồn về phép thuật đó đã lan truyền khắp Theon rồi."

"Vậy sao?"

Rudger cho một miếng thịt vào miệng và vừa ăn vừa cố gắng nắm bắt tình hình.

'Mọi người có hứng thú với nó sao?'

Ngay từ ngày đầu tiên đến lớp, Rudger đã mơ hồ đoán rằng mọi chuyện sẽ như thế này.

Từ quan điểm của người dân thế giới này, [Mã Nguồn] dựa trên phương pháp lập trình máy tính từ thế kỷ XIX sẽ thực sự là bước tiến vượt bậc. Hiệu ứng cánh bướm của nó đã lan đến các giáo sư khác.

"Tôi nghe nói rằng nó rút ngắn đáng kể tốc độ niệm chú. Có thật không vậy?"

"Đúng vậy. Chỉ thế thôi cũng đủ kiếm bộn tiền khi đăng ký bằng sáng chế cho Tòa Tháp rồi."

Selina cũng đáp lại.

Chà, ít nhất điều giáo sư Selina nói cũng không sai. [Mã Nguồn] sẽ trở thành một luồng gió mới trong thế giới phép thuật đang trì trệ hiện nay. Trên thực tế, nếu Rudger cung cấp loại phép thuật này cho Tòa Tháp với hệ thống bằng sáng chế ma pháp, hắn chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền.

"Tôi không quan tâm lắm đến điều đó."

Rudger giả vờ không hề khiêm tốn, nhưng hơn ai hết hắn biết rằng tốt hơn hết là không nên đăng ký bằng sáng chế.

Đối với những người chưa biết rõ bản chất của nó, việc cung cấp một phép thuật mới được phát triển cho Tòa Tháp sẽ là một điều tuyệt vời, nhưng thực tế thì hơi khác một chút. Chắc chắn có một hệ thống bằng sáng chế trong Tòa Tháp Ma Pháp.

Những pháp sư thiếu tiền muốn kiếm tiền bằng cách sử dụng hệ thống bằng sáng chế như vậy, nhưng đó chỉ là vỏ bọc bên ngoài. Sáng chế chỉ được công nhận nếu nó được Tòa Tháp công khai.

Vấn đề là hầu hết phép thuật được nộp dưới dạng bằng sáng chế thường bị biển thủ với đủ loại lý do trong Tòa Tháp Ma Pháp.

Các giáo sư mới khác có thể vẫn có cái nhìn tích cực về Tòa Tháp, nhưng Rudger đã sớm có cách nhìn khác vì hắn đã từng trải nghiệm sự mục nát, thối rữa của nơi đó.

Nếu một người không có người hỗ trợ hoặc là hậu thuẫn của một gia đình quý tộc, người đó sẽ bị cướp trắng trợn thành quả. Hoặc, nếu một người không hài lòng với Tòa Tháp và không đăng ký bằng sáng chế, kẻ đó có thể bị lôi kéo vào một ngõ cụt bí mật nào đó và buộc phải từ bỏ nghiên cứu của mình.

Trên thực tế đã có một trường hợp như vậy.

Nói cách khác, hệ thống bằng sáng chế mà Tòa Tháp sử dụng chẳng qua là một thứ giả mạo không có tiếng tăm. Vì lẽ đó Rudger mới chọn cách không đăng ký bằng sáng chế.

Một nơi tù đọng với những lão già tham lam tràn lan, Tòa Tháp chẳng khác gì một vũng bùn lầy.

Ở bất kỳ quốc gia nào, một nơi như vậy thật đáng ghê tởm và việc cố tình công khai [Mã nguồn] trong Theon là một hành động có tính toán.

Ít nhất, tình trạng của Rudger Chelici bây giờ không tệ. Tuy là quý tộc thất thế nhưng hiện tại hắn đang làm giáo sư ở Theon nên xét về địa vị xã hội cũng không tệ.

Đầu tiên, hắn cho các học sinh biết và nói rằng [Mã nguồn] mang tính đột phá được phát minh bởi Rudger Chelici. Tin đồn từ học sinh lan đến tai các giáo sư, rồi từ các giáo sư sẽ lan ra bên ngoài Theon. Đó là cách nó sẽ lọt vào tai Tòa Tháp.

Đối với một người cúi đầu đăng ký bằng sáng chế, đó là một sai lầm, tuy nhiên, khi Tòa Tháp tiếp cận Rudger vì họ lo l���ng về sự xuất hiện của một phép thuật mới thì thế cục sẽ hoàn toàn đảo ngược.

Và địa vị của Rudger sẽ còn tăng cao hơn nữa. Hắn sẽ là một giáo sư tài năng của Theon chứ không phải là một giáo sư mới không có gì nổi bật.

Nếu Rudger Chelici có một lý lịch như thế này, người khác sẽ không thể dòm ngó đến hắn một cách dễ dàng. Sẽ phải mất một khoảng thời gian, nhưng điều đó không quá quan trọng, hắn có thể nhân cơ hội này củng cố địa vị của mình.

Nhưng vấn đề là các giáo sư khác. Giáo sư Selina và Merylda vẫn ổn vì tính cách của họ, nhưng những giáo sư khác thì có vẻ khó lòng chấp nhận sự thật một người như Rudger lại có thể sáng tạo ra một loại ma pháp đặc thù đến vậy.

Đặc biệt là ánh mắt của người tên Chris Bennimore kia thực sự khiến Rudger không thoải mái.

"Rất xin lỗi......"

Rudger đứng dậy khỏi chỗ ngồi, quay lưng bước đi.

"Tôi xin phép đi trước. Tôi sắp có tiết học tiếp theo."

"À vâng! Chúc anh một ngày tốt lành!"

"Tạm biệt."

Rudger khẽ gật đầu với hai nữ giáo sư rồi bước nhanh ra khỏi phòng ăn.

* * *

Merylda nheo mắt nhìn Rudger khi hắn rời đi. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Rudger, cô đã nghĩ hắn là một người đàn ông đáng ngưỡng mộ.

'Thay vì tiết lộ nó với Tòa Tháp, hắn đã giữ bí mật cho đến bây giờ và công khai nó trong tiết học đầu tiên.'

Theo quan điểm của Merylda, hành vi của Rudger không giống như một pháp sư. Hắn quá lạnh lùng, thiếu đồng cảm, lại có phần ích kỷ, ít khi quan tâm đến người khác.

Trong thế giới phép thuật bây giờ, ngay cả một bậc thầy cũng không tin tưởng học trò của mình. Cô cảm thấy tuyệt vọng vì bản thân cũng từng trải qua hoàn cảnh tương tự.

Nhưng còn Rudger thì sao?

Mặc dù sở hữu phép thuật tuyệt vời đó, nhưng hắn lại không hề phô trương kỹ năng đó. Và điều bất ngờ hơn nữa là hắn còn truyền dạy phép thuật đó cho học sinh.

Hắn ta thậm chí không lo lắng về việc bị mất phép thuật của mình. Chỉ có hai lý do để làm điều này.

Một là phép thuật đó quá khó.

Hoặc hắn chấp nhận có mất đi cũng chẳng sao.

Kiểu người này hoàn toàn lạ lẫm đối với Merylda.

Càng suy nghĩ về điều này, cô ấy càng cảm thấy Rudger Chelici này quá đỗi khiêm nhường. Merylda thở dài và quay sang bên cạnh, bạn thân của cô, Selina, vẫn còn đang ngẩn ngơ dõi theo bóng lưng của giáo sư Rudger.

'Mình cũng khá phiền não với cảnh này.'

Sau khi lắc đầu bất lực, Merylda lập tức cười tinh quái và gõ đầu ngón tay vào gáy Selina.

* * *

Thứ bảy, sau lớp học lý thuyết.

Buổi trưa, khi mặt trời đang chói chang trên đỉnh đầu, Rudger đến Leathervelk, thành phố gần Theon. Hắn có một cuộc hẹn.

Cuộc hẹn là vào buổi tối, nhưng vẫn còn nhiều thời gian. Rudger chủ động ra ngoài sớm hơn để xem xét tình hình Leathervelk.

Bản thân thành phố trông vô cùng tráng lệ. Leathervelk, một thành phố với kỹ thuật tiên tiến, với diện tích khổng lồ cùng hơn năm trăm cây số sông ngòi chảy qua trung tâm.

Những dòng sông uốn lượn, vô số đường sắt trên mặt đất là mạch sống của cả thành phố và của những người dân đang sinh sống tại đây.

Leathervelk trở thành trung tâm của thương mại, ma pháp và kỹ thuật, nổi danh là thành phố phát triển bậc nhất nhờ vị trí liền kề Học viện Theon.

Rudger đi bộ qua Center Pod, con phố chính của Leathervelk. Khác với những quận khác, người dân ở đây đều thong dong tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã này.

Center Pod, nơi biểu tượng của sự hồi sinh của Leathervelk. Đây là một khu dân cư phức hợp dành cho những người giàu có, những hàng cây ven đường được chạm khắc công phu, những chiếc xe golem và hơi nước rong ruổi trên mọi nẻo đường.

Rudger ngồi trên ban công của một quán cà phê vắng vẻ chậm rãi thưởng thức cà phê. Ngay cả vào những ngày cuối tuần, mùi thơm phảng phất của hạt cà phê quyện vào không gian tĩnh lặng của quán, trộn lẫn với hương cà phê hắn đang uống, gợi lên một tâm trạng kỳ lạ.

'Thật yên bình.'

Đây quả là một nơi mà bất kỳ ai ghé qua lần đầu cũng muốn dừng chân chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó.

Rudger đứng dậy khỏi chỗ ngồi, trả tiền cà phê và đi đến khu vực tiếp theo.

Grand Chapel là khu vực trung tâm thành phố được người dân Leathervelk lui tới nhiều nhất. Một nhà thờ lớn màu trắng theo phong cách kiến trúc Phục hưng đứng s���ng sững. Đó không chỉ là khu vực trung tâm thành phố mà còn ẩn chứa đủ thứ hắn chưa từng thấy.

Những máy phát ra hơi nước trắng từ động cơ đốt ngoài bằng đồng thau và những người thợ máy làm việc trên những cỗ máy đó. Trẻ em chơi đồ chơi máy móc tí hon. Mọi người trên đường chơi đàn phong cầm, cello và violin, và những người dân nhảy múa theo điệu nhạc.

"......."

Trong khi Rudger chậm rãi lang thang quanh thành phố như thế, mặt trời dần dần lặn.

Đang. Đang. Đang.

Tháp đồng hồ khổng lồ sừng sững trong thành phố rung chuông thông báo đã sáu giờ chiều. Vì bây giờ là đầu mùa xuân, khi vẫn còn dấu vết của mùa đông, mặt trời lặn sớm và không khí dần trở nên se lạnh.

Rudger buộc chặt chiếc áo khoác đen đang mặc và tiến đến chỗ hẹn.

Từ trước đến nay, mọi người chỉ thấy được một Leathervelk có vẻ bề ngoài xinh đẹp, nhưng nơi Rudger đến lần này thì ngược lại. Bóng tối đổ dài rõ rệt dưới ánh đèn. Đó là nơi được xem như bộ mặt trần trụi và xấu xí của thành phố này.

Đẩy chiếc mũ rộng vành trên đầu sâu hơn nữa, Rudger đi xuyên qua màn sương bốc lên từ mặt nước sông Ramsey.

Khi những đám mây đỏ rực rỡ trôi dạt về phía tây và bầu trời xanh thẫm bao phủ toàn bộ thành phố Leathervelk, Rudger đứng trước một con hẻm trong khu nhà máy chìm trong sương mù dày đặc.

Không có ai ở đây cả. Những người lang thang cũng ngừng ăn xin và ẩn mình sâu trong ngõ hẻm, những đứa trẻ mưu sinh vất vả cũng đã về nhà.

Hắn là người duy nhất ở đây.

Ánh sáng đỏ tươi từ đèn đường va chạm với sương mù, khuếch tán trong làn hơi nước. Trong sự tĩnh lặng trống rỗng đó, Rudger dựa lưng vào những bức tường gạch loang lổ, chờ đợi người mình hẹn gặp.

'Cậu ta đến muộn.'

Ngay khi Rudger đang mải suy nghĩ, hắn chợt nghe thấy một âm thanh từ phía sau con hẻm.

Gruwwwwww!

Đó là âm thanh mà dây thanh âm của con người không bao giờ có thể tạo ra được.

Rudger quay người khỏi bức tường và nhìn vào sâu trong con hẻm. Một đôi mắt đỏ xuất hiện từ bên trong khoảng không vô định, nơi sương xám và bóng tối đen hòa quyện.

Hắn nhớ lại những lời giáo sư Selina nói ngày h��m trước trong phòng ăn, tin đồn rằng có học sinh đã nhìn thấy người sói.

Ngay lúc này, sinh vật trong bóng tối lao về phía trước. Rudger nhìn chằm chằm vào thứ trước mặt và ngay lập tức giơ nắm đấm của mình đấm thẳng vào đầu thứ đó.

"Ui!"

Tiếng hét thoáng chốc vang lên trong màn sương.

Rudger nhìn xuống người đang ngồi trước mặt mình.

"Tại sao cậu lại đến muộn, cậu đang cố tình trêu tức tôi đúng không?"

"Cũng lâu rồi mới gặp lại nhau, sao anh ra tay nặng thế?"

Vừa dứt lời, người vừa xuất hiện lấy tay xoa xoa cái đầu đang đau nhức. Đây chính là người quen mà Rudger định gặp, có thể gọi là đồng minh của hắn.

"Đã lâu không gặp, Hans."

"Đã lâu không gặp, anh trai."

Cậu ta hẳn là người sói trong câu chuyện lan truyền của các học sinh.

Văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.